الفصل 150: العودة إلى الديار 2

الفصل 150: العودة إلى الديار 2

من لم يلتقِ بملك المرتزقة، كارل هوبر، شخصيًا لا يسعه إلا أن يُصدم

العمر المعروف لكارل هوبر في العالم هو 70 عامًا

لكن كارل هوبر يملك في الحقيقة مظهر صبي صغير

يُقال إن من يبلغون قمة طبقة السيد يستطيعون استعادة شبابهم، لكن شباب كارل هوبر لا علاقة له بذلك

كان ذلك بسبب سر سلالة كارل هوبر

“أنا كارل هوبر. وأنا معروف أكثر باسم ملك المرتزقة”

قال كارل هوبر ذلك بشيء من الفخر. وعلى خلاف وجهه الشاب، كانت تصرفاته تصرفات رجل مسن

بمجرد النظر إلى هذا، كان غريبًا إلى حد لا يُصدق. وبدا أقل ضررًا بسبب قلة حذره الشديدة

لكن داميان كان يعرف جيدًا أن كل تلك المشاعر مجرد وهم

كان كارل هوبر رجلًا قويًا فوق طبقة السيد. كان في هذا العالم أقل من خمسة أشخاص يستطيعون قتل كارل هوبر

“أوه، أنت لا تتفاجأ عند سماع اسمي. هل أنت شجاع؟ أم أنك مجرد أحمق؟”

“ملك المرتزقة، ما الذي جاء بك إلى هنا؟”

سأل داميان وهو يعيد الفجر إلى مكانه. نظر ملك المرتزقة إلى داميان بتعبير مستمتع

“انظروا إلى هذا الرجل؟ يتكلم بجرأة كبيرة. ألم تلطخ اسمي مؤخرًا؟”

نعم، حدث ذلك

قبل بضعة أسابيع، تقاطع سيف داميان مع حفيدة ملك المرتزقة بسبب أمر يتعلق بخطيب أخته لويز

في تلك المعركة، هزم حفيدة ملك المرتزقة وقطع معصميها كليهما

“لقد لطخت اسمك، لكن لا يبدو أنك جئت إلي بسبب ذلك”

“أوه؟ أي هراء هذا؟ هل تظن حقًا أنني بحاجة إلى قطع عنقك هنا حتى تعود إلى رشدك؟”

“أنت لست من النوع الفارغ إلى حد أن يتحرك لمجرد أن قريبًا بالدم لا يعترف به حتى كواحد من أهله قد تعرض للإهانة”

كان ملك المرتزقة رجلًا يعتز كثيرًا بسلالته

وكان هذا مفهومًا. ففي النهاية، كان كل واحد من أبناء ملك المرتزقة يملك موهبة استثنائية

لكن ملك المرتزقة لم يعترف بهم جميعًا كأقارب بالدم

كان يعترف فقط بمن كانوا أكثر تميزًا بين أقاربه البارزين، أولئك العباقرة الذين يمكن تسميتهم بالوحوش

وكان يسميهم “أنقياء الدم” ويعاملهم بتفضيل كبير

“هاهاها!”

ضحك ملك المرتزقة بصوت عالٍ عند كلمات داميان

“هذا صحيح! أنت محق! لا أهتم بأمور تافهة مثل تلك الأشياء الصغيرة! أنت تعرفني جيدًا!”

رغم أنهم كانوا أقاربه بالدم، كان ملك المرتزقة يسميهم “أشياء صغيرة”

هل كان ذلك لأنه لا يهتم بأقاربه بالدم؟

لا، بل لأنه كان يملك اعتزازًا زائدًا بسلالته

وكان اعتزازًا له سببه الخاص. فقد كان دم تنين يجري في جسد ملك المرتزقة، كارل هوبر

نصف تنين، أو هجين تنين

كانت والدة كارل هوبر إنسانة عادية، لكن والده كان تنينًا

السبب في أن كارل هوبر لا يشيخ، وأن جميع أقاربه بالدم عباقرة، هو دم التنين الذي يجري فيهم

“ومع ذلك، بفضل تلك القمامة، عرفت أمرك. سمعت أنك عبقري صعد إلى الطبقة العليا بعد فترة قصيرة من حمل السيف؟”

لم يمضِ حتى عام واحد منذ عاد داميان بالزمن

وفي تلك المدة، صار داميان معروفًا في العالم كمبارز من الطبقة العليا

“حسنًا، أنا متأكد أنك كنت تتدرب على السيف قبل ذلك. أعرف كل شيء”

بالطبع، كان هناك عدد لا بأس به ممن لم يصدقوا ذلك، مثل ملك المرتزقة

“على أي حال، ليس من الشائع بلوغ الطبقة العليا في عمرك. لم أظن أنني سأرضى حتى أرى رجلًا مثيرًا للاهتمام مثلك بنفسي، لذلك جئت شخصيًا إلى مملكة أبل”

كان ملك المرتزقة شخصًا يشبه ملك مملكة، وربما أقوى حتى

ورغم أن شخصية كبيرة كهذه جاءت، لم يشعر داميان بأي شيء مميز

لأنه كان قد التقاه بالفعل في حياته السابقة، بل قتله بيديه أيضًا

“لكنني لم أستطع العثور عليك إطلاقًا. كنت سأنتظر أسبوعًا آخر ثم أغادر. ولحسن الحظ، سمعت أنك شوهدت في العاصمة، فجئت راكضًا”

طقطق داميان بلسانه في داخله. لم يتوقع أن يمسك به ملك المرتزقة لأنه زار العاصمة

“جعلت رجالي يهاجمونك لاختبارك، لكن… لم أتخيل أنهم لن يستطيعوا حتى لمس طرف ثيابك”

اتجهت نظرة ملك المرتزقة إلى الرجل والمرأة اللذين هاجما داميان أولًا

بينما كان الاثنان يتحدثان، كان الرجل والمرأة يداويان جراحهما بالجرعات

“يبدو أن الشائعات لم تكن كاذبة. لديك موهبة لافتة. أعني ذلك بشكل جيد”

لمعت عينا ملك المرتزقة قليلًا

“هل ترغب في أن أستأجرك كفارس مستقل في مجموعة مرتزقتي؟”

امتلأ وجه داميان بعلامات الاستفهام عند الاقتراح المفاجئ

الفارس المستقل هو فارس تستأجره عائلة أخرى للقيام بعمل

وكانوا يُسمون مستقلين لأنهم لا يقسمون يمين الولاء، بل يعملون بعقد فقط

بالطبع، لم يكن ملك المرتزقة بحاجة إلى استئجار فرسان مستقلين. كان لديه أكثر من كفاية من المواهب تحت قيادته

“سينثيا، هل رأيت ذلك؟ هذا ليس وجه المفاجأة المعتاد”

تحدث ملك المرتزقة إلى المرأة ذات القوس. بدت المرأة غير مهتمة، وكانت تعبث بوتر القوس فحسب

“لماذا تعرض استئجاري كفارس مستقل؟”

“لماذا تظن أيها الشقي؟ لأنني أحتاج إلى قوتك!”

نبح ملك المرتزقة بجملة قصيرة. ثم ضحك بمرح وقال

مَــجَرَّة الرِّوَايَات تخلي مسؤوليتها عن أي إسقاط للقصة على الواقع، استمتع بالخيال فقط.

“هذا لا يعني أنني سأستعير قوتك لتولي عمل ما”

“إذن أين تريد أن تستخدم قوتي؟”

“أظن أن أنقياء الدم عندي صاروا كسالى مؤخرًا، لذلك سأجعلهم يرون شيئًا”

بمجرد أن سمع تلك الكلمات، أدرك داميان نوايا ملك المرتزقة الحقيقية

كان قد سمع عن ذلك من قبل. قيل إن ملك المرتزقة كان كثيرًا ما يدعو من يُسمون بالعباقرة. وكان ذلك ليجعل أنقياء الدم يتنافسون مع أولئك العباقرة

حتى الآن، كان الأمر يبدو كأن ملك المرتزقة يراعيهم، محاولًا أن يري أنقياء الدم اتساع العالم

لكن الحقيقة كانت مختلفة تمامًا

“أنت تحاول أن تزج بي في شيء قذر”

كان العباقرة الذين يدعوهم ملك المرتزقة يعودون بعد بضعة أشهر وهم محطمون

أنقياء الدم

كانوا يُسحقون أمام الموهبة الطاغية لأولئك الذين يجري دم التنين في عروقهم

ولهذا، بدأت في وقت ما شائعة تنتشر تقول إنك إذا تلقيت دعوة من ملك المرتزقة، فعليك أن ترفض

“ماذا، هل ستجبن وتهرب أيضًا؟”

ضحك داميان على استفزازه. ارتعش حاجبا ملك المرتزقة عند ضحكته

“أنت تضحك؟”

“هذا مضحك. إذا أردت أن تستخدمني، فلا تلجأ إلى استفزاز رخيص كهذا وادفع الثمن”

“…ماذا، ماذا؟”

بدا على ملك المرتزقة ذهول شديد، كأنه سمع شيئًا غير متوقع

“إذا أعطيتني مكافأة ترضيني… فسأكون سعيدًا بأن يتم استئجاري”

في الحقيقة، كان داميان مسرورًا في داخله حين سمع كلمات ملك المرتزقة

لكي يصل داميان إلى طبقة السيد، كان يحتاج إلى إكسير أسطوري

كانت المشكلة أن مثل هذه الإكسيرات نادرة جدًا، حتى إن قوة بمستوى مملكة قد تواجه صعوبة في الحصول عليها

‘لكن ملك المرتزقة مختلف. إنه رجل يتلقى طلبات من كل أنحاء القارة’

من أجل استئجار شركة ملك المرتزقة، كان عليك أن تقدم شيئًا ذا قيمة كبيرة كتعويض

ومن بينها، لا بد أن يكون هناك الإكسير الذي يريده داميان

‘وملك المرتزقة رجل مهووس بجمع كتب الفنون القتالية إلى حد الجنون. إن بقيت قريبًا منه، فقد أتمكن من الحصول على طريقة جيدة لزراعة المانا’

كي يصل داميان إلى طبقة السيد، كان عليه أن يصنع طريقة جيدة لزراعة المانا

لكن ما حصل عليه حتى الآن كان جيدًا جدًا، بحيث إن أي شيء أقل من ذلك لن يكون كافيًا

لكن مجموعة ملك المرتزقة قد تكون مختلفة. ففي النهاية، إذا جمعها رجل تجاوز طبقة السيد، فلا يمكن أن تكون أشياء عادية

‘وفوق كل شيء، كان علي الذهاب إلى هناك مرة على الأقل استعدادًا لحرب الدمار’

في المستقبل غير البعيد، ستنهار قوات ملك المرتزقة. ليس بسبب غزو خارجي، بل بسبب انقسام داخلي

كان من خططوا للانقسام هم بانديمونيوم. استخدم بانديمونيوم طبيعة ملك المرتزقة الشهوانية لإثارة الصراع

ونتيجة لذلك، تقلص حجم شركة ملك المرتزقة كثيرًا بسبب الصراع الداخلي

‘حتى بقواتهم الضعيفة، كان لهم تأثير هائل خلال حرب الدمار’

عندما كانوا يظهرون في ساحة المعركة، كانوا يذبحون عشرات الآلاف من اللاميتين. وحتى قادة الفيالق لم يكونوا ندًا لملك المرتزقة

في النهاية، لم يجد دوروغو خيارًا سوى أن يجعل داميان يقتل ملك المرتزقة

بعد يومين من القتال، تمكن داميان من الفوز بسرقة كل معارف ملك المرتزقة ومهاراته

“أحتاج إلى إكسيرات أو أعشاب. ليست متوسطة، بل من النوع الذي يرى حتى فرسان الطبقة العليا أثرًا كبيرًا منه”

ضحك ملك المرتزقة عند كلمات داميان

“انظروا إلى هذا الرجل. إنه أول من يطلب ثمنًا أمامي؟ أنت رجل جريء حقًا. كنت ستكبر شأنًا حتى لو عشت مرتزقًا”

انتشرت ابتسامة ببطء على شفتي ملك المرتزقة

“نعم، أصحاب القدرة يستحقون أن يتقاضوا أجرهم كما ينبغي. لا ينبغي لمرتزق أن يكسر تلك القاعدة. أولًا، سأعطيك جنسنج الثلج ذو المئة عام كدفعة لاستئجارك”

يشير جنسنج الثلج إلى عشب غامض ينمو في المناطق القطبية

تختلف آثاره العلاجية بحسب المدة التي نما فيها، وعلى وجه الخصوص، توجد أسطورة تقول إن جد الإمبراطور بلغ طبقة السيد بعد تناول جنسنج الثلج ذو العشرة آلاف عام

“سأدفع لك أكثر بحسب أدائك في المستقبل. أليس هذا كافيًا؟”

في الحقيقة، كان جنسنج الثلج ذو المئة عام أدنى بكثير من الإكسير الذي أراده داميان

لكن داميان قرر أن يراهن على الثمن الذي سيدفعه ملك المرتزقة في المستقبل

بالطبع، سيجعل الأمر بحيث لا يملك ملك المرتزقة خيارًا سوى إعطائه جنسنج الثلج ذو العشرة آلاف عام

“سأكون في رعايتك”

قال داميان ذلك وهو يمد يده. انفجر ملك المرتزقة ضاحكًا

“أنت رجل وقح حتى النهاية”

أمسك ملك المرتزقة يد داميان أيضًا. وعلى خلاف مظهره الشاب، كانت راحة يده كلها مغطاة بالجلد الخشن

وفوق ذلك، كانت الهالة المحسوسة خلف جلد ملك المرتزقة غير عادية أيضًا. بدت كأن الحمم تغلي بدلًا من الدم

‘كنت أعرف ذلك بالفعل، لكن… إنه مذهل حقًا’

كان ملك المرتزقة يُذكر دائمًا عند الحديث عن أقوى البشر. وكان ذلك طبيعيًا، إذ كان دم التنين يجري في نصف جسده

‘…لكن عندما أفكر في الأمر، فهذا مزعج قليلًا’

في النهاية، كانت تصرفات ملك المرتزقة تهدف إلى التضحية بداميان واستخدامه كسماد لأنقياء الدم

حتى لو كان لديه دم تنين، فمن الواضح أنه سيكون أدنى بكثير من داميان

“من الأفضل أن تكون مستعدًا. أطفالنا ليسوا خصومًا سهلين”

أجاب داميان على نصيحة ملك المرتزقة بابتسامة ذات معنى

“لا داعي لأن تقلق بشأن ذلك”