الفصل 19: حسناء المحظيات

الفصل 19: حسناء المحظيات

غادرت السيدة يَشم، ونائب الوزير وانغ، والسيد الشاب هونغ قصر تشين بسرعة

“أي نوع من النفوذ يملكه ذلك السيد الشاب تشين؟ أليس مجرد مزارع روحي فتح لتوه بوابة طول العمر؟ لماذا يعامله حاكم المقاطعة بهذا القدر من الاحترام؟” سأل نائب الوزير وانغ بصوت خافت

“مهما كان نفوذه، فهو ليس شخصًا نستطيع الإساءة إليه،” أجابت السيدة يَشم

قال السيد الشاب هونغ، “لا تفكروا كثيرًا. بما أن نية حاكم المقاطعة واضحة، فنحن نحتاج فقط إلى اتباع رغبته”

“هذا طبيعي فقط”

أومأ نائب الوزير وانغ والسيدة يَشم ردًا على ذلك

كان حاكم المقاطعة يستطيع سحقهم حتى الموت بسهولة، فكيف يجرؤون على إظهار الطاعة بينما يتصرفون بعكسها؟

…

جناح الحلم

“الوزير وانغ، عدت؟” تقدمت سيدة جناح الحلم لاستقباله وقدمت له كوبًا من الشاي. “اشرب بعض الشاي أولًا لتروي عطشك”

انهار نائب الوزير وانغ في مقعده وابتلع الشاي جرعة واحدة قبل أن يقول، “حلمية، يمكنك أن تنسي أمر دخول الثلاثة الأوائل في اختيار حسناء المحظيات القادم!”

“الوزير وانغ، أنت…” قالت سيدة جناح الحلم على عجل، “ألم يكن الأمر متفقًا عليه من قبل؟”

“السيدة الثوب العطر والسيدة الخريف الصافي ستدخلان الثلاثة الأوائل بالتأكيد، وإلا فسيُسخر من الاختيار باعتباره غير عادل.” قال نائب الوزير وانغ، فأومأت سيدة جناح الحلم موافقة. “لكن ماذا عن المقعد الآخر؟”

قال نائب الوزير وانغ، “المقعد الآخر متروك للسيدة تشن شوانغ!”

“ماذا؟” توترت سيدة جناح الحلم. “إنها مجرد فتاة صغيرة، يسعى خلفها يو باي. وعلى الأكثر، كُتبت لها قصيدة؟”

“شهرتها الآن أكبر بكثير من شهرتك.” تابع نائب الوزير وانغ، “بعد بضعة أشهر، قد لا تتمكن السيدة الثوب العطر ولا السيدة الخريف الصافي حتى من التغلب عليها. ففي النهاية، تلك القصيدة كُتبت ببراعة كبيرة جدًا”

“وماذا لو كانت شهرتها أكبر من شهرتي؟ أليس الاختيار لا يزال بيد لجنة حسناء المحظيات؟ بمساعدتك لي، ألن أستطيع دخول الثلاثة الأوائل؟” سألت سيدة جناح الحلم

“أنا أساعدك، لكن هناك آخرين يساعدونها،” أجاب نائب الوزير وانغ

“من؟” سألت سيدة جناح الحلم

“السيد الشاب الثاني لقصر تشين، تشين يون،” قال نائب الوزير وانغ

“سمعت أنه مزارع روحي ذو عمر طويل، لكن كيف يستطيع التأثير في اختيار حسناء المحظيات؟” تابعت سيدة جناح الحلم الأمر

“إنه ضيف مميز لدى حاكم المقاطعة، وحاكم المقاطعة ينوي مصادقته بكل وضوح. لقد تقرر بالفعل أن حسناء المحظيات لهذا العام ستكون السيدة تشن شوانغ.” قال نائب الوزير وانغ، “لا تثيري ضجة إذا أردت البقاء حية”

“حاكم المقاطعة؟” شحب وجه سيدة جناح الحلم

“حسنًا، جئت فقط لأحذرك، حتى تكوني مستعدة نفسيًا. لا أريدك أن تفقدي هدوءك أثناء اختيار حسناء المحظيات.” قال نائب الوزير وانغ بابتسامة. “ربما خذلتك هذه المرة، لكن يا حلمية، سأعوضك في المستقبل. لا تزال لدي أمور أخرى أعتني بها. سأغادر الآن”

بعد أن قال ذلك، نهض وغادر

“سأرافقك إلى الخارج.” نهضت سيدة جناح الحلم رغم ذلك ورافقته إلى الباب

بعد ذلك، عادت وحدها إلى غرفتها مترنحة

“هذا غير عادل. هذا غير عادل…” كان يمكن سماع همسات من داخل غرفة سيدة جناح الحلم. لقد نسيت أن شهرة تشن شوانغ كانت قريبة بالفعل من شهرة الجنية الخريف الصافي والسيدة الثوب العطر. أما هي، فلم تكن شهرتها من الأصل تضاهي شهرة تشن شوانغ. كانت تتقدم في السن أيضًا، وقد جربت كل الوسائل لتفوز بلقب حسناء المحظيات قسرًا. وكان كثير من الناس قد استاؤوا من ظلم ذلك خلف ظهرها

“السيد الشاب الثاني لقصر تشين، تشين يون؟” عرفت سيدة جناح الحلم أنه مهما حدث، لا يسعها إلا أن تتحمل الأمر في صمت

…

مرت الأيام واحدًا بعد آخر

اقترب يوم اختيار حسناء المحظيات

ومع ترويج وين تشونغ، ابن حاكم المقاطعة، انتشرت ’قصيدة تشن شوانغ’ بسرعة أكبر. صار من الشائع سماع الناس يتلونها قرب بيوت الشاي ومحال النبيذ. وبينما يستمع الناس إلى وصف ’تشن شوانغ’ في القصيدة، تخيلوا هيئة كالجنيات تستطيع أن تجعل يو باي، أحد العلماء الأربعة العظام في جيانغنان، يقع في حبها حتى الثمالة. وهذا جعل شهرة السيدة تشن شوانغ ترتفع كثيرًا، حتى بلغت مستوى شهرة السيدة الثوب العطر والجنية الخريف الصافي

وأخيرًا، جاء يوم اختيار حسناء المحظيات

كانت ضفتا نهر شرفة الزهور المشمسة قد امتلأتا بالحشود. أما المطاعم الممتدة على ضفتي النهر، وخصوصًا الطابق الثاني منها، فقد حجزها كثير من الأثرياء

“أخي تشين يون، تفضل بالدخول.” كان الطابق الثاني من أحد المطاعم قد حُجز بالكامل. ولم يكن فيه سوى 3 ضيوف، ابن حاكم المقاطعة، والسيد الشاب هونغ، وتشين يون

جلس الثلاثة في أماكنهم، ومعهم خادمات يخدمنهم

ومن وراء درابزين المبنى، استطاعوا بسهولة رؤية سفينة النزهة الضخمة الموجودة بجانبهم. لم تكن المحظيات الشهيرات داخل سفينة النزهة قد ظهرن بعد، ولم يكن يُرى سوى ظلال مبهمة

قال السيد الشاب هونغ بابتسامة، “اختيار حسناء المحظيات كل عام هو الوقت الأكثر صخبًا”

“سيندفع عدد لا يُحصى من المواطنين إلى هنا لعلهم يلمحون جمال المحظيات الشهيرات”

أضاف وين تشونغ، “المواطنون العاديون لا يستطيعون دفع المال اللازم لزيارة بيت دعارة، لذلك من الطبيعي ألا يفوتوا اختيار حسناء المحظيات”

نظر تشين يون إلى الحشود الهائلة من الشباب على ضفة النهر تحته. كان كثيرون منهم يهتفون

“الجنية الخريف الصافي”

“السيدة الثوب العطر”

“السيدة تشن شوانغ”

كانت الهتافات في كل مكان

كان تشين يون يحسد إلى حد ما الفرح والحماس اللذين يملكان هؤلاء الناس العاديين. بصفته مزارعًا روحيًا جاب العالم، رأى الكثير جدًا من قبح قلوب البشر. كما رأى الكثير جدًا من الموت في الحدود الشمالية. ومقارنة بالمحظيات الشهيرات، كان حماس المواطنين أكثر قدرة على التأثير فيه

“مع وجود هذا العدد الكبير من المواطنين هنا، هل وُضعت تدابير احتياطية في المنطقة المحيطة؟” سأل تشين يون. “إذا هاجم شيطان، فسيكون هناك كثير من القتلى والجرحى”

“لا تقلق. اختيار حسناء المحظيات حدث كبير في الهيمنة العظمى. بطبيعة الحال بذلنا أقصى ما في وسعنا في اتخاذ التدابير الاحتياطية. لقد حوّل أبي قدرًا كبيرًا من القوى البشرية إلى هنا.” قال وين تشونغ، “حتى طرفا نهر شرفة الزهور المشمسة وُضعت عندهما حواجز لمنع شياطين عرق الماء من شن هجوم برمائي. أما كل شيء آخر؟ إذا أرادت الشياطين حقًا إحداث الأذى، فمن المستحيل منع ذلك. كثير منهم كانوا يختبئون في المدينة لسنوات، لذلك من المستحيل الدفاع ضدهم بالكامل. ومع ذلك، ما داموا يجرؤون على القدوم، فلن يهرب واحد منهم. سيلاقون هلاكهم بالتأكيد”

“نعم، هناك الكثير من القوى البشرية مع كثير من الأسلحة القوية المعدة. ما دامت الشياطين تظهر، فسيموتون.” أضاف السيد الشاب هونغ وهو يضحك. “الشياطين تخشى الموت أيضًا. إذا عرفوا أن الأمر انتحار، فلن يرسلوا أنفسهم إلى الموت”

أومأ تشين يون

في مقاطعة الهيمنة العظمى كلها، كانت مدينة المقاطعة والمدينة الإقليمية أكثر أمنًا نسبيًا، لأن فيهما وجودًا عسكريًا قويًا! ولم تكن الشياطين تستطيع إلا الاختباء في الظلال

أما خارج المدينة؟ فالحكومة الإمبراطورية لا تستطيع إلا إنشاء مكتب تفتيش ميداني. ومع ذلك، ظلت الشياطين منتشرة بعنف. كانت الأيام خارج المدينة أصعب بكثير. قبل سن 8 سنوات، نشأ تشين يون في قرية عانى فيها كثيرًا

“زئير—”

ارتفعت الهتافات في الخارج تدريجيًا حتى بلغت ذروتها، كأنها زئير موجة مد

كان عدد لا يُحصى من المواطنين يهتفون بحماسة شديدة

خرجت محظية شهيرة تلو الأخرى من سفينة النزهة التي كانت تطفو فوق نهر شرفة الزهور المشمسة. كانت سفينة النزهة الكبيرة تتكون من 3 طوابق. وصلت المحظيات إلى الطابق العلوي من السفينة، وكان مفتوحًا بالكامل، مما سمح للمواطنين على ضفتي النهر برؤية كل شيء بوضوح

“ها هن قد أتين،” قال السيد الشاب هونغ وهو يضحك

كانت المحظيات الشهيرات العشر رائعات، سواء في وقارهن أو سحرهن. كانت كل واحدة منهن تبتسم بعذوبة وتشع تألقًا. بالنسبة إلى المواطنين العاديين، كن كلهن جنيات! وخصوصًا الشباب والرجال الصغار، فقد كانوا يهتفون ووجوههم محمرة

كان تشين يون في الطابق الثاني من مطعم، حيث استطاع رؤية كل تعبير على وجوه المحظيات الشهيرات العشر فوق سفينة النزهة. “لا عجب أن كثيرًا من الرجال الأثرياء مستعدون للإنفاق ببذخ عليهن. حتى بعض الأصغر سنًا مستعدون لإفلاس أنفسهم من أجل المحظيات الشهيرات”

كان بعض الشباب يتوددون إلى المحظيات الشهيرات حتى يصلوا إلى الإفلاس

حين يكون لديهم مال، تستقبلهم بيوت الدعارة بحفاوة. وحين لا يملكون مالًا، تطردهم بيوت الدعارة مباشرة

…

في فناء عادي داخل منطقة سكنية قريبة من نهر شرفة الزهور المشمسة

اجتمع 5 رجال هناك، وكانوا يستطيعون سماع الهتافات الصاخبة القادمة من ضفة نهر شرفة الزهور المشمسة

قال رجل سمين بابتسامة، “لقد ظهرت المحظيات الشهيرات. يا إخوتنا الثلاثة، حان الوقت تقريبًا لكي تذهبوا”

أرشد شاب آخر بملامح ماكرة، “تذكروا، اللحظة التي تُختار فيها حسناء المحظيات هي اللحظة التي يكون فيها البشر في أقصى حماسهم. إنها اللحظة التي ينبغي أن تتحركوا فيها. أما حسناء المحظيات تلك، وكذلك بقية المحظيات الشهيرات، فاقتلوهن جميعًا. وبعد قتلهن، اقتلوا من تشاؤون من البشر. اقتلوا أكبر عدد تستطيعون”

“نعم”

“لقد انتظرنا هذا منذ وقت طويل”

كانت عيون الرجال الثلاثة مشتعلة بالحماسة

“إذن، اذهبوا.” لوح الشاب ذو الملامح الماكرة بيده. “تذكروا، تحركوا حين يُعلن اسم حسناء المحظيات”

أومأ الرجال الثلاثة، ثم استداروا وغادروا المنطقة السكنية

وبينما كان السمين يراقب الثلاثة وهم يغادرون، قال متعجبًا، “بنغول، من أين جاء هؤلاء الحمقى الثلاثة؟ يوم اختيار حسناء المحظيات هو اليوم الذي يجمع فيه البشر قواهم البشرية لحراسة المناطق المحيطة. لديهم كثير من الأسلحة القوية المتربصة. إذا أظهر قادتنا وجوههم، فلن يلاقوا إلا الهلاك. ألا يخاف هؤلاء الحمقى الثلاثة من الموت؟ لماذا يجرؤون على شن هجوم؟”

“هؤلاء الثلاثة؟ إنهم عبيد شيطانيون.” قال الشاب ذو الملامح الماكرة بسخرية. “إنهم بعض الشياطين الصغار الذين أغضبوا حاكم الماء. بعد أن حوّلهم حاكم الماء إلى عبيد شيطانيين، لم يعودوا يخافون الموت. أوامر حاكم الماء ستُطاع منهم بخضوع. لقد أرسلهم حاكم الماء إلى هنا ليطلقوا مذبحة بين البشر أثناء اختيار حسناء المحظيات… أولًا، لأن القائد تشو يونغ قُتل. حاكم الماء الغاضب يريد أن يتذكر أهل مقاطعة الهيمنة العظمى مدى قوة حاكم الماء. ثانيًا، حاكم الماء أنهى تجربته للتو. يريد أن يستغل هذه الفرصة ليرى مدى قوة العبيد الشيطانيين حين يكونون مستعدين للقتال حتى الموت”

فزع السمين وسأل على عجل، “لا يخافون الموت؟ لماذا لا يخافون الموت؟ هل لا تزال لدى أولئك الشياطين الصغار الذين عوقبوا ذكرياتهم بعد تحولهم إلى عبيد شيطانيين؟”

قال الشاب ذو الملامح الماكرة بصوت خافت، “لا”

“إذا كانوا لا يستطيعون تذكر الماضي، أليس هذا يعادل الموت؟” خفق قلب السمين بعنف. وبصفته شيطانًا، كان بطبيعة الحال يخاف الموت خوفًا قاتلًا

“ذلك هو عقاب إغضاب حاكم الماء.” صار الشاب ذو الملامح الماكرة قلقًا أيضًا. كانت الغالبية العظمى من الشياطين في مقاطعة الهيمنة العظمى كلها تابعة لحاكم الماء، لأن حاكم الماء كان مرعبًا للغاية

“لا تنس المهم.” قال الشاب ذو الملامح الماكرة بسرعة، “تذكر أن ترتب مرؤوسيك من البشر لمراقبة الوضع! انظر إلى مدى قوة العبيد الشيطانيين الثلاثة عندما يبذلون كل ما لديهم. تذكر أن تسجل ذلك. ما زلت بحاجة إلى رفع تقرير إلى حاكم الماء”

“اطمئن. لقد رتبت بالفعل لعدة مرؤوسين أن يفعلوا ذلك.” قال السمين على عجل

كانت الشياطين مرعبة، لذلك كان من الطبيعي أن يوجد كثير من البشر الذين يستمعون إلى الشياطين بطاعة، إما خوفًا أو تحت الإكراه

“بعد قليل، ستكون هناك مذبحة ضخمة.” ضحك الشاب ذو الملامح الماكرة بخفة. “سأتحرك أولًا.” اندفعت يداه نحو الأرض، ثم حفر في التربة فورًا وغادر وهو يشق طريقه تحت الأرض

أحضر السمين كتلتين من التراب وغطى آثارهما قبل أن يغادر المنطقة السكنية. هو أيضًا غادر المنطقة بسرعة