الفصل 1886

الفصل 1886

“بونهيلير، ليس لديك والدان، أليس كذلك؟”

‘هل تلقى تعليمًا على يد هوروي؟’

في برج الحكمة…

كان كراوجيل في خضم مبارزة تدريبية مع حاكم السيف بيبان. كان ذلك كي يعتاد التحكم في مهارته المطلقة الجديدة

كانت السرعة أساس القوة، لذلك كانت تقنية ذات ارتداد كبير جدًا إن فشلت. تمامًا كما حدث الآن

“ليس من عادتك أن تفقد تركيزك”

“……!”

انقلبت رؤية كراوجيل وسقط وجهه على الأرض. كان هذا أثر تلقيه هجومًا مضادًا مثاليًا من بيبان. كان بيبان قد ختم “قوة المطلق”، كما وعد، لكنه استهدف بسهولة نقطة ضعف كراوجيل الذي تشتت انتباهه

“لنأخذ استراحة”

في الأصل، فن سيفك الجديد يحمل مخاطر كبيرة جدًا…

كبح بيبان رغبته في توجيه هذا التحذير ومد يده. لم يكن من الممكن أن يكون كراوجيل غافلًا عن مشكلة فن سيفه. كان الأمر متعلقًا بالثقة به

“أنا آسف.” نهض كراوجيل مستعينًا بيد بيبان، ثم حول عينيه نحو مصدر الاضطراب

وسط همهمات أعضاء البرج، كان بونهيلير هادئًا. “والدان؟ بالطبع لا. تلك كائنات أدنى وُلدت بعد بداية الزمن… لا، إنها مفهوم ضروري لكل الكائنات الحية باستثناء التنانين القديمة وحكام البداية”

“نعم، هذا صحيح…”

أومأ غريد برأسه

شعر كل من كان في المكان بأن عقله قد انزلق بعيدًا. مناقشة والدي تنين قديم؟ كان الأمر غريبًا جدًا، لكن أعضاء البرج احترموا غريد. غادروا أماكنهم واحدًا تلو الآخر حتى لا يشتتوه. كان الوقت ينفد لتعقب بيتي التي عُثر للتو على مكانها

“لكن من خلال ما رأيته، قد يكون لديك والدان”

“……”

توقفت خطوات أعضاء البرج مرة أخرى، واقتنع كراوجيل

‘أنا واثق أنه تعلم شيئًا من هوروي’

كان كراوجيل يعرف جميع مزايا غريد. إحداها كانت القدرة على التعلم. كلما تعلم شيئًا جديدًا، ربما لم يكن قادرًا على إتقانه دفعة واحدة، لكنه لم يستسلم حتى يتقنه. نعم، يتقنه. كان على غريد أن يهضم ما تعلمه. كان يحرق حطب الوقت ويسعى إلى الكمال

‘هل يحاول بلوغ مرحلة استفزاز تنين قديم؟ بالتأكيد… لا بد أنها مهارة ضرورية أحيانًا’

فسر كراوجيل كل كلمة ألقاها غريد على بونهيلير على أنها استفزاز. وكان الأمر نفسه بالنسبة إلى أعضاء البرج الآخرين

نظر الجميع إلى بونهيلير. لحسن الحظ، لم يبد بونهيلير مستاءً كثيرًا

“مثير للاهتمام. أي نوع من الكائنات تظن أنه كان يمكن أن يوجد قبل بداية الزمن؟” أجاب وهو يشخر

كانت التنانين القديمة موجودة منذ بداية الزمن. إذا كان للتنين القديم والدان، فسيُقلب مفهوم البداية نفسه رأسًا على عقب. كانت حجة غريد أشبه بالادعاء بأنه “لا توجد جاذبية ولا مانا في العالم”. كانت حجة فارغة إلى درجة أنها لا تستحق حتى الرد عليها

“إلى أي حد يجب أن تكون جاهلًا حتى تحمل وهمًا كهذا؟”

حدق غريد في يد بونهيلير الذي كان يهز رأسه غير مصدق، وتابع كلامه، “قدماك الأماميتان تشبهان قدمي التنين الأزرق”

“…ماذا؟”

تصلب تعبير بونهيلير لأول مرة

“أنا… بفضل تطلعات البشر، توجد أشياء تافهة و… أبدو مشابهًا لها…؟”

صادف أن القدمين الأماميتين كانتا إحدى عقد بونهيلير. كان من الصواب القول إنها تأتي مباشرة بعد كلمات التنين. وصل الأمر إلى حد أنه كاد يشعر بالعداء تجاه غريد الذي كان ينبش تلك النقطة المزعجة. ومع ذلك، كان بونهيلير قد نضج

لقد تعلم الصبر خلال عملية هروبه من نيفارتان لفترة طويلة جدًا. تشبث بالبشر الذين كان يعدهم تافهين، وتحول شكليًا إلى فأر للخروج من أزمات مختلفة. وبفضل هذا، تمكن بالكاد من كبح الغضب الذي اندفع داخله

“أنتم يا رفاق… تشبهون الإلف بالنسبة إلي”

كان البشر والإلف كائنات متشابهة بالنسبة إلى التنانين القديمة. لم يشعروا بفرق كبير بين العفاريت والأورك والترولات، وكلهم يمشون على قدمين. لم يستطيعوا حتى تمييز المظهر. كان الأمر بالمنطق نفسه مثل تمييز البشر للتنين بمجرد النظر إلى لونه

“الإلف؟ فهمت… قد يبدو الأمر كذلك…”

إحدى أعظم القوى التي يمكن أن تغير البشر هي الحب، وقد ارتفعت ثقة غريد بنفسه كثيرًا منذ أن شارك زوجاته حبًا عميقًا مؤخرًا. لذلك لم يرفض ادعاء بونهيلير بأنه يشبه إلفًا جميلًا على أنه هراء، بل تقبله بلطف

“……”

أغلق بونهيلير فمه

الإلف، كان نوعًا يواجه الانقراض بسبب اشتداد الصراعات بين الجنسين. كان عددهم قليلًا جدًا ليكونوا محور العالم، ولم تكن جودتهم بارزة. لا بد أنه نوع سيعامله البشر أنفسهم على أنه تافه. وكان الأمر أشد من منظور غريد، الذي أصبح حاكمًا

ومع ذلك، تقبل بهدوء أنهما يشبهان بعضهما. لم يجد الإهانة الخبيثة مزعجة، بل تأمل فيها. كان موقفًا حذرًا ومتواضعًا جدًا

شعر بونهيلير فجأة بالخجل. لام نفسه لأنه لم يستطع إخفاء غضبه لحظة سماعه الكلمات المهينة

‘لم يكن لدي الموقف الذي ينبغي أن يملكه المطلق’

كان بونهيلير ذكيًا. بصفته تنينًا قديمًا، كان يتمتع بطبيعة الحال بذكاء عالٍ ويفهم مبادئ كل الأشياء. كانت المشكلة أن عاطفته كانت تسبق عقله في كل مرة. كان يظل يفقد هدوءه ويرتكب الأخطاء بسهولة. كانت مشكلة يدركها هو نفسه. بل إنه كان يعرف لماذا ينفعل بهذه السهولة

عقدة نقص، كان بونهيلير أدنى مقارنة بالتنانين القديمة الأخرى. كانت لديه عيوب كثيرة. لماذا كانت قواهم الفطرية مختلفة وهم جميعًا تنانين قديمة؟ شعر بونهيلير بإحباط واستياء شديدين. كان دائمًا ممتلئًا بعدم الرضا، وأصبح حساسًا أكثر فأكثر

‘غريد، لا يمكن أن يكون…’

هل استفزني عمدًا؟ هل كان ذلك كي يمنحني فرصة للتأمل في نفسي المعتادة، التي تنفعل بسهولة؟

“…همم. الآن وقد فكرت في الأمر، أفهم ما تقوله. يبدو أن قدمي الأماميتين تحملان بعض الشبه بتلك الكائنات الشرقية”

‘هل هذا حقًا تنين قديم…؟’

أعجب كراوجيل بذلك وهو يراقب الموقف بتوتر. ظن أن قدرة بونهيلير على تحمل هجمات غريد المتتالية كانت عظيمة، خاصة أن غريد تدرب على يد هوروي الذي اكتسب مهارات مرتبطة بالاستفزاز من خلال التقنيات السرية للحاكم القتالي

“علينا حقًا أن نسرع”

كان رادولف يحث أعضاء البرج. شعر بالارتياح لرؤية بونهيلير ينضج من خلال استفزازات غريد. لم يبد تصريح بونهيلير بأنه يحاول العيش مع البشر كذبة. اختبر غريد بونهيلير بدقة شديدة، وكان هناك شعور قوي بأنهما ينموان معًا كثنائي. وأخيرًا، بينما غادر أعضاء البرج المطمئنون على عجل،

“كنت أتساءل دائمًا لماذا أنت صغير وضعيف جدًا بين التنانين القديمة. أليست مرتبة التنين القديم عالية جدًا لدرجة لا يمكن معها القول إن الأمر كان سوء حظ فحسب؟ هل يتأثر قلة من “المطلقين الفطريين” في العالم بالحظ؟ هل أنت مقتنع؟”

عاد غريد إلى النقطة الرئيسية. كان ذلك كافيًا لجذب انتباه بونهيلير

“كانت أفكاري هي نفسها”

قاد التعاطف إلى الصراحة. شعر بونهيلير بعاطفة معينة عندما فهم غريد موقفه بالكامل

شخص يفهمه يلتقيه لأول مرة في حياته…

نحو غريد هذا، بدأ بونهيلير يعترف بكل أنواع الحقائق

“كنت أشك في التنانين القديمة الأخرى. يوجد شيء يسمى التوافق بين التنانين القديمة. شككت في أن أحدهم قد يكون سبب ضعف قوتي”

وضع بونهيلير التنانين القديمة داخل النظام البيئي. أدرك أنهم، كما تأكل كل الأشياء بعضها وتؤكل، كانوا مثلها

“لهذا وضعت خطة للتخلص منهم”

“……؟”

ألم يكن ذلك متطرفًا أكثر من اللازم؟ لم يكن التنين الشرير بلا سبب…

استمر شرح بونهيلير بينما كان غريد يشعر بالارتباك. “ومع ذلك، لم أستطع فعل أي شيء وحدي. من الصعب جدًا علي حتى أن أقترب من النيران التي يرفعها تراوكي بجدية. وحتى إذا اخترقت النيران، فإن فرص إلحاق الضرر بجسد كائن قوي بالفطرة منخفضة للغاية”

نيران تراوكا. مؤخرًا، اختبرت البشرية ذلك بشكل غامض أيضًا. بمجرد أن أطلق تراوكا قوته مؤقتًا، تبخرت الأنهار حول العالم وتغير النظام البيئي…

“نيفارتان ليس سهلًا أيضًا. في النهاية، لم أمتلك الشجاعة لمواجهة القوة المدمرة لذلك الرجل القادر على تداخل مئات الزفرات”

مئات الزفرات المتداخلة…؟ أليس هذا يعني أن العالم سيختفي بلا أثر في اللحظة التي يطلقها فيها؟ لم يستطع غريد تخيل الأمر رغم أنه يعرف عظمة التنين القديم

“حكمت أنه من الممكن التخلص من رايدرز، لكن…”

أغلق بونهيلير فمه فجأة. تردد لأن كبرياءه جُرح كثيرًا بحيث لم يستطع شرح المزيد. ومع ذلك، كانت هذه لحظة الاعتراف للشخص الوحيد الذي فهمه. كان من الصواب أن يكون صادقًا

“…في الحقيقة، رغم أن احتمالات الفوز منخفضة، وحتى لو حالفني الحظ ونجحت في هجوم مباغت وقتلته، شعرت أن ذلك بلا معنى. بسبب شخصيته، لا بد أن لديه تأمينًا”

“تأمين؟”

“إنها بوليصة تأمين تعيد الزمن في اللحظة التي يموت فيها أو تعكس النتيجة”

إعادة الزمن. كان شرحًا مألوفًا. مثلًا، استدعاء الذات الماضية والمستقبلية للمرء. شهد غريد فعلًا قوة بعل في التدخل في مفهوم الزمن

إلى جانب بعل، كانت هناك عدة كائنات أخرى تملك قدرات مرتبطة بالزمن. في الوقت الحالي، حتى بيكاسو من نقابة أوفرجيرد يستطيع رسم صورة بوظيفة “الحفظ”. وكان هذا أيضًا من الناحية التقنية تدخلًا في مفهوم الزمن. لم يُصدم غريد من قدرة رايدرز على إعادة الزمن. بل تقبل الأمر بهدوء على نحو مفاجئ. ومع ذلك، كان شرح عكس النتيجة غير مألوف

“ما معنى عكس النتيجة؟ مثلًا، إذا قتلت رايدرز، هل تتغير النتيجة من “رايدرز ميت” إلى “ليس ميتًا”؟”

“هذا صحيح. أو ربما يمكنه جعل النتيجة بحيث أموت أنا بدلًا منه”

“أي نوع من القدرة الاحتيالية هذه؟”

كانت نظرة غريد نحو بونهيلير حنونة. لماذا وُلد هو وحده منفردًا وقبيحًا بين الكائنات العظيمة؟ أسقط عليه صورته الماضية بتعاطفه وتفهمه لبونهيلير. جلب هذا راحة كبيرة لبونهيلير. حصل على رفيق اسمه غريد، ولم يعد وحيدًا

كان هناك شيء واحد فقط يزعج بونهيلير. “لماذا تستخدم صيغة الاحترام عندما تتحدث عن رايدرز…؟”

“هل فعلت ذلك؟ أظن أنني مدين له بالكثير، لذلك صرت أستخدم له صيغ الاحترام بشكل طبيعي”

“ألست مدينًا لي أيضًا؟ بصراحة، هل كنت تستطيع ضمان النصر ضد بعل من دوني؟”

“نحن صديقان، أليس كذلك؟”

“همم… على أي حال، لم أستطع فعل أي شيء لسنوات طويلة وأنا وحدي. ثم التقيت بعل وسعيت إلى التعاون. استدرجت نيفارتان، الذي كان مفرط الثقة بقوته، ولعنته”

كان ذلك هو الجنون الذي عرفه العالم

“ونتيجة لذلك، لم يعد نيفارتان قادرًا على العمل بصورة سليمة، لكن النتيجة لم تكن مختلفة. ظلت قوتي ضعيفة”

“هذا يعني أن نيفارتان لم يكن سبب ضعفك”

“هذا صحيح”

“لكي تتأكد من صحة افتراض أن أحد التنانين القديمة يضعفك، عليك أن تستهدف رايدرز أو تراوكا”

“نعم”

“هذا مستحيل”

“كل ذلك بسبب ذلك الكائن المجنح صاحب الأجنحة الكثيرة. لو تعاونوا معي، لاستطعت أخذ قلب نيفارتان واستهداف تراوكا. لقد أفسدوا خطتي”

“……”

نظر غريد إلى بونهيلير، الذي كان يلقي اللوم على الآخرين حتى النهاية، كما لو أنه مثير للشفقة. ثم قال بحذر، “لننظر في احتمالات أخرى”

“احتمالات أخرى؟”

“كما قلت من قبل، قدماك الأماميتان تشبهان التنين الأزرق. وليس التنين الأزرق فقط. تنانين الشرق لها أقدام قصيرة وصغيرة. ربما أنت خليط بين تنين وتنين شرقي؟ إذا كان الأمر كذلك، فهذا يفسر سبب ضعفك. من المحتمل أن السبب هو أنك لا تملك جوهرة الرغبات”

“……”

لننه علاقتنا

بالكاد ابتلع بونهيلير الكلمات التي ارتفعت في حلقه. لو لم يُظهر غريد ذلك التواضع في تقبل الإهانة بأنه يشبه إلفًا، لفقد بونهيلير صبره وخرج عن السيطرة. كانت حجة غريد عقيمة ومهينة إلى ذلك الحد

لم يكن غريبًا أن يحيد هاياتي وبيبان بنظريهما

كان كراوجيل هو الوحيد الذي تأثر. ‘لقد أتقنها’