الفصل 112: الكنيسة (1)

الفصل 112: الكنيسة (1)

“هذا المكان ما زال مذهلًا، حتى بعد رؤيته مرة أخرى”

كانت الجدران الخارجية وحدها عالية ومتينة جدًا، وكان هناك جداران ضخمان آخران مبنيان في الداخل. كان بناء القلعة محميًا بثلاث طبقات من الجدران

كما أن الخندق المائي المحيط بالجدران جعل الحصار صعبًا. كان يُسمى خندقًا مائيًا، لكنه كان أشبه بنهر تقريبًا

في حياته السابقة، حتى دوروغو اضطر إلى استخدام جيش اللاميت كله للاستيلاء على الكنيسة

“هل أدخل؟”

قاد داميان حصانه نحو الكنيسة. سار على الجسر المبني فوق الخندق المائي ووقف أمام البوابة

كان هناك تمثالان عملاقان على جانبي البوابة، يحملان رمحين

وعندما اقترب داميان، توهجت عينا التمثالين العملاقين

ثم سدا طريق داميان بالرمحين اللذين كانا يحملانهما

كان حجم نصلي الرمحين كبيرًا إلى درجة بدا معها كأن جدارًا يسد الطريق

والمثير للدهشة أن هذين التمثالين العملاقين لم يكونا بنائين عاديين، بل نوعًا من الغولم

‘لقد مر وقت طويل منذ رأيتهما’

كان هذان التمثالان العملاقان غولمين يُسميان هبة أخيل

كانا أحد أسلحة الحرب التي تمتلكها الكنيسة، وقد صنعهما السامي أخيل بعد بحث استمر طوال حياته

كانا يمتلكان قدرة قتالية قوية، بل يمكن إنتاجهما بكميات كبيرة. في حياته السابقة، كان تمثال عملاق واحد قد واجه جيشًا من عشرات الآلاف من اللاميت

– توقف. الكنيسة لا ترحب بالزوار القادمين من بعيد

صدر صوت من التمثال العملاق. فتحدث داميان إلى التمثال

“أنا داميان هاكسن. جئت لتلقي المكافأة التي وعدتني بها الكنيسة”

– يرجى الانتظار لحظة. سأجد شخصًا يتحقق من هويتك

لم يقل التمثالان العملاقان شيئًا لفترة. ثم أزاحا فجأة الرمحين اللذين كانا يسدان طريق داميان

انفتحت البوابة العالية قليلًا، وخرج شخص من الفجوة

كانت ذات شعر قصير كرجل، لكنها ما زالت تتمتع بمظهر جميل يلفت النظر

كانت أغنيس، التلميذة المباشرة لتشيونغيوم، أحد الشيوخ الخمسة العظماء في الكنيسة

“السير داميان!”

ركضت أغنيس نحوه. كان وجهها الخالي عادة من التعبير ممتلئًا بالفرح

“لماذا تأخرت كل هذا؟ كنت أنتظر قدومك”

“كان لدي الكثير من العمل”

“آه، سمعت بذلك. لقد عثرت على السحرة المظلمين الذين تسللوا إلى مملكة أبل، أليس كذلك؟ كما قاتلت السيف الشيطاني أثناء ذلك”

بدأ الغضب يزداد في عيني أغنيس

“إنهم حقًا مثل الصراصير. ينشرون الجراثيم أينما ذهبوا. أنا سعيدة لأن السير داميان عاقبهم. الحاكم العظيم سيرضى”

رسمت أغنيس إشارة الصليب

“تعال من هذا الطريق. سأرشدك”

تبع داميان أغنيس إلى داخل الكنيسة

وبينما كان الاثنان يسيران معًا، انهالت النظرات من كل اتجاه

“من ذلك الرجل؟”

“لا أشعر بأي قوة عظمى منه، إذن لا بد أنه غريب”

“ماذا؟ كيف دخل غريب إلى الكنيسة؟”

كانت معظم النظرات ممتلئة بالحذر

كان ذلك لأن حرم الكنيسة كان في الأساس محظورًا على الغرباء

“كيف يكون غريب مع السيدة أغنيس……”

“هذه أول مرة أرى فيها تعبير السيدة أغنيس مسترخيًا إلى هذا الحد”

“اللعنة، إنه مزعج للنظر”

تجاهل داميان همهمة الفرسان المكرمين ونظر حول الكنيسة

طرق مصنوعة من الرخام. ومبان تمنح جوًا عتيقًا بسبب عمرها

كان كل ذلك مشهدًا مألوفًا. فقد زار الكنيسة مرة في حياته السابقة

بالطبع، لم تكن زيارته لسبب جيد. لقد جاء للاستيلاء على الكنيسة بأوامر دوروغو

كان دوروغو عاجزًا عن الاستيلاء على الكنيسة حتى بعد أن زج بجيش اللاميت كله فيها. وكانت الخسائر تزداد سوءًا يومًا بعد يوم

في النهاية، لم يجد دوروغو خيارًا سوى أن يستدعي داميان على وجه السرعة، وكان وقتها في مهمة بعيدة المدى

داميان، الذي عاد كما أمر دوروغو، استولى على الكنيسة في يوم واحد

كانت صرخات المؤمنين الذين ذبحهم جيش اللاميت في ذلك اليوم ما تزال كأنها ترن في أذنيه

“السير داميان؟”

سألت أغنيس، التي كانت تسير أمامه، بتعبير حائر

“تعبيرك لا يبدو جيدًا. هل أنت متعب ربما؟”

“لا شيء……”

قال داميان ذلك بابتسامة متكلفة. نظرت أغنيس إلى داميان بتعبير قلق جدًا

“لكي تدخل الخزانة السرية، يجب أن تقابل حضرتها المكرمة أولًا وتحصل على الإذن”

لم يكن في هذا العالم إلا شخص واحد يُنادى بلقب حضرتها المكرمة

ولم تكن سوى قائدة الكنيسة، الإمبراطورة المكرمة

“حضرتها المكرمة غائبة حاليًا لمنح البركة. إذا لم يكن لديك مانع، هل تستطيع تخصيص بعض الوقت للمعلم؟”

معلم أغنيس

كانت تقصد تشيونغيوم، أحد الشيوخ الخمسة العظماء في الكنيسة

“المعلم يريد أن يشكر السير داميان……”

من بين مقاتلي طبقة السيد الذين قاتلهم خلال فترة كونه فارس الموت، كان تشيونغيوم شخصية قوية بشكل خاص

كان خصمًا مؤثرًا، لذلك لم يستطع إلا أن يشعر بالفضول

أي نوع من الأشخاص كان تشيونغيوم عندما لا يكون عدوًا بل حليفًا؟

“لنذهب ونر”

تبع داميان أغنيس وهو ممتلئ بالفضول

باتباع أغنيس، وصل داميان إلى المنطقة الشمالية من الكنيسة

“المباني هنا كلها يستخدمها أعضاء طائفتنا”

كانت الهالة التي شعر بها من الفرسان المكرمين الذين يتجولون حوله غير عادية بطريقة ما

“أليست تلك السيدة أغنيس؟”

“من الذي بجانبها؟ من يكون حتى يكون مع السيدة أغنيس؟”

“يبدو كغريب؟ هل هو ربما… الخاص بالسيدة أغنيس؟ لا، لا يمكن”

أظهر الفرسان المكرمون من الطائفة ردود فعل مشابهة، وكأنهم تواطؤوا مع الخارج

وهنا أيضًا، قوبل داميان بالشك

“هذا هو المبنى الذي تستخدمه طائفتنا”

سرعان ما وصلت أغنيس أمام مبنى وفتحت بوابة السياج لتقود داميان إلى الحديقة

كان هناك رجل عجوز يسقي حوض الزهور

كان ظهره منحنيًا وأطرافه واهنة. وكان وجهه مغطى بالتجاعيد

كان كالنظر إلى شجرة عجوز تبدو كأنها ستنكسر في أي لحظة

“يا معلمي، لقد أحضرت السير داميان”

حنت أغنيس رأسها للرجل العجوز. أدار الرجل العجوز رأسه ببطء

استحوذ شعور غريب على داميان. ربما لأنه كان عجوزًا، بدا مطابقًا تمامًا لما يتذكره داميان

لم يكن هذا الرجل العجوز سوى تشيونغيوم، أحد الشيوخ الخمسة العظماء في الكنيسة

“أوه، أغنيس. لا بد أنك تكبدت مشقة في تلبية طلب هذا العجوز”

اقترب الرجل العجوز من الاثنين بابتسامة لطيفة

مهما نظر إليه، بدا كجد يمكن أن تراه كثيرًا في الحي. لم يبد كشخصية عظيمة مثل الشيخ العظيم

“إذن أنت السير داميان هاكسن”

“نعم، يشرفني لقاؤك”

مد تشيونغيوم يده للمصافحة. أمسك داميان بيد تشيونغيوم

‘إنه قوي’

كانت راحتا تشيونغيوم مغطاتين بالمسامير. وبمجرد أن أمسك به قليلًا، شعر كأنه يُعصر بأغلال

“عندما أنظر إليك هكذا… أنت تملك وجهًا وسيمًا حقًا. لا عجب أن أغنيس لدينا تكاد تفقد عقلها”

“مـ معلمي! لا ينبغي أن تقول أشياء غريبة كهذه! السير داميان سيسيء الفهم!”

“أي سوء فهم؟ الشائعات تنتشر بالفعل. أغنيس، أنت…”

“كـ كفى! توقف!”

صرخت أغنيس على عجل. طقطق تشيونغيوم بلسانه

“أن تصرخي على هذا المعلم العجوز بسبب رجل. ماذا ستفعلين بهذا العجوز عندما تتـ؟”

“معلمي!”

“حسنًا، اذهبي وأحضري شيئًا للأكل”

عند تلك الكلمات، ارتجفت أغنيس

“معلمي… أنت لا تقصد ذلك، أليس كذلك؟”

“لا تقلقي. السير داميان محسن لطائفتنا. لن أعامله بقسوة”

قال تشيونغيوم ذلك بحزم. أرسلت إليه أغنيس نظرة مرتابة قبل أن تتمتم وتغادر

“اجلس هنا من فضلك”

عندما اختفت أغنيس، جلس تشيونغيوم إلى طاولة خشبية في جانب من الحديقة

كانت هناك طاولة خشبية معدة أيضًا، ربما لاستقبال الضيوف

جلس داميان في الجهة المقابلة له، وفتح تشيونغيوم فمه

“السبب الذي جعلني أطلب رؤية السير داميان هو أن أشكرك. بفضلك، عاد تلاميذي سالمين”

قال تشيونغيوم ذلك وهو يحني رأسه

أحد الشيوخ الخمسة العظماء

كان يُظهر احترامه بسهولة كبيرة، رغم أنه لا يختلف عن ملك داخل الكنيسة

“تلاميذي… كائنات مميزة حقًا بالنسبة لي. ليس من المبالغة القول إن أولئك الأطفال هم حياتي كلها”

قال تشيونغيوم ذلك بوجه حنون

“لا تحتاج إلى شكري. أي شخص كان سينقذهما في ذلك الموقف”

“وأنت متواضع أيضًا. أنت شخص رائع حقًا، كما أخبرتني أغنيس تمامًا”

أومأ تشيونغيوم برأسه كأنه تأثر. ثم ناول داميان صفيحة فضية

كانت الصفيحة الفضية السداسية مختومة بختم معقد

“هذه صفيحة فضية عليها ختمي. إذا احتجت إلى مساعدتي، فاذهب إلى أي كنيسة وأرهم هذه الصفيحة. عندها سيتم الاتصال بي فورًا”

كان المكرمون الخمسة العظماء كائنات أعلى بكثير من طبقة السيد

وعندما يُذكر أقوى البشر، كانوا يُذكرون دائمًا مع السيف الإمبراطوري الأعلى

كان كائن قوي كهذا يخبر داميان بأنه سيساعده في أي وقت

“سأحفظها بأمان”

أخذ داميان الصفيحة الفضية

كان إيمان داميان أن يكون مستعدًا دائمًا لأسوأ الاحتمالات. لم يكن يعرف متى قد تصبح هذه الصفيحة الفضية مفيدة

فجأة، شعر داميان بتشيونغيوم يحدق فيه

“بالمناسبة، أنت شخص مثير للاهتمام جدًا. هذه أول مرة ألتقي فيها بشخص يصعب تقييمه إلى هذا الحد”

نظر تشيونغيوم إلى وجه داميان بتعبير مهتم

“لا أقصد التفاخر، لكنني واثق من قدرتي على قراءة الناس. لكنك أنت… لا أستطيع أن أرى حقيقتك”

كان بالفعل من طبقة السيد

كان داميان يخفي قدراته. وقد تظاهر أمام الآخرين بأنه من الطبقة الوسطى

لم يستطع تشيونغيوم رؤية قوة داميان الحقيقية أيضًا. لكنه لم يقع في الخداع كذلك

“أعتذر عن طلب هذا في أول لقاء لنا، لكن هل يمكنك أن تلبي لي طلبًا واحدًا؟”

“ما هو؟”

“لدي عادة سيئة. عندما أرى شبابًا يتمتعون بموهبة عظيمة، أرغب في رؤيتها بنفسي”

نشأ إحساس بالشؤم في ذهن داميان

في تلك اللحظة، ركل تشيونغيوم رأس داميان

كانت ركلة سريعة وقوية بشكل مفاجئ بالنسبة إلى شخص جالس

رد داميان فورًا وقاطع ساعديه لصد الهجوم

قُذف إلى الخلف بسبب الصدمة. اصطدم داميان من الخلف، مدمّرًا حوض زهور

“ما هذا؟”

“أنا آسف، لكنني فضولي جدًا بشأن مهاراتك”

كشف تشيونغيوم أسنانه وابتسم. بدا كمفترس

‘ذلك الطبع لم يتغير أبدًا’

كان تشيونغيوم أعنف الشيوخ الخمسة العظماء

كان مخيفًا ومهابًا إلى حد كبير حتى بين السحرة المظلمين

“بما أن الأمر وصل إلى هذا، فما الذي يمكننا فعله؟ عليّ أن أذيقك شيئًا من قوتي”

وقبل أن يستطيع داميان الرد، اندفع تشيونغيوم إلى الأمام