الفصل 498: العدو المشترك (4)

الفصل 498: العدو المشترك (4)

شهقة بكاء!

“تبًا…!”

كان مقر التنين الأبيض في الطابق السادس والسبعين قلعة عملاقة كانت يومًا موطنًا للتنين الأحمر، الذي حكم البرج لمئات السنين. لكن القلعة فقدت رونقها السابق، وباتت الآن تبدو كأطلال موحشة

حاول التنين الأبيض إعادتها إلى مجدها السابق بينما كان يتعامل مع صراعاته الداخلية، لكن الأمر لم يكن سهلًا. فقد مات معظم العيون الـ81، أعمدة التنين الأحمر، أو دخلوا في الاختباء، كما هجر معظم الجنود صفوفهم

ومع ذلك، حاولت والتز جمع القوات المتبقية ورفع التنين الأبيض بوصفه النسخة الجديدة من التنين الأحمر. كانت فنونها القتالية تتحسن يومًا بعد يوم مع استعادتها إرث ملكة الصيف، وبدأ مرؤوسوها يؤمنون بإمكانية العودة

ألقت والتز النرد وقررت مساعدة المقاومين الذين يقاتلون آرثيا. كانت تخطط لتثبيت خطوط القتال في الطابق السادس والسبعين، لكنها أدركت أنه لن يبقى أحد ليدافع عنها إذا سقط المقاومون. كانت مخاطرة محسوبة، مع احتمال أن يتمكن المقاومون من قتال آرثيا حتى الجمود، بل ذهبت بنفسها إلى الطابق الثاني والخمسين. طال القتال أكثر مما كان متوقعًا، وتمكنوا حتى من دفع آرثيا بنجاح إلى الطابق الخمسين بهجوم مفاجئ في منتصف الليل

أمل التنين الأبيض أن تسنح لهم فرصة إبقاء آرثيا تحت الطابق الخمسين، لأن عشائر كبيرة أخرى مثل إخوة داود وبحر الزمن كانت تتحرك أيضًا لإبقاء آرثيا تحت الضغط. وعندما بدأت المعركة لإجبار آرثيا على التراجع، شنت والتز غارة لمهاجمة قادة آرثيا. بل وصلت بنجاح إلى القلعة العائمة البغيضة

ثم خسروا

“والتز…!”

وقف الجميع لتحية والتز عندما وصلت، وكانت وجوههم مليئة بالحزن. كانوا يقيمون جنازة لجنودهم الموتى. نكسوا رؤوسهم بأسى عندما رأوا الضمادات التي تلف جسد والتز كله. كان بوسعهم لمح إصاباتها من خلال ملابسها، وكانت عيناها بلا تركيز لأنها أصيبت بعمى مؤقت بسبب استخدام قدر كبير جدًا من القوة السحرية

كانت والتز قد أُصيبت بجروح خطيرة خلال معركة مع دويل ذيل الثعلب، الذي كان يحمي القلعة العائمة نيابة عن ملك الظل. كان ينبغي أن تكون في السرير تتعافى، لكنها بدلًا من ذلك جثت وانحنت لأعضاء العشيرة. “أنا… آسفة”

صُدم كل من في قاعة الجنازة. كانت التنانين دائمًا كائنات سامية. حاولت والتز الحفاظ على مبادئ ملكة الصيف، وتذكرت أن تبقى متعالية مهما كان الوضع الذي وجدوا أنفسهم فيه

استخف بها بعضهم، قائلين إنها تتظاهر بتعجرف لا داعي له، لكن أعضاء العشيرة آمنوا بقوة التنانين واتبعوها. أما الآن، فقد كانت تنحني لهم وتعتذر بينما تنهمر الدموع على وجهها. “هذا كله… خطئي. حدث هذا لأنني لست قوية بما يكفي. لا أملك وجهًا أستطيع به رؤيتكم جميعًا” تقاطر. تقاطر. لطخت الدموع المتساقطة من عينيها الأرضية

“والتز”

“أريد أن أبقى وحدي الآن. هل تمانع؟”

“إذن… حسنًا”

رافق تروي والتز إلى سرير المرض وغادر وهو يتنهد عندما رأى عيني والتز المرتجفتين. ولم تجلس والتز على السرير وتغمض عينيها إلا بعد رحيله. اندفعت الأفكار في رأسها. ‘ماذا حدث؟’

كانت على وشك هزيمة دويل في لابوتا، بينما كان أعضاء آرثيا الرئيسيون، فانتي وإيدورا وكان، منشغلين بالمهاجمين الانتحاريين. لم تكن الحرب ستنتهي حتى يُزال ملك الظل، لكن والتز ظنت أنها فرصة جيدة لرفع المعنويات. حسب ما تعرفه، كان دويل مصنفًا عاليًا، لكنه بالتأكيد لم يكن ملكًا

ومع ذلك، خسرت والتز أمامه. في اللحظة التي كانت توشك فيها على قطع رقبته، ومض ضوء غامض أحمر وأسود وأطاح بها بعيدًا

“ماذا… حدث ليون-وو؟” رغم أنه كان من صنع الأمر الخارق، بدا دويل مصدومًا أيضًا. والآن بعد أن امتلك الأفضلية، هاجم، واضطر التنين الأبيض إلى التراجع بإذلال، بعد أن فقد 80 بالمئة من قواته الانتحارية

‘ملك الظل… تغير فيه شيء بالتأكيد’ عرفت والتز أن الضوء الأحمر والأسود المحيط بدويل يخص ملك الظل. كان يطلق نفس طاقة العقد الذي ربط ملكة الصيف بأطفالها

اللهم صلِّ وسلم وبارك على نبينا محمد ﷺ.

لكن لقوة المبعوث حدودًا، ولم يكن هناك إلا سبب واحد قد يجعل قوة المبعوث تزداد فجأة بهذا الشكل، وهو أن مستوى سيده ازداد أيضًا. ‘الانسلاخ’ كان يون-وو قد حقق شيئًا كهذا بالتأكيد

دوي! لكمت الأرض بغضب. رغم أنها وحدت الطابق السادس والسبعين، لم تكن قد تمكنت قط من إكمال الخطوة السابعة من الإيقاظ. لم تكن تعرف السبب. كان ينبغي أن يحدث ذلك طبيعيًا، لكنه فشل مرة بعد مرة، وظلت في حالة ركود

والآن بعد أن عزز ملك الظل قوته، ازداد الفارق بينهما اتساعًا. لقد هُزمت حتى أمام مجرد مبعوث. كان ملك الظل شخصًا لا يُمس. خسر التنين الأبيض، وتفرق المقاومون جميعًا. والآن بعد أن أصيبت ولم تعد قادرة على القتال في الخطوط الأمامية، كانت آرثيا تمسح الطوابق دون أي تحد وبوتيرة مخيفة. عندما سألت تروي عن الأمر في قاعة الجنازة، قال إنهم وصلوا بالفعل إلى الطابق الستين

كانت هي والتنين الأبيض مثل شمعة توشك عاصفة رياح على إطفائها. ألم يكن هناك شيء يستطيعون فعله للوقوف في وجه التيار؟ ‘أمي، لماذا لا تردين على ندائي؟’ خمنت والتز أن إيقاظها يفشل لأن إرادة ملكة الصيف في إرثها لا تستجيب. كان الآخرون سيستغربون من هذا ويتساءلون كيف يمكن لملكة الصيف الميتة أن تفعل أي شيء، لكن والتز كانت متأكدة أن إرادة ملكة الصيف لا تزال حية في مكان ما

كانت شرارة التنين الأحمر التي واصلت الوميض في قلب التنين الخاص بوالتز دليلًا على وجود ملكة الصيف، مهما كانت صغيرة. لكن إن كان الأمر كذلك، فأين كانت إرادة ملكة الصيف، ولماذا لم تكن تعتني بأطفالها؟ لماذا لم تظهر نفسها لمرؤوسيها المخلصين؟ لم تكن والتز تعرف ما تفكر فيه. هل من الممكن أن… تكون ملكة الصيف قد تخلت عنها؟ خطرت الفكرة ببالها، لكنها نفضتها عنها. لم تكن تريد حتى التفكير فيها. لم تكن لديها أي رغبة في أن تصبح طفلة مهجورة مرة أخرى، لكن الشك بدأ يأكلها ببطء

فتحت عينيها فجأة وابتعدت بسرعة عن سرير المرض إلى وضعية دفاعية. دارت حولها عاصفة قوية من القوة السحرية. “يا عزيزتي، يا عزيزتي. الأميرة التي تخلت عنها أمان لا تزال حساسة جدًا”

ظهر شخص عبر الضباب: رجل ملفوف بالكامل بالضمادات. ابتسم سيد السيف لها، وكانت أنيابه تلمع

[هذا هو الطابق الستون، بوابة ‘قبر السيف العظيم’]

ظهر يون-وو عبر بوابة زرقاء، شاعرًا بسيوف مختلفة الأشكال والأحجام تحت قدميه. استطاع شم رائحة الدم والنار كما لو أن معركة اجتاحت المكان لتوها

[بدأ اختبار الطابق الستين]

[الاختبار: قبل زمن طويل في عصر منسي، وُجد عرق كان عازمًا على إثبات شجاعته بسيف واحد فقط. عدا الأكل والنوم، لم يفعلوا شيئًا سوى القتال. انقرضت أعراق كثيرة بعد الاصطدام بهم. بدأوا يظنون أنهم العرق العظيم الوحيد تحت السماء، وأن لا أحد يستطيع هزيمتهم

على مدى دهور، كان عرقهم منتصرًا في المعارك التي لا تُحصى التي خاضها، وحكموا أراضي شاسعة. صار الذين هزموهم رعايا لهم، وتقاتلت أعراق أخرى، مرعوبة من بأسهم، مع بعضها كي تنضم إليهم

وعندما لم تعد هناك أرض يمكن ضمها، انقسم العرق إلى فصائل مختلفة وقاتلوا بعضهم، مختارين قتل أبناء جنسهم لإثبات شجاعتهم. في النهاية، خاضوا حربًا تلو أخرى حتى لم يبقَ إلا واحد، ثم اختفوا من العالم. أصبحوا العرق الوحيد الذي نهض بقوته الخاصة وسقط بسببها أيضًا

هذا هو آخر ميدان معركة قاتل فيه هذا العرق. السيوف الكبيرة والصغيرة لا تزال مغروسة في أجساد أصحابها الموتى، ولا تزيد المكان إلا كآبة. ومع ذلك، لا يزال شوق العرق الساقط قويًا رغم كل الوقت الذي مضى. والآن، أثبت شجاعتك وفقًا لشوق هذا العرق. إذا نلت اعترافهم، فستُحسب بين صفوف المحاربين العظماء]

طق يون-وو بلسانه وهو ينظر إلى الحقول المقفرة. كان قد خطط للتوجه مباشرة إلى الطابق الستين بعد أن عاد إلى صعوده، لكنه لم يتوقع أن يصل إلى هنا بهذه السرعة. ‘لم أظن أن آرثيا ستكون هنا بالفعل’

قال دويل إنه استيقظ مع يون-وو وأجبر والتز والتنين الأبيض على التراجع. والآن بعد أن لم يعد هناك شيء في طريقهم، اجتاحوا الطوابق صعودًا حتى هذه المرحلة. اضطر يون-وو إلى الاندفاع من الطابق الثاني والخمسين إلى الطابق الستين. ورغم أن الطوابق لم تكن صعبة بسبب قدرته، فقد استغرق الأمر بعض الوقت لأنه كان عليه تحطيم أرقام المرحلة القياسية. لحسن الحظ، تمكن من إنهائها كلها في يوم واحد

“أخي!” في تلك اللحظة، خرج دويل من القلعة لتحيته بعد أن شعر بوجوده. طوى يون-وو جناحيه وهبط أمام دويل الذي كان يلوح. إلى جانب دويل كانت هايدي وبقية أبناء الغابة. نظروا إلى يون-وو كما لو أنهم مأخوذون، لأنهم استطاعوا الشعور بهالة كائن أعلى، وكان في يون-وو شيء يجعل الآخرين يشعرون بأنهم مجبرون على الانحناء له

لكن يون-وو أومأ لهم فقط والتفت إلى دويل. “هل حصلت على ما طلبته؟”

“لقد أعددته بالفعل، لكن هل سترحل حقًا؟ الجميع كانوا ينتظرون عودتك” أشار دويل إلى الأشياء التي أحضرها أبناء الغابة بتعبير كئيب. لم يكن يعرف كيف سيستخدمها يون-وو، لكنه استطاع أن يدرك أن يون-وو يخطط للبدء بالعمل مباشرة دون أي راحة

كان فانتي وإيدورا وكان والآخرون جميعًا لا يزالون في ساحة المعركة، يعملون معًا على توسيع نفوذ آرثيا وتطهير الطوابق في الوقت نفسه. ورغم أنهم سيعودون على الأرجح فورًا إذا سمعوا أن يون-وو عاد، فقد أمر يون-وو دويل ألا يخبرهم لأنه لن يكون إلا مصدر إزعاج

بما أن يون-وو كان الآن على خلاف مع العالم السماوي، لم يكن يعرف ما قد يفعلونه لتعطيله، ولذلك كان عليهم العمل بشكل منفصل، مع وجود آرثيا في الخطوط الأمامية وتوليه هو للأعمال الأخرى بنفسه. ابتسم يون-وو، وربت على رأس دويل، ووضع كل الأشياء التي أحضرها أبناء الغابة في فضائه الفرعي. ثم غادر. لقد حان وقت البحث عن فالديبتش