الفصل 245: سكيوبوس 1

الفصل 245: سكيوبوس 1

تأوهت بينيلوبي وهي تفتح عينيها. ورغم نوم ليلة طويلة، كانت لا تزال تشعر بإرهاق باق في جسدها

“أغ، لا بد أنني بالغت في الأمر أمس”

تمتمت وتثاءبت بهدوء

في الليلة السابقة، انضمت إلى زملائها من الصف الثالث عشر في وليمة صاخبة ولهو في مطعم برعاية داميان، معلم صفهم غريب الأطوار

رفض التعب الباقي أن يتلاشى رغم نومها الطويل، وكان ذلك دليلًا على مبالغتهم في اللهو

وبينما كانت تحاول طرد الخمول، أدركت بينيلوبي أمرًا صادمًا

“انتظر… أين أنا؟”

سألت بصوت مسموع، وأخيرًا لاحظت أنها لم تكن في غرفة سكنها

كانت الأرض مغطاة ببلاطات بيضاء نقية، وكانت الجدران خالية من أي زينة

تناثرت أدوات وأشياء غير مألوفة في المكان، بعضها مغطى بأقمشة بيضاء. وبينما كانت بينيلوبي تتفحص ما حولها، لمحت أوليفر نائمًا على الأرض

“أوليفر! أوليفر!”

نادته وحاولت إيقاظه. تحرك أوليفر بتثاقل، وفتحت عيناه ببطء

“بينيلوبي؟ ماذا تفعلين في غرفتي؟”

تمتم

“استيقظ! هذه ليست غرفة السكن!”

“عم تتحدثين…؟”

كان أوليفر لا يزال مشوشًا

نظر حول الغرفة، وكان الارتباك واضحًا على وجهه

“أوه، انتظري. هذه ليست غرفتي. أين نحن؟”

“أنا لا أعرف أيضًا. لكن علينا أن نعرف”

أجابت بينيلوبي، وكان صوتها يحمل جدية واضحة. لكن أوليفر لم يبد قلقًا جدًا

“فهمت. لا بد أن هذه خدعة أخرى من خدع السير داميان. لا بد أنه اختطفنا في منتصف الليل”

قال أوليفر بلا اكتراث، ونهض من الأرض. تجول في الغرفة البيضاء، يتفقد الأشياء غير المألوفة

“أوليفر، لا تكن متهورًا. لماذا هذه الأشياء مغطاة بالقماش؟ ماذا يخفي؟”

شد أوليفر أحد الأقمشة البيضاء، ونزعه فجأة. انطلقت صرخة مرعبة في الهواء بينما تراجع مذعورًا

“أغ، إيك! آآآك!”

تحت القماش كان هناك جسد بشري مشرّح، وقد فُتحت أعضاؤه، ودماغه، وأطرافه في مشهد مروّع

“م، ما هذا…؟”

شهقت بينيلوبي، واتسعت عيناها من الصدمة

وما زاد رعبهما هو أن الجسد بدا لشخص صغير السن، لا يكبرهما كثيرًا

“…”

“…”

وقفا هناك متجمدين في صمت، وبدأ ثقل وضعهما الحقيقي يتضح لهما أخيرًا. لم يكونا في مقلب مرح؛ كانا في خطر حقيقي

“ب، بينيلوبي… ع، علينا الهرب… لا يمكننا البقاء هنا…!”

تلعثم أوليفر، وكان صوته يرتجف خوفًا

“أعرف، اهدأ. لكن أولًا، علينا أن نجد شيئًا ندافع به عن أنفسنا”

أجابت بينيلوبي. كانت تحاول الحفاظ على قدر من رباطة الجأش

في تلك اللحظة، انفتح الباب مصحوبًا بصرير، وانطلق صوت قفل معدني يُفتح

استدار كل من بينيلوبي وأوليفر نحو المدخل، وكانت وجوههما متجهمة ومصممة

دخل شخص من الباب. وعندما رأت الشخصين، تكلمت بنظرة متفاجئة

“يا للعجب؟ لقد استيقظتما بالفعل. كنت قلقة لأنني استخدمت مخدرًا قويًا، لكن يبدو أنكما استيقظتما بسرعة لأنكما بصحة جيدة”

ما إن رأيا المرأة التي دخلت حتى ظهر ارتباك عميق على وجهيهما

كان كلاهما يعرف من تكون

“…الآنسة ميريام؟”

الشخص التي دخلت كانت ميريام، إحدى موظفات الأكاديمية

ورغم أنهما لم يكونا على وفاق جيد مع معظم الموظفين، فإنهما كانا يعرفان ميريام

كانت ميريام الشخص التي يُصوت لها كل عام باعتبارها الأكثر شعبية في الأكاديمية

“هل اختطفتنا يا آنسة ميريام؟”

“لم أفعل ذلك بنفسي، لكنني أعطيت الأمر، لذا أظن أن بإمكانك قول ذلك”

ارتبكت بينيلوبي من إجابة ميريام

“لماذا… هل كان ذلك بأوامر داميان هاكسن؟”

“ماذا؟ هل داميان هاكسن هو من أمر؟”

انفجرت ميريام ضاحكة. وبعد أن ضحكت بصوت ساحر لمدة، تكلمت

“بالطبع لا. آه، لكنه مرتبط بهذا الأمر”

“ماذا تقصدين…؟”

“أحضرتكما إلى هنا لأجذب داميان هاكسن”

لم يستطع بينيلوبي وأوليفر فهم كلمات ميريام على الإطلاق

“كما ترين، كنت أطمع في داميان منذ وقت طويل. لكن ذلك الرجل يملك شخصية سيئة للغاية، أليس كذلك؟ عرفت أنه لن يسمح لنفسه بأن يُقبض عليه بسهولة، لذلك كان علي التفكير في الأمر. ثم ظهرتما أنتما الاثنين”

حتى بينما واصلت ميريام الشرح، لم يستطيعا استيعاب الوضع

“من بين طلاب الصف الثالث عشر، أظهر داميان اهتمامًا خاصًا بكما، أليس كذلك؟ ظننت أنكما ستكونان رهينتين مناسبتين. لهذا أحضرتكما إلى هنا”

“لماذا تطمعين في داميان هاكسن؟”

“همم؟ لأنه وسيم”

قالت ميريام ذلك كما لو كان أكثر شيء بديهي في العالم

“وهو قوي أيضًا. كيف لا أرغب في شخص كهذا؟”

كانت هذه أول مرة يعيشان فيها هذا القدر من عدم الفهم في محادثة

“إذًا، أنت تحبين داميان هاكسن؟”

“أحبه؟ ليس تمامًا”

تقوست شفتا ميريام في ابتسامة. وضاقت عيناها حتى صارتا مثل هلالين

وبذلك وحده، تغيّر الجو المحيط بميريام. صار وجهها البريء يبدو جذابًا على نحو مقلق، كمن اعتادت التأثير في الآخرين

“أريد امتلاك كل شيء فيه. جسده، وعقله، وقدراته”

لسبب ما، شعرت بينيلوبي بقلق عميق تجاه ميريام. زحف نفور فطري على أطرافها كالنمل

“…ماذا تنوين أن تفعلي بنا؟”

“من يدري؟ بصراحة، ما دمت أستطيع الحصول على داميان، فأنا لا أحتاج إليكما”

شعرت بينيلوبي بشيء من الارتياح. ربما كان بإمكانهما العودة سالمين

“لقد أنفقت مالًا كثيرًا لإحضار داميان إلى هنا. لا أظن أنني سأتمكن من العودة إلى الأكاديمية بعد الآن”

قالت ميريام بتعبير نادم

“من الصعب جدًا الحصول على مواد تجارب عالية الجودة مثل طلاب الأكاديمية. لذلك سيكون من المؤسف أن أترككما تذهبان هكذا”

أضافت ميريام بابتسامة ماكرة

“لذا، سيكون عليكما مساعدتي في تجاربي”

شعرت بينيلوبي بقشعريرة تسري في ظهرها. التفتت فورًا إلى أوليفر وصرخت

“أوليفر! ابحث عن سلاح!”

“……”

لكن لم يكن هناك جواب. نظرت بينيلوبي إلى أوليفر في ارتباك

كان أوليفر يحدق في ميريام، غارقًا في الشرود. كان منجذبًا إلى درجة أنه لم يدرك حتى أن اللعاب كان يسيل من فمه

“أوليفر!”

أمسكت بينيلوبي بكتف أوليفر وهزته بقوة. لكن أوليفر ظل عاجزًا عن استعادة وعيه

“لا تقولي شيئًا قاسيًا جدًا. إنه رد فعل طبيعي من رجل”

“م، ماذا تفعلين…”

“لم أفعل شيئًا خطيرًا. لقد نشرت هذا العطر فقط”

أزاحت ميريام شعرها الطويل إلى الخلف. ثم انتشر في الهواء عطر يشبه الزهور

في اللحظة التي شمتا فيها العطر، بدأ قلب بينيلوبي يخفق بسرعة

لم تستطع إبعاد عينيها عن ميريام. لا، لم تكن تريد إبعادهما عنها. أرادت أن تركض إليها وتعانقها الآن. أرادت أن تمنح ميريام كل ما لديها

“آه… آه… أغ…”

مقاومة؟ لم تفكر حتى في ذلك. في تلك اللحظة، لم يكونا يريدان سوى اهتمام ميريام

“كان اسماكما بينيلوبي وأوليفر، صحيح؟”

مجرد أن نادتها باسمها جعل قلبها يخفق بسرعة أكبر

“هناك طاولة مختبر فارغة هناك. هل يمكنكما الصعود عليها؟”

رغم أنها كانت تعرف أن عليها ألا تفعل، فإن بينيلوبي وأوليفر اتبعا تعليمات ميريام وتوجها نحو طاولة المختبر

“نعم، هذا جيد. هناك مشرط بجانبكما. استخدماه لقطع أوتار أذرعكما وسيقانكما. كثير من الناس يتلوون من الألم أثناء التجربة. إذا كان الأمر صعبًا جدًا، فساعدا بعضكما، حسنًا؟”

أمسك بينيلوبي وأوليفر بالمشرط. وقرباه من معصميهما

وعندما ضغطا، قطع المشرط جلديهما. شعرا بألم حاد، لكن أيا منهما لم يهتم

كل ما كان مهمًا الآن هو اتباع أوامر ميريام…

وفي تلك اللحظة

انهار السقف بصوت تحطم عال. فزع بينيلوبي وأوليفر من الصوت

“أه، أه؟ لماذا أفعل هذا؟”

“إيك! ما هذا!”

وبفضل ذلك، تمكن الاثنان من الإفلات من أوامر ميريام. ألقيا المشرط. ثم نظرا إلى السقف المنهار بوجهين متفاجئين

قفز شخص من الفتحة في السقف. وهبط على الركام المتراكم على الأرض

في اللحظة التي رأيا فيها وجه الرجل، امتلأت عينا بينيلوبي وأوليفر بالدموع

“السير داميان…!”

ملأ شعور هائل بالارتياح جسديهما. ركضت بينيلوبي وأوليفر نحو داميان وبدآ يبكيان

لكن في اللحظة التي رأيا فيها وجه داميان، لم يستطيعا إلا التوقف في مكانيهما

لم يكن داميان ينظر إليهما. كان يحدق في ميريام فقط

“وجدتك”

انتشرت ابتسامة على شفتي داميان

كانت ابتسامة شرسة، مثل مفترس وجد فريسته. شفتاه المشقوقتان على اتساعهما وبؤبؤاه المتسعان منحاه هالة من الجنون

في تلك اللحظة، أدرك الاثنان الحقيقة

لم يأت داميان لإنقاذهما. لقد جاء ليقتل ميريام

“بينيلوبي، أوليفر”

تكلم داميان بهدوء. كان صوته مثقلًا بحماس بالكاد يخفيه

“اهربا عبر الفتحة التي صنعتها. أخبرا الجميع في الأكاديمية أن يهربوا. إنهم في خطر”

كانا بحاجة إلى قول شيء، أي شيء. لكن شفتيهما تجمدتا، ولم يستطيعا نطق كلمة واحدة

في النهاية، لم يتمكنا من الرد. قفزا فقط عبر الفتحة التي صنعها داميان وهربا

“داميان، لقد أتيت أخيرًا!”

عندما اختفى الطالبان، نادت ميريام داميان

“ألم يأت الآخرون معك؟ يبدو أنهم جميعًا لقوا نهايتهم على يديك”

قالت ميريام بتعبير نادم

“هذا مؤسف، لكنه لا يمكن مساعدته. على الأقل أنت هنا. ففي النهاية، للحصول على ما تريده، عليك تقديم بعض التضحيات…”

“كفى”

قاطع داميان ميريام، أو بالأحرى، كلمات سلا

“ليس لديك أي فكرة عن مدى سعادتي الآن”

سحب داميان الفجر. في تلك اللحظة، انفجرت منه نية قتل لا حدود لها

ملأت القبو مثل فيضان اخترق سدًا

“سأمزق لحمك إلى ألف قطعة وأدوس عليها كلها الآن”