الفصل 469: فيكتور

الفصل 469: فيكتور

كما توقع بانك، استسلم الغراب السحري فيكتور؛ فهذه الصنيعة الخيميائية، التي لم تكن تملك الكثير من الصلابة، امتلكت ذكاءها الخاص، لكنها ظلت غير قادرة على مقاومة آثار الخوف

لم يفعل بانك سوى تقريب مخروطين حركيين سريعين من عيني فيكتور، وهذا الغراب الذي لا يستجيب إلا للقوة منح فورًا وصولًا كاملًا إلى صلاحيات نواة روحه الافتراضية

دون أي كلمات غير ضرورية، وفي اللحظة نفسها تقريبًا التي فتح فيها فيكتور صلاحيات نواته، طبع بانك، الذي كان مستعدًا بالفعل، علامة روحه بشكل مثالي على منطقة التحكم في نواة روح فيكتور

منذ هذه اللحظة، أصبح عمل التدريب الخاص بالساحر الأسطوري، الغراب السحري فيكتور، الذي كان ينتمي في الأصل إلى سورسيند، واحدًا من غنائم بانك بالكامل

بعد أن وُسمت نواة الروح الافتراضية بالصلاحيات، صارت حياة فيكتور وأفعاله ممسوكة بإحكام في يد بانك؛ وما لم تُستخدم تعويذة أسطورية لإزالة علامة الروح هذه من الغراب السحري، فلن يستطيع أبدًا خيانة بانك

بعد فحص علامة الروح التي أطلقها، بدد بانك، وقد شعر بالاطمئنان، المخروط الحركي السريع الجاهز للإطلاق والقيود السحرية التي كانت تكبل فيكتور بلا اكتراث

بعد امتلاكه السيطرة على نواة روح فيكتور الافتراضية، شعر بانك الحذر أخيرًا بالراحة

ومع تسارع مرور الوقت، انحسر برد الليل تدريجيًا، ورسم فجر ميرا وتشيكاسا الأفق بالذهب مرة أخرى

ومن دون أن يشعر، كان ليل كامل قد مضى، لكن بانك لم يكن قد وصل إلا لتوه إلى طرف صحراء الموج الهائج

بعد ذلك، خطط للالتفاف حول جبال هوث والعودة إلى فرع أفكار الحقيقة في بلد المطر الرمادي؛ وإذا أراد توفير الوقت، فعليه أن يتحرك أسرع

وضع بانك فيكتور المحبط بعض الشيء على كتفه بلا اكتراث، ثم ألقى على نفسه السرعة الفائقة مرة أخرى وانطلق في رحلته—لم يكن شخصًا يحب إضاعة الوقت، والتوقف لإقناع فيكتور كان قد جعل بانك منزعجًا قليلًا

رحلة تُقطع لمجرد السفر محكوم عليها بأن تكون طويلة ومملة؛ حتى عند الاندفاع بسرعات تتجاوز الصوت، فإن أي شخص سيفقد مع مرور الوقت لذة هذا التسارع

كما أن الطرق التي اختارها بانك كانت كلها مناطق قاحلة بعيدة عن البلدات؛ فبعد الركض ليوم كامل، لم يكن يرى سوى ضباب عابر من الشجيرات والصخور يلمح ثم يختفي—وهذه المناظر غير الجذابة زادت بلا شك ملل الرحلة كثيرًا

بالنسبة إلى رحلة باهتة وصامتة كهذه، لم يشعر بانك، المعتاد على الوحدة، بأي شيء، لكن الغراب السحري الواقف على كتفه، وغير القادر على تحمل الوحدة، بدأ بوضوح يشعر بالملل، بل وبالقلق أيضًا

وسرعان ما أنهى فيكتور، الذي تقبل إلى حد ما واقع امتلاك ‘مدير جديد’، ‘الحرب الباردة’ الصامتة التي دامت ثلاث ساعات بحسم، وتحدث إلى بانك بصوت مرتفع:

“نعيق نعيق، أقول يا مدير، ألا تريد معرفة قصتي وقصة سورسيند؟ إنها تجربة أسطورية ومذهلة حقًا، وحتى لو غناها الشعراء، فلن تكون أدنى من تلك الأساطير الغريبة غير المفهومة~ نعيق نعيق”

ربما لأنه شعر أن بانك لا يقدره بما يكفي، بدأ فيكتور، الذي كان قد أقسم سرًا قبل قليل ألا يتحدث إلى ‘مديره الجديد’ ذي الوجه البارد مرة أخرى، يقلق فورًا بشأن وضعه المستقبلي

وبالحديث عن ذلك، فإن الغراب السحري، الذي تقبل الواقع بسرعة لتوه، كان يريد في الحقيقة استخدام ‘عدم تعاون غير عنيف’ لطرح بعض المطالب ‘الصغيرة’ ومزايا الرعاية

لكن بانك كان الآن يسرع بصمت دون كلمة، وبدا موقفه كأنه لا يهتم على الإطلاق بهذا ‘عدم التعاون’… فكيف يستطيع فيكتور أن يقاتل من أجل مزاياه ‘المستحقة’؟

لذلك، وبسبب الملل، ومع التفكير المزدوج في انتهاز الفرصة لتقديم المطالب، بدأ فيكتور، الذي اعتبر نفسه ذكيًا، يفتح الحديث من تلقاء نفسه

عند سماع فيكتور وهو يعجز أخيرًا عن مقاومة الكلام بصوت طفولي، لم يستطع بانك، الذي كان يسرع في طريقه، إلا أن يكشف ابتسامة عند زاوية فمه

بالطبع، كان مهتمًا جدًا بتجارب فيكتور الماضية وتجارب سورسيند، لأن هذه الأسرار القديمة قد تتضمن الكثير من المعلومات والمعرفة التي يصعب الحصول عليها

لكن بانك كان يعرف أيضًا أنه إذا طرح هو، بصفته ملقي تعاويذ هدد الطرف الآخر قبل بضع ساعات فقط بتعويذة موجهة إلى رأسه، الأسئلة، فإن فيكتور، الذي كان لا يزال ممتعضًا، سيغتنم الفرصة لتقديم مطالب تزداد مبالغة، حتى لو لم يكن ينوي إخفاء أي شيء

أما إذا أظهر تعبيرًا كاملًا بعدم الاهتمام كما يفعل الآن… فإن الغراب السحري فيكتور سيقلق بالتأكيد من أن ورقة المساومة الأخيرة المتبقية لديه ستصبح بلا قيمة

وعند تلك المرحلة، سيخبر هذا الطائر الأحمق بانك عاجلًا أم آجلًا بكل ما يريد معرفته من تلقاء نفسه

أثبتت الوقائع فعلًا توقع بانك؛ فبعد أن أدرك فيكتور أن بانك ليس مهتمًا كثيرًا ‘بمعلوماته’، وهو يحمل فكرة ‘إذا لم تنجح القسوة فجرب اللين؛ وإذا فشلت الصفقة فقدم الهدايا لكسب الرضا’، بدأ فورًا يتحدث بحماس من تلقاء نفسه

ولا بد من القول إن الغراب السحري فهم مفهوم ‘اعترف تنل التساهل، وقاوم تلق الشدة’. والآن عرف أن بانك لا يقع أبدًا في حيلة ‘البكاء، وإثارة الضجة، والتهديد بالانتحار’، لذلك كان إظهار الولاء بسرعة للمدير الجديد أنفع بكثير من التصرف كبطة ميتة عنيدة

“سعال سعال”

نقّى فيكتور حلقه بصوت طفولي، ثم تحدث ببطء متظاهرًا بالعمق:

“كان ذلك منذ زمن طويل جدًا، زمن قديم إلى درجة أن الوقت نفسه يكاد يكون مستحيلًا على أي شخص أن يتذكره

أنا—غراب سحري أسطوري، ‘فيكتور’—وُلدت لتوي بصفتي روحًا افتراضية جديدة في محيط أزرق فاتح…”

بينما كان يروي قصته بنبرة إنشادية ثقيلة شبيهة بالآريا، أمال فيكتور رأسه بحذر وألقى نظرة على بانك

ومن دون أن يتلقى أي رد، كان الغراب السحري، الذي لم يستطع حقًا فهم ‘مديره الجديد’، لا يزال قلقًا بعض الشيء

بسبب حركة بانك عالية السرعة، لم يستطع فيكتور إلا سماع الطنين المتواصل عديم المعنى للهواء وهو يتمزق؛ أما أفكار بانك حول قصته…

فلم يستطع الغراب السحري إلا أن يقرر بعجز: لم يكن حتى واثقًا مما إذا كان بانك يستمع بعناية

أمال رأسه قليلًا، ومع خصلة شعر زرقاء منتصبة على رأسه، ضيق فيكتور عينيه الصغيرتين بحذر، محاولًا النظر تحت غطاء بانك…

لكنه لم ير وجه بانك—فقد أخفى ظل الغطاء تعبير بانك جيدًا جدًا

لم يستطع فيكتور إلا أن يلاحظ ذلك الزوج من الحدقات الزرقاء العميقة الذي يبعث وهجًا سحريًا باردًا كالعظم—حتى وإن كان ضوء الشمسين لا يزال يغمر العالم كله بأشعة الشمس والدفء بلا قيد، فإن نظرة بانك كانت لا تزال قادرة على جعل أي كائن حي يشعر ببرد لاذع وقارس من أعماق روحه

وكأنه انعكاس غريزي، أبعد فيكتور نظره عن عيني بانك الباردتين للغاية، غير قادر على منع جسده من الارتجاف وريشه من الانتفاش

وقرر أخيرًا أن يروي قصته بجدية…

“وُلدت على منصة تجارب مؤقتة صغيرة، وملقي التعاويذ الذي صنعني… كان ملقي تعاويذ متخصصًا في الطاقة، ولم يكن قد تقدم إلى الرتبة الأسطورية إلا قبل 200 أو 300 سنة”