الفصل 445: اللقاء

الفصل 445: اللقاء

استخدم بانك ببساطة تعويذة لتفجير قاع البحيرة كلها، ثم سقط إلى الكهف

لا بد من القول إنه عندما تعلق الأمر ببناء مخبئه، فمن الواضح أن سورسيند لم يكن مثل كثير من السحرة الذين يفضلون بناء متاهة كبيرة لإعاقة الأعداء. في الكهف الفارغ كله، لم تكن هناك حتى جدران أو أعمدة إضافية من الهوابط. وعندما تحطم قاع البحيرة بعنف، ومع تدفق ماء البحيرة إلى الكهف مثل شلال، التقى بانك، الذي سقط إلى الكهف، فورًا بسورسيند الذي كان باقيًا هناك

كان اللقاء الأول بين بانك وكين وسورسيند صامتًا للغاية. وسط الصوت الهادر لكميات كبيرة من ماء البحيرة وهي تضرب أرض الكهف، لم يبدأ هؤلاء الثلاثة، وكل واحد منهم يحمل خططه الخاصة، فورًا معركة “تتطاير فيها التعاويذ والطاقة معًا، ويصير الدم والرمل بلون واحد” بمجرد أن لاحظوا بعضهم

في الواقع، كان وصول بانك خارج توقع سورسيند إلى حد ما، كما أن بانك لم يتوقع أن يفتقر مخبأ سورسيند إلى طبقات تشكيلات الحماية التقليدية الخاصة بالسحرة. لذلك، كان هذا اللقاء مبكرًا قليلًا بالنسبة إلى بانك وسورسيند معًا. ففي تلك اللحظة، لم يكن مشارك ضروري في هذه المعركة، أوفاكين-حلق الحمض، قد وصل بعد؛ وكان التنين الأسود الذي أراد كل من بانك وسورسيند استخدامه لا يزال يندفع إلى هنا بأقصى سرعة

ورغم أنهم التقوا عدوهم، فإن “ضيفًا” مهمًا للغاية لم يكن قد وصل بعد، ولم تكن وليمة المعركة مناسبة لأن تبدأ مبكرًا جدًا. إذن، في هذه الحالة، ماذا كان على بانك وسورسيند وكين أن يفعلوا؟

الجواب بالطبع كان: إضاعة الوقت

صحيح، في هذه اللحظة، اتفقت أفكار بانك وسورسيند على نحو مفاجئ. سيكون من غير الحكيم بدء القتال بتهور بينما أوفاكين، وهو مشارك أساسي في المعركة، لم يصل بعد. لم يرد بانك ولا سورسيند أن يحصل التنين الأسود على ميزة غير مستحقة

وبالمصادفة، كشف كين، الذي كان يقف بجانب بانك، هو أيضًا عن تعبير غريب يجمع بين “الحيرة ونية القتل” لسبب ما. وعلى أي حال، من الواضح أن هذا الرجل لم يكن ينوي هو أيضًا الدخول فورًا في حرب مع سورسيند

كانت إضاعة الوقت تخدم مصالح بانك، ومصالح سورسيند، وفي النهاية حتى مصالح كين. وبسبب هذه المصلحة المشتركة، لم يكن لدى الأشخاص الثلاثة الحاضرين أي نية مؤقتة للتحرك. عند هذه النقطة، فهم الجميع أن المبارزة بالكلام كانت أفضل أداة لاختبار بعضهم. ربما لا تستطيع العرافة إيذاء العدو مباشرة، لكنها تستطيع التدخل بفعالية في عقل العدو والحصول على المعلومات الضرورية

والأهم من ذلك… سيكون من المحرج جدًا أن يقف ثلاثة أشخاص هناك يحدقون في بعضهم بفراغ

كان أول من كسر الجو المحرج قليلًا في الكهف هو سورسيند، “المضيف”. ربما بسبب ثقته الكاملة بقوته وفخاخه، حتى إن هذا الرجل العجوز، الذي كان شعره مرتبًا بعناية، ابتسم بسخرية شريرة وهو يخرج ثلاثة أكواب من بيرة الزبدة الجيدة من سوار التخزين الخاص به

بعد أن استخدم تعويذة صغيرة لتلوين البيرة، بسط الرجل العجوز، الذي حافظ على ابتسامة واثقة طوال الوقت، يديه بلا اكتراث. ثم تحدث بلغة عامة معيارية تمامًا، كنبيل عجوز يرحب بالضيوف في منزله الفاخر:

“هيهيهي، هذه الصحراء الكبرى مقفرة دائمًا أكثر مما ينبغي. طوال اليوم، لا شيء سوى الرمل والغبار يدفنان عددًا لا يحصى من المسافرين. من الصعب على رجل عجوز مثلي أن يجد شخصًا يتحدث معه. مثل هذه البيرة الجيدة ستضيع هدرًا… بالمناسبة، ألا يرغب الضيفان النادران في تذوق بعض منها؟ لا يوجد حقًا كثير من الناس الذين يحصلون على فرصة شرب بيرة هذا الرجل العجوز…”

لوح سورسيند بلطف بإصبعه الذابل، وحُملت الكوبان العائمان أمام الرجل العجوز ببطء بواسطة “تعويذة طفو” بسيطة نحو بانك وكين

ومع ذلك، من المؤكد أن بانك وكين الحذرين لم يكونا ليقبلا. في الواقع، قبل أن تطير البيرتان حتى إليهما، كان بانك قد ألقى في لحظة “يد الساحر” وأسقطهما جميعًا في منتصف الهواء

رغم أن الجو داخل الكهف كان هادئًا وعاديًا على نحو غير مألوف في تلك اللحظة، فإن بانك لن ينسى أي نوع من “الوحوش” كان يقف مقابله. أن يشرب شيئًا يقدمه عدو كهذا؟ لا تكن سخيفًا! لم يكن بانك ليسمح حتى لهذين الكوبين بالاقتراب. لا يوجد في هذا العالم شيء اسمه “أخلاق المروج والكرم الجريء”. من كان يعرف إن لم يكن ذانك الكوبان قنبلتين خيميائيتين متنكرّتين؟

“شرب؟ هل استمتع الضيوف الستة الذين استقبلتهم من قبل بهذه المعاملة أيضًا؟”

سأل بانك ببرود سورسيند، الذي كان لا يزال يحافظ على ابتسامة عطوفة، وبدأ الوهج السحري في حدقتي بانك يدور ببطء

ومع ذلك، رغم أن “ضيوفه” تصرفوا بعدائية شديدة، وأن النبيذ الجيد الذي قدمه أُسقط على الأرض، لم يظهر على وجه سورسيند أي أثر للاستياء. ولم يكن إلا عندما سأل بانك عن “الضيوف الستة الآخرين” أن صوت الرجل العجوز صار فجأة متكبرًا ومنفلتًا إلى حد ما. حتى إن ومضة خافتة من التفاخر، تكاد لا تُرى، لمعت في عينيه العكرتين:

“تقصد تلك القطع الست من القمامة؟ هاهاهاهاها… لقد كانوا بالطبع ضيوفي “المكرمين”. كيف يمكن لهذا الرجل العجوز أن ينسى “مشروباتهم”؟ وكان هذا الرجل العجوز مراعيًا جدًا لتعب سفرهم، فاحتفظ بهم خصيصًا كضيوف. همم، حتى آخر ضيف قليل الأدب لم يرفض حماسة هذا الرجل العجوز! وبالحديث عن ذلك… ربما رأيتموهما، في الخارج داخل الواحة. صاروا الآن أقرب من الإخوة في الدم…”

ضحك سورسيند بصوت حلقي يشبه منفاخًا مكسورًا، ومد عصاه القبيحة وأشار خلف بانك. من الواضح أن “الضيوف” الذين تحدث عنهم الرجل العجوز كانوا الخبراء الخمسة من مستوى الأستاذ الذين قتلهم سابقًا، أما “الضيف السادس الذي لم يرفض الحماسة” الذي ذكره فكان الملك تانداك، الذي مات على يد حفيده. وأما “حب بعضهم بعضًا” الذي ضحك عليه سورسيند… فمن الواضح أنه كان يشير إلى ذلك الأمقت المقزز

ومع خفوت صوت الماء تدريجيًا، بدا المشهد في الكهف غريبًا حقًا

وخاصة سورسيند الواقف في الظل. ربما لأنه شعر بالخطر والمعركة المقتربين، بدأ الرجل العجوز، الذي كان جسده يطلق هالة فوضوية تزداد رعبًا، يلوّي تعبيره ببطء. ومع امتداد المواجهة بين الثلاثة، صارت عينا الرجل العجوز الآن محتقنتين بالدم حقًا، مثل شيطان متعطش للدم

لكن بانك لم يكن ليخاف من تغير موقف العدو. في الواقع، بالنسبة إليه، سيكون من الأفضل أن يصاب سورسيند بالجنون التام ويدخل في الهيجان. وإذا استطاع استفزاز الرجل العجوز أمامه أكثر قليلًا، فلن يمانع بانك، الذي كان عادة قليل الكلام، قول بضع كلمات إضافية

كان بانك عادة يستفز أعداءه بهذا الهدوء. كانت طريقة السخرية البسيطة والفعالة هذه تصنع نتائج مدهشة دائمًا في المعركة

ومع ذلك، هذه المرة، في اللحظة التي كان بانك فيها على وشك مواصلة استفزاز العدو بينما بدت حالة سورسيند العقلية غير مستقرة، تحدث كين، الذي ظل صامتًا منذ لقائه بسورسيند، أولًا فجأة

من الواضح أن كين كان لديه هو أيضًا الكثير ليقوله لسورسيند، وربما كان يأمل أن يجيب سورسيند عن أسئلته بينما لا يزال واعيًا. والآن، ربما بعدما رأى سورسيند يُظهر علامات خافتة على الجنون، فقد الفارس، الذي ركز على طائفة الكابوس منذ البداية، هدوءه