الفصل 421: أُحضر الصراع إلى الواجهة

الفصل 421: أُحضر الصراع إلى الواجهة

كان هورن يفكر في الأمور بصورة أشمل. وبشكل أدق، فقد جاء في الحقيقة من أجل إرث “سائر الرياح” الموجود في يد الشيخ الأكبر

ولم يكن الأمر مجرد إضافة فصل آخر إلى تحالف الزمرد

ففي وادي الزمرد، إلى جانب الأشجار الحية والبشر، كان الإلف يشكلون حاليًا الجزء الأساسي من السكان

وكان نمو الرشاقة العالي لدى الإلف، وتقاربهم العالي مع عنصر الرياح، يجعلانهم مناسبين جدًا ليصبحوا حراس سائر الرياح

وهذا حل مشكلتي “صعوبة إيجاد الدور المناسب” و”انخفاض السقف” لبعض الإلف الذين لا يحبون إلا التعامل مع الأقواس والسهام

وبالمعنى الدقيق، فإن الصياد فرع من كاهن الطبيعة، والحارس فرع من الصياد، وسائر الرياح فصل متقدم من الحارس

وكانت تسهيل “عودة الأطفال التائهين” من أماكن بعيدة إلى موطنهم هي بالضبط المهمة التي ينبغي لهورن، بصفته قائد كهنة الطبيعة، أن يقوم بها

وحتى لو قرر أفاناسي أن يحتكره ككنز ثمين عندما يحين الوقت، فلن تكون تلك مشكلة كبيرة

فإنقاذ شخص ما لم يكن إلا أمرًا بسيطًا بالنسبة إلى هورن، الذي حقق تقدمًا هائلًا في أبحاثه حول السحر المكاني

“يو، يا أخي كارين، يا لها من مصادفة. هل أنتم تعدنون؟”

وبدا أن هورن شعر أن سخريته السابقة لم تكن كافية، لذلك أشار أيضًا إلى الحفر المحيطة

أما كارين، فلم يكن ينوي المزاح على الإطلاق. فقد حدق في هورن بجدية، بينما كانت شدة من النور العظيم تنفجر بخفوت من جسده

أخفى هورن ابتسامته، ونظر بدوره إلى كارين بجدية

“بدلًا من أن تسألني لماذا أنا هنا، فأنا أفضل أن أسألك لماذا تهاجم حلفاءنا. هل تخطط للتخلي عن اتفاق التحالف الهجومي والدفاعي الذي حافظنا عليه؟”

كان هورن يظن أن التناقضات بين الجانبين ستوضع يومًا ما على الطاولة

لكنه لم يتخيل أبدًا أنه في هذه اللحظة، ومع اقتراب حرب كبرى، ستتجه الأمور نحو حالة خارجة عن السيطرة

فأين حدث الخطأ بالضبط؟

ربما بدأ الأمر لأن بعض الناس راودتهم أفكار لم يكن ينبغي أن تراودهم

وقد أُفحم كارين حتى عجز عن الكلام، وللحظة راح يوازن في ذهنه أفضل طريقة للرد

وبجانبه، كان أفاناسي مثبتًا بقوة على الأرض، ووجهه شاحبًا، غير قادر على قول كلمة واحدة

وكونه ما زال واعيًا أظهر أن بنيته كانت قوية فعلًا

وكانت هذه أول مرة في حياته يواجه فيها عدوًا يملك هذا القدر من الضغط؛ فأمام هورن لم يكن قادرًا حتى على استخدام طاقته الذهنية

ألقى هورن عليه نظرة، فانفجر نموذج التعويذة الذي كان قد بدأ لتوه في تكثيفه

وكان أفاناسي متأكدًا أن هذه القوة ليست إطلاقًا ما يجب أن يملكه كاهن طبيعة من المستوى 68

بل إنه كان على استعداد للمراهنة بأن شيخ مصاصي الدماء الذي كانوا على وشك مواجهته غالبًا لا يملك هذا المستوى من القوة

كان هذا هورن قويًا أكثر من اللازم

(ملاحظة: إتقان القانون مفهوم مختلف تمامًا؛ فالمستويات لا تمنع هورن إلا من استخدام تعويذات المستوى الثامن وما فوق بمفرده)

ومن الواضح أنه كان قد سمع إلى حد ما عن إنجازات هورن

لكن رؤية الأمر مرة واحدة أفضل من سماعه مئة مرة، وبعد أن شهده اليوم، أدرك كم كانت بعض نقاشاتهم الداخلية مثيرة للسخرية

وفي المستقبل، سيكون عليهم بالتأكيد أن يخططوا بحذر حين يواجهون تحالف الزمرد

بل إنه أرسل رسالة خاصة ليجعل أحدهم يوقف وولف، الذي كان قد بُعث لتوه وكان يريد الاندفاع بتهور مرة أخرى رغم الجاذبية الخانقة

وكانت طائفة النور العظيم غريبة جدًا؛ فصراعاتهم تبقى داخلية، لكنهم دائمًا ما يظهرون اتحادًا عند مواجهة القوى الخارجية

ولم يكن كارين شخصًا عاديًا أيضًا؛ فشخص طبيعي من المستوى السابع كان سيفقد القدرة على الكلام منذ وقت طويل، لكن بعد أن التقط أنفاسه عاد تعبيره هادئًا وقال بصوت عال لهورن:

“ابتعد عن الطريق! أفاناسي الذي خلفك قد سقط، وهو على وشك أن يتحول إلى وحش لا يميز أهله. نحن نطهر الشر نيابة عن النور العظيم!”

ومن الواضح أنه كان حذرًا جدًا من هورن، وإلا لكان قد هاجمه منذ وقت طويل

رفع هورن حاجبه

“يا أخي كارين، هل أصابك الغباء من النور العظيم؟ هل تصدق نفسك أصلًا؟

هذا النور العظيم ليس إلا واحدة من القوى الست البدائية. هل أخبرك النور العظيم أنه تجسيد العدالة؟

هذا النوع من القوة يزداد فقط بسبب المشاعر الإيجابية

والشيء نفسه ينطبق على الظل. فما معنى كل هذا الكلام عن الشر؟ لم يرتكب أفاناسي الكبير أي خطأ

وفي أقصى الأحوال، قتل بعض رجالك. وأنا قتلت بعضهم قبل قليل أيضًا، فهل يعني ذلك أنني شرير أيضًا؟

لماذا لا تحاول القضاء علي أنا أيضًا؟”

وكانت كلمات هورن تهدف إلى تحطيم الروح المعنوية، إذ حطم بشكل مباشر خطاب كارين عن النور العظيم، وسحبه من منصته العالية، وأعاده إلى حقيقته بوصفه مجرد “واحدة من القوى”

“اصمت! لن يتسامح النور العظيم مع أي قدر من افترائك. النور العظيم أسمى من كل شيء، وهو تجسيد العدالة. إن نطقت بأي كلمات أخرى تجدف بإيماني…”

“حسنًا، حسنًا، سأتوقف عن الكلام، اتفقنا؟”

كان على وجه هورن تعبير يقول إنه عاجز عنه فعلًا

وبعد هذه السلسلة من الكلمات، لم يكن كارين وحده من يصر على أسنانه، بل حتى محترفو النور العظيم الآخرون الذين بجانبه كانوا سيأتون منذ وقت طويل ليقطعوا هورن لو كانوا قادرين على التحرك

فكيف كان هذا النفي الكامل لعقيدتهم الخاصة بالنور العظيم يختلف عن تعرية شخص أمام الناس؟

ومع ذلك، فقد ظهرت في عيون عدد قليل منهم لمحة من الفهم. وبينما كان كارين يستمع إلى “مستويات الإيمان” لدى من حوله وهي تهبط باستمرار كما لو كانت شاشة تنساب، غاص قلبه

“هذه مسألة داخلية بين إمبراطورية قلب الأسد وقرية فينغشينغ. سأقولها مرة أخرى، ابتعد عن الطريق!”

“أوه؟ هل تقول إنك تريد الذهاب إلى الحرب مع تحالف الزمرد؟”

“هورن، أنصحك ألا تصر بعناد على طريقك. تحالف الزمرد قوي، لكن إمبراطورية قلب الأسد ليست ضعيفة أيضًا!”

نظر هورن إلى كارين بدهشة، كما لو أنه يراه من زاوية جديدة

هل يمكن أن يكون لديه بالفعل ورقة خفية ما؟

أرجو ألا يكون الأمر حبكة مبتذلة من رواية رخيصة، مثل هبوط كائن مجنح أو نزول حاكم النور إلى العالم البشري

تنهد هورن

“كارين، لقد تغيرت”

كارين: ؟؟؟

قل ما تريد قوله فقط. ما هذا الأسلوب الذي يشبه شخصًا خذله الحب؟

“كارين، أريد أن أعقد صفقة معك!”

“أنا لا أعقد صفقات مع أي نوع من الشر!”

رفض كارين فورًا

هز هورن كتفيه، غير مكترث على الإطلاق بأن كلمات كارين صنفته ضمن الأشرار

“لا تتعجل. ماذا لو قلت إن هذا يتعلق بسلامة مدينة الفجر؟”

ارتعب كارين، وافترض غريزيًا أن هورن يستخدم سلامة مدينة الفجر كتهديد

“ماذا فعلت؟!”

وسحب سلاحه مباشرة، بينما كانت هالته تشع إلى الخارج من تلقاء نفسها

وحين شعر هورن بالضغط يجتاحه، تجمدت الابتسامة عند زاوية فمه للحظة

ولم يكن السبب أن هالة كارين قوية على نحو خاص، بل لأنه استطاع بالفعل أن يشعر بقانون النور، وحتى بهالة القوة العظمى الكامنة فيها

فهل يمكن أن يكون هذا الرجل قد حصل أيضًا على شيء يشبه شظية الجوهر؟

لم يكن هذا بالأمر الصغير، ولهذا أخذ هورن كارين على محمل الجد لأول مرة

وفي الواقع، قبل هذا لم يكن يعتبر كارين خصمًا أصلًا

لكن الخصم الذي أتقن القانون والقوة العظمى كان مختلفًا تمامًا

وظل هورن هادئًا في الظاهر، ثم قال بنبرة مستقرة

“كارين، لا تفترض أن الجميع أشخاص سيئون. الناس ليسوا مجرد أبيض وأسود؛ أنا لست كذلك، وأنت بالتأكيد لست كذلك!”

“لا تتوتر هكذا، دعني أكمل. أنا فقط أذكرك بأن هذا الخبر مرتبط بمصاصي الدماء. فكر فيه جيدًا”

“ومن أجل صداقتنا السابقة، سأمنحك بعض المعلومات: لقد حفر مصاصو الدماء 3 أنفاق قرب مدينة الفجر. واستنادًا إلى تقدمهم، فمن المفترض أنهم الآن تقريبًا باتوا تحت أسوار مدينتكم”

“ماذا؟!”

…