الفصل 291: هل تفكرين كثيرًا؟

الفصل 291: هل تفكرين كثيرًا؟

“لقد تأخرت ثلاث ثوان”

قال بانك ذلك دون أن يرفع رأسه، وهو ينظر إلى ساعة جيب مسحورة في يده

“آسفة، أيها الأستاذ العظيم، هذا لأنني صادفت… عندما كنت عند مدخل منطقة التجارة…”

“لا يهمني إن كنت قد صادفت تنينًا قديمًا أم عملاق تيتان. كل ثانية تضيعينها هي في الحقيقة إضاعة لوقت تعلّم المعرفة، هل تفهمين؟”

“فهمت، أيها الأستاذ العظيم!”

لم تواصل أنيا الجدال، بل وافقت باحترام فحسب

بوصفها فتاة صغيرة تملك شيئًا من الذكاء، كانت أنيا تعرف أنها أمام بعض الأشخاص لا تملك حق الجدال. فمثلًا، هذا الأستاذ العظيم ذو الرداء الأسود، الذي لم يكن يبدو أكبر من الخامسة عشرة، كان واحدًا ممن لا يستمعون إلى الشروح

لا بد من الاعتراف بأنه عندما خرج بانك من الظلال وظهر أمام أنيا، صُدمت الفتاة الصغيرة حقًا من مظهره. ففي تصورها، كان بانك يجب أن يكون رجلًا جامدًا في منتصف العمر

لكن أنيا لم تكن شخصًا مهووسًا بالمظاهر. حتى أوسم رجل لا يستطيع أن يبدد القلق العميق في قلبها

والأهم من ذلك، أن تصرفات بانك التالية أكدت تمامًا أن قلق أنيا لم يكن بلا سبب أبدًا

“حسنًا، يا تلميذتي، موهبتك ممتازة، لكن الموهبة الممتازة وحدها لا تكفي؛ ما زلت بحاجة إلى استخراج تلك الموهبة”

قال بانك ذلك لأنيا بلا أي تعبير. ورغم أنه لم تكن في كلامه كلمة واحدة حقيقية، فإنه من الخارج لم يظهر عليه أدنى اضطراب

ماذا كان بوسع أنيا أن تجيب عن الموضوع الذي طرحه بانك تحت ستار “الاهتمام بتلميذته”؟ لم تستطع إلا أن تحدق بذهول للحظة قبل أن تومئ موافقة:

“نعم، سأتبع كل تعليمات الأستاذ العظيم”

“ليس سيئًا، يبدو أنك طموحة جدًا. لكن طريق السحر وعر دائمًا، والموهبة المكبوتة لا فائدة منها! لكن لا تقلقي، لدي طريقة لاستخراج موهبتك، تجربة مضمونة النجاح إلى حد كبير تستطيع فعل ذلك، وستكونين أول مستفيدة منها. أما الأثر الجانبي الوحيد فسيكون قليلًا من الألم! ما رأيك، هل أنت مستعدة للقبول؟”

صرح بانك بهدفه مباشرة. ورغم أنه قال هذه الكلمات بنبرة سؤال، فإن بانك في أفعاله كان قد أخرج بهدوء زجاجة صغيرة من جرعة خضراء باهتة تتخللها خطوط زرقاء متموجة من خاتم التخزين الخاص به

“لا تقلقي، تجربة فكر السعي وراء الحقيقة تتبع مبدأ الطوعية. حتى لو لم ترغبي، فلن يجبرك أحد”

قال بانك ذلك ببرود بينما سار مباشرة إلى أمام أنيا والجرعة في يده، ثم حدق مباشرة في عيني أنيا المذعورتين

أُجبرت أنيا على النظر في عيني بانك الباردتين، فبذلت كل جهدها لكبح ارتعاش جسدها، وبدا عليها الهدوء من الخارج

لكنها في الحقيقة كانت تتذمر سرًا في قلبها

“طوعية؟ أين الطوعية التي وعدت بها؟ هل هذه هي الطوعية الأسطورية بالإجبار؟ أليس هذا مبالغًا فيه؟”

كانت أنيا تصرخ بالشكوى في قلبها بالفعل، لكنها لم تجرؤ إلا على الشكوى في قلبها. لم تجرؤ أنيا على قول هذه الكلمات في وجه بانك

في هذه اللحظة، داخل البرج السحري الواسع، لم يكن هناك سوى أنيا وبانك. كانت أنيا مجرد متدربة لم تصبح محترفة حتى الآن. أما بانك فكان خبيرًا من رتبة الماستر ذا مكانة عالية جدًا في الفرع. والأهم من ذلك، أن مظهر بانك لم يُظهر أي علامة على طلب الرأي. لم يكن لدى أنيا أدنى شك في أنها إذا رفضت، فستُدفع حتمًا إلى “التطوع” للتجربة بطريقة أكثر إيلامًا

في النهاية، وأمام “لطف” بانك الجليدي، لم تستطع أنيا إلا أن تتنازل بلا حول. كان لديها إحساس مبهم بأن قبول تجربة “استخراج الموهبة” المزعومة هذه كان “جرعة مُرّة” يجب ابتلاعها، لكن إذا رفضت… فستكون تلك “جرعة موت فوري”. وبالمقارنة مع “جرعة الموت الفوري”… لم تستطع أنيا إلا أن تختار “الجرعة المُرّة” بلا حول

لم تتردد طويلًا، فأمام حضور بانك الضاغط، لم يكن بوسع أنيا أن تتردد كثيرًا. لم تستطع إلا أن ترسم ابتسامة بصعوبة وتأخذ الجرعة من بانك بيدين ترتعشان قليلًا، ثم قالت بأكبر قدر ممكن من الامتنان:

“شكرًا جزيلًا لك، أيها الأستاذ العظيم المحترم!”

قراءة هادئة، وصلاة على النبي ﷺ تزيدها بركة.

رفعت أنيا الجرعة التي بدت مثل شراب ممزوج إلى شفتيها. وفي النهاية، نظرت إلى بانك بنظرة متوسلة

لكن للأسف، لم ترَ إلا وجه بانك الوسيم الخالي من التعبير، وعينيه العميقتين الباردتين

في النهاية، وتحت نظرة بانك، لم يكن أمام أنيا خيار سوى أن تشرب الجرعة حتى آخر قطرة

“أيها الأستاذ العظيم، هل لديك أي تعليمات أخرى؟”

بعد أن شربت أنيا الجرعة، وضعت القارورة الفارغة التي في يدها برفق. كانت تشعر الآن بألم خافت ومتقطع في رأسها، كما بدا أن إحساسًا مزعجًا للغاية يتقلب ويموج في روحها

“همم، جيد جدًا. الآن، اخلعي ملابسك واستلقي على طاولة التجارب”

تأكد بانك من أن أنيا أنهت الجرعة. استدار بهدوء وأخرج من خاتم التخزين أدوات جراحة خيميائية كثيرة ذات أشكال غريبة، بينما أصدر أمره لأنيا ببرود أيضًا

ذهلت أنيا أكثر هذه المرة. نظرت إلى طاولة التجارب المجاورة لها، التي كانت مغطاة بالرموز، وسمعت بانك يستدير، بينما أخرج أشياء كثيرة مجهولة تصدر أصوات اصطكاك ورنين

بدأ وجه الفتاة الصغيرة يشحب

“لا… مستحيل. هل يمكن أن يكون… أنني صادفت أستاذًا عظيمًا ذا ميول غريبة؟ ما جعلني أشربه قبل قليل كان… كان…”

عند التفكير في هذا، لم تجرؤ أنيا على المتابعة. كانت تعرف أنه في عالم الناس العاديين، يستمتع بعض النبلاء ذوي المكانة العالية بتعذيب الفتيات للتسلية. وبالنسبة إلى أولئك الفتيات البائسات، لا بد أن ذلك النوع من الحياة كان مؤلمًا كعالم الجحيم

والآن، في ذهن أنيا، صار بانك مساويًا لأولئك النبلاء المنحرفين

عند التفكير فيما قد تواجهه بعد قليل، إضافة إلى الشعور المتزايد بعدم الراحة في رأسها، شعرت أنيا كأنها على وشك البكاء:

“أيها الأستاذ العظيم… هل يمكنك… ألا تستخدم هذه… استخدم طريقة عادية، أرجوك؟”

نظرت أنيا إلى بانك بعينين محمرتين وصوت مختنق

“ما هذا الهراء الذي تقولينه؟”

عند سماع صوت أنيا المشوه، عبس بانك قليلًا واستدار. كان يركز على فحص الرموز المسحورة على مبضع الخيمياء، فتفاجأ للحظة بكلمات أنيا “غير المفهومة”

لكن عند رؤية وجه أنيا الشاحب المبتسم مع مسحة احمرار، عرف بانك فورًا أن هذه الفتاة الصغيرة قد أساءت الفهم

بالنسبة إلى مثل هذه الأفكار الجامحة لدى الفتيات في هذا العمر، لم يكن بانك يريد في الأصل أن يهتم، وكان سيتركها تخمن كما تشاء. لكن عند التفكير في المشاعر السلبية التي قد تطلقها عملية “زرع مقلة العين الغريبة” القادمة، شعر بانك أن من الأفضل ألا يجعل مشاعر أنيا مضطربة جدًا. لذلك لم يستطع إلا أن يشرح بصبر وبطريقة جافة:

“لقد أسأت الفهم. هذه مجرد خطوة في التجربة. جسدك ضعيف جدًا، وسأجري عليك بعض العمليات الصغيرة. ثقي بي، لن أؤذي تلميذتي أبدًا!”

كذب بانك دون أدنى تلعثم. كان تعبيره هادئًا ومتماسكًا كما كان دائمًا

وفي الوقت نفسه، كان حدس أنيا المعتاد الدقة غير موجود هذه المرة…

عند النظر إلى تعبير بانك الجاد، والشعور بالهالة التي كانت، كعادتها، ترسل القشعريرة في روحها، لم تستطع أنيا إلا أن تشعر بأنها بالغت فعلًا في التفكير:

“آه، يا أنيا، بماذا تفكرين؟ كيف يمكن لماستر أن يهتم بفتاة صغيرة مثلك؟ ثم حتى لو أراد الأستاذ العظيم فعل شيء ما، هل يمكنك مقاومته؟ من الحكمة أن تطيعي بهدوء عند مواجهة خبير قوي. ربما… ربما يفعل الأستاذ العظيم هذا حقًا من أجلي، من يدري، أليس كذلك؟”

واست أنيا نفسها بصمت في قلبها، ثم بدأت ببطء تفك أزرار ملابسها واحدًا تلو الآخر بأصابعها النحيلة البيضاء

ورغم أن في الأمر شيئًا من خداع الذات، لم تستطع أنيا إلا أن تواسي نفسها بهذه الطريقة