الفصل 301: المهمة

الفصل 301: المهمة

“خائف؟ بالطبع أنا خائف. هذا ساحر أعظم أسطوري مشهور. ألست خائفًا؟ الجميع خائفون”

في مواجهة سخرية بانك، لم يواصل بن لازير التظاهر بالغباء ومحاولة التملص. على العكس، بدأ الرجل العجوز السمين ينفخ ويتنفس بصوت عالٍ، وراح “يجادل بالمنطق” بصوت مرتفع، وبدا تمامًا كأنه ينفخ في لحيته ويحدق بغضب، كما لو كان يقول: “أنا جبان، ولدي مبرراتي”

“كما تشاء. على أي حال، تجارتك قد دمرت”

رغم أن بانك ظن أن الرجل العجوز السمين جبان أكثر من اللازم قليلًا، فإنه عند التفكير في انتباه خبير أسطوري… حتى بانك كان عليه أن يعترف بأن التوقف في الوقت المناسب وقطع الخسائر لتجنب أن يلاحظه خبير أسطوري هو التصرف الأكثر حكمة. كان ذلك شخصية أسطورية كبيرة، لا نملة من مستوى الأستاذ يمكن استفزازها

لكن الفهم شيء، والفهم لا يعني أن بانك سيضع بن لازير حقًا في موضع “الروح البائسة غير المحظوظة”. في الواقع، لم يكن بانك يريد إزعاج نفسه بهذا الرجل العجوز المألوف أكثر من اللازم على الإطلاق الآن!

لا تقل إن بانك كان غير منطقي. ففي النهاية، لم يعد بن لازير قادرًا على أن يكون شريكًا تجاريًا، بل ربما يجلب المتاعب أيضًا. وفوق ذلك، كان بحث بانك قد انقطع بشكل غير مفهوم، مما جعله في مزاج سيئ جدًا، لذلك لم يكن يريد أن يكون منطقيًا على الإطلاق

وبما أنه لم يكن راغبًا في التحلي بالمنطق إطلاقًا، تجاهل بانك مباشرة الرجل العجوز السمين الذي كان لا يزال واقفًا بجانبه بتعبير ساخط، ثم سلّم بطاقة هويته إلى الغولم بتعالٍ، وفتح لوحة الإسقاط الخاصة بقاعة المهمات

كانت لوحة المهمات في فرع فكر السعي وراء الحقيقة متصلة مباشرة بالمقر الرئيسي، لذلك كانت مهمات مستوى الأستاذ التي يستطيع بانك رؤيتها في معظمها مهمات مباشرة من المقر الرئيسي

بعد أن رأى بانك الصفوف الكثيفة من المهمات على لوحة المهمات، لم يستطع إلا أن يتعجب، فكما هو متوقع من منظمة أسطورية مشهورة جدًا في أنحاء مستوى فايلون كله، ربما كان عدد مهمات فكر السعي وراء الحقيقة يضاهي حتى أكثر فروع نقابة السحرة نشاطًا

حتى بعد أن استبعد بانك بعض المهمات البعيدة جغرافيًا جدًا والتي تتطلب منه تحمل رسوم الانتقال الآني بعيد المدى، ظل هناك الكثير من المهمات المتبقية

ومع ذلك، كان اختيار المهمة أمرًا دقيقًا، ولا يسمح بأي تهاون، وخصوصًا المهمات ذات المكافآت المرتفعة جدًا أو المنخفضة جدًا، إذ ينبغي تجنبها. لأنه مهما فكر المرء، فالمهمات ذات المكافآت المرتفعة بلا سبب واضح تحمل مشكلات كبيرة. أما المهمات ذات المكافآت المنخفضة… فمن المرجح أن نقاط التبادل التي يحصل عليها من رحلة واحدة لن تكفي حتى لتغطية رسوم الانتقال الآني ذهابًا وإيابًا!

وكانت هناك أيضًا بعض المهمات التي تبدو مناسبة، لكنها تحتاج إلى تفكير دقيق قبل اتخاذ القرار. على سبيل المثال، المهمة المعروضة بوضوح في الأعلى بأحرف ذهبية عريضة، “الانتقام سرًا من جمعية سحر الرون”، لا ينبغي لمسها إطلاقًا. ليس فقط لأن جمعية سحر الرون كانت منظمة قوية جدًا وانتقامية من ملقي التعاويذ الأشرار، بل أيضًا لأن كلمة “سرًا” تعني أنه حتى لو حدث خطأ ما، فسيكون من الصعب الحصول على تعزيزات من فكر السعي وراء الحقيقة

ومثال آخر، مهمة “حراسة مستوى غابة الأوراق الذهبية لمدة 100 عام”، لا يمكن لمسها أيضًا. كان تشاجر الشخصيتين الأسطوريتين الكبيرتين داخل فكر السعي وراء الحقيقة كثيرًا بسبب هذا “مستوى غابة الأوراق الذهبية” قد صار بالفعل “خبرًا” شبه علني داخل فكر السعي وراء الحقيقة. والركض بحماقة إلى مستوى غابة الأوراق الذهبية ثم التورط في نزاعات شخصيات أسطورية كبيرة سيؤدي على الأرجح إلى موت المرء دون أن يعرف حتى كيف مات!

في الواقع، إلى جانب هذه المهمات الفخية ذات النوايا الخبيثة الواضحة، كان أكثر ما يقلق بانك هو آلية مراجعة المهمات في فكر السعي وراء الحقيقة

كانت هذه المنظمة تسمح “للغرباء” بنشر المهمات. ومع ذلك، كانت شدة مراجعتها “صارمة مثل الغربال” تمامًا مثل آلية إدارتها. وقيل إن حتى المهمات الصادرة عن مقر فكر السعي وراء الحقيقة نفسه تضمنت مهمات فخية تسللت إليها قوى معادية، لذلك كان على بانك أن يتحقق بعناية من هوية ناشر المهمة، وأن يؤكد موثوقية معلومات المهمة

كانت تكلفة السفر بالانتقال الآني مرتفعة جدًا، وخصوصًا الانتقالات الآنية بعيدة المدى التي تحتاج إلى الالتفاف حول عدة مناطق غير مستقرة مكانيًا، إذ كانت أكثر تكلفة، كما أن مخاطر حوادث الانتقال الآني المتكرر كان عليه أن يتحملها بالكامل بنفسه. لذلك أعطى بانك الأولوية للبحث عن المهمات الأقرب

بعد تضييق النطاق بهذه الطريقة، انخفض عدد المهمات بشدة. وعندما تم تضييق النطاق إلى “قرب بلاد المطر الرمادي”، لم يتبق على لوحة المهمات سوى مهمة واحدة!

كُتب على لوحة المهمات بوضوح:

اسم المهمة: ذبح التنين!

مستوى المهمة: مستوى الأستاذ

طالب المهمة: جوني زوداس

هدف المهمة: قتل التنين الأسود الشاب، أوفاكين-حلق الحمض، من مستوى الأستاذ!

قوة الهدف: المستوى 17، متكوّن سحري من مستوى الأستاذ، بلا مهنة

وصف المهمة: قاد التنين العملاق الشرير أوفاكين-حلق الحمض مجموعة من قوم تنانين المستنقع القساة لاحتلال أراضي مملكة ورقة القيقب. خبير رتبة الماستر الذي يحمي مملكة ورقة القيقب، جوني زوداس، ومن أجل الدفاع عن العدالة ومجد المملكة، أنفق ثروته طلبًا للمساعدة من فكر السعي وراء الحقيقة العادل!

ملاحظة: تستطيع عائلة زوداس أن تعد بأن عائلة زوداس وإمبراطورية ورقة القيقب لن تأخذا فلسًا واحدًا من جميع غنائم المعركة!

“ذبح التنين؟ رغم أن التنين الشاب يملك بالفعل قوة تقارب مستوى الأستاذ… وهذه عائلة زوداس… لا تأخذ فلسًا واحدًا من غنائم المعركة؟”

بالنظر إلى وصف المهمة على لوحة المهمات، لم يستطع بانك إلا أن يغرق في تفكير عميق

بما أن طالب المهمة كان نبيلًا يملك عائلته الخاصة، فإن احتمال أن ينشر مهمة فخية كان صغيرًا جدًا. ففي النهاية، لم يكن انتقام منظمة أسطورية شيئًا يمكن لعائلة محترفين صغيرة أن تتحمله إطلاقًا

وكان هدف المهمة موثوقًا نسبيًا أيضًا. ذبح التنين، إذا كان مجرد ذبح تنين شاب عادي، لم يكن خطرًا جدًا

تنين شاب من المستوى 17، وبالنظر إلى المواهب المختلفة التي تملكها التنانين بوصفها عرقًا أسطوريًا، فمن المرجح أن يكون هذا الرجل المدعو أوفاكين-حلق الحمض صعب التعامل جدًا. ومع ذلك، لم يكن محترفًا، بل مجرد متكوّن سحري خالص، وهذا ينبغي أن يجعل التعامل معه أقل صعوبة. التنين العملاق الشاب الذي لا يملك قدرات إلقاء التعاويذ ولا تقنيات قتالية قوية سيكون فقط ذا جلد سميك وأنفاس تنين قوية…

وفوق ذلك، كانت هناك هذه المكافأة…

ضيق بانك عينيه وهو ينظر إلى الشرط المغري: “عائلة زوداس وإمبراطورية ورقة القيقب لن تأخذا فلسًا واحدًا!”

من المعروف أن التنانين متكوّنات قوية تحب جمع الثروة. وقد وصل هذا الولع بجمع الثروة حتى إلى مستوى “الغريزة”. مقدار الثروة التي يملكها تنين شاب، وخصوصًا تنين احتل مساحة كبيرة من أراضي دولة، أمر لا يمكن تخيله

حتى من دون النظر إلى الثروة التي يملكها التنين العملاق، فهو بحد ذاته ثروة هائلة. سواء كانت حراشف التنين، أو دم التنين، أو لحم التنين، أو رأس التنين، أو عيني التنين، أو روح التنين، أو حتى الأعضاء الداخلية للتنين، فكلها مواد نادرة وثمينة من مستوى الأستاذ

ببساطة، كان التنين العملاق خزنة ضخمة جدًا!

لا حاجة إلى الشك، إذا ذُبح تنين حقًا، ومع إضافة نقاط التبادل التي يقدمها فكر السعي وراء الحقيقة كمكافأة، فلن يضطر بانك إلى القلق بشأن مشاكل الموارد على الأقل خلال 500 عام قادمة من أبحاثه!

“الثروة والموارد، إضافة إلى عدم الحاجة لتحمل رسوم الانتقال الآني بعيدة المدى الباهظة. رغم أن المخاطر المقابلة ليست صغيرة، لكن…”

قرأ بانك وصف المهمة مرة أخرى، وبدأ الضوء السحري الأزرق السماوي في عينيه يدور ببطء:

“لا يوجد شيء له فوائد فقط من دون مخاطر. الطريق إلى الأسطوري يحتاج إلى موارد كثيرة جدًا. حتى مع وجود المخاطر، لا خيار إلا مواجهة التحدي مباشرة!”

وهو يفكر في ذلك، حسم بانك قراره. سيكون هدف نهبه التالي هو هذا التنين الأسود

لكن في اللحظة التي كان بانك على وشك أن يتحدث ويطلب قبول المهمة، قاطعه بن لازير، الذي كان لا يزال واقفًا بجانبه، فجأة:

“ذلك… سايان، يبدو أنك وجدت مهمة جيدة، أليس كذلك؟ لكن لا تتعجل في المهمة بعد، لدي مشروع تعاون جيد جدًا أود مناقشته معك. ما رأيك؟”