الفصل 109: رحلة النهر الجليدي

الفصل 109: رحلة النهر الجليدي

جمع يانغ يي كل العناصر الضرورية

ثم ذهب إلى المقصورة وأنفق 150 وحدة من القماش لصنع ثلاث سترات قطنية مبطنة كبيرة، تحسبًا لأي طارئ

بعد أن أنهى هذه المهام، سار نحو غرفة سونا

بما أن معظم الاستعدادات قد اكتملت، فقد حان وقت الانطلاق

عندما اقترب من غرفة سونا، شعر أن درجة الحرارة انخفضت فجأة بنحو 10 درجات مئوية تقريبًا

رأى سونا واقفة خارج الباب، ملتحفة بملابسها، وظهرت كرة نارية ساطعة بحجم كرة السلة تقريبًا على مسافة قصيرة من أطراف أصابعها

“تعويذة كرة النار؟”

ذهل يانغ يي تمامًا

لوحت سونا بيدها، فأطلقت “كرة النار” نحو النهر الجليدي أسفل نجم الكابوس، فتصاعد البخار وظهر صوت أزيز تبخر ماء البحر

كان الأمر أشبه بمكواة وسم حمراء متوهجة تخترق الجليد

بعد أن تبدد البخار، ظهرت حفرة كبيرة بعمق نحو 30 سنتيمترًا على النهر الجليدي، وما زال فيها بعض ماء البحر الذائب المغلي

رغم أنها لم تخترق الجليد بالكامل، فلو أصاب هذا الهجوم شخصًا، لشواه حتى نصف النضج بالتأكيد

بعد أن ألقت سونا سحرها، كانت خصلات شعرها الرطبة قليلًا قد كوّنت بلورات جليدية

ومن دون أن تقول كلمة، ركضت إلى داخل الغرفة

تاركة يانغ يي وحده يتعرض للريح الباردة

“لماذا تعلمت أنت تعويذة كرة النار، بينما تعلمت أنا إحراق نفسي؟”

لم يستطع أحد أن يفسر له ذلك

تنهد واقترب ببطء من باب سونا، وطرقه مرتين، لكن الباب لم يكن مغلقًا، وجاء من الداخل صوت ماء مفزوع يتناثر

“ما زلت أستحم!” ردت سونا

لم تكن لدى يانغ يي أي نية لدفع الباب وفتحه؛ وقف عند المدخل وأخبرها أن كل شيء أصبح جاهزًا تقريبًا، وأن وقت المغادرة قد حان، وطلب منها أن تتحقق مرة أخرى من الأشياء التي تحتاج إلى تجهيزها

بعد ساعة، التقى الاثنان عند مقدمة السفينة، وأجريا فحصًا أخيرًا للمعدات والمؤن المرافقة، بما في ذلك الماء العذب، والطعام، وحطب الوقود، وكذلك الجرعات السحرية الضرورية، والنبيذ المحترق، والأسلحة، وأكياس النوم، والخيام، وما إلى ذلك

وشمل هذا أيضًا 200 قنبلة حارقة بسيطة صنعتها سونا من الشحم، مستهلكة 100 لتر من الشحم

أما أكثر من 800 لتر من الشحم المتبقية، فكانت كافية لتحرير نجم الكابوس، لولا تدخل ديدان عش الجليد

بعد اكتمال الفحص، استعد الاثنان للانطلاق

كانت معدات سونا تتضمن قوس صيد (تدهور بالفعل)، وسهامًا خارقة للدروع، وسيفًا طويلًا، ودرعًا دائريًا صغيرًا؛ وكانت ترتدي سترة زغب وسترة صوف الموقد

أما يانغ يي، فكان يحمل أغراضه المعتادة، بما في ذلك الأسلحة والمعدات والجرعات السحرية، وكان يرتدي سترة قطنية مبطنة كبيرة وسترة صوف الموقد. أما قفازا شبكة العنكبوت، فللأسف احترقا عندما كان ينظر سابقًا إلى كتاب الاحتراق

كان الطعام الذي يحملانه كافيًا على الأرجح لمدة أسبوع؛ ففي النهاية، لن يكون عش ديدان عش الجليد بعيدًا جدًا، وإلا لما كانت متمسكة بنجم الكابوس إلى هذا الحد

بعد التأكيد الأخير، أعطى يانغ يي أوامره إلى الأذرع العظمية بأن تلقي الخشب في موقد الحياة كل ثلاث ساعات، لضمان ألا تنطفئ النار داخل الموقد

بهذه الطريقة، حتى لو وصلت ديدان عش الجليد، فستُحرق إلى رماد بواسطة موقد الحياة

بعد ترتيب هذه الأمور، نزل الاثنان عبر السلم من نجم الكابوس واتجها إلى الشمال الشرقي

لكنهما لم يمشيا سوى مئة متر بالكاد حتى توقف يانغ يي وأمسك بسونا

لأنه رأى سربًا من ديدان عش الجليد

كانت تندفع من الشمال الشرقي، وتتحرك بسرعة هائلة

انحنى يانغ يي وسونا، وراقبا ديدان عش الجليد وهي تندفع نحو نجم الكابوس ثم إلى داخل موقد الحياة

عندما توجد نار مخيم أو جسم عالي الحرارة، فإن ديدان عش الجليد هذه تعطي الأولوية لمهاجمة نار المخيم

ولا تهاجم البشر، الذين تبلغ درجة حرارة أجسادهم نحو 37 درجة مئوية، إلا عندما لا توجد نار مخيم

بعد خمس دقائق، أُحرقت هذه الدفعة من ديدان عش الجليد في موقد الحياة، وتحولت إلى ثلج رمادي تساقط ببطء من السماء

تذكر يانغ يي توقيت هجمات ديدان عش الجليد السابقة

ثم حسب بشكل تقريبي أن ديدان عش الجليد هذه ستهاجم مرة كل 22 ساعة تقريبًا

على الأقل، من خلال الهجمات القليلة السابقة، بدا أن هذا هو النمط

وبناءً على هذا النمط، كان بإمكان يانغ يي وسونا محاولة تجنب ديدان عش الجليد، ما داما ليسا على مسار طيرانها نحو نجم الكابوس

درجة حرارة جسد تبلغ 37 درجة مئوية، وبركان بعيد لا ينطفئ (موقد الحياة)، بدا البركان البعيد أكثر إلحاحًا مهما كانت المقارنة

واصل الاثنان التقدم

بعد عشر ساعات، كان الاثنان قد مشيا نحو 40 كيلومترًا إلى الشمال الشرقي، وتوقفا مرة واحدة للراحة

لم تتأخر سونا في السرعة، وكان أداؤها يتجاوز توقعات يانغ يي

من المحتمل أن سماتها الأساسية قد بلغت القيمة المتوسطة للإنسان البالغ، وهي 5، وربما بلغت رشاقتها حتى 6

يبدو أن تشريح شياطين من عوالم أخرى (الشياطين الشاذة) كان أيضًا عملًا يتطلب جهدًا بدنيًا. علاوة على ذلك، كانت غالبًا تحتاج إلى نقل أدوات مختلفة وتعديلها وتحريك قدور ضخمة؛ لم تكن شدة تدريبها منخفضة، بل كانت تتدرب باستمرار، لذلك كانت سماتها تنمو بسرعة

ألقى يانغ يي نظرة على درجة الحرارة

عند هذه النقطة، كانت أدنى درجة حرارة قد هبطت إلى ما دون 40 درجة مئوية تحت الصفر، وكان المرء يستطيع بوضوح شديد الشعور بتيار بارد قوي قادم من الشمال الشرقي

لم تكن الريح قوية، بل مجرد نسيم، لكن بردها كان ينفذ إلى العظام

في بيئة منخفضة الحرارة كهذه، لم يكن الاعتماد على السترات القطنية المبطنة الكبيرة وسترات صوف الموقد وحدها كافيًا؛ إذ كان المرء سيرتجف بلا سيطرة

لحسن الحظ، كان يانغ يي قد عثر سابقًا على كمية كبيرة من النبيذ المحترق، وكان تأثيره في مقاومة البرد القارس جيدًا بشكل مدهش؛ بل إن شرب الكثير منه قد يجعل المرء يتعرق، يتعرق في قلب الشتاء القارس

كانت سونا تكره الشتاء البارد، لذلك شربت بعضه أيضًا، رغم أنها لم تحب مذاقه

لكنها في البداية لم تكن تعرف قوة النبيذ المحترق، فأخذت جرعة كبيرة مباشرة، مما جعل وجهها يحمر، وشعرت بألم حارق في جلدها، وجثت فورًا على الأرض

ولم تتعاف إلا بعد أن خلعت سترة الزغب ومسحت وجهها بالجليد والثلج

بعد ذلك، لم تجرؤ على شرب الكثير، وكانت تأخذ رشفة صغيرة فقط عندما تشعر بالبرد

واصل الاثنان التقدم

بعد أن مشيا نحو كيلومترين آخرين، توقف يانغ يي فجأة وأمسك بسونا

طوال الطريق، لم ينس استخدام عيونه الثلاث للاستطلاع

كان ينظر إلى الشمال الشرقي بعيونه الثلاث تقريبًا كل ألفي خطوة

وقبل قليل، رأى عدة صفوف من تماثيل بشرية جليدية عند حافة مجال رؤيته

كانت تبعد نحو 17 كيلومترًا عن هذا المكان

وبسبب محدودية الرؤية، لم يستطع يانغ يي تحديد العدد الإجمالي لتماثيل الجليد بدقة، لكن الذين ظهروا في مجال بصره وحدهم تجاوز عددهم 100، مصطفين في عدة صفوف

كانوا جميعًا بلا ملابس، عراة، قابعين في هذا العالم الجليدي، وعلى أجسادهم بعض الوشوم الغريبة ذات اللون الأزرق الداكن

علاوة على ذلك، كانت أوضاعهم متطابقة: كانوا جميعًا يعانقون ركبهم، ويدفنون رؤوسهم بين أرجلهم، متكورين وقابعين على الأرض، ويرتجفون أحيانًا، فينفضون عنهم بعض الصقيع

“هل وجدت شيئًا؟” سألت سونا

كانت تمسك مشعلًا في يدها اليسرى، ولم تكن مسافة الرؤية تتجاوز عشرة أمتار ونيف، لذلك لم تكن تعرف ما الذي يوجد أمامهما

وحده يانغ يي، بقدرة عيونه الثلاث، كان يستطيع الرؤية عبر الضباب الأبيض، ومد بصره إلى مسافات بعيدة، وتمييز الأشياء البعيدة

“هناك الكثير من الناس المتجمدين في الأمام؛ كلهم ما زالوا أحياء…”

قال يانغ يي بصوت منخفض

راقب لمدة دقيقة، مؤكدًا أن هؤلاء الناس كانوا فقط متكورين وقابعين على الأرض، يرتجفون أحيانًا، من دون أي حركات إضافية

ثم سحب نظره، وارتدى عصابة عينه، وأصبح تعبيره جادًا

“هؤلاء الناس المتجمدون يجب أن يكونوا طائفيي عش الجليد…” حكم يانغ يي

كان هذا يطابق تصوره عن طائفيي عش الجليد، وهم جماعة من المجانين الذين يسيرون عراة في الجليد والثلج، ويتلذذون بالبرد القارس

كان سلوكهم مشابهًا لأولئك المجانين من عابدي النار الذين يحبون إشعال النار في أنفسهم لأبسط سبب، غير أن طرفًا يحب درجات الحرارة العالية، والطرف الآخر يحب درجات الحرارة المنخفضة

كان من المتوقع أن تصبح درجة الحرارة في الأمام منخفضة للغاية؛ وإلا لما اجتمع هؤلاء الطائفيون من عش الجليد هناك

قد تهبط درجة الحرارة إلى ما دون 100 درجة مئوية تحت الصفر

في بيئة شديدة البرودة كهذه، حتى أخذ نفس واحد قد يؤدي إلى إصابة الجهاز التنفسي بقضمة صقيع

بل حتى ثاني أكسيد الكربون الخارج مع الزفير قد يتكثف

تساءل عما إذا كان النبيذ المحترق يستطيع مقاومة البرد القارس البالغ 100 درجة مئوية تحت الصفر

“ماذا سنفعل؟ هل نستريح أولًا، أم نواصل التقدم؟” سألت سونا

بدت حالتها جيدة جدًا

لكن يانغ يي كان قد فحص لوحة الطاقم، وعرف أن طاقتها لم تكن إلا في أوائل الأربعينات؛ سيكون من الأكثر أمانًا أن ترتاح قليلًا قبل الاستمرار

لذلك أجاب

“لا داعي للعجلة

لنسترح قليلًا، ونأكل شيئًا، ثم نواصل، ونبحث عن مكان مناسب لإقامة المخيم. سنضع خططًا إضافية عندما تستعيد حالتنا بالكامل”

ومع ذلك، بالنسبة لبقية الرحلة، لم يخطط أي منهما لاستخدام المشاعل أو إشعال النار

وذلك لتجنب جذب ديدان عش الجليد