الفصل 1016

الفصل 1016

في مدينة غاليست الساحلية، كان الجيش الإمبراطوري يستعد للإبحار عبر الطريق في البحر الأحمر الذي تركه غرينهال خلفه. كان إيرل باغيت يتحرك بين الجنود المنشغلين. “ثلاثة أكياس دقيق فقط؟ أيها الأوغاد المثيرون للشفقة! أتسمون أنفسكم جنود الإمبراطورية؟! هل تستطيعون الدفاع عن وطنكم بهذه القوة والحماسة؟ توقفوا عن الهراء! لا بد أن الأمر شاق على والديكم!”

“…!”

كان إيرل باغيت مشهورًا منذ زمن طويل بانضباطه العسكري، لكن لم تكن هناك حالات شتم فيها جنودًا كانوا يؤدون عملهم جيدًا. والآن حتى ذكر والديهم؟ تعرض الجنود لصدمة وجرح كبيرين. أولئك الجنود، الذين كانوا يعملون بجد للاستعداد للرحلة، فقدوا حماسهم مع استمرار كلمات إيرل باغيت، وانخفضت كفاءة العمل العامة. ركض الماركيز فولباس بعد سماع الخبر وحاول إيقاف إيرل باغيت. “أفهم أن قلبك متعجل، لكن افعل ذلك باعتدال. لماذا تشتم الجنود الذين يؤدون عملهم جيدًا بدلًا من مدحهم؟”

“المضحك أنهم يتصرفون هكذا لمجرد الصراخ في وجوههم! هل تظن أنه من المنطقي أن من أقسموا على التضحية بأنفسهم من أجل وطنهم لا يتحملون قليلًا من الشتائم؟! ماركيز فولباس، أنت المشكلة! الناس يتحدثون دائمًا خلف الكواليس عن أنك حساس تجاه رأي العامة ولا تملك صلابة! هناك شائعة تقول إن هذا من آثار حادث عنف أسري عندما كنت صغيرًا!”

“مـ ماذا؟” غاصت نظرة الماركيز فولباس. حقيقة أن إيرل باغيت رفع صوته في وجه الماركيز كانت مسألة ثانوية. كانت عائلة الماركيز فولباس مشهورة باللطف والكرم. لم يكن هناك شيء مثل العنف الأسري. ومع ذلك، كانت هناك شائعة تنتشر بأنه ضحية عنف أسري…؟ لقد كان ذلك إهانة لوالديه ولعائلته كلها

“تجرؤ…! تجرؤ على قول ذلك؟!” غضب الماركيز فولباس، الذي كان يظهر دائمًا بمظهر كريم أمام رجاله. صرخ وهو يضرب الأرض بقدميه، “من يجرؤ على نشر مثل هذه الشائعات؟”

“…لا أستطيع إخبارك. لن أتحدث أبدًا عمن يكون، حتى لو كان هناك نصل على عنقي. لست شخصًا عديم الضمير يبيع زملاءه. ومع ذلك، فإن فعل إهانة المرء لرؤسائه وتدمير مكانتك لا يختلف عن الخيانة. سأعطيك تلميحًا بدافع الولاء. كان واحدًا من الإيرلات”

“إيرل…؟ إيرل!! أنا…! لقد كنت أحسن التصرف إلى حد أنهم يريدون الآن طعني في الظهر؟!” احمر عنق الماركيز فولباس من الغضب بينما ترنح مبتعدًا عن مكانه

اقترب جندي من إيرل باغيت، الذي بدا أكبر بعشر سنوات. كان الرجل يُدعى سيرون، وكان يملك مهارة التنكر. “كيف لا تفوت يومًا واحدًا حتى؟ هذا مذهل حقًا”

“…لا أشعر براحة كبيرة. عليّ فعل ذلك بسبب واجبي”

“تبدو كأنك تستمتع به…”

“…” نظر إيرل باغيت بقلق إلى سيرون. بعبارة أخرى، أراد هوروي أن يقول شيئًا، لكنه امتنع عن ذلك. كانت مدة مهارة التنكر ثلاثة أيام. ومن دون مساعدة سيرون النشطة، ما كان هوروي ليتقدم إلى هذا الحد في مهمة التسلل هذه

كان سيرون يبتسم. “على أي حال، هذا مثير وممتع. أريد أن تكون هذه مغامرة حقيقية. أنا سعيد لأنني استمعت إلى يوفيمينا وتبعتك”

“…” كان هوروي يموت من التوتر. كان قد حلم بأسره وإعدامه 10 مرات على الأقل، لكنه كان خطرًا تحمله من أجل غريد

‘يجب أن أحصل على الطريق في أسرع وقت ممكن… الماركيز فولباس لا يترك لي ثغرة’

“أشعر بالسوء عندما أفكر في الأمر”

مرت ثلاثة أيام منذ انسحاب الجيش الإمبراطوري دون أن ينظر خلفه

مدح أعضاء أوفرجيرد الجنود الذين عانوا خلال الحرب، وواسوا الناس، وكرسوا أنفسهم لترميم ريدان. كان عليهم الانضمام إلى استكشاف أطلال حاكم الحرب، لكن هل كانوا قادرين على التطفل على الإمبراطورية؟ كان عليهم فعل ذلك. لا يمكن السماح للإمبراطورية باحتكار الأطلال. ومع ذلك، لم يكن لديهم الطريق. لم يكن العثور على أطلال حاكم الحرب أمرًا بسيطًا. كان عليهم التركيز على حفظ طاقتهم بينما كانت الإمبراطورية في طور استكشاف الأطلال

أعضاء أوفرجيرد، الذين كانوا يتبادلون المعلومات وهم يركضون هنا وهناك طوال ثلاثة أيام، غضبوا فجأة. لقد خاطروا بحياتهم في الحرب ضد الإمبراطورية. وضعوا كل شيء في الحرب. ومع ذلك، بالنسبة للإمبراطورية، كانت الحرب معهم مجرد لعبة. في اللحظة التي اكتشفوا فيها الأطلال، رحلوا دون النظر خلفهم

كانت هناك الآن صحراء فارغة. كان المكان الخالي الذي تركه الجيش الإمبراطوري عارًا كبيرًا

“هؤلاء الكلاب الأوغاد”. محارب الدم كاتز، لاعب ياباني، شتم بأسلوب كوري. لم تكن أي من كلمات الشتم التي يعرفها باليابانية أنسب من الكلمة الكورية

“أنا غاضب حقًا”. ضرب كاتز قبضته على الطاولة

“…”

كان ذلك مكانًا اجتمع فيه غريد والأتباع العشرة ذوو الجدارة. لم يستطع أحد إيقاف كاتز وهو ينسى آدابه ويعبر عن غضبه بتهور. كان عدد الأعداء الذين قتلهم كاتز خلال الحرب 4891. لقد قاتل الخصوم المتقدمين نحو ريدان، وضحى بحياته ثلاث مرات. كان قادرًا على تحقيق إنجاز أكبر من أي شخص آخر من خلال إظهار قوته في المعارك واسعة النطاق

في مملكة أوفرجيرد، شعر بالانتماء لأول مرة، وكانت أفضل منظمة في العالم بالنسبة له. كان فخورًا أيضًا. لم يكن يريد تقديم تضحيات

ومع ذلك…

ومع ذلك…!

“هؤلاء الأوغاد لم يكونوا جادين؟ إلى أي حد كان قتالنا المستميت يبدو سخيفًا وتافهًا؟ هاه؟ اللعنة! اللعنة! اللعنة!!!”

ضرب كاتز الطاولة المستديرة مرارًا وتكرارًا. لم يستطع السيطرة على غضبه حتى انهارت نصف الطاولة المستديرة

“أنا آسف”

شعر الآخرون من الأتباع العشرة ذوي الجدارة بما شعر به كاتز. لذلك، لم يستطع أحد إيقاف كاتز

“أنا آسف”. أوقف غريد كاتز. ثم انحنى بعمق لكل رفاقه. “كنت عاجزًا. كنت ناقصًا، وانتهى الأمر بمملكة أوفرجيرد هكذا. لهذا جاءت الإمبراطورية ورحلت كما تشاء. أنا آسف. أنا آسف حقًا”

لم يكن هناك تظاهر. كان الأتباع العشرة ذوو الجدارة يعرفون كل شيء عنه. كانوا أصدقاء حقيقيين شاركهم ذكريات كثيرة وتواصلًا ذهنيًا. لم يكونوا أشخاصًا يحتاج إلى التظاهر أمامهم. لذلك، اعتذر بصدق

“في اليوم الذي دعتني فيه الإمبراطورية، كان يجب أن أُظهر للإمبراطورية مظهرًا أقوى. ربما ما كانت هذه الأشياء لتحدث”

كان اللاعبون يرفعون غريد إلى القمة، لكنه في الحقيقة كان ناقصًا. كان ناقصًا جدًا. كان ضعيفًا. خاف غريد من هيبة الدوقات السبعة. لهذا بدا سهلًا

“في اللحظة التي أعلنت فيها الإمبراطورية الحرب، كان يجب أن أناقش الأمور معكم وأستعد لكل المتغيرات. لو فعلت ذلك، لاستطعنا تجنب الكثير من الضرر. لكنني لم أفعل ذلك”

كان يجب أن يتحقق من حالة تسليح الجنود ويصنع المزيد من الأسلحة. ومع ذلك، لم يكن قد فهم مفهوم الحرب وصنع السيوف والدروع فقط، وكان ذلك أسوأ خطأ. في القتال واسع النطاق، لم تكن حالة تسليح الجنود العامل الأهم. كان من الأفضل التركيز على تقوية معدات الأتباع العشرة ذوي الجدارة، الذين كانوا يملكون القدرة على قتل آلاف الأعداء

ومع ذلك، كان غريد جشعًا. بينما كان في الحدادة، فكر أنه سيكون من الأفضل أن يجعل نفسه أقوى، وأحيانًا غض الطرف عن زملائه. كانت هذه هي النتيجة. زملاؤه الذين آمنوا به واختاروا مواد الإنتاج كمكافأة للمسابقة الوطنية، ظل معظمهم راكدين وقدموا تضحيات كبيرة خلال الحرب مع الإمبراطورية

“…كل هذا خطئي”

“ماذا تقول فجأة؟ هل تلقيت سهمًا في رأسك؟”

حدث ذلك بينما كان الجميع مرتبكين بسبب غريد، الذي لم يستطع رفع رأسه

“لماذا يكون هذا خطأك؟ خطؤنا أننا لسنا أقوياء مثلك،” نهضت جيشوكا فجأة وبصقت الكلمات ببرود. “الأوغاد الذين يظنون أن غريد كان مخطئًا، اخرجوا. سأقتلهم”

لم تكن الكلمات مبنية على مشاعرها

كانت جيشوكا قادرة على فهم الوضع بوعي أكثر من أي شخص آخر وقبوله

“على وجه الخصوص، من كانوا في نقابة تسيداكا. يجب أن تعتذروا لغريد. ظننت أنني جمعت مجموعة من العباقرة. منذ أن كنا مع غريد، هل ساعدنا غريد مرة؟ لقد كنا دائمًا نتلقى المساعدة!”

رنين!

كانت جيشوكا مختلفة عن كاتز. بدلًا من الطاولة، ضربت النافذة الزجاجية الأغلى ثمنًا والأسهل كسرًا. لم تكن واحدة فقط. مع كل خطوة تخطوها، كانت تكسر نافذة وتكرر ذلك مرارًا. في النهاية، اجتاحت الريح غرفة الاجتماع

“انظروا. لا يستطيع أحد قول كلمة. غريد، هذا ليس خطأك. المشكلة فينا لأننا أكثر عجزًا مما توقعت”. كسرت جيشوكا آخر نافذة متبقية قبل أن تبتسم وتمسح شعرها إلى الخلف. توهج شعرها اللامع مثل الشمس وهو ينسدل على عظم ترقوتها الجميل وصدرها

“…” كانت جيشوكا أكثر هيبة من أي شخص آخر

حسدت يورا جيشوكا، التي استطاعت توبيخ الجميع ومواساة غريد. على عكس جيشوكا، انضمت يورا إلى نقابة أوفرجيرد متأخرة. لم تستطع الدفاع عن غريد بنشاط مثل جيشوكا. كانت فترة عضوية يورا قصيرة جدًا لتوبخ زملاءها. قبضت يورا يديها، وارتجفت عيناها وهي تتنقل بنظرها بين جيشوكا الفخورة وغريد ذي النظرة الفارغة

‘هل أخر يونغ وو-سي الرد على اعترافي لأن…’

…كان منجذبًا إلى جيشوكا أكثر من يورا؟ لم يكن ذلك بسبب اختلاف حجم الصدر، بل اختلاف القلب. كانت امرأة، لكنها أيضًا ظنت أن جيشوكا رائعة. كم ستكون جيشوكا متألقة في عيني غريد، الذي كان معها منذ أيام نقابة تسيداكا؟

لاويل، الذي ظل صامتًا طوال الاجتماع، تمتم فجأة لنفسه، “كوكوكوك… هذا، هذا. الأمور تسير بشكل جيد جدًا”

تركزت عيون الجميع عليه، ورفع ذقنه إلى أقصى حد، كاشفًا عن أسنانه البيضاء وهو يبتسم ابتسامة عريضة. “حصلت على الطريق إلى أطلال حاكم الحرب من هوروي. بما أننا جميعًا هنا، فلنشكل بعثة”

لم يهتم لاويل بتداعيات الحرب أو موقف الإمبراطورية المتغطرس. كان مهتمًا فقط بالأطلال التاريخية. لو لم تكن ثقة الأتباع العشرة ذوي الجدارة في لاويل عميقة جدًا، لأساؤوا فهمه بأنه لا يفهم موقفهم لأنه لم يقاتل مباشرة في الحرب ولم يقدم تضحيات

ومع ذلك، وثق الأتباع العشرة ذوو الجدارة بلاويل. كانوا يعرفون أيضًا أنه كافح أكثر من أي شخص آخر خلف الكواليس. لذلك، انتظر الجميع كلمات لاويل التالية. ما الذي يدور الآن في عقل العبقري الذي رفع مملكة أوفرجيرد وقادها مع غريد؟

وسط الصمت، أخرج لاويل كلمات أعادت إحياء توقعات الجميع، “بمجرد ظهور الأطلال، سحبت الإمبراطورية الجيش دون أي تردد. هذا يشير إلى شيء كبير. من الأساس، لم تكن الإمبراطورية تريد القتال ضد مملكة أوفرجيرد”

“ماذا…؟ الإمبراطورية لا تريد خوض الحرب ضدنا؟”

“نعم. علينا أن نفسر ذلك على أنه سبب رحيل الإمبراطورية دون ترك أي قوات خلفها في اللحظة التي ظهر فيها عذر معقول”

تحولت نظرة لاويل إلى مرسيدس، التي كانت تحرس غريد. “ربما… منذ الوقت الذي أبعد فيه الإمبراطور مرسيدس…”

انعكس قلب الإمبراطور داخل عقل لاويل الذي كان يدور بعنف. “ربما يريد الإمبراطور أن يكون حليفًا لمملكة أوفرجيرد بدلًا من أن يكون عدوًا لها. هذه الحرب لم تكن نتيجة رغبة الإمبراطور”

حك فانتنر، الذي كان يستمع، رأسه الأصلع. “وماذا في ذلك؟ الإمبراطور يريد أن يكون في الجانب نفسه معنا؟”

“نعم، وبالدقة، هم يطمعون في غريد. يبدو أن الإمبراطور ينظر إلى عالم أكبر بدلًا من توحيد القارة الغربية وأن يكون ضفدعًا في بئر”

“عالم أكبر؟ تقصد التقدم إلى القارة الشرقية؟”

“على الأرجح. ومع ذلك، طالب العديد من النبلاء بمعاقبتنا بسبب حادثة العيون الشريرة، مما أجبر الإمبراطور على إعلان الحرب”

“هممم…”

ساد الصمت في الغرفة. تفضيل الإمبراطور…

كان هذا خبرًا جيدًا. في الواقع، لم تكن الحرب مع الإمبراطورية مفيدة لمملكة أوفرجيرد. بسبب الفجوة الهائلة في القوة، كلما طال أمد الحرب، زادت احتمالية أن تُستهلك موارد مملكة أوفرجيرد أولًا. ستكون هناك خسارة، حتى لو فازت مملكة أوفرجيرد. إذا أخذوا أرض الإمبراطورية، لم يكن من الواقعي وضع قوات للدفاع عن الأرض. علاوة على ذلك، كان لا يزال هناك الشيء الأهم…

‘غريد لم يقل أبدًا إنه يريد أن يكون إمبراطورًا’

هذا صحيح. لم يطمع غريد في عرش الإمبراطور. كان ذلك طبيعيًا. كيف يمكنه أن يكون إمبراطورًا وهو لا يستطيع حتى استيعاب دور الملك بشكل صحيح؟ كان لكل شيء ترتيب، وكانت مكانة الإمبراطور حاليًا شيئًا لا يستطيع غريد تحمله. لم يكن هناك مجال لرغبة القتال والفوز ضد الإمبراطورية

واصل لاويل الحديث، “يجب أن تكون البعثة من عدد صغير من النخبة. بسبب طبيعة الأطلال، سيكون مستوى الوحوش عاليًا جدًا ولن يتمكن أصحاب التصنيف المتوسط من المساعدة”

“علينا أيضًا أن نستعد للبيت الفارغ، لذلك يجب أن نترك قوة كافية خلفنا في مملكة أوفرجيرد”

“إذن من سترسل؟”

“الملك غريد والأتباع العشرة ذوو الجدارة”

“كلنا؟”

“نعم. فلنرد بإرسال الأفضل. بالإضافة إلى ذلك، سيكون هناك هورينت”

نهض بيك سورد، الذي كان شارد الذهن لثلاثة أيام بعد فشله في التأقلم مع الوضع سريع التغير، فجأة. “إذن فلنذهب!”

كان هذا مثيرًا. لقد مر وقت طويل منذ أن شكل غريد والأتباع العشرة ذوو الجدارة فريقًا معًا، وكان وجود سيد الهالة مطمئنًا أيضًا

تمتم فاكر، “إذا اغتنمنا هذه الفرصة للتخلص من الدوقات والحصول على الكنوز، فسنضرب عصفورين بحجر واحد”

رد كاتز، “أيها الأوغاد الإمبراطوريون، سأقتلكم”

هدأهم لاويل، “لنذهب ونرى الوضع”

في الوقت نفسه، في حقول ريدان…

“لماذا أنا…” تنهد هورينت، الذي استُدعي أثناء العمل في الحقول

لماذا أراد غريد أن يأخذ شخصًا ضعيفًا مثله إلى موقع تاريخي عالي الصعوبة؟ خمّن أن ذكاء لاويل قد انخفض