الفصل 303: الرحيل

الفصل 303: الرحيل

عوت الرياح الباردة في أذنيه، والتفت خيوط السحب من حوله. وبينما كان بانك يخترق طبقة تلو طبقة من الغيوم الرقيقة، كان كل شيء على الأرض قد تقلص في عينيه إلى نموذج صغير بالغ الدقة. وحده شعاع ضوء البرج السحري ظل يلمع بوضوح، مخترقًا السحب. أما المستنقع الرمادي، الذي كان واسعًا في الأصل، فبدا من علو شاهق كأنه منديل أرجواني صغير يغطي هضبة موسا الخضراء، وظهر ضئيلًا للغاية

كان هذا المنظر عاديًا جدًا، لأن بانك كان يحلق حاليًا على ارتفاع آلاف الأمتار في السماء، فوق الغيوم. لكن هذه المرة لم يكن يعتمد فقط على تعويذة “ركوب الرياح”، بل كان يمتطي غريفونًا ضخمًا ذا ريش أزرق فاتح

وبينما كان بانك يعدل ريش الغريفون، هدّأ روح الغريفون القلقة بشيء من الانزعاج

وعندما رأى هذا الغريفون المستدعى، وهو متكوّن ذو روح افتراضية، يكشف تعبيرًا بشريًا يوحي بالضيق، هز بانك رأسه بعجز:

“حقًا، ما زلت غير بارع في ركوب هذه المتكوّنات المستدعاة. تبدو أنسب كأدوات حرب منها كوسائل نقل”

“الأشخاص الذين اخترعوا التعاويذ لا يعرفون كيف يستمتعون أصلًا. انظر إلى النماذج التي يحبون إضافتها إلى الأرواح الافتراضية؟ إلى جانب غرائز الهيجان والقتل المتنوعة، لا يوجد سوى اندفاع أعمى نحو انعدام الخوف والتدمير المتبادل. إن سألتني، فهذا النوع من التعاويذ عديم المعنى حقًا. أليس من الأفضل لو طور الجميع بعض التعاويذ التي يمكن استخدامها للمتعة؟”

كان الشخص الذي تلقف كلام بانك، بلا شك، هو بن لازير، الذي كان يطير بجانب بانك

كان هذا الرجل يمتطي غريفونًا أيضًا الآن، لكن الغريفون تحته لم يكن متكوّنًا مستدعى، بل كان غريفون ريش الحبر ذو العينين الذهبيتين حقيقيًا

بدت ريشات الغريفون دافئة وناعمة، والزغب بلون الحبر الممتزج بها صنع مفهومًا فنيًا أكثر من البياض النقي. وكان طيرانه هادئًا وثابتًا، مما سمح لبن لازير بالجلوس على ظهره، يشرب النبيذ ويأكل أفخاذ الدجاج المشوية

وفقًا لبن لازير، كانت سلالة دم هذا الغريفون هي “ريش الحبر” الأنقى، وكان طبعه مشهورًا بالوداعة. لقد أنفق 30 نقطة تبادل كاملة في مزاد ليشتريه

لكن مهما شدد بن لازير على هذا ما يسمى بالاستمتاع، لم يشعر بانك إلا أن هذا “الاستمتاع” كان مجرد إهدار للوقت والموارد. إنفاق 30 نقطة تبادل لشراء غريفون من مستوى المتدرب! وحده شخص عبثي مثل بن لازير يمكن أن يفعل شيئًا كهذا

أما بخصوص ادعاء بن لازير بأن “لا أحد يخترع تعاويذ مناسبة للمتعة”… فقد أراد بانك حقًا أن يخبره أن مثل هذه التعاويذ كانت وفيرة خلال عصر نيثيريل. لكنها عمومًا لم تكن ذات فائدة قتالية عملية، ولم تكن تحمل أي محتوى تقني مهم، ومع ذلك كانت نماذج تعاويذها معقدة جدًا. لذلك، لم يحتقرها “ملقو التعاويذ الطموحون” في ذلك الوقت، ومن بينهم ويد راسيا، فحسب، بل حتى بانك الحالي لم يكن مستعدًا لإضاعة الوقت في تعلمها واستخدامها، وهو لن يعترف أبدًا بأنه غير بارع في الركوب

كان بانك يوافق بشدة على مقولة للساحر العظيم “نار السماء البعيدة” حسن من عصر نيثيريل: “التعاويذ الجيدة هي فقط التعاويذ التي تجعل الساحر أقوى؛ أما التعاويذ التي تطارد المتعة فليست سوى مشتتات تقود إلى الكسل!”

لكن بانك لم تكن لديه أي رغبة في الجدال حول هذه الأمور مع هذا العجوز السمين المحب للمتعة. متجاهلًا رد بن لازير تمامًا، حقن بانك ببساطة قوة سحرية ليعزز سيطرته على الغريفون المستدعى

الشخصيات خيالية، ومواقفها لا تصلح معيارًا للحكم على الناس.

وبينما كان منزعجًا من “سرعة السلحفاة” البطيئة للغريفون، التي لم تكن سوى نحو 3 أضعاف سرعة الصوت، وكان يشعر بالرغبة الغريزية في القتال داخل الروح الافتراضية للغريفون المستدعى، كان بانك يراقب أحيانًا بشرود الحقول الخضراء الطرية في الأسفل وهي تنكمش إلى قماش ضبابي ثم تختفي ببطء. وعندما هبت الرياح، كان يستطيع حتى أن يشم بوضوح روائح التوابل من أكل بن لازير الصاخب لأفخاذ الدجاج… عند هذه النقطة، لم يستطع بانك إلا أن يسأل نفسه بسؤال عاجز: “كيف تحولت المغامرة التي تحدثنا عنها إلى هذا الشكل؟”

يعود هذا الأمر إلى تعاون بانك مع بن لازير في قاعة المهمات

في الواقع، عندما اقترح بن لازير بلا تردد الانضمام إلى مهمة قتل التنين هذه، أدرك بانك أن هذا العجوز السمين، بن لازير، قد خسر في انهيار السوق السوداء هذه المرة أكثر مما خسر هو نفسه. فعلى الأقل لم يخسر بانك شيئًا في النهاية، بينما خسر بن لازير ثروة عائلته حقًا

لم يكن أمام بن لازير، الذي صار أفقر من بانك بل كان مدينًا أيضًا، خيار سوى قبول المهمات. لكنه خمّن أن بانك على الأرجح سيختار أيضًا كسب نقاط التبادل عبر المهمات، لذلك وصل هذا العجوز السمين الحذر من المخاطر إلى قاعة المهمات مبكرًا لانتظار بانك

كان بانك مترددًا جدًا تجاه “دعوة” بن لازير للتعاون

وفقًا للمعلومات التي كشفها بن لازير، كان التنين الأسود المسمى أوفاكين-حلق الحمض أقوى مما كان متصورًا. وبما أن جوني زوداس، ناشر المهمة، لم يوضح هذه المخاطر بجلاء، فهذا يعني أنه لم يكن محاربًا ساميًا ساذجًا وأحمق. وإذا عومل كمبتدئ مفعم بالاعتقاد ليستغله الآخرون، فلن يكون من المؤكد من سينتهي به الأمر إلى استغلال من

وباختصار، مهما نظر المرء إلى الأمر، لم تكن مهمة قتل التنين هذه عملًا بسيطًا من نوع “اخرج، قاتل، اقبض الأجر، ثم عد إلى البيت”. فكل من هدف المهمة، أوفاكين-حلق الحمض، وعميل المهمة، جوني زوداس، كان يمثل مملكة مستقلة ذات نفوذ كبير وشبكات معلومات واسعة في منطقة جبال هوث. والذهاب منفردًا بتهور قد يؤدي بسهولة إلى استخدام المرء كوقود للمدافع

لكن إذا تعاون بن لازير وبانك، فسيختلف الوضع. ففي النهاية، كان كل من جوني زوداس وأوفاكين-حلق الحمض مجرد شخص واحد من مستوى الأستاذ، وأمام ساحرين من مستوى الأستاذ ينتميان كلاهما إلى فكر السعي وراء الحقيقة، لن تكون لهما اليد العليا

ألقى بانك نظرة صامتة على العجوز السمين المبتسم. ورغم أنه كان يحتقر بشدة موقف بن لازير من الحياة، كان عليه أن يعترف بأن بن لازير كان حاليًا ساحرًا متخصصًا في التجسيد من الرتبة السابعة عشرة. ومن حيث رتبة إلقاء التعاويذ وحدها، كان أعلى من بانك برتبة واحدة، وربما لا ينبغي الاستهانة بقوته

والأهم من ذلك أن شبكة المعلومات القوية التي تحدث عنها بن لازير، والقادرة على “الاستفسار عن ثرثرة عشيقات كيرك ويلين القدامى”، كانت بالضبط ما يفتقر إليه بانك ويحتاج إليه بشدة في الوقت الحالي. فهو حقًا لم يجرؤ على الذهاب لقتال تنين عملاق مجهول القوة الحقيقية من دون أي معلومات

لذلك، وبعد تفكير دقيق، وافق بانك مع شيء من التردد على دعوة بن لازير للتعاون، وقرر فورًا أن تُقسم نقاط التبادل وغنائم الحرب بالتساوي وفق “الطريقة القديمة”. لكن معلومات بن لازير كان يجب أن تُقدَّم لبانك مجانًا، كتعويض عن إخلال بن لازير السابق بالعقد من طرف واحد

كان هذا هو جوهر التعاون. أما سبب امتطاء الاثنين للغريفونات الآن في طريقهما إلى المدينة الساحلية… فهو أن بن لازير لم يكن يعرف تعاويذ الطيران

لا تسيء الفهم، هو فقط لم يكن يعرف تعاويذ الطيران المتخصصة مثل “طيران السرعة القصوى”، وليس أنه لا يستطيع الطيران. في الواقع، كان بن لازير يستطيع إلقاء “اندفاع اللهب” خلف نفسه ليحقق طيرانًا فائق السرعة مثل الفتى أسترو. لكن في تلك الحالة، ومن الأرض، سيكون الضوء القوي الصادر عن “اندفاع اللهب” لحجم شيكاسا المتضخم، وستحرق الحرارة العالية كل المواد القابلة للاشتعال على طول الطريق، مما سيؤدي حتمًا إلى ذعر واسع النطاق

لم تكن هناك طريقة أخرى. ومن أجل مجاراة بن لازير، هذا الرجل غريب الأطوار المتخصص في التجسيد والذي يكاد لا يعرف أي تعاويذ أخرى، لم يستطع بانك إلا أن يرافقه ممتطيًا غريفونًا