الفصل 8: الساحر المظلم 1

الفصل 8: الساحر المظلم 1

مدينة لاندووك

في هذه المدينة الصاخبة، التي كانت مركزًا للتجار والحرفيين، كان الازدهار يتدفق بلا انقطاع، وكانت الثروة والناس فيها بوفرة دائمة. كان مظهرها الخارجي النابض بالحياة يشع بالفخامة، ومع ذلك بقيت ظلال مظلمة داخل أسوارها

الناس الذين لم يستطيعوا التكيف مع نمط حياة المدينة انجرفوا بعيدًا، واستقروا في أطرافها. هكذا تشكلت أحياء مدينة لاندووك الفقيرة

قذرة، كريهة الرائحة، وخطيرة، لذلك كان أهل المدينة يميلون إلى تجنب الأحياء الفقيرة قدر الإمكان. ونتيجة لذلك، بقيت الأحياء الفقيرة هادئة، كأن هناك اتفاقًا غير معلن

“آغ!”

“ما هذا في هذا العالم!”

ومع ذلك، كانت الأحياء الفقيرة، التي اعتادت الهدوء، مضطربة على نحو خاص اليوم

فجأة، اقتحم عشرات البلطجية المكان، وراحوا يفتشون كل كوخ ويسحبون السكان الفقراء إلى الخارج

“من أين لهؤلاء المتسولين أن يصرخوا هكذا!”

“لا يستطيعون حتى البقاء صامتين!”

قاوم السكان الفقراء بطريقتهم، لكن ذلك كان بلا فائدة. ومع لكم البلطجية وجوههم وبطونهم، حل الصمت

“اعثروا على تلك الحثالة بسرعة!”

“أول من يجده يحصل على 10 عملات ذهبية من الزعيم!”

تجول البلطجية بين سكان الأحياء الفقيرة، حاملين رسومات بوجوه متفحصة

“هل هو هذا؟”

“ليس هو، لا توجد علامة على جبهته”

فجأة، نهض أحد السكان الفقراء بسرعة، ولكم بلطجيين في فكيهما قبل أن يندفع هاربًا

“مهلًا! إنه يهرب!”

“أمسكوه! إذا تركناه يهرب، سيقتلنا الزعيم!”

هرب الرجل من البلطجية، لكنه لم يستطع الابتعاد كثيرًا قبل أن يُقبض عليه

“كيف تجرؤ هذه الجرذان على مد أيديها على رجالنا! لا تدعوه يفلت!”

رغم أنه أحدث ضجة، لم يكن الرجل ندًا لقوة البلطجية. أُخضع بثبات على الأرض

“أيها الزعيم! لقد قبضنا على قائد عصابة جرذان المجاري!”

“تعال وتحقق من فضلك!”

نادى البلطجية الذين تغلبوا على الرجل شخصًا ما، كان يُفترض أنه قائدهم

وبعد قليل، تقدم رجل بدين بخطوات قصيرة

“تسك تسك”

كان يحمل كعكة سكر كبيرة في يده

“تسك، تسك، قبضتم عليه أسرع مما توقعت”

“هذا كله بفضل قيادتك الاستثنائية، أليس كذلك؟ في النهاية، يجتمع الأتباع الأكفاء تحت قائد كفء”

تملق التابع الواقف بقربه الرجل البدين، وهو يفرك كفيه معًا

بدا أن التملق أرضى الرجل البدين، فأومأ برضا

“تسك تسك، يختبئ في مكان قذر كهذا”

قال الرجل ذلك وهو يأكل كعكة السكر في يده كأنها قدر. ثم قدم له التابع فورًا كعكة سكر أخرى

“تسك تسك، طعم الطعام يصبح سيئًا بسبب الرائحة هنا. على أي حال، إنه شخص لا يعجبني”

“هذا صحيح. إنه يفتقر إلى أي حس على الإطلاق”

ومع استمرار صوت “تسك تسك”، التوى تعبير الرجل المثبت على الأرض من قبل البلطجية

وفي النهاية، لم يعد يحتمل وصرخ، “أيها الخنزير! توقف عن الالتهام واستمع!”

“تسك تسك، خنزير؟ هل تقول ذلك لي؟”

“يبدو كذلك. شخص بلا أي تمييز، ينادي الزعيم خنزيرًا وهو ينظر إلى جسده العضلي”

“تسك تسك، أنت تفتقر إلى الحكم إلى هذا الحد. لقد دمرت عصابتك”

لم يظهر الرجل البدين أي علامة غضب. بل قضم كعكة السكر الثالثة

“مهلًا، يا جرذ المجاري”

قال الرجل البدين ذلك وهو يلعق غبار السكر عن أصابعه

“لقد حذرتك. تعال وانضم إليّ بإرادتك، وتخل عن عصابة جرذ المجاري”

كانت عصابة جرذ المجاري عصابة قوية سيطرت، حتى وقت قريب، بقبضة ثابتة على العالم السفلي في لاندووك. وكان نفوذها طاغيًا إلى درجة أن العصابات الأخرى احتاجت إلى الاتحاد لمواجهتها

لكن عصابة جرذ المجاري، التي كانت قوية يومًا، لقيت سقوطها بين ليلة وضحاها. ولم تكن عصابة جرذ المجاري وحدها، بل انهارت كل العصابات الأخرى أيضًا. ونُسب هذا التدمير السريع كله إلى الرجل البدين، سيدريك ووكر

“انظر، لا بد أن يصبح الجرذ في النهاية فريسة للأفعى”

عصابة سيدريك ووكر، ‘الأفعى السوداء’، التي كانت تتباهى بعدوانية هائلة، سيطرت بسرعة على العالم السفلي في مدينة لاندووك. ومع خراب عصابة جرذ المجاري الآن، لم تبقَ عصابة واحدة تعارض ‘الأفعى السوداء’

“حسنًا، بما أننا حصلنا الآن على قائد عصابة جرذان المجاري أيضًا، فقد انتهى الأمر. تعاملوا معه بعنف وادفنوا الجثة في أي مكان”

“نعم، أيها الزعيم”

وكأنه لم يعد يهتم، استدار سيدريك ووكر. حاول قائد عصابة جرذ المجاري أن يلعن، لكنه لم يستطع لأن أعضاء ‘الأفعى السوداء’ انهالوا عليه مجتمعين

سأل سيدريك ووكر، وهو يركب عربة، تابعه: “لم يبقَ أي ناجين، صحيح؟”

“نعم، لم يبقَ أحد”

خلال الأيام القليلة الماضية، كان سيدريك ووكر يركز على القضاء على البقايا الناجية من العصابات المهزومة

“والآن، حان وقت التعامل مع ذلك النبيل”

“إذا كان النبيل… آه، تقصد الذي هاجم الحانة”

عند كلمات التابع، ظهر وميض من الانزعاج في عيني سيدريك ووكر

قبل نحو أسبوع، تعرضت حانة تابعة لسيدريك للهجوم. ذُبح أعضاء العصابة الذين كانوا يحرسون الحانة، وحتى المرافق القتالي الذي أرسلوه. كانت حادثة هائلة لطخت سمعة سيدريك و‘الأفعى السوداء’ بدرجة كبيرة

وصل الأمر إلى حد أن بقايا العصابات المهزومة، الذين ظلوا مختبئين طوال الوقت، بدأوا الآن يرفعون أصواتهم ضده

“هل أرسل الفتيان للتعامل معه؟”

ضرب سيدريك ووكر تابعه فجأة على مؤخرة رأسه

“قتل نبيل في إقطاعيته؟ هل أنت أحمق؟”

يمكن التعامل مع عائلة نبيلة تافهة في يوم واحد. لكن رغم تفاهتهم، كان النبلاء ما يزالون نبلاء. قتل مفاجئ لنبيل مقيم في إقطاعيته؟ لن يقف القصر مكتوف اليدين

“أنا غبي فعلًا لأن لدي تابعًا أبله مثلك”

“أ-أنا آسف”

“إذا كنت تعرف أنك آسف، فقدم لي كعكة أخرى”

قدم التابع كعكة سكر بخجل

أخذ سيدريك ووكر قضمة كبيرة من كعكة السكر

“تسك تسك، سيصبح الأمر مزعجًا إذا تدخلت في هذا مباشرة. في مثل هذه الأمور، الأفضل تركها للخبراء”

“فهمت، أيها الزعيم! لكن من الخبير؟”

“ساحر مظلم”

“هاه!؟”

“سأستأجر ساحرًا مظلمًا. لا، لقد استأجرت واحدًا بالفعل”

تسللت ابتسامة ماكرة إلى شفتي سيدريك ووكر

“تلاعب بسيط من ساحر مظلم سيكون كافيًا لتدمير تلك العائلة النبيلة الصغيرة. لا نحتاج إلى سفك الدماء بلا داع”

حتى بعد سماع كلمات سيدريك ووكر، لم يشرق وجه تابعه

“ل-لكن أليس السحرة المظلمون خطرين؟ سمعت أنهم يستطيعون غسل عقل صاحب الطلب وتحويله إلى عبد”

“هاه! هل تظن أن السحر المظلم من هذا المستوى سهل؟ إنه شيء لا يستطيع فعله إلا السحرة المظلمون عاليّو المستوى. ومقابلة ساحر مظلم عالي المستوى نادرة بشكل لا يصدق”

“قد يكون ذلك صحيحًا، لكن…”

“والآن، الكنيسة تراقب تحركات السحرة المظلمين بصرامة. السحرة المظلمون عاليّو المستوى مشغولون جدًا بالهرب من الكنيسة”

ما إن أنهى كلماته حتى توقفت العربة فجأة

دخل سيدريك ووكر، ومعه أتباعه، بيتًا متهالكًا في أطراف المدينة

“أوه، لقد وصلت”

داخل البيت، كان رجل خائف ينتظر سيدريك ووكر

“هل أنت فايكل؟”

“ن-نعم”

لم يكن فايكل يبدو مترددًا فحسب، بل كان يتلعثم في كلماته أيضًا

لم يكن مظهره يوحي بالثقة أو الاطمئنان بالضبط

“أنت على علم بالطلب، صحيح؟ كلما زاد الضرر الذي تلحقه بآل هاكسن، زاد الثمن الذي سأدفعه”

“أوه، مفهوم!”

“سأوفر الأشياء الضرورية لاستخدام السحر المظلم. فقط أخبرني بالقائمة”

“حقًا؟ ش-شكرًا لك!”

انحنى فايكل مرارًا

عمومًا، يميل السحرة إلى التصرف بعجرفة بسبب استخدامهم للسحر، وهي قوة متسامية. ولم يكن السحرة المظلمون استثناءً. لكن مقارنة بهم، بدا فايكل خاضعًا أكثر من اللازم

“لكن إذا قبضت عليك الكنيسة، فسأنكر معرفتي بك”

“مفهوم، سأضع ذلك في اعتباري”

انحنى فايكل مرة أخرى، حتى كاد رأسه يلامس الأرض

وقت الإفطار صباحًا

كان أفراد بيت هاكسن جميعًا مجتمعين في غرفة الطعام، ومع ذلك لم تكن هناك أحاديث، ولم يُسمع إلا رنين أدوات المائدة

ومع ذلك، كان كل أفراد العائلة يلقون نظرات مستمرة في اتجاه واحد، نحو الابن الأكبر لعائلة هاكسن، داميان هاكسن

سواء لاحظ تلك النظرات أم لا، ركز داميان بصمت على وجبته

ما إن انتهى من الأكل، حتى مسح فمه بمنديل ووقف ليغادر

“أستأذنكم”

“ن-نعم، اذهب”

بعد أن تلقى الإذن من أبيه، نهض داميان من مقعده

في الخارج، حك داميان خده

‘لا بد أن الأمر بدا محرجًا’

ومع ذلك، لم تكن لديه أي شكاوى. في النهاية، لقد غير سلوكه فجأة بين ليلة وضحاها، لذلك كان من الطبيعي أن يشعر أفراد عائلته بالغرابة

‘سيتحسن الأمر مع الوقت’

وهو يفكر بذلك، سار داميان في الممر. كان وقت بدء التدريب الصباحي

في تلك اللحظة، اقتربت خادمة من داميان

“ما الأمر؟”

“السيدة طلبت مني أن أعطيك هذا، أيها السيد الشاب”

سلمته الخادمة إبريق ماء وبعض الوجبات الخفيفة البسيطة

نظر داميان إلى الأشياء بتعبير فارغ

“…أمي طلبت منك أن تعطيني هذه؟”

“نعم، قالت إن ذلك لإظهار دعمها لك”

ابتسم داميان بمرارة

رغم أنه كان يخلق المشكلات دائمًا لعائلته، فإن أمه كانت تدعمه هكذا على الدوام

“أوصلي لها شكري من فضلك”

انحنت الخادمة قليلًا وعادت

خرج داميان إلى الخارج ومعه أدوات التدريب. وبجانب الماء والطعام اللذين أعطتهما له أمه، أحضر أيضًا منشفة لمسح العرق، وأخيرًا شيئًا خاصًا قليلًا

“يجب أن أشكر أبي على هذا”

كان سيفًا طويلًا

كان السيف الطويل نفسه الذي كاد يشق رأس داميان في يوم عودته إلى الماضي

وبما أنه خطط لبدء تدريب المبارزة من اليوم، تحدث إلى أبيه ليلة أمس وحصل عليه منه هدية

“ليس سيفًا عظيمًا… لكن حسنًا، إنه للتدريب على أي حال”

لم يكن الحداد الذي صنع السيف ماهرًا بشكل خاص، وكان الحديد المستخدم مادةً منخفض الجودة. ومع ذلك، بالنظر إلى وضع هاكسن المالي، كان حتى سيف مثل هذا يجب أن يُستخدم بحذر

“كان يجب أن أسرق سلاحًا من إدوين ريان بلوم”

كان إدوين ريان بلوم، بما يليق بمكانته كنبيل، يملك سلاحًا مدهشًا. كان سيفًا حتى داميان سيحسده عليه

“إذا حصلت على الفرصة، يجب أن أحصل على سيف مناسب لنفسي”

رغم أنه تجاوز مرحلة أن يقيّده اختيار السلاح، فإن المحاربين بطبيعتهم يميلون إلى التطلع إلى السيوف الاستثنائية

وبينما كان داميان يغرق في هذه الأفكار، خرج من مقر السيد

“أوه، كيف حدث هذا…”

جاءت تنهيدة من اتجاه الإسطبلات

وبحيرة، سار داميان إلى تلك المنطقة

وهناك، رأى مجموعة من الخدم مجتمعين حول الإسطبلات

وبدافع الفضول لمعرفة ما يحدث، نظر من بين الفجوات بين الخدم ليرى داخل الإسطبلات

“الحصان ميت؟”

من بين الخيول الثلاثة التي يملكها البيت، كان أحدها ممددًا ميتًا داخل الإسطبل، وعيناه ما زالتا مفتوحتين ولسانه خارجًا

“كان بخير تمامًا حتى أمس…”

“لماذا مات فجأة؟”

حك الخدم رؤوسهم في حيرة

“سيغضب السيد هاكسن بشدة…”

“سيكون من حسن الحظ إن غضب فقط. ماذا لو طلب منا تفسيرًا؟”

لم يكن من غير المنطقي أن يقلق الخدم، فقد مات فجأة حيوان باهظ وثمين كالحصان تحت إشرافهم

كان مجرد حيوان مات، لكن داميان لم يستطع صرف نظره بسهولة

كان هناك شيء مألوف بشكل غريب في الحصان الميت

انبعثت منه رائحة معقدة وكريهة تقريبًا، أشبه بالرماد المحترق مع لمحة من الدم

‘…السحر المظلم؟’

ليتحقق أكثر، شق داميان طريقه بين الخدم واقترب من الحصان

“من هذا؟ أوه، السيد الشاب؟”

“ا-السيد الشاب هنا؟”

عندما لاحظ الخدم وجود داميان، امتلأت تعابيرهم بالخوف

وبالنظر إلى الخسارة الكبيرة لإقطاعية هاكسن وسمعة داميان هاكسن السيئة، كان ذلك رد فعل طبيعيًا

ومع ذلك، لم يُعر داميان الخدم اهتمامًا كبيرًا

كان مهتمًا فقط بفحص الحصان الميت بحثًا عن آثار السحر المظلم

‘يبدو أن تخميني كان صحيحًا’

وبينما كان يلامس جلد الحصان، بقيت لمحة من السحر الأسود على أطراف أصابعه

كانت خافتة لكنها مؤكدة. لم يكن سحرًا عاديًا؛ كان سحرًا مظلمًا

‘شخص ما قتل الحصان باستخدام السحر المظلم’

في الحقيقة، كان داميان ضليعًا في السحر المظلم. خلال عصر فارس الموت، كان دوروغو يهدف إلى جعل داميان كائنًا أكثر قوة. لذلك، غرس فيه كل السحر المظلم الذي كان يعرفه

‘من يمكن أن يكون؟’

الأعداء المحتملون الوحيدون الذين قد يحملون ضغينة كافية لاستئجار ساحر مظلم كانوا إدوين ريان بلوم وعصابة الأفعى السوداء. لكن إدوين ريان بلوم غادر أمس فقط، لذلك لم يكن من المرجح أن يكون هو

‘هذا يترك الأفعى السوداء’

يبدو أنهم لجؤوا إلى مضايقته بتوظيف ساحر مظلم، بما أن قتل نبيل يحمل مخاطرة كبيرة جدًا

‘هذا يصبح صداعًا’

إذا ظلت الحيوانات تموت بهذه الطريقة في إقليم هاكسن الفقير، فسيؤدي ذلك إلى خسارة كبيرة

‘أحتاج إلى القضاء على الساحر المظلم في أسرع وقت ممكن…’

كانت المشكلة هي كيفية تعقب الساحر

لو كان داميان هاكسن من عصر فارس الموت موجودًا، لاستطاع توسيع حواسه لتحديد مكان الساحر المظلم، لكن ذلك لم يكن ممكنًا الآن

‘…هل أجرب تعقبه باستخدام السحر المظلم؟’

كان داميان يجد السحر المظلم مقززًا. لقد دمر حياته تحت تأثير دوروغو. لكن إن كان يمكن أن يكون مفيدًا، فقد كان مستعدًا لاستخدامه من أجل سلامة عائلته وسعادتها

‘أولًا، يجب أن أرسل الخدم بعيدًا’

لم يكن يستطيع استخدام السحر المظلم أمامهم

خاطب داميان الخدم: “يبدو أن هذا الحصان مات بسبب مرض معدٍ”

“ماذا؟ م-مرض معدٍ…!”

غطى الخادم فمه بسرعة، وهو ينظر إلى داميان بعينين خائفتين

وبما أنه شعر بأنه قد يتعرض لتوبيخ شديد لأنه قال شيئًا في الوسط، بدا أن الخادم يظن أن داميان سيغضب

“بما أنه قد يكون هناك خطر عدوى، أبقوا الناس بعيدين عن الإسطبل. أيضًا، اجمعوا بعض الناس وأحرقوا جثة الحصان”

“أوه، مفهوم”

باتباع تعليمات داميان، تفرق الخدم

سرعان ما أصبح المكان قرب الإسطبلات هادئًا

وبعد أن اختفى الناس، جمع داميان كل السحر المظلم المتبقي من جسد الحصان

لم يكن جمع السحر المظلم ممكنًا بوسائل عادية، لذلك لم يكن أمامه خيار سوى إعادة استخدام السحر الموجود في الجسد

ورغم أنه كان مقدارًا صغيرًا، فإنه كان كافيًا لإلقاء تعويذة تعقب

“إذا فعلت هذا…”

نسج داميان تعويذة وألقاها

انتشرت موجة سوداء في كل الاتجاهات منه. وبعد قليل، ظهرت ابتسامة ماكرة على شفتي داميان

“وجدتك”

اتجه نظر داميان نحو الغرب