الفصل 242: ما الصواب والخطأ بالضبط؟

الفصل 242: ما الصواب والخطأ بالضبط؟

“نحن على وشك الانسحاب إلى بلدة بحر الجنوب الجديدة، استعد، وأيضًا من المحتمل أن تُعتقل حبيبتك القديمة قريبًا”

بعد أن قال هذا، حدق جوزيف في تعبير لورانس، محاولًا أن يرى كيف ستكون ردة فعله

لكن لورانس خيب أمل جوزيف بوضوح

وبصفته لاعبًا متمركزًا في ليمان، كان دور لورانس الأساسي هو التسلل إلى جانب الفيكونتيسة نيافو لجمع المعلومات عن البارون كيث

وفي السابق، كان يؤدي أيضًا دور قناة اتصال بين اللاعبين وجوزيف

ولم تبدأ أهمية هذه المهمة بالتراجع تدريجيًا إلا في الفترة الأخيرة، بعد إدخال نظام العقل الباطن

لكن هذه المرة، لم يتمكن اللاعب المناوب على مراقبة بلدة بحر الجنوب الجديدة، بوند، من التواصل مع جوزيف، ولهذا جرى استدعاء لورانس لإيصال الرسالة

وفي الطريق، سمع لورانس أن كيث قد أُلقي القبض عليه، وكان أكثر فرحًا بذلك من أي شخص آخر

فأي شخص في مكانه، إذا سمع أن غريمه في الحب قد زُج به في السجن، فلن يكون رد فعله أفضل كثيرًا

ولذلك تجاهل تمامًا احتمال أن يجر هذا الأمر معشوقته هو أيضًا إلى الورطة

وفي هذه اللحظة، وما إن ذكره جوزيف بالأمر، حتى أصابه الذعر فورًا، وظهرت مشاعره كلها على وجهه

“كيف يمكن… اللعنة!”

شحُب وجه لورانس من الصدمة، وحاول على الفور أن يركض نحو قصر البارون كيث، فهبط قلب جوزيف إلى القاع

وحتى تعبير وجهه صار قاتمًا

“قف! ما الذي تظن أنك تفعله؟”

تصلب ظهر لورانس، الذي كان يولي جوزيف ظهره، في الحال، وكأنه تذكر شيئًا، ثم تمتم بخوف

“أيها الرئيس، هل يمكنك أن تمنحني فرصة؟ نيافو بريئة، لا أستطيع فقط أن أقف وأشاهد ذلك الوغد كيث يجرها معه إلى الهاوية! صدقني، هي لن…”

لكن قبل أن يتمكن من إكمال كلامه، قاطعه جوزيف

“لن ماذا؟ هل تفكر في أخذها إلى بلدة بحر الجنوب الجديدة، على أمل ألا تسبب لنا المشاكل؟ أم أنك ما زلت تتشبث بذلك الأمل الضئيل بأن كهنة الطبيعة، الذين بينهم وبين مصاصي الدماء ثأر دم، سيسدون لنا خدمة ويقبلون بمصاصة دماء؟”

صار وجه لورانس شاحبًا كالموت، لكنه لم يستطع أن ينطق ولو بكلمة اعتراض واحدة

لكن جوزيف لم يعد يملك أي صبر ليهدره على هذا

“أعطيك الآن خيارين، الأول، أن تجمع أغراضك وتغادر معنا فورًا، والثاني، أن تُعامل باعتبارك خائنًا للمنظمة!”

وبعد أن قال هذا، استدار وأكمل توضيب أغراضه، واضعًا الأشياء واحدة تلو الأخرى داخل مساحة التخزين السحابي الخاصة به

لا تلمه على قسوته، فقد نصح لورانس مرارًا وبكل جدية في الماضي بأنهم عملاء متخفون، ولا يمكنهم تطوير مشاعر حقيقية

لكن لورانس تعمد مخالفة ذلك، وتعامل مع كلام جوزيف كأنه هواء فارغ

والآن، كان على لورانس أن يتجرع العاقبة المرة بنفسه، ولن يشعر جوزيف بذرة شفقة واحدة نحوه، لأن شفقته تلك ماتت منذ زمن بعيد بعد أن شهد الكثير من قسوة هذا العالم وبروده

توقفت حركة جوزيف للحظة، ومر طيف من الحزن في عينيه، ونبض وجع ثقيل من مكان ما في ظهره

وعندما تذكر تلك الأيام… آه، لا يهم

وحين رفع رأسه من جديد، عادت عيناه إلى هدوء ميت، بلا أي تموج آخر

ارتجف لورانس كله، وشعر أن ساقيه امتلأتا بالرصاص، فلم يعد قادرًا على التحرك ولو خطوة واحدة

كان يعرف أنه رغم أن رئيسه يبدو عادة سهل المعشر، فإن الجميع يعرفون أيضًا أنه رجل لا يتراجع عن كلمته

ففي السابق، خالفه أحد لاعبي الاختبار الأول وتصرف بتهور أمامه

وكانت النتيجة أنه طُرد مباشرة من صفوف اللاعبين، وحُذف حسابه

كان جوزيف يسمح لمرؤوسيه بارتكاب الأخطاء، لكنه كان يحظر عليهم تمامًا ارتكاب أخطاء تمس المبادئ

وكان ذلك المبدأ هو عصيان الأوامر

وفي هذا الجانب، كان مختلفًا تمامًا عن هورن

فإذا كانت طريقة هورن في القيادة تشبه مطر الربيع اللطيف، يترك الأشياء تسير بطبيعتها

فإن طريقة جوزيف كانت حاسمة وسريعة، وكلمته لا تهتز

أجبر لورانس نفسه على ابتسامة بائسة، ومع أنه كان يعرف النتيجة مسبقًا، فإنه ظل متمسكًا بخيط رفيع من الأمل وتكلم

“أيها الرئيس، هل يمكنك…”

“لا!!!”

وفي الثانية التالية، اخترق خنجر حنجرة لورانس

وقطع بقية كلماته

اجتاحه ألم شديد واختناق قاس، وقبل أن يستوعب ما حدث تمامًا، تلقى إشعارًا من النظام

“رنّ، لقد سُحبت هويتك كلاعب، وسيجري إخراجك قسرًا خلال خمس ثوان”

أطلق لورانس ضحكة مرة، ضحك على حماقته، لكن الدموع انهمرت بلا سيطرة من زوايا عينيه

“شياو فو، أنا آسف لأنني خذلتك، إن كانت هناك حياة قادمة…”

أعاد جوزيف خنجره إلى غمده بلا تعبير، وهو يشاهد لورانس يتحول ببطء إلى نقاط ضوء ويختفي

فتح نظام العقل الباطن، وعندها فقط رأى سيل الرسائل من مرؤوسيه، ومن الواضح أن كثيرين منهم، بعد سماعهم خبر الانسحاب، خمّنوا أن لورانس سيكون نقطة مشكلة

ومن بين الرسائل الخاصة التي أُرسلت إليه، كانت هناك بعض الرسائل التي ترجوه أن يلين، لكن كان هناك عدد أكبر بكثير يحثه على ألا يرحم وأن لا يطلق سراح تهديد محتمل

“ناتاشا، هل أخطأت؟”

وكأنه يحدث نفسه، تكلم جوزيف فجأة إلى الغرفة التي أوشكت أن تفرغ الآن

لكن في الغرفة التي كانت فارغة أصلًا، تشوه الهواء فجأة في أحد الأركان

فخرجت من الظلال امرأة ذات شعر أحمر وقوام ممشوق، وسارت إلى جانب جوزيف ولمست خده

“سيدي، أنت لست مخطئًا، لا يمكننا أن نتحمل الخطر الهائل المتمثل في قبول قنبلة موقوتة”

شعر جوزيف بالدفء على خده، وشعر قلبه الذي كان باردًا أصلًا بلمحة دفء خفيفة

أخرج ورقة من صدره، ثم أخرج قلمًا بسرعة، وكتب رسالة خلال أقل من دقيقة، وبعد أن ختمها، سلمها إلى ناتاشا

وبصفتها رئيسة المخابرات، كان تقليد خط يد أحد مرؤوسيه وعاداته في الصياغة أمرًا سهلًا جدًا عليها

“أوصلي هذه الرسالة إلى السيدة نيافو، وقولي إنها رسالة من لورانس، وبعد تسليمها لا تتأخري هناك، ادخلي فورًا إلى ملجئنا في مشهد الزمرد للأحلام، ثم سننتقل آنيًا معًا إلى بلدة بحر الجنوب الجديدة!”

أخذت ناتاشا الرسالة، وتغير تعبيرها قليلًا، ثم أومأت واختفت من أمام جوزيف

تنهد جوزيف

قصر البارون كيث

كان الطقس يزداد برودة، ولم يكن مطبخ قصر البارون فاخرًا على نحو خاص، لكن المشهد في هذه اللحظة كان دافئًا على نحو غير متوقع

كانت نيافو تدندن بلحن صغير وهي منشغلة في المطبخ بإعداد العشاء لحبيبها، وكان وجهها يشع بحنان لا يتزحزح

وفجأة، تغير تعبيرها، وعاد إلى الصرامة الباردة التي تليق بمصاصي الدماء

“من هناك!”

وحين تكلمت، تحولت حدقتاها من الوردي الفاتح الأصلي إلى أحمر قرمزي

وفي الهواء، تجسدت هيئة شخص

لقد كان شخصًا مقنعًا، وهيئته غير واضحة المعالم

فاسترخت قليلًا، فقد عرفت هذا الزي، ففي أول مرة التقت فيها حبها الحقيقي، كان قد ظهر بهذا الشكل

كانت تلك العينان الحادتان في الظلام آسرتين ببساطة

لم يكن الزائر هو حبيبها، لكنه على الأرجح لم يكن عدوًا أيضًا، فهذا الزي كان مميزًا فقط لإدارة مخابرات ليمان، وفي الماضي، عندما كان حبيبها يخرج في مهمة ولا يستطيع العودة مؤقتًا، كان أشخاص يرتدون هذا اللباس يأتون لتسليم الرسائل نيابة عنه

وبالفعل، سلمها الزائر رسالة بصمت

اعتادت نيافو أن تتلقاها، وبعدها اختفى الزائر من أمام عينيها

ولم تمانع نيافو ذلك، فهذا كان الأسلوب المعتاد لهؤلاء الناس في إدارة المخابرات عندما يكونون مقنعين

فتحت الظرف في يدها

همم، إنه خط يد حبيبي… وواصلت تدندن باللحن الذي لم تنههاه بعد

كان واحدًا من الأغاني الصغيرة التي كان حبيبها يغنيها لها كل ليلة وهو يضمها، وكان المفضل لديها

“حتى عندما نصبح أكبر من أن نذهب إلى أي مكان، ستظل تعاملني ككنز في راحة يدك…”

لكن كلما قرأت أكثر، ازداد سوء تعبيرها، فهذه لم تكن “رسالة ترك” عادية، بل كانت بوضوح رسالة وداع قبل الموت

“شياو فو العزيزة:

بحلول الوقت الذي تقرئين فيه هذه الرسالة، ربما أكون قد رحلت بالفعل

لقد أُمرت بالتحقيق في تحركات المحكمة الإمبراطورية القادمة من العاصمة الإمبراطورية، ويبدو أن المحكمة الإمبراطورية حصلت على أدلة على جرائم البارون كيث، وهي تتجه إلى محطة المخفر لتنفيذ عملية اعتقال

الجرائم التي ارتكبها البارون كيث هذه المرة خطيرة، وستجرين أنتِ معها حتمًا

بعد قراءة هذه الرسالة، اجمعي أغراضك فورًا وأبحري بعيدًا، وتذكري، يجب ألا تلتفتي إلى الوراء!”

ولو قرأت حتى هنا فقط، فكل ما كانت ستفعله هو أن تشتكي في نفسها من أن زوجها الاسمي يتصرف بذكاء أحمق من جديد، ويرتكب شيئًا غبيًا يجذب انتباه المحكمة الإمبراطورية

وبعد أن تنتهي من القراءة، لم تكن لتفكر حتى في الهرب فورًا، لأنها كانت متعلقة بلورانس إلى حد بعيد

لقد خاطر بحياته كي يوصل لها هذه الرسالة، وهذا ملأ قلبها بالامتنان الشديد

لكنها فجأة لاحظت قصاصة ورق مدسوسة داخل الرسالة

“لقد اكتشفت المحكمة الإمبراطورية أمر لورانس، وقد ضحى بنفسه في محطة المخفر”

ارتجفت يدها، وتساقطت قصاصة الورق من بين أصابعها

مدت يدها لتلتقطها، لكنها لم تمسك سوى بالهواء، ولم تستطع إلا أن تشاهدها وهي تهبط ببطء إلى الأرض

ثم بدأت الكلمات المكتوبة عليها تتلاشى خلال بضع ثوان، حتى تحولت الورقة في النهاية إلى بياض خالص

كان الأمر يشبه حياتها، التي امتلكت كل شيء يومًا ما، ثم فقدت كل شيء بهدوء

وفي لحظة، صار وجهها الشاحب أصلًا رماديًا كجثة تقريبًا

وانتشرت على وجهها ابتسامة مرة ببطء

“يا عزيزي، إذا كنت قد رحلت هكذا، فما معنى أن أُترك وحدي في هذا العالم؟”

مرت في ذهنها مشاهد كثيرة، من نفسها الصغيرة وهي تكافح يائسة للهروب من مصيرها

ثم بعد وفاة والدها، اضطرارها إلى المساومة من أجل العائلة والزواج من نبيل صغير

كان ذلك النبيل الصغير، رغم مظهره العادي، طيبًا معها، لكنها كانت تعرف أنها لا تحبه

وظلت تتخبط لعقود طويلة في ضباب باهت حتى الآن، قبل أن تلتقي أخيرًا بحبها الحقيقي

ومع هذه الأفكار، انحدرت دمعة صافية على خدها

والآن، غادرها ذلك الفرح كله من جديد، فما معنى أن تتمسك بالحياة بعد الآن؟

بطرفة من إصبعها، ارتفع لهب قرمزي من أطراف أصابعها النحيلة

وتحول اللهب إلى ملامح وجه حبيبها الرقيق على نحو مذهل، لكنه كان ضبابيًا للغاية

كان جوزيف يقف في مكان مرتفع، وتمر نسمة تحمل رائحة الدخان على أطراف ثيابه

وكان ضوء النار في ليلة الشتاء بارزًا جدًا

كان ذلك قصر البارون كيث، وقد وقف يشاهد اللهب المتصاعد منه بصمت

ربما كان قد أخطأ حقًا؟

لا، لم يكن مخطئًا!

ومض لهب من الغضب في عيني جوزيف، وشعر بالخجل من الشفقة العابرة التي راودته قبل قليل

فقد رأى عددًا كبيرًا جدًا من العامة الأبرياء الذين ماتوا ميتات غير طبيعية بسبب مصاصي الدماء

إن مصاصي الدماء، الأشرار بطبيعتهم، أشرار إلى أقصى حد ولا يستحقون الخلاص