الفصل 156: بنك كوك

الفصل 156: بنك كوك

مع تطور التصنيع في مختلف البلدان، ستصبح الروابط الاقتصادية بين دول العالم أوثق فأوثق

وقد أدى هذا أيضًا إلى مشكلة خطيرة جدًا: فاندلاع أزمة اقتصادية لن يؤثر في بلد واحد فقط، بل سيمد تأثيره إلى العالم كله

ورغم أن الأزمة الاقتصادية لم تترك تأثيرًا مباشرًا شديدًا جدًا في إسبانيا، فإنها ما زالت أثرت في تجارة الاستيراد والتصدير الإسبانية

في 14 مايو 1873، دعا رئيس الوزراء بريم إلى اجتماع خاص لمجلس الوزراء للتعامل مع التأثير المحتمل للأزمة الاقتصادية في إسبانيا

كان كارلوس أيضًا مهتمًا جدًا بهذه الأزمة الاقتصادية، فاستمع إلى الاجتماع كله، وقدم عدة اقتراحات خاصة به للوقاية من آثارها

في الاجتماع، قال وزير المالية إيفالد بارتل وهو عابس وبملامح مهمومة: “جلالتك، دولة رئيس الوزراء. بعد اندلاع الأزمة الاقتصادية في فيينا، تركت تأثيرًا خطيرًا نسبيًا في تجارة الاستيراد والتصدير لدينا”

“ومع تأثير الأزمة الاقتصادية تدريجيًا في الدول الأوروبية الأخرى، قد توجه ضربة أشد إلى تجارة الاستيراد والتصدير لدينا”

“منذ اندلاع الأزمة الاقتصادية، ظل حجم وارداتنا وصادراتنا اليومية من السلع يتراجع باستمرار. إذا استمرت الأزمة، فمن المتوقع أن ينخفض إجمالي حجم تجارة الاستيراد والتصدير بما لا يقل عن 30 بالمئة هذا العام”

لماذا قد تؤثر أزمة اقتصادية في تجارة الاستيراد والتصدير الإسبانية؟

كان السبب الحقيقي أن الأزمة الاقتصادية أثرت في البيئة الاقتصادية للدول الأوروبية، مما أدى إلى وقوع عدد كبير من المصانع والمؤسسات على حافة الإفلاس، أو حتى إفلاسها مباشرة

كما فقد الناس وظائفهم نتيجة لذلك، ولذلك من الطبيعي ألا تكون لديهم قوة شرائية قوية كهذه

في ظل الفوضى الاقتصادية في البلدان الأخرى، حتى لو لم يتأثر الإنتاج الصناعي الإسباني كثيرًا، فمن المؤكد أن السلع لن تُباع

وبالمثل، عندما تكون اقتصادات البلدان الأخرى في حالة فوضى وتفلس المصانع والمؤسسات بأعداد كبيرة، فحتى لو أرادت إسبانيا الاستيراد بكثافة، فسيعتمد الأمر على ما إذا كانت البلدان الأخرى تملك القدرة على الإنتاج

إن انكماش الواردات والصادرات خلال أزمة اقتصادية أمر لا مفر منه؛ وما لم تتحسن الظروف الاقتصادية في البلدان الأخرى تدريجيًا، فلن يكون بوسع المرء إلا أن يتحمل بصمت أثر الانخفاض الكبير في التجارة على الاقتصاد

“ألا يعني ذلك أن اقتصادنا قد يشهد نموًا سلبيًا هذا العام؟” سأل كارلوس

منذ إصلاحات إسبانيا، حقق الاقتصاد نموًا إيجابيًا كل عام. علاوة على ذلك، كان معدل النمو سريعًا للغاية، ولهذا شعرت الحكومة الإسبانية بالثقة في استخدام جزء كبير من الميزانية المالية لمختلف مشاريع البنية التحتية كل عام

ما دام الاقتصاد يحافظ على معدل نمو جيد، فإن استثمار الحكومة لن يخسر المال فحسب، بل سيتحول بدلًا من ذلك إلى مزيد من الإيرادات الضريبية العائدة إلى الحكومة

إذا أدت الأزمة الاقتصادية إلى نمو اقتصادي سلبي، فستنخفض أيضًا الإيرادات الضريبية للحكومة. لكن المشاريع التي بدأت بالفعل لا يمكن إيقافها بسهولة، وهذا يعني أن مالية الحكومة قد تواجه عجزًا كبيرًا هذا العام

“نعم، جلالتك،” أومأ إيفالد بارتل وأجاب: “مع تأثر تجارة الاستيراد والتصدير، سيكون من الصعب أن يبقى نمونا الاقتصادي إيجابيًا”

أومأ كارلوس بلا تعبير، لكن قلبه كان مرتاحًا إلى حد ما

كان بالإمكان إنقاذ النمو الاقتصادي السلبي الناتج عن تراجع تجارة الاستيراد والتصدير، وكانت الطريقة بسيطة: زيادة كثافة بناء البنية التحتية لتوسيع الطلب المحلي على المنتجات

وفي الوقت نفسه، يمكن للبناء الواسع للبنية التحتية أن يوفر مزيدًا من الوظائف، مما يمنح اقتصاد إسبانيا دفعة جيدة

وكان العيب الوحيد في فعل ذلك أن الحكومة تحتاج إلى استخدام قدر كبير من رأس المال، والحكومة الإسبانية الحالية لم تكن تفتقر إلى الأموال

ورغم أن قيمة ذلك الكنز لم تكن سوى أكثر من 900,000,000 بيزيتا، فإن قيمة الذهب لا تُحسب بهذه الطريقة. فإذا استُخدم الذهب لإصدار العملة، فيمكنه إصدار عملة تعادل عدة أضعاف قيمته الذاتية

بعبارة أخرى، كان بوسع الحكومة الإسبانية استخدام أكثر من 80 طنًا من الذهب لإصدار عملة تعادل قيمة عدة مئات من الأطنان من الذهب

في هذا الوقت، تقدم رئيس الوزراء بريم أيضًا في لحظة مناسبة جدًا ليعرض على كارلوس الخطة التي أعدتها حكومة مجلس الوزراء مسبقًا: “جلالتك، للتعامل مع هذه الأزمة الاقتصادية، تتوقع الحكومة زيادة الاستثمار في البنية التحتية العامة مرة أخرى خلال العامين المقبلين، من أجل منشئ مزيد من فرص العمل وتحفيز نمو اقتصاد إسبانيا”

“في بناء البنية التحتية، يتركز استثمارنا أساسًا في ثلاثة مجالات: تحسين النقل البري، ومنشآت حفظ المياه الصغيرة في القرى والبلدات، ومشاريع تجديد الأحياء الفقيرة”

“ولحماية بعض مؤسساتنا المتأثرة، ستطرح الحكومة سياسات إعفاء ضريبي قصيرة الأجل لبعض الشركات، وستشجع الإسبان على شراء المنتجات الإسبانية بكميات كبيرة، مما يوسع طلبنا المحلي ويقلل أثر تراجع الصادرات”

في السابق، كان تجديد الأحياء الفقيرة محدودًا أيضًا بسبب المال، لذلك لم يكن حجمه كبيرًا قط، وكان يتركز في مدريد

وبما أن الحكومة لم تعد تفتقر إلى المال، وكان لديها وقت كاف خلال الأزمة الاقتصادية للعمل على البنية التحتية، فمن الطبيعي أن تدفع بقوة إعادة بناء الأحياء الفقيرة

إن تجديد كل تلك المنازل المتهالكة في الأحياء الفقيرة وتحويلها إلى مبان مرتفعة لا يمكنه فقط تحسين مظهر المدن الإسبانية بفعالية، بل يمكنه أيضًا أن يوفر لهؤلاء الفقراء بيئة معيشية أفضل

في الواقع، لم تكن هذه الأزمة الاقتصادية كلها ضررًا على إسبانيا؛ فالفوائد كانت ظاهرة في كل مكان

على سبيل المثال، خلال الأزمة الاقتصادية، كان حجم الإنتاج الصناعي والزراعي في مختلف البلدان يتراجع باستمرار، وكانت أسعار مختلف المنتجات الصناعية تنخفض مرة بعد أخرى

كان بإمكان إسبانيا تمامًا أن تشتري كمية كبيرة من المعدات الميكانيكية في الدول الأوروبية بأسعار منخفضة للغاية، بل وأن تشتري مواد الإنتاج والتقنيات المقابلة

كانت بعض المصانع الصغيرة والمتوسطة تواجه بالفعل أزمات إفلاس؛ وكان بيع تقنياتها ومعداتها مقابل بعض رأس المال أفضل بطبيعة الحال من إفلاس المصنع والمؤسسة بالكامل

أما ضرر بيع التقنيات والمعدات على المصانع والمؤسسات، فلم يعد شيئًا يمكنهم التفكير فيه. ففي النهاية، إذا أفلست الشركة، فلن يبقى لهم شيء أيضًا، لذلك كان من الأفضل مبادلة المعدات ومواد الإنتاج ببعض الأموال كي تتمكن الشركة من تدوير أموالها

بعد تحديد سياسات الوقاية الداخلية لهذه الأزمة الاقتصادية في إسبانيا، انتقل موضوع النقاش التالي بسرعة إلى المنتجات التي ينبغي شراؤها باستغلال هذه الفرصة الجيدة

ما ناقشه مسؤولو مجلس الوزراء أكثر كان في الحقيقة معدات الإنتاج والبيانات التقنية للمصانع في مختلف البلدان، بما في ذلك تقنيات صهر الفولاذ المتقدمة، وبيانات الإنتاج وخطوط الإنتاج للأسلحة العسكرية، والتقنيات الكيميائية التي كانت إسبانيا ضعيفة نسبيًا فيها، وبعض المعدات الميكانيكية، وما إلى ذلك

كانت هذه الأشياء ذات مساعدة بالغة الأهمية لصناعة إسبانيا، وكانت أكثر ما افتقرته إسبانيا من قبل

ورغم وجود مساعدة من إيطاليا والنمسا-المجر، فإن بعض التقنيات ومواد الإنتاج المتقدمة نسبيًا لم تكن سهلة الشراء

إما أن السعر كان مرتفعًا جدًا، أو أنها كانت تقنيات سرية لا تكشفها بعض الشركات للعلن، ولا يمكن شراؤها حتى لو أراد المرء ذلك

كانت هذه الأزمة الاقتصادية فرصة جيدة. فمعدات الإنتاج والبيانات التقنية التي كانت باهظة الثمن في الماضي أصبحت الآن تقريبًا بأسعار منخفضة جدًا

الأموال التي كانت لا تشتري سابقًا إلا مجموعة واحدة من البيانات، باتت الآن تستطيع شراء عدة مجموعات، بل قد تتضمن قطعة من المعدات الميكانيكية كهدية إضافية

أما التقنيات السرية التي لم تكن المؤسسات الصغيرة والمتوسطة مستعدة أصلًا لمشاركتها، فقد أصبحت الآن منتجات يمكن أخذها مقابل ثمن. ولهذا السبب، لم يكن بإمكان إسبانيا أن تفوت هذه الفرصة الممتازة للتسوق الكبير تحت أي ظرف

كان من المؤكد أن هذه الأزمة الاقتصادية ستؤثر في أوروبا والولايات المتحدة، وهذا يعني أن إسبانيا يمكنها أن تأخذ أموالها وتنتقي بلا قيود معدات الإنتاج والبيانات التقنية في هذه البلدان

وفقًا للسجلات التاريخية، خلال هذه الأزمة الاقتصادية، كان عدد المؤسسات المفلسة والمغلقة حول العالم يقارب 10,000 مؤسسة كل عام، مع إفلاس أكثر من 50,000 مؤسسة في المجمل خلال فترة الأزمة كلها من 1873 إلى 1879

ورغم أن كثيرًا من هذه المؤسسات البالغ عددها 50,000 كانت مصانع عادية بلا معدات إنتاج متقدمة أو بيانات تقنية

فقد كان هناك أيضًا عدد صغير من المصانع ذات قدرات قوية في البحث والتطوير، وكانت المعدات والبيانات التي في أيديها هي أكثر ما تفتقر إليه إسبانيا في الوقت الحالي

إذا ظهر الفصل بعيدًا عن مَـجـرَّة الرِّوَايَات، فهذا يعني أن المحتوى ربما أُخذ بلا موافقة.

ومع ذلك، كان لا بد أن تخضع موجة الشراء الواسعة في أوروبا والولايات المتحدة لقدر من التمويه. فإذا جرى شراء المؤسسات والمصانع المفلسة بكميات كبيرة في مختلف البلدان باسم الحكومة الإسبانية، فسيجذب ذلك حتمًا انتباه هذه البلدان

وحتى لو أثار غضبًا عامًا، فستكون خسارة إسبانيا أكبر من مكسبها. لذلك سيتنكر أفراد الشراء المتجهون إلى الدول الأوروبية بهويات مختلفة، لكن أهدافهم ستكون واحدة: انتقاء المؤسسات المفلسة التي تستحق الاستحواذ، أو شراء معدات الإنتاج والبيانات التقنية من تلك الواقعة على حافة الإفلاس

في الأزمة الاقتصادية، كان هناك بلد واحد يؤدي دور سيئ الحظ

أي بلد كان؟ بالطبع كانت الولايات المتحدة، التي اعتمدت بشدة على الاستثمار الأجنبي

بالنسبة إلى الدول الأوروبية التي أرهقتها الأزمة الاقتصادية، كان رد فعلها الأول بطبيعة الحال هو سحب استثماراتها في الولايات المتحدة، أو على الأقل إنهاؤها فورًا

أما الولايات المتحدة نفسها، فقد كانت تحتاج إلى قدر كبير من الاستثمار الأجنبي للحفاظ على بنائها المجنون. وبعد أن بدأ رأس المال الأجنبي بالانسحاب، انهارت البيئة الاقتصادية في الولايات المتحدة فورًا

علاوة على ذلك، كانت البيئة الاقتصادية في الولايات المتحدة نفسها تعاني مشكلات كبيرة

وكما ذُكر من قبل، فإن السكك الحديدية التي بُنيت في الولايات المتحدة مؤخرًا كانت أكثر من تلك الموجودة في بريطانيا وألمانيا مجتمعتين

وقد أدى هذا إلى ظهور مشكلة: وُلد عدد كبير من شركات السكك الحديدية في الولايات المتحدة، وكانت هذه الشركات تسعى باستمرار إلى الحصول على قروض لبناء السكك الحديدية

ومن بين المصرفيين الكثيرين في الولايات المتحدة، كانت عائلة كوك بالتأكيد واحدة من أشهر العائلات المصرفية الخاصة

ربما لم يكن كوك نفسه يعلم أن أحد استثماراته أدى مباشرة إلى بدء الأزمة الاقتصادية في الولايات المتحدة، كما تسبب في أن يواجه الإنتاج الصناعي في الولايات المتحدة ضربة كارثية

بالنسبة إلى كوك نفسه، كان هذا الاستثمار عاديًا جدًا

كان شريكه هو شركة السكك الحديدية لشمال المحيط الهادئ، وهي أيضًا شركة مشهورة جدًا في الولايات المتحدة، وقد بنت عدة مقاطع من السكك الحديدية وحققت نتائج جيدة نسبيًا

وربما بسبب السمعة الجيدة التي تمتعت بها شركة السكك الحديدية لشمال المحيط الهادئ في الماضي، عندما وافق كوك على مساعدة شركة السكك الحديدية في ضمان بيع السندات، وافق في الحقيقة، من دون تفكير كثير، على ضمان بيع سندات سكك حديدية بقيمة 100,000,000 دولار أمريكي

لم تكن قيمة الدولار الأمريكي منخفضة، بل كانت أعلى بكثير من الفرنك والبيزيتا

كانت قيمة سندات قدرها 100,000,000 دولار أمريكي تعادل أكثر من 500,000,000 بيزيتا، وهو ما كان الإيراد المالي السنوي للحكومة الإسبانية

لم يكن بيع السندات بهذا الحجم الكبير أمرًا سهلًا، خصوصًا أن بيع السندات في ذلك الوقت كان يواجه الحرب بين بروسيا والفرنسيين

في زمن الحرب، لم يكن كثير من الناس مستعدين لاستخدام الذهب والفضة الحقيقيين لشراء سندات ليست سوى ورقة. وكانت النتيجة واضحة أيضًا: لم يكن بيع السندات كما كان متوقعًا، وأصبح من الصعب مواصلة بناء السكك الحديدية

إذا لم تستطع السكك الحديدية مواصلة البناء، فسيكون ذلك ضربة هائلة لكل من شركة السكك الحديدية لشمال المحيط الهادئ وبنك كوك

ولإنقاذ شركة السكك الحديدية، لم يكن أمام كوك إلا أن يصدر لها قروضًا قصيرة الأجل

ورغم أن فوائد القروض قصيرة الأجل كانت مرتفعة، فإنها ضمنت على الأقل أن سكك شركة السكك الحديدية لشمال المحيط الهادئ يمكن أن تستمر في البناء. وبمجرد اكتمال السكك الحديدية، ستتمكن شركة السكك الحديدية على الأقل من استرداد جزء من أموالها والحصول على دخل مستمر من تشغيل السكك الحديدية

لكن الأمور لا تسير غالبًا بالجمال المتوقع. بعد اندلاع الأزمة الاقتصادية في فيينا، سحب رأس المال الأوروبي بسرعة استثماراته في الولايات المتحدة

كما تأثر بنك كوك تأثرًا شديدًا، وتضاعف الضغط على الأموال

وبالمصادفة، واجهت شركة السكك الحديدية لشمال المحيط الهادئ أيضًا مشكلة في هذا الوقت. فلم تستطع شركة السكك الحديدية سداد أصل القرض قصير الأجل وفوائده في الموعد المحدد فحسب، بل احتاجت أيضًا إلى أن يستثمر كوك مزيدًا من الأموال كي تواصل العمل

ومن الواضح أن كوك لم يكن لديه مال في هذه المرحلة

أما شركة السكك الحديدية، التي افتقرت إلى الاستثمار الرأسمالي، فقد أعلنت إفلاسها ببساطة

ومع الإفلاس المتتالي لشركة السكك الحديدية لشمال المحيط الهادئ وبنك كوك، إضافة إلى الذعر الذي تسببت به الأزمة الاقتصادية الأوروبية بين الأمريكيين، سرعان ما حدثت تقلبات في سوق الأسهم الأمريكية

تسبب إفلاس بنك كوك في ذعر بين الأمريكيين. فتدافع الناس إلى البنوك، راغبين في سحب أموالهم من حساباتهم المصرفية مبكرًا

لكن أين كان في الحسابات المصرفية كل هذا المال؟

لم يكن عصر الازدهار السابق ازدهارًا لشركات البناء وشركات السكك الحديدية فقط، بل كان أيضًا ازدهارًا للقطاع المصرفي

حصلت هذه البنوك على دخل مرتفع من خلال قروض ضخمة، وما زال هناك عدد كبير من القروض المصرفية التي لم تُسترد

لم تكن لدى البنوك أموال كافية للصرف، لذلك واجهت بطبيعة الحال أزمة إفلاس خطيرة. وسرعان ما أثرت هذه الموجة في عدد كبير من البنوك، وفي الوقت نفسه تأثرت أيضًا شركات استثمار كثيرة وشركات سكك حديدية كثيرة

من إفلاس بنك كوك وشركة السكك الحديدية لشمال المحيط الهادئ في أوائل يونيو إلى الإغلاق الرسمي لبورصة نيويورك، لم يستغرق الأمر إلا أسبوعين ونصف، لكن هذين الأسبوعين والنصف كانا ضربة مدمرة لاقتصاد الولايات المتحدة

خلال هذين الأسبوعين والنصف، أفلس على الأقل مئات البنوك واحدًا تلو الآخر، بما في ذلك بنوك سلسلة كبيرة نسبيًا

أما شركات الاستثمار فكانت أكثر مأساوية، إذ أعلنت على الأقل مئات شركات الاستثمار إفلاسها بسبب انهيار سلاسل رأس المال لديها

وسرعان ما أثر إفلاس البنوك وشركات الاستثمار في شركات السكك الحديدية. لم تستطع شركات سكك حديدية كثيرة كانت تعتمد على القروض والسندات للبقاء أن تواصل العمل في مثل هذه البيئة الاقتصادية، فارتفعت موجة الإفلاس مرة أخرى

بالنسبة إلى الولايات المتحدة، كان هذا مجرد بداية الكارثة

مثل الدول الأوروبية الأخرى، لم تكن الولايات المتحدة في هذا الوقت قد أنشأت بنكًا مركزيًا للسيطرة على المال والسندات، بل حتى إصدار السندات كان يتم عبر تفويض بنوك خاصة بالعمل كوسطاء

ولأنه لم يكن هناك بنك مركزي، لم تستطع حكومة الولايات المتحدة إنقاذ المؤسسات الأمريكية من خلال توفير العملة وإنقاذ الشركات الواقعة على حافة الإفلاس، وفي النهاية لم تستطع إلا أن تشاهد بلا حيلة الأزمة الاقتصادية تشتد في الولايات المتحدة

وبسبب تعامل البنوك الخاصة مع السندات تحديدًا، لم يكن الإفلاس الهائل لهذه البنوك الخاصة أمرًا جيدًا للولايات المتحدة

لم تختف ودائعهم مع إفلاس البنوك فحسب، بل اختفت حتى السندات التي اشتروها أصلًا أيضًا

ففي النهاية، اختفت البنوك، فأين سيذهبون لاسترداد السندات التي اشتروها؟

بالنسبة إلى الولايات المتحدة، وهي بلد كان يتطور بجنون، كان تأثير الأزمة الاقتصادية أخطر مما كان عليه في الدول الأوروبية

لقد كان معدل النمو الصناعي والاقتصادي للولايات المتحدة خلال هذه الفترة يتجاوز فعلًا معدل الدول الأوروبية بكثير، وهذا أثبت أيضًا أن الإمكانات الشاملة للولايات المتحدة كانت أعلى من الدول الأوروبية

لكن من الواضح أن سرعة تطور الولايات المتحدة كانت تشبه إلى حد ما نموًا بريًا منفلتًا، يفتقر إلى سيطرة الحكومة

لقد جعل أسبوعان ونصف الولايات المتحدة تواجه بالفعل إفلاس ما يقرب من 1000 مؤسسة، بما في ذلك كثير من المؤسسات والمصانع المتوسطة والكبيرة الحجم

وهذا يعني أيضًا أنه خلال فترة قصيرة، فقد أكثر من 100,000 أمريكي وظائفهم فجأة، وشهدت 100,000 عائلة انهيارًا حادًا في دخلها

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.