الفصل 265: مهمة استكشاف الخريطة

الفصل 265: مهمة استكشاف الخريطة

في غابة من الفطر، كانت عدة شخصيات تأخذ قسطًا قصيرًا من الراحة تحت قبعة فطر عملاقة

وفجأة، اندفعت هيئة مظلمة من بعيد بسرعة تكاد تكون غير مرئية للعين البشرية العادية

لكن المجموعة لم تُظهر أي فزع، إذ تعرفت فورًا إلى تلك الهيئة على أنها أحد زملائها

وفي لمح البصر، وصلت الهيئة المظلمة إلى أمام قائد هذه المجموعة

“سيدي، لقد رصد تابعك مجموعة يشتبه في أنها من كهنة الطبيعة في الجنوب الشرقي، وهم يتجهون نحونا”

وعند سماع هذا الخبر، وقف القائد فجأة

“أوه؟ أحقًا هذا ما يحدث؟”

راح يخطو ذهابًا وإيابًا للحظة

“أذكر أن هناك قرية إلى الشمال الغربي، صحيح؟”

تقدم تابع آخر إلى الأمام

“نعم، سيدي. لقد استطلع تابعك بالأمس قرية جبلية صغيرة مخفية في الاتجاه الشمالي الغربي، تُدعى قرية كولين”

أومأ القائد برأسه

“إذًا سننصب فخًا هناك. أريد أن أقدم لهؤلاء كهنة الطبيعة هدية صغيرة!”

“نعم، سيدي!”

…تقع قرية كولين على بعد أقل من 100 كيلومتر إلى الشمال الغربي من بلدة ييهاي

وفقًا للعادة السنوية، بعد دخول برد يناير القارس، كانت غابات الفطر المحيطة تبطئ نموها أيضًا بسبب البرودة

وخلال مثل هذه الأوقات، كان من الصعب على القرويين العثور على فطر طري جديد النمو في البرية

أما الفطر القديم، فكان شديد القساوة، ولا يصلح إلا كحطب للتدفئة والطهي

ولذلك، وعلى مدى آلاف السنين، طور الناس عادة تخزين كميات كبيرة من الطعام خلال الفصول الدافئة

وكانوا بالكاد يتدبرون أمورهم بالاعتماد على الفطر المجفف المتراكم، والخضروات البرية، واللحم المدخن، والسمك المجفف، والأرز الذي يستبدلونه من بلدة بحر الجنوب

وكان أعظم أمل لديهم كل عام هو تخزين ما يكفي من الطعام، ما يكفي حتى لا يضطروا إلى أن يصبحوا لاجئين في بلدة بحر الجنوب

فأن تكون لاجئًا لم يكن أمرًا سهلًا، إذ كان المرء يواجه أخطارًا مجهولة باستمرار، ولا يعرف إن كان قد يموت في الشارع غدًا بلا سبب واضح لأنه أساء إلى أحد السادة

لقد رأوا الكثير من المآسي المشابهة في بلدة بحر الجنوب من قبل، ولم يكونوا ليختاروا هذا الطريق إلا عندما يعجزون فعلًا عن البقاء

ولذلك، حتى في السنوات الوفيرة، كانوا يعيشون بتقشف يومًا بعد يوم، فقط ليدخروا لقمة إضافية للشتاء

وماذا كان بوسعهم أن يفعلوا؟ فمنذ قرون، كانت الأمور تسير هكذا

في فصول الشتاء الماضية، لم يكن أمامهم سوى إحكام إغلاق الأبواب والنوافذ والأسقف لمنع اللاجئين المتجولين وقطاع الطرق من اقتحامها، وكانوا يقضون الشتاء كله غالبًا في الخوف والجوع

ولم يكونوا يعيدون فتح أبوابهم لاستقبال العام الجديد إلا في أبريل، عندما يصبح الطقس أكثر دفئًا

لكن وضع هذا العام كان مختلفًا تمامًا

فعلى الرغم من أن يناير قد حل، فإن درجات الحرارة غير المعتادة أثارت فضول سكان قرية كولين ومفاجأتهم السارة

فهذا لم يكن يشبه شتاءات السنوات السابقة القاسية على الإطلاق، حتى الجداول الصغيرة لم تتجمد، ومن يقف تحت الشمس كان يشعر بحرارة واضحة

وكانت هذه الموجة الحارة غير المعتادة خبرًا سارًا للقرويين، لأنها تعني أنهم يستطيعون تخزين مزيد من الطعام

فعلى سبيل المثال، كان الفطر يزدهر في البيئات الدافئة والرطبة، وكان هذا الطقس مثاليًا لنموه القوي، مما وفر للقرويين موارد غذائية أوفر

واكتشف القرويون أن كثيرًا من الحيوانات البرية، ومنها الغزلان الصغيرة والأرانب والخنازير البرية، قد ظهرت في الغابات المحيطة. ومع وفرة الطعام في هذا الموسم الدافئ، أصبحت أكثر نشاطًا

وبالمثل، ازداد عدد بعض الوحوش السحرية الصغيرة أيضًا، مما جعل القرويين أكثر حذرًا

وما أسعدهم أكثر، أن القرويين لاحظوا بدايات خضراء خافتة تظهر على ضفتي الجداول

لقد كان عشبًا! كان العشب قد بدأ ينمو

وكان هذا نباتًا لا يظهر إلا في أشد مواسم الصيف حرارة

وكانت النساء في ذلك الوقت ينشرن الفطر الطازج الذي جمعه أزواجهن في الصباح الباكر تحت الشمس، وهن يضحكن ويتحدثن عن الظواهر الغريبة الأخيرة

أما أزواجهن، فبعد أن جمعوا الفطر عند الفجر، خرجوا معًا للصيد

وبفضل تغيرات الطقس، كانت أمام باب كل بيت خلال اليومين الماضيين كميات من الفطر والسمك المجفف واللحم المدخن تُجفف تحت الشمس. وكان مخزونهم من الطعام على الأقل ضعف ما كان عليه في السنوات السابقة

ومن الفرح الظاهر على وجوه النساء، كان واضحًا أنهن يعشن سنة وفيرة

“لو سألتني، فأنت تبالغين في التفكير. الطقس جيد جدًا هذا العام، ومن الذي يحب أن يبقى محبوسًا طوال الشتاء؟”

“بالضبط، ألم تلاحظي أن اللاجئين اختفوا هذا العام؟ يا لويز، أنت تقلقين بلا داع”

“لكن ألا تظنون أن الأيام المشمسة هذا العام كثيرة أكثر من اللازم؟ هذا ليس طبيعيًا، رغم أنني لا أستطيع تحديد ما الخطأ بالضبط”

ورغم أن قرية كولين لها تاريخ يمتد عدة مئات من السنين، فإن موقعها البعيد والمخفي يعني أن القرويين لم تكن لديهم فرصة كبيرة للتعليم

ومع معرفتهم المحدودة، لم يكونوا قادرين ببساطة على تفسير السر الكامن وراء ذلك

وبينما كن يتحدثن بلا عجلة، أدركت النساء أيضًا أن عدد الأيام المشمسة هذا العام يبدو فعلًا غير معتاد

“مهلًا، الآن بعد أن قلت ذلك، يبدو فعلًا…”

لكن هذه المرأة توقفت في منتصف الجملة

فقد رأت عدة شخصيات نحيلة تظهر في غابة الفطر. وبدا هؤلاء الناس غير مألوفين… ومع انشغال فرانكلين ونيكولاس إما بمهام رسمية أو بأمور عبثية لا تنتهي

فإن إرنست وليفي فقط من شونتونغ للتجارة الخارجية كانا يقودان حاليًا ما تبقى من نحو اثني عشر من “المتأخرين”، وكانوا يخططون للتجول هنا وهناك وإلقاء نظرة

لكنهم هذه المرة لم يخرجوا من أجل “إثارة المتاعب”

بل كانوا ينفذون مهمة “استكشاف الخريطة” التي كلفهم بها هورن عبر نظام العقل الباطن

هذا صحيح، وببساطة شديدة، كانوا فقط يتجولون، وعلى الطريق يمكنهم أيضًا البحث عن تجمعات بشرية مناسبة للتجارة

وكانوا قد قرروا قبل انطلاقهم

أنه يمكنهم اعتبارها رحلة، وربما يصورون بعض المقاطع اليومية ويرفعونها إلى موقع فيديو النجم الأزرق لكسب بعض عائدات الإعلانات

وبالإضافة إلى ذلك، يمكنهم أيضًا معرفة ما إذا كانت هناك فرصة للعثور على شركاء جدد في التجارة الخارجية

لكن إذا لم يتجهوا عمدًا إلى المدن الكبرى، فإن تلك التجمعات البشرية الصغيرة والمتوسطة على الأرجح لم تكن تملك عملة، وكانت تعتمد عادة على المقايضة في تعاملاتها اليومية

ولحسن الحظ، كان متجر المجتمع في وادي الزمرد يملك وحدة متجر الشجرة القديمة الخارقة، حيث يمكنهم طرح كل أنواع الأشياء المتفرقة للبيع. وكانت الشجرة القديمة الخارقة تقدم تقييمًا مناسبًا لكل شيء

وبما أنها كانت ترتبط بعوالم لا حصر لها، وفيها أنواع شتى من العوالم، فإن البضائع التي يطرحونها كانت تُباع بسرعة

وقد منحهم هذا نموذجًا تجاريًا جديدًا، إذ أصبح بإمكانهم البحث عن تجمعات بشرية لا تملك إلا بضائع للمقايضة

ولحسن الحظ، لم يعودوا مضطرين إلى اجتياز الغابة الصامتة بمشقة، بل صار بإمكانهم الانطلاق مباشرة من بلدة بحر الجنوب الجديدة

وكانوا يخططون أولًا للاستكشاف على أطراف المناطق غير المستكشفة في خريطة نظام العقل الباطن، ثم التوغل تدريجيًا في الأماكن المجهولة

ولم تكن المجموعة على عجلة من أمرها. وحتى لو لم تحقق هذه المهمة أي نتيجة، فلا بأس، فسيعتبرون أنفسهم مجرد مجموعة من الرحالة خرجت في نزهة مشي طويلة

وانطلاقًا من بلدة بحر الجنوب ومرورًا ببلدة ييهاي، كان الطريق كله على نحو مدهش مصطفًا بغابات تحمل سمات وادي الزمرد. ومن حين إلى آخر، كانوا يرون أنواعًا مختلفة من الأشجار والزهور والنباتات تغني علنًا في البرية

وكان يحيط بها صف من الحيوانات الصغيرة والوحوش السحرية وما شابهها، جالسة وهي تستمع باهتمام

وبعد انتهاء الأغنية، كانت الحيوانات تهتف للنبات المؤدي بأصوات عواء وصراخ متداخلة، فتحدث ضجة تهز المكان كله

ارتجفت وجوه أفراد المجموعة، فمهما نظروا إلى الأمر، بدا غريبًا على نحو لا يوصف

لكن بعد أن كتموا الأمر طويلًا، لم يستطيعوا أن يشتكوا، لأنهم كانوا يتلقون كثيرًا على الطريق هدايا من الفاكهة، بل وحتى طرائد من الحيوانات والنباتات

وفي الأصل، لم يرغبوا في قبولها، فهم لم يكونوا يفتقرون إلى مثل هذه الأشياء

لكن عندما ترى تلك اللطيفات الصغيرات تحدق بك بعيون مسكينة ومتوسلة، فلا بد أن يلين موضع رقيق في قلبك

وكلما حدث هذا، كان إرنست يتذكر القط الذي رباه في طفولته في الريف، والذي كان يضع عند طرف سريره فأرين أو ثلاثة كل أسبوع

وفي ذاكرته الضبابية، كان تعبير ذلك القط في ذلك الوقت على الأرجح شبيهًا جدًا بهذا

لقد ظنوا أن تلك اللطيفات الصغيرات تتصرف معهم بود. لكن في الحقيقة، كانت تلك اللطيفات الصغيرات تعاملهم على أنهم لطيفات كبيرات وكانت تطعمهم

اللطيف الصغير أ: أيها الجميع، تعالوا بسرعة! هناك كهنة طبيعة لطفاء هنا!

اللطيف الصغير ب: أين، أين؟ يا للعجب، رائحة كهنة الطبيعة الصغار هؤلاء طيبة جدًا، أريد حقًا أن أحتضنهم!

اللطيف الصغير ج: أريد بشدة أن أصبح رفيقهم الحيواني!