الفصل 176: روبيا 1

الفصل 176: روبيا 1

“آه… آه…”

ليلة كان القمر المكتمل معلقًا عاليًا في السماء

بينما كان الجميع نائمين، كانت أثينا تتلوى من الألم وتقبض على كاحليها

كان كلا كاحليها ملفوفين بالقماش. القماش الذي كان أبيض في الأصل، أصبح الآن مصبوغًا بالأحمر

حدث ذلك في مساء اليوم الذي سُجنت فيه. عادت كلير إلى السجن ومعها بضعة مرتزقة

“هناك خطر هروب. اقطعوا أوتار كعبها”

ارتبك المرتزقة من أمر كلير فاولر. رغم أنها كانت مشتبهًا بها في قضية، كانت أثينا نقية الدم

“السيدة كلير… هذا السجن مبني بمعادن نادرة تمتص المانا ولا يمكن كسرها بسهولة. وفوق ذلك، السيدة أثينا ترتدي حاليًا أداة ختم المانا…”

“بالنظر إلى قدرات تلك الطفلة، لا يمكننا التهاون”

“لكن…”

مع استمرار المرتزقة في التردد، صفعت كلير أحدهم على وجهه

ملأ صوت حاد السجن. وبوجه مضطرب، تحدثت كلير إلى المرتزق بهستيريا

“إذا سمعت أمرًا، ألا يجب أن تنفذه بهدوء؟ لماذا تثرثر؟”

“نـ، نعم، السيدة كلير… ليس الأمر كذلك…”

“من تظن أنه المسؤول عن فيلق المرتزقة الآن؟ هل علي أن أستدعي أولريك وأجعله يعذبكم جميعًا حتى تفهموا الوضع؟”

عند تلك الكلمات، فهمت أثينا من الذي تولى منصب والدها كقائد

إنه أولريك هوبر، ابن كلير

بصراحة، لم يكن الأمر مفاجئًا إلى هذا الحد. كان أولريك هوبر مقاتلًا من طبقة السيد ونقي الدم لا مثيل له داخل فيلق المرتزقة

“هل فهمتم؟ افعلوا كما أقول، بسرعة!”

عند صرخة كلير، أحاط المرتزقة بأثينا على مضض. ومع ذلك، لم يستطيعوا تنفيذ أوامر كلير فورًا

“أنا… أنا بخير”

كانت أثينا تعرف من يكون أولريك هوبر. كان رجلًا صادقًا ويمكن الاعتماد عليه، لكنه شخص لا يستطيع أبدًا عصيان أوامر والدته

إذا استدعت كلير أولريك هوبر حقًا، فلن يكون أمام المرتزقة خيار سوى التعرض للتعذيب

لم تكن شركة مرتزقة فافنير معروفة بانضباط صارم، لكن عقوباتها كانت قاسية، وأحيانًا قاتلة

“لذلك أرجوكم، افعلوا كما تأمر”

عض المرتزقة شفاههم. وفي النهاية، سحبوا سيوفهم وشقوا كاحلي أثينا

كانت أوتار الحماية عند كعبيها سميكة جدًا. وعندما قُطعت، كان الألم يفوق الخيال

ومع ذلك، لم تفعل أثينا سوى الارتجاف بعنف ولم تصرخ

“فتاة عنيدة”

غادرت كلير الزنزانة غاضبة. وتبعها المرتزقة

عندها فقط استطاعت أثينا إطلاق أنين. وبصعوبة بالغة جمعت ما بقي لديها من قوة وقبضت على كاحليها

“…إنه يؤلم”

حتى بعد مرور عدة ساعات، لم يهدأ الألم ولو قليلًا

أغمضت أثينا عينيها، مستندة إلى الجدار، وهي تأمل أن يخف العذاب ولو قليلًا

مر بعض الوقت، لكن كان من الصعب معرفة مقداره

انفتح باب السجن الحديدي بصلصلة، ودخل أحدهم. فتحت أثينا عينيها لتعرف الزائر

كانت كلير فاولر واقفة أمامها

“تبدين بحال جيدة”

علقت كلير وهي تنظر إلى أثينا من الأعلى. وبسبب قطع أوتار كعبيها، لم تستطع أثينا إلا أن تنظر إليها من الأسفل

“تلجئين إلى حيل صبيانية”

لم يكن هناك أي طريق يجعل أثينا تخفض نفسها أمام كلير. تحدثت إليها بطريقتها المعتادة

“صبيانية؟ وماذا أفعل حيال ذلك؟ كلما استخدمت تلك الحيل الصبيانية، جعلت داخلي يغلي بالرضا”

قالت كلير ذلك بابتسامة مشرقة. ارتجفت أثينا قليلًا من المشاعر المخيفة التي شعرت بها تنبعث من كلير

“……لماذا تفعلين هذا بي؟”

سألت أثينا عما كان يثير فضولها طوال الوقت

رغم أن ليس كل أفراد الفصائل كانوا يكرهون أثينا، فإن عداء كلير كان في مستوى آخر تمامًا

“هذا سؤال جيد. في الحقيقة، كنت أريد أن أفرغ ما بداخلي لأحد أيضًا”

خفضت كلير نفسها على ركبتيها، لتلتقي بنظرة أثينا

“ما رأيك في والدك؟”

لم تستطع أثينا الإجابة عن سؤال نواياه مجهولة

“والدك، كارل… كان زير نساء حقيقيًا، من أسوأ نوع. كان يغير النساء كأن الأمر لا شيء، وإذا أعجبته امرأة، لم يكن يتردد في فرض نفسه عليها… إنسان فظيع حقًا”

كانت أثينا تعرف ذلك بالفعل. مدى انحلال والدها

“لكن لم تكن أي امرأة اقترب منها كارل غير راضية. لم يكن هناك مجال لعدم الرضا. أين يمكنك أن تجدي رجلًا بوسامة كارل وقوته وعلو مكانته في هذا العالم؟”

كان ملك المرتزقة كارل هوبر رجلًا أمسك بكل شيء بين يديه

الثروة، والشهرة، والقوة الشخصية، وحتى المظهر اللافت

“وفوق ذلك، لم يكن كارل يشيخ. أنا لست فارسة، لذلك لا أعرف على وجه اليقين، لكنهم يقولون إنه كان قويًا إلى درجة أنه تغلب حتى على الشيخوخة. لذلك لم يكن لدى أحد سبب ليكره كارل. لكن تلك كانت المشكلة أيضًا”

لم يكن كارل هوبر يشيخ. كان دائمًا رجلًا وسيمًا وجذابًا

لكن النساء كن مختلفات. كن يشيخن مع الوقت. تفقد بشرتهن مرونتها، وتهبط أعينهن. ويذبل جمالهن يومًا بعد يوم

“هل تعرفين كيف تُعامل أولئك النساء العجائز؟ يتجاهلهن كارل تمامًا. ولا حتى زيارة واحدة، كأن عاطفته تجاههن كانت كذبة”

ارتفع صوت كلير قليلًا من الانفعال

“النساء اللواتي أنجبن له أطفالًا محظوظات على الأقل. أما النساء اللواتي لم يستطعن حتى إنجاب الأطفال، فقد طُردن من فيلق المرتزقة. كرّسن شبابهن لكارل، ومع ذلك لم يحصلن في المقابل حتى على فتات تعويض”

لم يكن وضع النساء اللواتي أنجبن أبناء الملك أفضل بكثير. كل ما في الأمر أنهن لم يُطردن من فيلق المرتزقة، لا أكثر

“هل يمكنك حتى أن تتخيلي مشاعر امرأة تخسر الرجل الذي أحبته بعمق ذات يوم لصالح نساء أصغر سنًا؟”

أظلمت عينا كلير. ابتلعت أثينا ريقها بصعوبة وسألت

“……وما علاقة ذلك بي؟”

“آه، صحيح. هذا ما علي أن أخبرك به. قد لا تعرفين هذا، لكن… أمك كانت امرأة ظل كارل يبحث عنها زمنًا طويلًا”

كان هذا أمرًا سمعته مباشرة من والدها نفسه، منذ زمن بعيد

“كانت أمك هي من أنقذت والدك من جرح مميت أصابه وهو يقاتل عدوًا قويًا عندما كان شابًا. وبفضل رعاية أمك، تمكن من التمسك بالحياة”

“بعد ذلك، ظل والدك يبحث عن أمك، لكن يبدو أنه لم ينجح كثيرًا”

“في النهاية، وجد كارل أمك فعلًا. لكن بحلول ذلك الوقت، كانت قد كبرت ومرضت… منظرًا يدعو للأسف حقًا. لذلك لم أولها أي اهتمام. لم يكن هناك أي احتمال أن يبقى كارل مهتمًا بامرأة كهذه”

صرّت كلير على أسنانها بتجهم

“لكن الواقع كان مختلفًا عما توقعت. لم يعد كارل بأمك فقط، بل تشبث بتلك المرأة حتى آخر أنفاسها. لماذا؟ لم يكن ينظر إلي ولو مرة، كان يناديني عجوزًا ولا يزورني مرة أخرى. كان يتجاهلني فحسب! لماذا أمك وحدها؟ لماذا تلك المرأة وحدها!”

ضربت كلير قضبان الزنزانة بقبضتها. تمزق جلدها وسال الدم على ذراعها. ومع ذلك، ظلت تحدق في أثينا

“……كنت أود قتلك، لكن الجميع يمنعونني من ذلك”

تنهدت كلير، وبدا صوتها محبطًا بصدق

“غدًا، سأطردك من شركة المرتزقة. لا تعودي إلى شركة مرتزقة فافنير أبدًا”

استدارت كلير لتغادر الزنزانة. وقبل أن تخرج، بدا أنها تذكرت شيئًا فتحدثت مرة أخرى

“آه، وبالمناسبة، يقولون إن رجلًا اسمه داميان قد مات”

اتسعت عينا أثينا عند الخبر المفاجئ

“عم تتحدثين؟ لماذا مات داميان؟!”

“لا أعرف. دخل حارس ليقدم له وجبة المساء، ووجده ميتًا بنوبة قلبية”

سحبت أثينا نفسها بذراعيها نحو القضبان وأمسكت بها صارخة

“أنت تكذبين! أتتوقعين مني أن أصدق ذلك؟”

“صدقي أو لا تصدقي، لا يهمني. لماذا قد أكذب عليك؟”

وبذلك غادرت كلير زنزانة السجن

“كيف عرفت أنني أكذب؟”

اعترف داميان بسهولة باتهام روبيا

في النهاية، كانت مجرد كذبة قالها لمعرفة موقع ملك المرتزقة

والآن بعدما حقق هدفه، لم تعد هناك فائدة من الكذب

“وصلت رسالة من السيد. سمعت بخطتك وقالت إنها لا تصدقك. لو كان قد أرسلك لإحضار جزء من جسد ملك المرتزقة، لما كانت هناك حاجة إلى إرسال مرافقيه المباشرين”

أطلق داميان ضحكة صغيرة. لم يكن يتوقع أن تستطيع روبيا التواصل مع سلا بهذه السرعة. كان حظه سيئًا

“وبالتفكير في الأمر، كانت هناك أشياء غريبة كثيرة”

تابعت روبيا وهي تحدق في داميان

“السحرة المظلمون لا يشيرون إليه باسمه أبدًا. إنه كائن عظيم للغاية بالنسبة إلى ذلك، وهناك دائمًا خطر أن تكتشف الإمبراطورية هويته”

لم يكن هناك سبب محدد جعل داميان يخاطبه بصيغة التعظيم. لم يستطع ببساطة أن يجبر نفسه على استخدام ألقاب الاحترام لشخص مثل دوروغو

“وكان غريبًا أيضًا أن يأمرك بقتل غاروت. لا يمكن أن يخبرنا من يهتم بنا ويحبنا كثيرًا أن نقتل بعضنا بعضًا”

كاد داميان يضحك بصوت عال عند ذلك

كان دوروغو يهتم بالسحرة المظلمين لأنهم أدوات ثمينة يستطيع نشرها في حرب الدمار القادمة

“لم تخدعني فحسب، بل قتلت كاردك أيضًا! هل تعرف كم كان مفيدًا؟ سيكون من الصعب جدًا العثور على ساحر مظلم آخر من ذلك العيار يتخصص في السموم!”

لم تكن روبيا غاضبة من موت كاردك، بل من خسارة “أداة” مفيدة

كانت تمامًا مثل روبيا التي رآها داميان في حياته السابقة. لم تكن تهتم كثيرًا بالرجال. كانت تراهم أدوات تُستخدم ثم تُرمى. كان موقفها عكس سيدتها سلا تمامًا

“أنت واثقة بنفسك بشكل مزعج. هل نسيت أن اثنين من أمثالك قد سقطا بالفعل على يدي؟”

تسببت ملاحظة داميان في انفجار روبيا بضحكة باردة

“هل تقارن هذين الاثنين بي؟ هذا مهين قليلًا لكبريائي”

كان السحرة العظماء يُصنفون حسب إتقانهم للسحر المظلم. وبطبيعة الحال، فإن الساحر العظيم الذي درس وصقل مهاراته السحرية زمنًا طويلًا سيتفوق على ساحر عظيم جديد

لم تكن روبيا مجرد ساحرة عظيمة؛ كانت تلميذة الشر العملاق سلا. السحر المظلم الذي تستخدمه كان أعلى بكثير من أي شيء يستطيع ذانك الاثنان جمعه

“بصراحة، ماذا قد يعرف فارس فارغ الرأس؟ حسنًا إذن. دعني أريك ذلك بنفسي بطريقة تستطيع فهمها بسهولة”

اندفعت المانا المظلمة من روبيا، طاقة كثيفة ومضطربة

طقطقة

برز أحد كتفي روبيا إلى الأعلى بشكل غير طبيعي

طقطقة

ثم التوى عنقها بحدة إلى الجانب

أنين

بدأ جسدها كله يلتوي بصورة بشعة. استطالت العظام ومزقت جلدها. وتلوّت مئات الألياف العضلية فوق العظم المكشوف

قامت هيئة شاهقة بلغ طولها ثلاثة أمتار

كتلة عضلات منتفخة تشبه الورم في مظهرها

شكل بشع بلا أي جنس يمكن تمييزه

لم تعد المرأة الجميلة موجودة. وقف مكانها وحش مرعب يثير الخوف الصافي

– آه، هذا منعش

وعلى عكس شكلها الوحشي تمامًا، بقي صوت روبيا جميلًا على نحو مخيف. وهذا جعل المنظر أكثر رعبًا

-هذا الإحساس بالتحرر، لا يصبح قديمًا أبدًا

لم تكن هناك سوى طائفة واحدة من السحرة المظلمين في هذا العالم تقاتل عبر تحويل أجسادها

طائفة الهائجين

كانت متخصصة في القتال القريب، وتتباهى بأعلى قوة قتالية بين جميع السحرة المظلمين

تمامًا مثل الشر العملاق سلا، كانت روبيا أيضًا من طائفة الهائجين. وكانت الروائح المؤثرة التي تطلقها نتاجًا لسحرها الذي يغير الجسد

– قاوم بكل قوتك. أريد أن أتذوق هذا الشعور لأطول وقت ممكن

رفعت روبيا ساقها التي كانت بسماكة جذع شجرة. وتحولت الأرض إلى حفرة عندما ضربت بساقها إلى الأسفل بكل قوتها

اندفع جسد روبيا إلى الأمام في خط مستقيم. وظهرت أمام داميان مباشرة، ولوحت بذراعها في قوس واسع

استطالت ذراعها فجأة كثيرًا وأصبحت سلاحًا بحجم السوط

عندما كان هجوم روبيا على وشك إصابته، لوّح داميان بسيفه أيضًا في هجوم مضاد. قطعت الهالة المنطلقة ساعد روبيا المستطيل بنظافة

– ……هاه؟

كانت مفاجأة روبيا لحظة عابرة. انتهز داميان الفرصة ولوّح بالسيف إلى الأعلى، مطلقًا دفعة من الهالة

مزقت الطاقة المتفجرة جسد روبيا، تاركة جرحًا مفتوحًا امتد نحو رأسها