الفصل 399: مفارقة عروق المعادن

الفصل 399: مفارقة عروق المعادن

كان المحترفون من الرتبة الثالثة فما فوق، وخصوصًا ملقو التعاويذ، يملكون مستوى جيدًا من إسقاط الطاقة الذهنية. وقد تحولوا إلى أجهزة كشف معادن بشرية، وبدأوا نسخة ليمان من “مذكرات سرقة القبور”

في الواقع، وبتحريض من شخص يدعى نيكولاس، بدأ عدد قليل منهم حتى في ترديد تعاويذ قادة تحسس الذهب

وكان السبب في ذلك أن احتمال اكتشافهم موتى أحياء أغفلهم صائدو الشياطين والبالادين في ذلك الوقت كان مرتفعًا جدًا أثناء الحفر

فالشعور بأن ميتًا حيًا يقفز مباشرة إلى وجهك كان كافيًا لإخافة حتى أي محترف

كما انجذب اللاعبون منخفضو المستوى في المراحل الأولى، لكن تبين أن معظمهم مجرد ضعفاء لا يملكون أي وسيلة لاستخدام الطاقة الذهنية لمسح ما تحت الأرض

ولم يكونوا مستعدين للمغادرة هكذا، وبما أن الوقت كان أوائل الربيع، فقد بدأ عدد كبير من الناس يتدفقون إلى المدينة للشراء والتجارة

فغيّر بعض الأذكياء منهم مهنتهم وأصبحوا باعة متجولين

ولم يتوقع أحد أن الموقع الجغرافي الفريد لمدينة ليمان، إلى جانب بيئتها الاجتماعية التي كانت آمنة سابقًا للبشر العاديين، سيجذبان بعد قدوم الربيع تدفقًا هائلًا من الناس من أجل التجارة والأعمال

وقد جلبت الدفعة الأولى من الناس الذين قدموا إلى مدينة ليمان لشراء المؤن معهم ليس الفرائس فقط، بل بعض المواد النادرة أيضًا

ووفقًا لعاداتهم في السنوات الماضية، كانوا كلما عثروا على شيء لامع في الأرض حملوه إلى مدينة ليمان ليستبدلوه بالمال

لم يكونوا يعرفون ما تكونه تلك الأشياء، لكنهم كانوا يعلمون فقط أن السادة النبلاء كانوا أحيانًا كرماء ويمنحونهم مبلغًا كبيرًا من المال

واتضح أن اللاعبين تصادف أن تحدثوا معهم، فاكتشفوا أن الأشياء التي بين أيديهم كانت في الحقيقة مواد صياغة ثمينة متنوعة، وأحجارًا كريمة، وأعشابًا، وما إلى ذلك

وما داموا يشترونها ثم يعيدون بيعها إلى معاهد البحوث المختلفة، كان يمكنهم الحصول على سعر جيد

ولم يكن فينس استثناءً

أخفى فينس عملاته بعناية، وتردد لحظة، ثم أخرج شيئًا آخر ووضعه أمام صاحب المتجر

“يا رئيس، هل تشتري هذا أيضًا؟”

ألقى صاحب المتجر نظرة مشككة، ثم فقد تماسكه فورًا

“الاسم: خام أم الثوريوم”

“الوصف: الخام الأم للثوريوم، وهو مادة شائعة للمعدات المتوسطة إلى العالية المستوى”

“نسبة الثوريوم: 33%”

يا للعجب، هذه إحدى المواد الأساسية لصياغة معدات الرتبة الخامسة فما فوق

كبت صاحب المتجر فرحته الداخلية وقال بهدوء

“هذا خام معدني ثمين وقيمته مرتفعة جدًا، لكنك جئت في وقت سيئ. السعر الرسمي للثوريوم انخفض قليلًا للتو، وبما أن هذا خام أم يحتاج إلى تكرير، فلا بد من خفض السعر… صهر هذا الشيء مزعج جدًا، ويحتاج إلى كميات كبيرة حتى تنخفض التكلفة، لذا فإن قطعة أو قطعتين ليستا ذواتي فائدة كبيرة”

لم يكن يكذب. فكل من صلابة الثوريوم ودرجة انصهاره كانتا مرتفعتين للغاية. ولو أراد أحد صهر قطعة واحدة من الخام الأم فقط، لكانت الكلفة غير مجدية إطلاقًا، حتى لو استخدم أفران خامات الطاقة الخضراء في وادي الزمرد. وكانت الطاقة الحياتية هي نفسها الطاقة الخضراء، لتسهيل الفهم

اندفع فينس قائلًا: “يوجد الكثير من هذا في الجبل خلف قريتنا، لكننا ببساطة لا نستطيع استخراجه. لقد التقطت هذه القطعة عرضًا فقط”

صاحب المتجر صدمه الأمر لدرجة أنه وقف فورًا

“أنت تقول إن الجبل خلف قريتكم مليء بهذا الخام؟”

ارتبك فينس وقال بتردد

“نعم، وفي السنوات الأولى كانت هناك بعض الأحجار الكريمة الزرقاء والحمراء على السطح، لكن أهل القرية حفروها كلها وباعوها”

أصبح تعبير صاحب المتجر جادًا. فجمع بسطته بسرعة وجرّ فينس نحو الشرق

“هيا، تعال معي لنرى شخصية كبيرة”

“لا، لا، لا، لا أستطيع الذهاب. ساقاي ترتجفان عندما أرى الشخصيات الكبيرة”

“ومم تخاف؟ ساقاي ترتجفان أنا أيضًا عندما أرى الشخصيات الكبيرة”

“هاه؟”

…”ماذا؟ أنت تقول إنه يُشتبه في العثور على عرق ثوريوم كبير داخل إقليم ياغيدي في الشمال الغربي؟”

“نعم، أيها الزعيم. هذا القروي يقول إنه يستطيع التقاط الخام كيفما اتفق خلف بيته. ألق نظرة”

نظر باربوسا، نائب رئيس التحالف الذي كان يتولى سلسلة من شؤون الأعمال الخاصة ببلدة ييهاي، إلى الخام الذي سُلّم إليه، وكاد يسقط الختم الرسمي من يده

لقد كان هذا خبرًا ضخمًا

فالثوريوم كان وجودًا أرقى حتى من الميثريل، وكانت “سبيكة الثوريوم” نفسها مصنفة من النظام على أنها مادة من الرتبة الخامسة

وكلما ارتفعت الرتبة، ارتفع السعر بطبيعة الحال. وكان اكتشاف منجم ثوريوم يعني ثروة هائلة

صلِّ على النبي ﷺ، فالذكر يجمّل الوقت.

وعلى الرغم من أن الثوريوم والمعادن الأفضل منه أمكن الحصول عليها الآن عبر القناة المستقرة الخاصة بـ “البركة الغامضة”، فإن ذلك كان يتطلب استبدالها بمياه بحيرة الزمرد الثمينة

قد لا يشعر السيد هورن بوطأة ذلك السعر، لكن المسؤولين الكبار مثلهم كانوا يشعرون به جيدًا

كان التحالف قد أسس دولته بهدوء. أما رئيس باربوسا المباشر، جوزيف، فقد اقتدى بهورن وأصبح مديرًا لا يتدخل كثيرًا ليتفرغ لشؤونه الخاصة، تاركًا باربوسا يتولى على مضض مختلف الأعمال الخاصة بكل من بلدة ييهاي ومدينة ليمان

وقد أُلقيت كل أنواع الشؤون الفوضوية على كتفي باربوسا النحيلتين، حتى كاد الضغط يسحقه

ديون، وديون، والمزيد من الديون

كان العجز المالي البلدي الهائل الذي يظهر في التقارير الشهرية لوزارة المالية يجعله يشك بجدية في أن بلدة ييهاي ومدينة ليمان قد تفلسان غدًا

ولحسن الحظ، كانتا قد انضمتا بالفعل إلى فصيل وادي الزمرد. فتحول العجز من ديون خارجية إلى متأخرات داخلية، بل إن بعض الفواتير أُسقطت أصلًا، وإلا لانهار حقًا

وفي الآونة الأخيرة، تتابعت الأخبار الجيدة. ففي الوقت الحالي، كانت الصناعات الأساسية الرئيسية في بلدة ييهاي تتشكل تدريجيًا بدعم من وادي الزمرد

وقد أُنشئ أكثر من 100 مصنع مشترك بين الدولة والقطاع الخاص في منطقة المدينة القديمة، وبدأت تلك المصانع تنتج وتبيع بنفسها المنتجات المعيشية الأساسية. وأخيرًا بدأ الأمر يشبه دورة اقتصادية داخلية

لكنهم ما زالوا بعيدين جدًا عن القدرة على سداد ديونهم للحكومة المركزية في التحالف

وإذا تأكد أن عرق الثوريوم هذا حقيقي، فقد لا تصبح مسألة سداد الدين مشكلة أصلًا

فسعر إعادة شراء وحدة واحدة من هذا المعدن النقي لم يكن يقل عن 50 قطعة ذهبية، أي إنه كان أغلى من الذهب. وحتى الخام نفسه كانت قيمته تتراوح بين 5 و20 قطعة ذهبية

ولو كان هناك فعلًا جبل كامل من الخام، فسيصبحون أثرياء حقًا

وتحت نظرات الرجلين المترقبة، أخذ باربوسا الخام

“إنه بالفعل خام ثوريوم، ونقاوته مرتفعة جدًا!”

ثم خطر بباله أمر ما، فتغير وجهه وهبطت معنوياته

“لن ينجح الأمر. الناس العاديون لا يستطيعون استخراج هذا إطلاقًا”

وفي الواقع، بما أن الثوريوم كان يصلح ليكون المادة الأساسية للدروع والأسلحة عالية المستوى، فإن مستوى مادته بطبيعته لم يكن منخفضًا

ناهيك عن الناس العاديين، حتى لو أراد محترف أن يستخرجه، فلا بد أن تصل قيمة قوته الأساسية إلى أكثر من 100 نقطة، ومع ذلك سيحتاج إلى معول احترافي

إذًا، ما هو “المعول الاحترافي”؟

الجواب: معول ثوريوم

وهكذا وقع الأمر فورًا في حلقة مغلقة؛ لقد كانت ببساطة مفارقة عروق المعادن

لا تسألوا باربوسا كيف عرف ذلك؛ فقد كانت هذه نتيجة تلميح من نظام العقل الباطن

وقد أوضح تفسير النظام أن تحالف الزمرد كان يستخدم بالفعل معدات تعدين سحرية واسعة النطاق، أنتجها معهد البحوث الميكانيكية، لاستخراج المعادن العادية

لكن بالنسبة إلى معدن موصل للسحر مثل الثوريوم، يمتلك صلابة فائقة جدًا ويستطيع امتصاص الطاقة الحركية، فإن معدات التعدين الحالية لم تكن قادرة ببساطة على استخراجه

ولم يكن بالإمكان إلا تقشيره شيئًا فشيئًا على أيدي محترفين يستوفون الشروط

كان لدى تحالف الزمرد عدد كبير من المحترفين، لكن لم تكن لديهم معاول ثوريوم

ولم يكن أمام باربوسا خيار آخر، فقرر التوجه إلى قسم الصياغة والمعدات في التحالف ليجرب حظه، فلعلهم يتمكنون من حل المشكلة

وكان قسم الصياغة والمعدات في التحالف يقع في قاعة الصيادين داخل غابة الزمرد

“ماذا؟ أعد ما قلته؟ لقد عثرتم على منجم ثوريوم؟!!!”

كان وزير قسم الصياغة والمعدات، القزم كورمان كولدهامر، متحمسًا إلى درجة أنه أسقط المطرقة من يده

أولئك الكهنة المزعجون للطبيعة، حتى لو رأوا جبلًا كاملًا من الخام، فإنهم لا يفكرون طوال اليوم في الإبلاغ عنه، ويتمسكون فقط بكلامهم عن تدمير الطبيعة

وكانت النتيجة أن إمدادات الخام لدى قسم المعدات لديهم ظلت دائمًا مشدودة إلى أقصى حد

وكان كورمان يريد شق رؤوسهم ليرى ما الذي يوجد بداخلها بالضبط

إذا لم تستخرجوا الخام، فمن أين ستأتي المعدات؟

حسنًا، هم فعلًا لم يكونوا يرتدون معدات معدنية

مهلًا، حتى إن لم ترتدوها أنتم، فالفئات الأخرى تحتاج إليها! وفوق ذلك، كان معهد البحوث الميكانيكية المجاور يتصارع معهم باستمرار على الحصص

ذلك المزعج غوميز

ليس فقط ينافسني على حصص المعادن، بل إنه بالأمس خطف أيضًا بطاقة حجر الموقد ذات الإصدار المحدود التي صدرت لتوها في حانة المرجل. لقد تجاوز الأمر الحد