الفصل 85: فريق البعثة

الفصل 85: فريق البعثة

“كبير الخدم لوران، كيف هو وضع المستكشفين الأجانب الذين طلبت منك العثور عليهم؟ هل هناك مرشحون مناسبون؟” سأل كارلوس وهو ينظر إلى كبير الخدم لوران الذي دخل للتو

“كنت على وشك أن أرفع إليكم التقرير، جلالتكم،” أجاب كبير الخدم لوران. “لقد وجدت مرشحًا مناسبًا جدًا في إسبانيا. هذه معلوماته”

سلّم كبير الخدم لوران ملفًا وقدم: “أنتوني رونالدو برينس كروز، عمره 38 عامًا. يملك فريق بعثة أفريقية في غينيا، ويتعامل كثيرًا مع القبائل الأصلية الأفريقية، لذلك فهو خبير جدًا في هذا الجانب”

أومأ كارلوس، وأخذ الملف، وقلب بضع صفحات، فوجد أنه يطابق متطلباته فعلًا

إلى جانب استكشاف منطقة الكونغو فعليًا، كان على فريق البعثة الأفريقية هذا أيضًا أن يقيم علاقات جيدة مع القبائل الأصلية المحلية، وأن يعقد معها ما يسمى معاهدات تجارية

وبالطبع، إلى جانب المعاهدات التجارية، كان عليهم أيضًا استخدام وسائل مختلفة لجعلهم يعترفون بأن هذه الأرض ملكية خاصة لكارلوس، مما يخلق فرصة لكارلوس للحصول على الأرض

كان بقاء أنتوني رونالدو برينس كروز الطويل في غينيا، وخبرته في التواصل المتكرر مع القبائل الأصلية الأفريقية، هما السببين اللذين جعلا كبير الخدم لوران يوصي به، وهذا بالضبط ما كان كارلوس يقدره

بصفته نائب قائد فريق البعثة والشخص المسؤول فعليًا عنه، كان من الممكن أن تكون القدرات الأخرى أضعف قليلًا، لكن خبرة العيش في أفريقيا والتعامل مع القبائل الأصلية كانت مهمة جدًا

حاليًا، كان استكشاف أوروبا لأفريقيا محدودًا بالسواحل الخارجية فقط، ولم يتوغلوا بعد عميقًا في القارة الأفريقية من أجل المستعمرات

كانت هناك أسباب مختلفة لذلك، وكان من أهمها تعقيد التضاريس الأفريقية وخطورتها

أما هدف كارلوس فكان أكبر الغابات البدائية العديدة في أفريقيا، وكانت درجة تعقيدها وخطورتها عالية جدًا بلا شك

الغابة البدائية في حوض الكونغو ليست الأكبر في أفريقيا فحسب، بل هي الأقدم أيضًا، وتُعرف باسم رئتي أفريقيا

كانت عملية عبور حوض الكونغو بأكمله وترك آثار أقدام إسبانية فيه شديدة الصعوبة، وبالطبع شديدة الخطورة

ومن دون خبرة، قد تنطلق البعثة في السنة الأولى، ثم تصل الأخبار في السنة الثانية بأن الفريق بأكمله قد أُبيد

“هل تم التحقيق في الأمر؟ أريد لفريق البعثة الذي أجمعه أن يمتلك خبرة غنية، لا أن يكون مجموعة من الهواة جُمعت على عجل،” سأل كارلوس وهو ينظر إلى كبير الخدم لوران

“تم التحقيق في الأمر، جلالتكم.” أومأ كبير الخدم لوران وأجاب باحترام شديد: “لقد أرسلت أشخاصًا للتحقيق في فريق بعثة أنتوني رونالدو برينس كروز، وتأكدنا من أنهم أجروا بالفعل أنشطة استكشافية في منطقة غينيا، وتوغلوا عميقًا في القارة الأفريقية

لكن لأنهم لم يحصلوا على دعم الحكومة الاستعمارية لغينيا، فقد تخلوا عن استكشافهم العميق لغينيا، وعادوا إلى إسبانيا بعد اشتباكهم مع القبائل الأصلية القريبة

وخلال استكشافاتهم، كان لهم بالفعل اتصال عميق مع القبائل الأصلية الأفريقية المحلية؛ ويمكن ضمان ذلك”

عندما سمع أن خبرة أنتوني رونالدو برينس كروز قد ثبتت صحتها، أومأ كارلوس برضا وقال: “اختر وقتًا ليقابلني. آمل ألا يخيب هذا المستكشف الأفريقي أملي”

من منظور الهوية والجنسية، كان أنتوني رونالدو برينس كروز المرشح الأنسب بالتأكيد

كان إسبانيًا أصيلًا، والأماكن التي يمر بها فريق بعثته يمكن أن تعلن سيادة إسبانيا بصورة أفضل

وفوق ذلك، مع وجود مستكشف محلي، لا داعي للقلق من تسرب أنشطة الاستكشاف؛ فبحلول الوقت الذي تكتشف فيه الدول الأخرى استكشاف إسبانيا لمنطقة الكونغو، سيكون الاستكشاف الاستعماري قد حقق بالفعل نتائج معينة

لم يكن كارلوس خائفًا حتى لو لحقت القوى الكبرى لاحقًا، لأن دخول إحدى القوى الكبرى سيجذب انتباه جميع القوى الأخرى. وعندما يحين الوقت، وتحت القيود المتبادلة بين القوى الكبرى، لن يقع الكونغو في النهاية إلا في يد دولة ليست من القوى الكبرى

علاوة على ذلك، لم تكن مساحات واسعة من أفريقيا قد قُسمت بعد بين القوى الكبرى. لم يعتقد كارلوس أن القوى الكبرى الأخرى ستنافسه على مستعمرات الكونغو الأكثر خطورة بدلًا من احتلال أراضي أفريقيا الساحلية وتقسيمها

ففي النهاية، كانت الموارد المعدنية التي يمتلكها الكونغو في هذا الوقت أمرًا مجهولًا؛ وإذا أنفقوا الكثير للاستيلاء على قطعة أرض قاحلة لا تملك شيئًا، فستكون الخسارة أكبر من المكسب حقًا

أومأ كبير الخدم لوران وذهب لإعداد الأمور التي أمر بها كارلوس

بعد مغادرة كبير الخدم لوران، فكر كارلوس أيضًا في الاستعدادات اللازمة لفريق البعثة الأفريقية

إذا لبى أنتوني رونالدو برينس كروز المتطلبات، فسيكون ذلك مثاليًا، لكن فريق البعثة كان يفتقر حاليًا إلى قائد عسكري. وكان المرشح الذي يفكر فيه كارلوس هو الابن الأكبر لغاريبالدي، مينوتي

وبما أن الأمور بدأت تتحسن بالنسبة إلى فريق البعثة، كان من الطبيعي تسريع بناء القوة المسلحة

قرر كارلوس استدعاء مينوتي ليسأله إن كان مستعدًا لتولي منصب قائد فريق البعثة الأفريقية

كان مينوتي قد استقر في المنطقة الحضرية من مدريد، غير بعيد عن القصر الملكي، ولم يكن الوصول إلى القصر يستغرق أكثر من نصف ساعة

وبعد وقت قصير من أمر الحرس الملكي بإحضار مينوتي، رآه كارلوس في غرفة الاستقبال

“مينوتي، كيف تشعر بعد مجيئك إلى إسبانيا؟ هل يمكن مقارنتها بإيطاليا من قبل؟” سأل كارلوس بابتسامة

“كل شيء بخير، شكرًا على اهتمامكم، جلالتكم،” أجاب مينوتي باحترام شديد

منذ طفولته، كان قد تبع والده غاريبالدي عبر أوروبا والأمريكتين، لذلك لم يكن يهتم بطبيعة الحال بأمر صغير مثل الانتقال من إيطاليا إلى إسبانيا

علاوة على ذلك، كان سابقًا في جزيرة كابريرا، وكانت بيئة المعيشة الحالية أفضل بكثير من كابريرا

“هذا جيد.” أومأ كارلوس بابتسامة وشرح غرضه: “بخصوص تعيينك، لدي خياران في ذهني

الأول، يمكنك أن تعمل نائبًا لقائد الحرس الملكي، وتبحث عن فرص للترقية بعد توسع الحرس الملكي. وخلال هذه الفترة، يمكنك أيضًا الالتحاق بالأكاديمية العسكرية الإسبانية لتعزيز معرفتك العسكرية

أما الفكرة الثانية: لدي مهمة خطيرة إلى حد ما أعتقد أنك قادر على تنفيذها. وبالطبع، إذا أكملت هذه المهمة، فستكون بطلًا لكل إسبانيا، ولن أبخل عليك بالمكافآت بالتأكيد

اختيار أي عمل ستتولاه يعود إليك. آمل أن تفكر في الأمر بعناية”

بعد سماع كلمات كارلوس، قال مينوتي دون تردد كبير: “جلالتكم، أختار المهمة الثانية. مقارنة بالبقاء في الحرس الملكي، أفضل العمل الذي يحمل تحديًا”

كان البقاء في الحرس الملكي أكثر راحة بالفعل، بل وسيكون هناك وقت لمتابعة الدراسة في الأكاديمية العسكرية

لكن العيب أن منصبه لن يتغير كثيرًا على المدى القصير، وكان احتمال مشاركته في الحروب ضعيفًا جدًا

وفوق ذلك، كان توسع الحرس الملكي قد حدث مرة بالفعل؛ أما التوسع التالي فسيكون بعد عدة سنوات

وهذا يعني أيضًا أنه إذا اختار مينوتي العمل نائبًا لقائد الحرس الملكي، فلن يفعل سوى التسكع حول القصر، وهو ما لا يناسب طبعه

خلال المعارك الكثيرة التي خاضها إلى جانب والده غاريبالدي، أظهر مينوتي جانبًا شديد الميل إلى القتال، لذلك كان من الطبيعي ألا يرغب في البقاء في الحرس الملكي، وهي مؤسسة بعيدة عن خطوط الجبهة

“هاها، عليك أن تفكر جيدًا. صحيح أن المهمة الثانية تمنحك فرصة تحقيق فضل عظيم، لكن الخطر فيها شديد أيضًا. إذا اخترت العمل الأول فلن ألومك، أما إذا اخترت الثاني، فأرجو أن تكون مستعدًا لاحتمال الموت أثناء المهمة.” ضحك كارلوس، وكان لا يزال سعيدًا جدًا باختيار مينوتي

لكن بعيدًا عن السعادة، لم يكن كارلوس يريد أن يموت مينوتي في طريق فتح أفريقيا لأنه لم يكن مستعدًا

كان استكشاف حوض الكونغو مقدرًا له أن يكون مليئًا بالأخطار؛ وإذا لم يكن المرء مستعدًا للموت في منتصف الطريق، فمن الأفضل ألا يبدأ هذه الرحلة

“لا بأس، جلالتكم.” هز مينوتي رأسه، وعلى وجهه ابتسامة لا تعرف الخوف. “في أي حرب لا يموت الناس؟ الخطر هو الدافع لأفعالي بدلًا من ذلك. لدي الثقة في إكمال مهمة جلالتكم، مهما كانت خطيرة”

ضحك كارلوس ضحكة نابعة من القلب. كان لمينوتي وريتشيوني أسلوبان مختلفان تمامًا

كان ريتشيوني يميل أكثر إلى التحفظ، وسيكون أكثر حذرًا في أفعاله. أما أخوه الأكبر مينوتي فكان العكس تمامًا، إذ أظهر موقفًا لا يعرف الخوف، جريئًا وهجوميًا بالكامل

لكل من الأسلوبين مزاياه، لكن إذا كان لا بد من اختيار الأنسب لبعثة أفريقية، فكان كارلوس بطبيعة الحال مستعدًا لاختيار أسلوب مينوتي

على أي حال، بصفته قائد فريق البعثة، سيكون مينوتي مسؤولًا عن الشؤون العسكرية فقط. أما الأهداف العامة للبعثة والتحركات الأخرى، فسيتولاها نائب القائد، وهو الشخص الذي يمتلك خبرة فعلية في استكشاف أفريقيا

كان دور مينوتي أقرب إلى قائد قوة تنفيذية، لذلك كان الاندفاع الهجومي هو الأفضل بالتأكيد. ففي النهاية، ستواجه هذه البعثة الأفريقية قبائل أصلية لم يسبق لهم أن التقوا بها، وبيئات جغرافية مجهولة؛ وفي بعض الأحيان، يكون التحفظ الزائد هو السبب الحقيقي للمشكلات

“ممتاز.” أومأ كارلوس برضا وكشف تفاصيل المهمة الثانية

“هل تعرف حوض الكونغو؟” سأل كارلوس بابتسامة

“الغابة البدائية في وسط أفريقيا؟ جلالتكم، لن تكون مهمتكم استكشاف هذه المنطقة، أليس كذلك؟” سأل مينوتي ببعض الدهشة

“بالطبع.” أومأ كارلوس وشرح خطته. “كما تعلم، المستعمرات شديدة الأهمية لأي دولة

في الخطط الاستعمارية الإسبانية، يعد احتلال حوض نهر الكونغو أحد الأهداف الأساسية. مهمتك هي أن تكون قائد فريق البعثة، وأن تستكشف حوض نهر الكونغو، وأن تقيم علاقات تجارية مع السكان الأصليين المحليين

وبمجرد أن يُغرس العلم الإسباني في معظم أنحاء هذه الأرض، سنمتلك بطبيعة الحال السيادة عليها

في هذه العملية، لا أريد شيئًا سوى النجاح، لأنها تتعلق بما إذا كانت إسبانيا قادرة على الحصول على هذه الأرض وامتلاك مثل هذه المستعمرات الشاسعة”

“لكن، جلالتكم، ليست لدي أي خبرة في استكشاف أفريقيا. أقترح العثور على شخص مناسب ليكون قائد فريق البعثة بدلًا مني،” قال مينوتي بتردد

“أستطيع قيادة فرقة مسلحة لمرافقة فريق البعثة، لكن إذا كان علي قيادة البعثة بأكملها، فأظن أن احتمال الإبادة سيكون أعلى”

“هاهاها، لا تقلق يا مينوتي، لقد أعددت الترتيبات بالفعل. صحيح أنك قائد فريق البعثة، لكن شخصًا آخر سيتولى الاستكشاف نفسه؛ ما عليك سوى أن تكون مسؤولًا عن القوة المسلحة الواقعة تحت قيادتك

إذا كان السكان الأصليون الأفارقة الذين نواجههم متعاونين، فسيكون ذلك أفضل. أما إذا رفض أولئك السكان الأصليون الأفارقة اللعينون التعاون معنا، فمهمتك هي إرسالهم للقاء الحاكم، وجعلهم يفهمون من سيد هذه الأرض،” قال كارلوس بابتسامة

عندها أومأ مينوتي براحة، وقال لكارلوس بحزم: “إذن لا مشكلة، جلالتكم. سأبذل قصارى جهدي لإكمال مهمة البعثة، وتحويل حوض نهر الكونغو بأكمله إلى أرض تابعة لإسبانيا

جلالتكم، متى يمكن لفريق البعثة أن ينطلق؟ داخل أفريقيا… لا أستطيع الانتظار”

نظر كارلوس إلى مينوتي، الذي بدا غير صبور قليلًا بعد أن طرح كل أسئلته، وقال بابتسامة مريرة: “سيستغرق الأمر بعض الوقت بعد؛ فعلى الأقل يجب تحديد الشخص المسؤول فعليًا عن فريق البعثة

وبالطبع، يمكنك لقاء الشخص المسؤول عن فريق البعثة مسبقًا؛ ستعملان معًا خلال السنوات القليلة القادمة

أفوضك باختيار أفراد من الحرس الملكي وجيش إسبانيا لتشكيل قوة مسلحة صغيرة الحجم. قوة هذه القوة حاسمة لنجاح هذه البعثة؛ لذلك عليك بذل بعض الجهد في اختيار الأعضاء”

بالمقارنة مع فريق البعثة الأفريقية الجاهز الذي يملكه أنتوني رونالدو برينس كروز، كانت الفرقة المسلحة التي سيقودها مينوتي هي المشكلة الأكبر حاليًا

لأنه في هذا الوقت، باستثناء القائد مينوتي، لم يكن أعضاء الفرقة المسلحة قد تحددوا بعد، فكيف يمكنهم الذهاب لاستكشاف أفريقيا؟

كان لدى أنتوني رونالدو برينس كروز قوة مسلحة صغيرة الحجم بالفعل، لكن معظم أفرادها لم يخضعوا لتدريب كبير، لذلك لم يكن كارلوس مطمئنًا تمامًا

وحدها فرقة مسلحة مكونة من جنود مختارين من الحرس الملكي وجيش إسبانيا ستحظى بثقة كارلوس الكاملة

على الرغم من أن الفاعلية القتالية لجيش إسبانيا لم تكن قوية جدًا، فإنها لم تكن سيئة ضمن السياق الأوروبي العام. وأمام أولئك السكان الأصليين في داخل أفريقيا، تستطيع فرقة مسلحة منتقاة من الجيش النظامي التعامل معهم بسهولة بطبيعة الحال

“مفهوم، جلالتكم.” أومأ مينوتي

كان أعضاء الفرقة المسلحة مهمين جدًا أيضًا، وكان مينوتي يفهم ذلك بطبيعة الحال. فإذا لم تكن الفاعلية القتالية للفرقة المسلحة بأكملها قوية، فسيكون من المستحيل قمع أولئك السكان الأصليين

وفوق ذلك، كانت رحلة استكشاف أفريقيا مليئة بالصعوبات، ومن الصعب ضمان ألا تصبح عقلية بعض الأعضاء مشكلة

لذلك، عند اختيار الأعضاء، ينبغي إعطاء الأولوية لمن يتحلون بالشجاعة والولاء للبلاد

بهذه الطريقة فقط، لن يختاروا الفرار أثناء رحلة استكشاف أفريقيا. فقوة مسلحة جيدة التدريب ومخلصة إلى حد بعيد تستطيع أن تواجه بفاعلية أي حوادث أو أخطار تقع أثناء استكشاف أفريقيا