الفصل 94: التابع المجنون

الفصل 94: التابع المجنون

تمامًا عندما أنهى الأتباع صلواتهم وكانوا على وشك التفرق، تدحرجت كرة طاقة صغيرة بيضاء باهتة بحجم كرة تنس الطاولة بصمت إلى وسط الحجرة الداخلية. ثم، ومع وميض ضوء أبيض، اختفت الكرة البيضاء ببطء، وأصبحت الحجرة الداخلية ساكنة كالموت كأن شيئًا لم يحدث… ومع ذلك، كان بعض الأتباع الأقوى قادرين بوضوح على الإحساس بأن طبقة مجهولة من الطاقة غلّفت هذه المساحة الكبيرة في لحظة

وفي الوقت نفسه، ومع انفجار مكتوم، طار شكل يرتدي رداءً رماديًا فوق رؤوس الأتباع، وفي النهاية هبط هذا الشكل شديد السرعة بثبات أمام الباب الحديدي الأعمق مباشرة. كان جسده الطويل يسد الباب الحديدي تمامًا، ذلك الباب الذي لم يكن عرضه في الأصل يكفي إلا لشخص واحد

في مواجهة حالة طارئة غير متوقعة كهذه، كان معظم الناس سيصابون بالذعر على الأرجح، خاصة أن الكرة الغامضة التي انفجرت في وسط الحجرة الداخلية كانت تحمل بوضوح هالة تعويذة من المستوى الرسمي. أي محترف لديه قليل من المعرفة سيدرك مدى قوة العدو المهاجم، وأن مجموعة من “وقود المدافع” من مستوى المتدرب مثلهم لا يمكنها المقاومة ببساطة

وبالنظر إلى احتمال أن يتفرق الأتباع الرشيقون ويهربوا، كان بانك قد بدأ بالفعل في تحضير تعويذته التالية فور أن سد الغولم رقم واحد الباب الحديدي، وذلك لمنعهم من الهروب خارج نطاق مجال الصمت

تعويذة طاقة من مستوى المتدرب — الجدار الترابي: تنشئ دائرة من الجدران الصخرية على الأرض لتطويق الأعداء داخلها

في الواقع، رغم أن بانك أراد ترك ناجين لاستجوابهم من أجل المعلومات، لم تكن لديه أي تعاويذ تقييد واسعة النطاق من المستوى الرسمي، لذلك لم يكن أمامه خيار سوى استخدام تعويذة من مستوى المتدرب للطوارئ. وعلى أي حال، بفضل المانا النقية من المستوى الرسمي لديه، حتى تعويذة من مستوى المتدرب لم تكن شيئًا تستطيع هذه الوحوش نصف البشرية ونصف العنكبوتية اختراقه بسهولة! كان استخدام “الجدار الترابي” لإيقاف هذه المجموعة من الأتباع الذين أُخذوا على حين غرة أكثر من كافٍ

في أقل من ثانية، كان بانك قد أكمل بالفعل نموذج التعويذة. والآن، مهما ركض أولئك الأشخاص بسرعة، فلن تكون لديهم فرصة لمغادرة مجال الصمت للإبلاغ

ومع ذلك، أمام العدو القوي المفاجئ، كان سلوك هؤلاء الأتباع غريبًا على نحو غير عادي. لم يُظهروا أي علامة على الهرب فحسب، بل لم يكن على وجوههم أي أثر للذعر. على العكس، تحولت تعابيرهم التي كانت منذ البداية بليدة وخدرة، في لحظة تقريبًا، إلى فرح جنوني لا يمكن إخفاؤه، كأن شخصًا فقيرًا ومتحمسًا رأى كومة من الذهب والفضة، فغلى دمه شوقًا ولم يعد يطيق الانتظار

“هاها، لقد وصل العدو الذي تنبأ به الكاهن الأكبر. حان الوقت لنقدم كل ما نملك إلى الحاكمة تيشا شير العظيمة…!”

“في عيني الحاكمة تيشا شير، لا يستطيع أحد إخفاء أي شيء!”

“لقد حان الوقت، لقد حان الوقت، لقد وصل أخيرًا…!”

“الخلاص، أستطيع أخيرًا أن أعانق الخلاص أيضًا. أنا مستعد لتقديم كل شيء، حياتي، روحي…!”

لم يُظهر هؤلاء الأتباع أي دفاع أو ذعر أمام هجوم بانك. كانوا يمدحون بصوت عالٍ ما سموه “الحاكمة الحقيقية الوحيدة تيامشا شير”، حتى إن بعضهم ذرفوا دموع الحماسة

وفي الوقت نفسه، بدأت أرواح هؤلاء الأتباع تتذبذب بجنون. اندفع الدم من أفواههم وأنوفهم، وأجسادهم العنكبوتية السفلية “المخيطة” بخشونة التوت وكافحت كأنها خارجة عن السيطرة. حتى إن القوة الهائلة جعلت الدروز التي تصل أجسادهم بأنصافهم العنكبوتية تنفجر واحدًا تلو الآخر

وسرعان ما صار جميع الأتباع مغطين بالدم المتدفق من أجسادهم، لكنهم لم يتجاهلوا إصاباتهم فحسب، بل بقي بعضهم راكعًا على الأرض، يواصلون شكر “الحاكمة تيشا شير” على خلاصها

شاهد بانك، مصدومًا إلى حد ما، أجساد أكثر من خمسين تابعًا تنشق وتتطاير أعضاؤهم خلال ثانيتين أو ثلاث فقط. حتى إن كميات كبيرة من الدم تجمعت في جداول على الأرض

أدرك بانك فورًا أن تطور الوضع تجاوز توقعاته. بدت تغيّرات الأعداء وكأنها مجرد مجموعة من الأتباع المتعصبين يمارسون إيذاءً ذاتيًا جنونيًا، لكنه شعر بإحساس خافت بالخطر يظهر في هذه الحجرة الداخلية التي تحولت بالفعل إلى موقع “مذبحة”

رغم أن بانك استطاع أن يرى أن هؤلاء الأتباع يبدون كأنهم يضحون بأنفسهم لإطلاق حركة قتل يائسة من نوع ما، فقد كان يريد حقًا أن يقطع بسرعة هذا “الطقس” الدموي والغريب. ومع ذلك، كان بانك يحمل حاليًا تعويذة من مستوى المتدرب قد حضّرها للتو. وبحلول الوقت الذي بدد فيه هذه التعويذة التي أصبحت الآن عديمة الفائدة، كان طقس الأتباع المتعصبين قد وصل بالفعل إلى نهايته

كانت أجساد الأتباع قد تحولت تمامًا إلى قطع لحم متناثرة. كما تحولت أجسادهم نصف العنكبوتية إلى قيح أخضر، وامتزجت بهذا اللحم المفروم. انفجرت أرواحهم بضوء أحمر شديد السطوع، وبدأت تدور بسرعة حول تمثال العنكبوت الغريب، مشكّلة دوامة أرواح سريعة الدوران

وطارت قطع اللحم على الأرض في كتل كبيرة نحو مركز دوامة الأرواح. وبعد أن دخل كل اللحم إلى الدوامة دون أن تبقى قطرة واحدة، مكوّنًا كرة عائمة، هللت الأرواح المحيطة باللحم بحماسة عالية واخترقت كرة اللحم الكبيرة هذه

بعد أن اختفت آخر روح، بتعبير مشوه، داخل كرة اللحم الكبيرة، بدأت الكرة التي صُبغت الآن بلون أحمر عميق تنمو لها زوائد حادة ورؤوس عناكب أصغر. وشكلت ثماني أرواح من أفضل الأرواح، بتعابير متعصبة، عيون العنكبوت الثماني. وبعد أن اكتمل شكل العنكبوت كله، غطت طبقة من القيح الأخضر الحبري جسده كاملًا كدرع خارجي. ومن خلال القيح شبه الشفاف، كان من الممكن رؤية وجوه متحمسة تتحرك وتلتوي بوضوح في كل مكان

استغرقت العملية كلها نحو خمس ثوان فقط، مثل تحول آلي متحول؛ فرغم أن العملية كانت معقدة، كانت سرعة اكتمالها غير عادية. وحتى تشكل العنكبوت الأخضر الحبري بالكامل، لم تتح لبانك، الذي بدد تعويذة للتو، أي فرصة لاتخاذ إجراء اعتراض

ومع ذلك… ألم تكن تصرفات هؤلاء الأتباع موحدة أكثر من اللازم، وردودهم سريعة أكثر من اللازم، وتضحيتهم بأنفسهم حاسمة أكثر من اللازم؟

لم يختر بانك مهاجمة الوحش أمامه فورًا. تراجع بسرعة ليخلق مسافة، ثم راقب خصائص الوحش المختلفة بعناية بينما بدأ يفكر في المشكلات التي يواجهها الآن

كانت قدرة تفكيره من المستوى الرسمي تعمل بسرعة عالية بمساعدة النظام. بدأ بانك فورًا في تحليل أكبر ثلاث غرائب في هذا الوحش

أولًا، اعتقد بانك أن اختيار الأتباع الموحد لاستخدام الطريقة اليائسة نفسها قد يكون لأن أجسادهم العنكبوتية السفلية كانت في الأصل “مواد” معدة لدمجهم في العنكبوت الأخضر الحبري، وكذلك لنقل أمر معين بشكل موحد

وكانت تضحيتهم الحاسمة بأنفسهم أسهل في التفسير؛ فالأتباع المتعصبون العاديون يمكنهم أن يقدموا حياتهم بلا تردد من أجل حكامهم المزعومين. كان هؤلاء المجانين دائمًا “عديمي الأنانية” إلى درجة تقشعر لها الأبدان أمام الاعتقاد

لكن من أين جاءت سرعة رد فعلهم… التي بدت كأنها كانت تنتظر طويلًا، وذلك الترقب العميق في أعينهم؟ هل يمكن أن يكون هؤلاء الأتباع المتعصبون قد عرفوا بالفعل بوصوله، ولذلك أعدوا العدة مبكرًا، عازمين على القتال حتى الموت؟

كان هذا أكثر ما حيّر بانك