الفصل 239: جاء المحققون الإمبراطوريون إلى الباب

الفصل 239: جاء المحققون الإمبراطوريون إلى الباب

كان البارون كيث في هذه اللحظة مضطربًا للغاية

لقد شعر أنه منذ أن جاء إلى هذا المكان، وباستثناء أنه كسب قليلًا من المال، لم يسر أي شيء بسلاسة

لم يكن يعرف إن كان سيئ الحظ فقط، لكنه شعر أن طاقة “الليل القرمزي” التي كانت تتبدد مؤخرًا باتجاه الجنوب صارت تتلاشى بسهولة أكبر بكثير من السابق

فالـ “الليل القرمزي” الذي كان عادة يغطي المنطقة لنصف يوم، لم يعد في الفترة الأخيرة يستمر إلا ساعتين أو 3 ساعات

وفوق ذلك، ولسبب غير معروف، كانت قوة الحياة في الهواء المحيط تزداد كثافة أكثر فأكثر

وبصفته مصاص دماء، جعله هذا يشعر بانزعاج شديد ونعاس متواصل

كل هذه الظواهر الغريبة منحته شعورًا خافتًا بالتشاؤم

لقد بدا له وكأن أمرًا كبيرًا على وشك الحدوث

لكن بسبب تعاملاته التجارية الأخيرة مع بلدة بحر الجنوب الجديدة، فقد أصبح هو، الذي عاش فقيرًا لقرون، ثريًا فجأة

ومع وجود المال بين يديه، بدأ ينفق ببذخ، وصارت هذه الأيام سلسلة شبه متواصلة من الولائم، وكان يسكر حتى يفقد وعيه تقريبًا كل يوم

ونتيجة لذلك، نسي هذه المسألة المهمة عدة مرات، ولم يخرج أبدًا ليراقب جيدًا التغيرات التي حدثت خلال اليومين الماضيين

ولم يكن واضحًا كيف تمكن سيده، غنيلو، من إلصاق صفة “الثابت” بكيث

فالآن، أي شخص ينظر إلى كيث سيراه غير موثوق بالكامل

وفي حالته النعسة، بدا له أنه يسمع أشخاصًا يتحدثون خارج خيمته

“أنا آسف يا سيدي، لكنني بحاجة إلى الدخول وإبلاغ باروننا”

“ابتعد جانبًا!”

“آه، أرجوك لا تتعجل، باروننا يستريح، أنت…”

أخيرًا، طردت الفوضى في الخارج معظم نعاس كيث، لكن المشهد الذي قابله عندما فتح عينيه أفزعه بشدة

لقد رأى عدة أشخاص مغطين بالكامل بقماش أسود يزيحون مدخل الخيمة بفظاظة

وعندما رأى ذلك، اشتعل غضب كيث، الذي أفسدوا نومه، وكان على وشك أن يصرخ بتوبيخ حاد

لكن في اللحظة التالية، دخل من خلف هؤلاء رجل في منتصف العمر، شاحب الوجه وذو ملامح شريرة

فتوقف التوبيخ الذي وصل إلى طرف لسان كيث، وابتلعه بالقوة

وانفجرت طبقة كثيفة من العرق البارد فوق ظهره

لقد تعرف على ملابس هذا الرجل، فقد كانت بوضوح الزي الرسمي المعتاد الذي يرتديه محققو المحكمة الإمبراطورية

أما أولئك الرجال المقنعون، فمن المرجح أنهم الأعضاء الأسطوريون في إدارة المخابرات الإمبراطورية

وبالاستناد إلى التجارب السابقة، فإن النبلاء الذين يتلقون زيارة مشتركة من هذين الجهازين القسريين، كانوا في الأساس إما يموتون أو يُسلخون أحياء

“اللعنة، لماذا جاء محقق يبحث عني؟ هل اكتشف البرلمان تعاملاتنا مع كهنة الطبيعة؟ هل يوجد خائن بيننا؟”

وفي لحظة واحدة، دارت في ذهنه احتمالات لا حصر لها

وفي تلك اللحظة، شعر بإحساس مألوف، كما لو أنه عاد إلى أيام طفولته في أكاديمية النبلاء، حين كان يُسحب جانبًا ليستجوبه أحد المعلمين بعد أن يسيء التصرف

وظهرت على وجه كيث ابتسامة متيبسة لا إرادية

“يا سيدي، ما الذي جاء بك إلى هنا؟”

أخرج كبير المحققين شارة هويته بشكل عابر وفق الإجراءات، ثم أجاب بصوت أجش

“البارون كيث، نحتاج إلى تعاونك في التحقيق في الحادثة المتعلقة بتدمير إقليم ياديجيل”

وعندما سمع هذا، ارتخى قلب كيث القلق على الفور

هل هذا فقط؟ إذن الأمر يتعلق بياديجيل

رغم أن تدمير ياديجيل كان صادمًا، فإنه لم يكن له أي علاقة به على الإطلاق

حسنًا، كانت هناك علاقة ما، فقد خسر سوقًا لتصريف البضائع

وقد اضطر رجاله خلال هذه الأيام إلى السفر إلى إقليم البحر الشرقي الأبعد لبيع بضائعهم

وكانت رحلة الذهاب والعودة لقافلته التجارية تستغرق شهرًا كاملًا على الأقل، وبحساب الأيام، يفترض أنهم أوشكوا على العودة

وقد أدى تأخر السفر مباشرة إلى إبطاء سرعة كسبه للمال

“يا سيدي، لدي أعمق مشاعر الأسف تجاه مصير إقليم ياديجيل، ورغم أن رجالي كانوا أول من اكتشف الأمر فعلًا

لكن كما تعلم، أنا مجرد بارون، وأتباعي ضعفاء القوة، ولم يجرؤوا ببساطة على التعمق في التحقيق، وكل ما نعرفه مكتوب بالفعل في تقرير المعلومات الذي رُفع إلى البرلمان، ونحن حقًا لا نعرف شيئًا أكثر”

لكن المحقق لم يُبدِ موقفًا واضحًا

أخرج لفافة من ردائه، وأمسك حافتها العلوية، ثم هزها

وفي لحظة، انفتحت اللفافة، لتكشف أمام عيني كيث صورة شاب

وبمجرد أن رآها، تبدلت ملامح كيث بشدة

“ه-هذا…”

أشار كيث بإصبعه إلى الصورة، وكان يرتجف بلا توقف

لقد كانت بلا شك تصور ذلك الشاب الذي جاء ومعه رسالة إثبات من الكونت ماتا روبيو، مدعيًا أنه يريد أن يسعى بنفسه للانتقام من كهنة الطبيعة

وإذا كانت ذاكرته صحيحة، فاسم ذلك الشاب هو بلات

“يبدو أن البارون كيث قد رأى هذا الشخص من قبل؟”

حتى الهاوي يمكنه أن يرى أن هناك خطبًا ما في حال كيث الآن، فضلًا عن محقق إمبراطوري متخصص في العمل الاستخباراتي

وعندما رأى المحقق أن اختراقًا قد ظهر أخيرًا، ارتسمت على وجهه الشاحب ابتسامة خطيرة دون وعي

ابتلع كيث ريقه بقوة، وتحركت تفاحة حنجرته بصعوبة

لم يكن غبيًا، فإذا كان ارتباط بلات وتدمير إقليم ياديجيل حقيقيًا، فكل شيء قد انتهى

فهو سيتورط حتمًا بعد ذلك

لقد عرف أنه فقد رباطة جأشه للحظة، ولحسن الحظ أنه في تلك اللحظة القصيرة كان قد فكر بالفعل في كيفية إصلاح الوضع

لذلك، وقبل أن يتمكن المحقق من قول كلمة أخرى، سارع إلى الكلام

“ألم يذهب هذا الشخص إلى الغابة الصامتة للانتقام من كهنة الطبيعة؟ يا سيدي، لا بد أنك لا تعرف، لقد قُتل المأمور السابق لبلدة بحر الجنوب، المأمور، على يد كهنة الطبيعة، بل إن أولئك الكهنة القساة دمروا بلدة بحر الجنوب بوحشية وحولوا المنطقة كلها إلى غابة شاسعة، إن هؤلاء الكهنة ليسوا بشرًا أصلًا!”

وبينما كان يتكلم، تشوه وجه كيث من الألم، واختنق صوته بالعبرات

“يا سيدي، أنت لا تفهم، هذا الفتى اسمه بلات، وهو تلميذ أصغر للمأمور، وعندما كان يعيش في ليمان، كان يأتي إلي كثيرًا، ويتوسل إلي أن أساعده في الانتقام لمعلمه

لكن كما تعلم، أنا مجرد بارون صغير، وأنا ببساطة لا أملك القدرة على دخول الغابة الصامتة ومساعدة ذلك الطفل على الانتقام، وحتى مجرد تمركزي هنا للدفاع ضد كهنة الطبيعة قد استنزف كل طاقتي

وعندما رأى ذلك الطفل عجزي، استغل غفلتي واندفع إلى الغابة الصامتة وحده، ولم يخرج منذ ذلك الحين

يا سيدي، هل ما زال هذا الطفل حيًا؟ هل وقع في مشكلة ما؟”

وبينما كان يمسح دموعه، سأل بقلق ظاهر

لم يكن يتوسل من أجل بلات، بل كان يرسم بكل جهده صورة رجل كبير طيب، ويواصل الشكوى من صعوباته خلال حديثه

ففي الحوادث الكبيرة التي تتدخل فيها إدارة المخابرات الإمبراطورية مثل هذه، كان يمكن للمرء أن يشتكي من معاناته، لكن لا ينبغي له أن يتوسل طلبًا للرحمة، وإلا فإن ذلك سيؤدي إلى نتيجة عكسية

وفوق ذلك، فإن هدفه كان مجرد تحويل الانتباه

وبالفعل، انخدع رجال المخابرات بتمثيل كيث المتقن

فقبل مجيئهم إلى هنا، كانوا قد تحققوا بالفعل من أن تدمير إقليم ياديجيل كان من فعل ماتا روبيو

والسبب الرئيسي هو أن الهالة المتبقية من اللعنة كانت واضحة أكثر من اللازم

فأي شخص يعرف ماتا جيدًا سيدرك أن هذه لعنته

وفوق ذلك، كان ماتا أحد قلة من كبار الخبراء في الإمبراطورية

ولم يكن لدى المحققين أي خيط على الإطلاق بشأن مكان وجود ماتا

لكن أحد عناصر المخابرات الدقيقين اكتشف، أثناء تفتيشه قصر الكونت روبيو في مدينة ليمان، آثار نشاط بشري حديث داخل القلعة

وباتباع هذا الأثر، تتبعوه حتى بلات، الذي كان قد دخل قصر روبيو “غير المأهول” مرارًا قبل فترة

وكان رجال المخابرات الذين أمسكوا بهذا الخيط في غاية الحماس، فسارعوا فورًا إلى رفع هذه المعلومة إلى المحكمة الإمبراطورية