الفصل 517: الفضاء

الفصل 517: الفضاء

على حدود مملكة بوكاتا، داخل غابة بادولا

كان الوقت الآن نهاية موسم يانيانغ، وكانت الغابة البدائية، التي لم يمسسها أي تطوير زراعي، مغطاة بصمت مترقب. أينما وقع البصر، وُجدت أوراق غضة وعشب أخضر. وكانت “أشجار الأعمدة العالية” الطويلة المستقيمة تقف متناثرة، وفروعها الملتوية والمتشابكة متداخلة بإحكام، مشكلة جدارًا كثيفًا يصل إلى الأرض

كان هذا جدارًا مرتجفًا من الفروع، وكانت برودة منعشة تهب من داخل الأحراش. وعلى امتداد ما يراه البصر، غطت هذه الفروع الخضراء الكثيفة الجبال اللامحدودة، مثل معطف كبير يلتف حول جانب التل كله

في زاوية معزولة من الغابة، قُطعت “شجرتا أعمدة عالية” ضخمتان من قاعدتيهما. وكانت المقاطع الملساء للجذوع المقطوعة تكاد تكون اللون المختلف الوحيد في الغابة، وأصبحت المنطقة التي وقفت فيها الشجرتان العملاقتان من قبل مساحة مفتوحة بسبب انهيار “جدار الفروع”

في هذه الفسحة، كان قدر حديدي أنيق يطفو في الهواء، ويُسخَّن ببطء بفعل لهب لطيف تحته. ومع ازدياد عمق الغسق، أضاء اللهب تحت القدر الحديدي دائرة صغيرة من الغابة المحيطة. وبجانب القدر الحديدي، كان ملقي التعاويذ ذو الرداء المزخرف بنقوش سوداء وحمراء يضيف كثيرًا من التوابل إلى القدر، بينما كانت فتاة ذات ذيلين في شعرها، وترتدي ثيابًا جلدية، تنظر بترقب إلى القدر المتصاعد منه البخار

بلا شك، كان هذان هما بانك و”سمايل”، اللذان غادرا مدينة ريد روي قبل وقت غير طويل

“رائحته شهية جدًا! يبدو أن سيدي سيحظى بوليمة الليلة”

نظرت “سمايل” إلى القدر الصغير بترقب، وبدت كأن لعابها يكاد يسيل. وبصفتها شخصًا نشأ في الأزقة المظلمة للسوق وكانت لصّة سابقة، لم تتذوق “سمايل” الكثير من الطعام اللذيذ. وعند مواجهة الأطعمة الشهية، لم تكن هذه الفتاة الصغيرة، التي لم يتجاوز عمرها 19 عامًا، تملك مقاومة كبيرة

عند سماع مدح “سمايل”، أومأ بانك موافقًا وقال:

“تعلمت لحم الأرنب المطهو هذا قبل أعوام كثيرة من جوال اسمه كانغ كاي. ويقال إنه طعام مميز من مكان يسمى مجرى صخرة الأرانب”

“رغم أنني لم أسمع بأي مجرى صخرة الأرانب، فإن هذه الرائحة تجعل سيدي يغار حقًا”

أخذت سمايل نفسًا عميقًا من الرائحة بجشع، كما لو أنها تريد استنشاق كل العطر في الهواء، ثم كشفت بسعادة عن ابتسامة. وبالنسبة إلى محبة للطعام، لا عيب في إظهار تعبير الاستمتاع بالطعام الجيد

لم يولِ بانك الكثير من الاهتمام لـ “سمايل”. وبعد أن شعر أن لحم الأرنب في القدر قد نضج حتى صار طريًا جدًا، أخذ بانك مباشرة قليلًا من المرق وتذوقه

“ممم، لذيذ، لا عيب فيه!”

أومأ بانك برضا، ثم أطفأ اللهب تحت القدر

حسنًا، كان تقييم بانك مجرد كلام بلا معنى. فمثل هذا القدر من مرق اللحم سيكون لذيذًا للغاية بالتأكيد مهما كان من صنعه

يجب معرفة أن التوابل التي كان بانك يضعها في القدر كانت كلها من النوع عالي الجودة، وقد “صادرها” من بن لازير. كل حصة منها، في عالم الناس العاديين، كان يمكن مبادلتها بوزن مساوٍ من الألماس. وفوق ذلك، ومع أساليبه الدقيقة في تحضير الجرعات السحرية بصفته أستاذًا عظيمًا في الخيمياء، تسرّبت كل رائحة إلى لحم الأرنب. سيكون غريبًا لو لم تكن رائحته عطرة

أطفأ النار وفتح الغطاء. لم تعد الرائحة اللذيذة مخفية. ورغم أن لحم الأرنب في القدر لم يكن يتوهج، وهو أمر لن يكون سحريًا ولا علميًا، فإن المرق الصافي كالبلور، والأطباق الجانبية الطافية على السطح، وقطع لحم الأرنب الممتلئة، المتقاربة تقريبًا في الحجم، كانت كل مادة منها تبعث رائحتها الشهية الخاصة. امتزجت كل النكهات معًا بانسجام، حتى صار مجرد شم الرائحة متعة خالصة

“إنه عطر جدًا! أعطني حصة بسرعة. هذا طعام شهي يمكن وصفه بالفن!”

بدت “سمايل” وكأنها لم تعد تطيق الانتظار

“قا قا قا، أيها الرئيس، أعطني بعضه أيضًا! أريد تذوقه أيضًا، قا قا!”

أراد الغراب السحري “فيكتور” أيضًا الانضمام إلى المتعة. وبالطبع، كان انضمامه لمجرد المشاركة في الجو. فبصفته صنيعة خيميائية، لم يكن فيكتور يملك القدرة على تذوق الطعام، لذلك لم تكن هناك بالتأكيد أي حصة من هذا الحساء للغراب السحري

بلا أي تغير في تعبيره، قدّم بانك حصة لنفسه وحصة لـ “سمايل”. ثم أنهى بانك حصته بسرعة في بضع لقمات، دون أي تظاهر بالتذوق

مهما كان الطعام لذيذًا، فإنه بالنسبة إلى بانك لم يكن سوى وسيلة مؤقتة لملء معدته. ولولا أنه كان يحتاج فعلًا إلى البقاء هنا لبعض الوقت لانتظار كين، وأن الحقن الغذائية التي صنعها بنفسه كانت ثقيلة جدًا على جسد “سمايل”، لما صنع بانك طعامًا لذيذًا أثناء مغامرة أبدًا

لذلك، وهو يراقب “سمايل”، التي احمر وجهها وأغمضت عينيها وهي تتذوق المرق، قال بانك بهدوء، ومن دون أي مراعاة للأجواء:

“بعد أن تنتهي من الأكل، ادرسي روح ذلك الطفل السماوي الثاني جيدًا. يجب أن تكوني قادرة على الشعور بجاذبية سلالة الدم. لا تقاومي اندماجها. اسحبي سلالة الدم التي يملكها “أخوك” من روحه!”

“هيه هيه، أنت حقًا لا تملك أي حس بالمتعة!”

وضعت “سمايل” وعاءها الخشبي، وقد كانت قد ابتلعت للتو قطعة لذيذة من لحم الأرنب، ومن الواضح أنها لم تكن سعيدة لأن استمتاعها قوطع. لكن عندما رأت عيني بانك الجادتين الزرقاوين السماويتين المخفيتين تحت قلنسوته، لم تستطع “سمايل” إلا التذمر وتسريع وتيرة أكلها

“يا له من رجل ممل، بالتأكيد لن تجد حبيبة…”

كان كلام سمايل أثناء الأكل مغمغمًا أكثر من اللازم، لذلك لم يفهم بانك ما كانت الفتاة أمامه تقوله. كان يراقب حاليًا جوهرة خضراء باهتة بحجم قبضة اليد، أخرجها للتو من حلقة التخزين الخاصة به. وداخل تلك الجوهرة، المنقوشة بكثير من الرونات، كانت نقطة ضوء طافية تغوص ببطء…

ما كان يطفو داخل الجوهرة هو روح الطفل السماوي الثاني. وكانت سلالة دم أحد الحكام موجودة داخل الروح. ولتسهيل حملها، استخرج بانك روح الطفل السماوي الثاني مباشرة ووضعها في الجوهرة. والآن، كان الأمر متروكًا لـ “سمايل” لمعرفة إن كانت تستطيع إكمال اندماج سلالة الدم في أسرع وقت ممكن

“حسنًا، انتهيت من الأكل. أعطني الجوهرة!”

نفخت “سمايل” خديها، ووضعت وعاءها الخشبي، ثم لعقت على مضض المرق من زاوية فمها، ومدت يدها إلى بانك

رغم أن كلماتها بدت غير راغبة، فإن مشاعر “سمايل” الحقيقية في هذه اللحظة كانت نفاد الصبر

عندما أخرج بانك الجوهرة، شعرت “سمايل” بأن روحها كلها صارت مضطربة. رغبة قوية إلى حد جعل الفتاة تريد ابتلاع الجوهرة تسببت في ظهور لمحة من نية قتل متعطشة للدماء داخل عيني “سمايل” المحمرتين أصلًا

نهب سلالة الدم لإكمال الذات، في جوهره، يعني أن سليل الحكام العظماء يمكن اعتباره أيضًا نوعًا خاصًا نسبيًا من الساحر الحربي. والإغراء بين سلالات الدم وجاذبية سلالة الدم بين مختلف المتكوّنات السحرية لا يختلفان عن بعضهما. لذلك، عند مواجهة سلالة دم من الأصل نفسه، لن تصبح رغبة الالتهام إلا أصعب على السيطرة مع مرور الوقت

“هاك!”

رمى الجوهرة إلى “سمايل”، ثم قدّم لنفسه بهدوء وعاءً آخر من حساء لحم الأرنب

“كما اتفقنا، لا نحتاج إلا إلى الانتظار هنا حتى صباح الغد. إذا لم يصل كين بحلول ذلك الوقت… فيمكن افتراض أنه مات. عندها، لن يكون إزالتي لعلامات التتبع التي تركها كين عليك خرقًا للعقد”

قال بانك ذلك بكآبة، ومع نبرة ترقب خفية

كان يأمل بصدق أن يهلك كين وتلك الفارسة معًا. ففي النهاية، عندما يتعلق الأمر بالبحث عن الكنوز، فإن وجود شخص أقل لتقاسم الغنائم ليس أمرًا سيئًا على الإطلاق

لكن… كان من الواضح أن ترقب بانك على وشك أن يتحطم

في الواقع، كان الليل قد حل للتو. وقبل أن يتمكن بانك حتى من إنهاء وعائه الثاني من حساء لحم الأرنب، وبينما كانت الغيوم قد بدأت للتو تغطي الأقمار الثلاثة في السماء، ومع صوت حفيف الفروع والأوراق وهي تنفتح في الغابة، دوّى صوت مبالغ في صخبه بجرأة داخل الفسحة:

“هيه هيه هيه هيه، كيف يمكن لسيدي أن ينتهي بهذه البساطة؟ الغد الأسطوري لا يزال ينتظر… هاه؟ رائحته شهية جدًا! أي شيء جيد تأكلون؟ اتركوا بعضًا لسيدي!”