الفصل 364: كهف الشبح

الفصل 364: كهف الشبح

اختيار حاملي السيف يختلف بعض الشيء عن اختيارات الطوائف؛ فالأول أشد صرامة، لكنه ينقسم أيضًا إلى مرحلتين

المرحلة الأولى تتعلق بالتنافس على مؤهلات المشاركة في تجربة حامل السيف

تعمل هذه المرحلة أساسًا على إقصاء الغالبية العظمى من التلاميذ، مما يسمح لعدد قليل جدًا من الناس بالحصول على مؤهل التجربة النهائية

كان العدد الإجمالي للتلاميذ القادمين من مختلف الطوائف هذه المرة 2793، وكلهم كانوا عباقرة مختلف الطوائف في مقاطعة الترحيب بالإمبراطور خلال العقد الماضي

سيختارون العشرة الأوائل في المرحلة الأولى من الاختيار للحصول على مؤهل التجربة

هؤلاء العشرة فقط مؤهلون للمشاركة في المرحلة الثانية اللاحقة من تجربة حامل السيف

وذلك لأن تجربة حامل السيف، بعد الحصول على المؤهل، خاصة للغاية في حد ذاتها

مثل حج عظيم، سيشهد جميع حاملي السيف عليها

لذلك، لا يسمح التقليد المتوارث منذ العصور القديمة بوجود عدد كبير جدًا من المشاركين في التجربة، حتى لا يزعجوا الساميين النائمين

يحدث تقييم حامل السيف مرة كل عشر سنوات، وفي كل مرة يُختار خمسة أفراد من أفضل الأفضل، ويُحدد ثلاثة منهم بصفة “رسميين”، واثنان بصفة “احتياطيين”

صفة “رسمي” تعني منح مكانة حامل السيف مباشرة، والتمتع بسيف الأمر، والحصول على بركة من الإمبراطور العظيم

حاملو السيف الرسميون موثقون من السماء والأرض، مما يجعلهم الأكثر شرعية

أما صفة “احتياطي” فتعني عدم وجود سيف أمر، لكن تُمنح بركة، ويجب على صاحبها الذهاب إلى قصر حمل السيف لمقاطعة بحر الختم من أجل إعادة التقييم. وهذه مكانة تابعة، من دون توثيق من السماء والأرض، ويمكن لشيوخ إنفاذ القانون السابقين اتخاذ قراراتهم بناءً على أداء المشارك

وقبل هاتين المرحلتين، كان كل من فهم بصمة روح الحرب وارتفاع عمود تاي تشو لي يو مهمين جدًا، لأنهما سيكونان نقاطًا إضافية للمرحلة الثانية من التجربة

في هذه اللحظة، كانت السماء لازوردية، والغيوم قليلة، وشمس منتصف النهار تسطع على الأرض، مضيئة حقل الثلج بوهج مشرق

امتزج ضوء السماء وضوء الجليد والثلج على الأرض في هذه اللحظة، ناشرين برودة واضحة

وفوق ذلك، هبت ريح من الشمال، فأثارت رقائق الثلج، وعبرت الحشد، وجعلت أرديتهم ترفرف

بجانب عمود تاي تشو لي يو، ومع انبعاث أصوات صرخات السيوف من داخل محكمة حمل السيف، اجتمع 2793 تلميذًا من مختلف الطوائف ومزارعين روحيين مستقلين من مقاطعة الترحيب بالإمبراطور

كان شو تشينغ والقائد بينهم أيضًا، واقفين معًا، وكلاهما ينظر إلى السماء

كان تعبير شو تشينغ هادئًا، بينما امتلأت عينا القائد بالترقب

لم يتفاجأ شو تشينغ من أن القائد استوفى شروط المشارك في التجربة، فقد كان يستعد لهذا منذ وصوله إلى تحالف الطوائف الثماني

كان تركيزه الأساسي على داوزي طائفة تاي سي لذوي العمر الطويل وسط الحشد البعيد

“هل تراقبه؟” سأل القائد بصوت منخفض

ألقى شو تشينغ نظرة على القائد وأومأ قليلًا

عند سماع هذا، ضحك القائد

“هل شعرت به أيضًا؟”

اشتدت نظرة شو تشينغ، وكان على وشك السؤال، لكن في تلك اللحظة، دوى صوت اصطدام السيوف كالمعدن والحجر مرة أخرى في السماء، ونزلت ثلاث شخصيات واسعة من نهاية عمود تاي تشو لي يو

تكونت هذه الشخصيات الثلاث من شيخين ورجل في منتصف العمر

كان الثلاثة يرتدون أردية رسمية، وبعد ظهورهم في منتصف الهواء، كانت هالتهم مهيبة، وكأن العالم يهتز، وصارت الجهات كلها صامتة على نحو استثنائي. حقًا، كان الشيخان غير عاديين، مع آلاف علامات الداو المتدفقة في أعينهما، تهز السماء

أما المزارع الروحي في الوسط فكان أكثر رعبًا؛ ظهرت خلفه صور وهمية لا تُحصى، واحدة تلو الأخرى، متصلة بالسماء، وحيثما وقعت نظرته، بدا أن نصف السماء قد تحول بجسده

تحت هذا الضغط، شعر كل الناس في الأسفل وكل المزارعين الروحيين في مدينة الكآبة البعيدة للبداية الأولى بأن عقولهم ترتجف، وصارت تعابيرهم مهيبة ومحترمة

ثم انفجر صوت مهيب، مثل الرعد، في عقول هؤلاء الأشخاص البالغ عددهم 2793

“في اختيارات مؤهلات التجربة السابقة، نادرًا ما كانت هناك مسألة حياة أو موت”

“لكن اختيار مؤهلات التجربة لمقاطعة الترحيب بالإمبراطور هذه المرة مختلف عن السابق؛ وفقًا لقرار محكمة حمل السيف، سيُغير مكان الحصول على المؤهلات إلى كهف الشبح”

مع تردد الصوت المهيب، شعر معظم من سمعوه بأن عقولهم تهتز وتعابيرهم تصير خاوية، ومن الواضح أنهم لم يسمعوا قط بكهف الشبح. ولم يتغير تعبير سوى عدد قليل جدًا من التلاميذ وحماة فو شيه من مختلف الطوائف

تجمد شو تشينغ أيضًا، ونظر غريزيًا إلى القائد

تقلص بؤبؤا القائد قليلًا بشكل واضح، وعندما لاحظ نظرة شو تشينغ، رفع يده وأشار إلى الأرض

غرق شو تشينغ في التفكير

وبعد أن أنهى ذلك الصوت المهيب كلماته السابقة، انتظر لحظة، ثم تابع الحديث

“ربما سمع بعضكم عنه، لكن معظمكم على الأرجح لا يعرف ما هو كهف الشبح”

استمع الجميع في الأسفل بانتباه، لأن هذا يتعلق بنجاحهم أو فشلهم. وكان تعبير شو تشينغ جادًا أيضًا، يستمع بعناية شديدة

“ينبغي أن تعرفوا أصل عمود تاي تشو لي يو؛ كهف الشبح… يقع تحت عمود تاي تشو لي يو!”

اهتزت عقول الجميع، وضيق شو تشينغ عينيه أيضًا

“تحت عمود تاي تشو لي يو، توجد حفرة عميقة تؤدي إلى مكان مجهول. إنها مليئة بأشباح غريبة لا تُحصى. اسمعوا جيدًا، ليست الغرابة الموحشة، بل الأشباح الغريبة”

عندما قال الرجل في منتصف العمر ذو الرداء الرسمي في السماء هذا، مرر نظره على الجميع، ثم تحدث من جديد

“الأولى وهمية، والثانية جسدية؛ الأولى شريرة خفية، والثانية شرسة”

“هناك كثير من كهوف الشبح في قارة وانغغو، وكل واحد منها غامض ومليء بالخطر، لكن ما دام المرء لا يتعمق كثيرًا، فإن الخطر يظل قابلًا للسيطرة”

“عمود تاي تشو لي يو، في الحقيقة، يقمع كهف الشبح هذا، وقد ظل يقمعه لسنوات طويلة جدًا”

نظر شو تشينغ إلى الجزء من عمود تاي تشو لي يو الذي اختفى في الأرض. تذكر ما أخبره به القائد، أن الأجيال اللاحقة حللت أن إمبراطور الشبح كان له هدف من رمي سلاحه

وبالنظر إلى الأمر الآن، قد يكون هذا الهدف هو قمع كهف الشبح

“لماذا فعل إمبراطور الشبح هذا؟ وما الذي يوجد بالضبط داخل كهف الشبح حتى يجعل إمبراطور الشبح يقمعه بعمود تاي تشو لي يو؟”

لم يعرف شو تشينغ السبب، لكنه شعر أن محكمة حمل السيف لا بد أنها تملك الجواب

في هذه اللحظة، كان المسؤول في منتصف العمر في السماء لا يزال يتحدث بصوت مهيب، يتردد في عقول الجميع

“وبسبب هذا تحديدًا، فإن الجزء من عمود تاي تشو لي يو المغمور في كهف الشبح تحت الأرض يتآكل باستمرار بفعل هالة كهف الشبح، مما يؤدي حتمًا إلى تفتته”

“وخاصة في السنوات الأخيرة، ظهرت شظايا أكثر فأكثر، مما تسبب في انجراف عدد كبير من شظايا عمود تاي تشو لي يو إلى كهف الشبح هذا، فسقط بعضها في الأعماق اللامتناهية، بينما تناثر بعضها على جدران وزوايا كهف الشبح”

“في الماضي، كان حاملو السيف ينزلون لجمعها بانتظام وإعادة صقلها داخل عمود تاي تشو لي يو. أما اليوم، فسيكون الأمر متروكًا لكم للنزول”

“الحد الزمني ثلاثة أيام؛ الأشخاص العشرة الأوائل الذين يجمعون أكبر عدد من الشظايا سيحصلون على مؤهل المرحلة الثانية من التجربة”

صار معظم الحاضرين جادين، وفهموا أن هذه هي قواعد معركة المؤهلات

“وفوق ذلك، أحذركم جميعًا، هناك أخطار حياة وموت داخل كهف الشبح، لذلك هذه فرصتكم الأخيرة للانسحاب. بمجرد مشاركتكم، ورغم أن كل شخص سيُمنح تعويذة نقل آنية محددة للهروب من الخطر، فإنها ليست مطلقة، ولا تزال الحوادث ممكنة”

وبينما كان يتحدث، طارت زلات يشم من السماء، وهبطت أمام كل مشارك حاضر، فالتقطها الجميع واحدًا تلو الآخر

لم يكن الذين جاؤوا للمشاركة في اختيار حامل السيف أصحاب إرادة ضعيفة، لذلك بطبيعة الحال لم ينسحب أحد في هذه اللحظة. بل طرح بعضهم أسئلة بعد تلقي زلة يشم النقل الآني

“سيدي، إذا كان العدد نفسه، فكيف سيُحسم القرار؟”

“سيُحسم وفق ترتيب عمود تاي تشو لي يو”، قال المسؤول في منتصف العمر ببرود

“أخيرًا، يجب أن أحذركم جميعًا، كهف الشبح هذا ليس خارج القانون، وهو ضمن اختصاص محكمة حمل السيف. يمكنكم التحرك، لكن الذبح المتبادل ممنوع منعًا صارمًا”

“والآن، يبدأ اختيار مؤهلات تجربة حامل السيف!”

مع تردد الكلمات، أطلق عمود تاي تشو لي يو فورًا ضوءًا مبهرًا، ينتشر باستمرار، واهتز العمود بعنف. ثم تقلص ببطء بمقدار دائرة، وارتفع ببطء إلى الأعلى، كاشفًا الجزء من عمود تاي تشو لي يو الذي كان مدفونًا تحت الأرض

وقعت أنظار الجميع عليه، واستطاعوا أن يروا بوضوح أن أدنى جزء من عمود تاي تشو لي يو المرفوع كان أسود قاتمًا، مرقطًا، مليئًا بالتلف، ومتآكلًا بشدة

حتى أدنى جزء من العمود كان بالفعل مثقوبًا ومتهالكًا بشدة

ومع ارتفاع عمود تاي تشو لي يو، ظهرت على الأرض حفرة عميقة بعمق نحو 3300 متر. ومع تصاعد خيوط من تشي أسود شرير بشكل لا يصدق من داخلها، جاءت أيضًا زئيرات لا تبدو بشرية من الحفرة العميقة

كانت تلك الزئيرات تحمل صراخًا وعويلًا، وتحتوي ألمًا وجنونًا لا نهاية لهما، وكأن… ذلك المكان متصل بالعالم السفلي

تسبب هذا المشهد في تغير تعابير جميع الحاضرين، وحتى بعض من كانوا ثابتين في الأصل اهتزوا وترددوا الآن

“أنتم جميعًا، لماذا لا تنزلون!” في السماء، تجاوز صوت المسؤول في منتصف العمر الرعد، وانفجر بزئير. صر تلاميذ ومزارعو الطوائف المستقلون حول الحفرة العميقة على أسنانهم واندفعوا خارجين، متجهين مباشرة إلى الحفرة العميقة

كانت المرأة الحمراء وتشينغ تشيو بينهم، وكانتا من أول دفعة دخلت. كما دخل داوزي تاي سي، وكذلك ذلك الشاب من العرق البشري، وعباقرة آخرون من مختلف الطوائف، واحدًا تلو الآخر

تحرك شو تشينغ والقائد أيضًا

سرعان ما اختار 90 بالمئة من المزارعين الروحيين الحاضرين الدخول. أما المترددون، فجاء دوي رعدي، وسقط عمود تاي تشو لي يو الصاعد فجأة، عائدًا إلى سماكته البالغة نحو 3300 متر، وغاص مباشرة في الحفرة العميقة

ساده من جديد!

في لحظة، تبدد التشي الأسود، واختفت أصوات العويل والصراخ، وعاد كل شيء إلى طبيعته

أما الحفرة العميقة، فكانت سوداء قاتمة

في اللحظة التي خطا فيها شو تشينغ إلى الداخل، تحرك فورًا نحو الحواف، وبعد أن لمس التراب، صار عقله يقظًا، وحدق ببرود حوله

كان المكان موحشًا، وحتى مع تركيز زراعته الروحية على عينيه، لم يستطع أن يرى كل شيء بوضوح لبعض الوقت

كما أن الزئيرات التي سمعها في الخارج سابقًا اختفت الآن تمامًا، ولم تعد هناك أي صرخات حادة، وباستثناء صوت التنفس، كان المكان صامتًا تمامًا

كان السواد القاتم أمام عينيه والإحساس بالانغلاق يخلقان بشكل طبيعي شعورًا بالضغط، وينبعث منهما إحساس غامض ومخيف

ولم تكن هناك سوى هالة باردة تنبعث من الأسفل، حاملة نتانة ورائحة تعفن، مثل خيوط شعر لا تُحصى تطفو في الأرجاء، وتمس جلده، مما جعل شعر جسده يقف غريزيًا

بعد لحظة، ربما لأن عينيه اعتادتا الظلام، أو ربما لأن زراعته الروحية انسجمت مع المكان، بدأت المناطق المحيطة تصير واضحة ببطء في عيني شو تشينغ

كانت هذه حفرة عميقة ضخمة، وحتى بعد أن صار يرى ما حوله، ظل القاع أسود قاتمًا، مثل هاوية

نمت بعض النباتات السوداء على الجدران المحيطة، وعلى كل ورقة، كانت هناك وجوه شبحية باهتة، تبتسم للناس الذين كانوا الآن يستندون إلى الجدار ويراقبون

وصل ما مجموعه ألفان وأربعمائة أو خمسمائة شخص، والآن لم يكن سوى نصفهم يحرسون الجدران المحيطة بيقظة

أما النصف الآخر، فبدا أنهم اندفعوا إلى الأجزاء الأعمق لحظة دخولهم هذا المكان

ضيق شو تشينغ عينيه، والتفت لينظر إلى جانبه، وكان القائد، على بعد أقل من نحو 10 أمتار، ينظر إليه أيضًا، ثم رفع يده وأشار إلى الأسفل داخل الحفرة

أومأ شو تشينغ، وبينما كان الاثنان على وشك أن يتركا موضعهما ويقفزا إلى داخل الحفرة العميقة، في تلك اللحظة نفسها…

تردد صوت غناء مسرحي بارد وطويل وأثيري، كأنه قادم من كل الاتجاهات، وكأنه أيضًا بجانب آذانهم مباشرة، ممتدًا بلا انقطاع

كان الصوت مليئًا برقة أنثوية، لكنه كان أيضًا مليئًا بالحدة، وامتزج كل ذلك في نغمة يصعب وصفها

“الحيوات الماضية لا تأتي، والحيوات القادمة باقية دائمًا، أقص شوق الحب لأرسم الغبار…”

كان الصوت غير قابل للتمييز هل هو ذكر أم أنثى، وتسلل إلى عقولهم دون وعي، فجعل فروة رؤوسهم تخدر، وأرسل قشعريرة في ظهورهم

كان مثل مطر الخريف، برده على وجوههم يتسرب في جميع أنحاء أجسادهم