الفصل 1011: سقوط فالكون سكوت (29)

الفصل 1011: سقوط فالكون سكوت (29)

للحظة أو لحظتين، خلا عقل ساني تمامًا. زحف إلى الخلف، ناظرًا إلى الهيئة المألوفة الشاهقة فوقه

فيرن… كان فيرن. لم يكن هناك خطأ

…أو شيء يرتدي جثة فيرن، على الأقل

كان ظله أوسع بكثير وأشد رعبًا مما يفترض أن يكون عليه ظل إنسان

لاحقت النظرة الجوفاء للسيد الميت ساني، ووجهه ساكن لا يتحرك كالقناع. خلفه، تحركت الأمواج المظلمة، وارتفعت المزيد من الهيئات من الماء. رجال، ونساء… عشرات منهم، بل مئات حتى. ساروا إلى الأمام كجيش من الموتى، صامتين وبلا عاطفة، وعيونهم تغرق في الظلام

كانت ظلالهم جميعًا خاطئة

أهل إل أو 49 الذين تركهم ساني ليموتوا. تعرف عليهم جميعًا، وهو يحدق في سطح المحيط المتموج برعب

‘الر… الرعب…’

على نحو غريب، كانت ضحكة السيف الملعون المحتقرة هي ما حطم شلله

“انظر، يا أيها المفقود من النور… لقد جاءت خطاياك لتطاردك!”

ارتجف ساني، عائدًا إلى وعيه

‘أي خطايا، أيها الوغد؟ لقد فعلت كل ما بوسعي لإنقاذهم!’

ضحك الصوت الخبيث مرة أخرى، ثم همس، وكلماته الهسيسة تتساقط كقطرات سم:

“الضعف خطيئة أيضًا، أيها الدودة المثيرة للشفقة… إنه أعظم خطيئة بينها كلها…”

زمجر ساني، ثم نهض على قدميه وتجمد لجزء من الثانية، مفكرًا بحمى في الموقف

بعد مطاردة الطاغية، صار الآن خلف المدينة. كانت هناك جروف شاهقة بين المحيط والسور الشمالي لفالكون سكوت، لذا لم يكن شيء يستطيع الهرب من الشاطئ دون أن تمزقه الأسلحة الدفاعية إربًا… صحيح أن معظم قوات الجيش الأول كانت مركزة حاليًا على الجانب الجنوبي من السور، تقاتل ضد السحابة المفترسة

لكن قلعة الميناء كانت قريبة، وتحرسها حاميتها الخاصة. وكان موجة الدم ومستيقظو بيت الليل هناك أيضًا، يحمون السفن الراسية ويشرفون على تحميل اللاجئين

لن تتمكن ألف جثة مستعبدة ذهنيًا من إحداث أثر حقيقي في دفاعات الميناء. أما الرعب نفسه…

ما إن ومضت تلك الفكرة في ذهن ساني حتى رأى شيئًا جعل دمه يتجمد. هناك، خلف هيئات سكان إل أو 49 الغرقى التي كانت تتقدم ببطء، كان الماء الأسود يفور ويغلي، مطلقًا المزيد من العبيد. كائنات كابوس… آلاف منها… كانت تنهض من الأمواج، كلها تتحرك بالبرود الصامت المروع نفسه

خطا خطوة لا إرادية إلى الخلف، ثم شدد عزيمته ورفع خطيئة العزاء

لا يمكن السماح لعبيد الرعب بالوصول إلى الميناء. كان مئات الآلاف من اللاجئين هناك حاليًا، ومعهم أعداد أكبر موجودة بالفعل على السفن. ولحسن الحظ، كانت منصات المصاعد المؤدية إلى فالكون سكوت فارغة، إذ توقف الإجلاء مؤقتًا بسبب السحابة المفترسة

كان مدافعو المدينة قد رصدوا التهديد الجديد أيضًا. سقطت حزم ضوء قوية من الأعلى، مضيئة الحشد الصامت. وبعد لحظة، كان يفترض بوابل من الرصاص أن يمزقه…

لكنه لم يفعل

تحركت الأضواء الكاشفة بعيدًا، كأنها لم تلاحظ شيئًا. وبدلًا من وابل ممحٍ من الطلقات الثقيلة، لم يأتِ إلا بضعة تيارات متقطعة من رصاص البنادق

كانت الأسلحة على سور قلعة الميناء صامتة أيضًا

شعر ساني بقشعريرة تسري على طول عموده الفقري

‘اللعنة…’

لم تسنح له فرصة لإنهاء الفكرة

اختفى فيرن فجأة، متحركًا بسرعة أكبر بكثير مما كان قادرًا عليها عندما كان إنسانًا. تحرك ساني محاولًا صد الهجوم القادم، لكن رد فعله كان بطيئًا جدًا. أرسلته ضربة مدمرة طائرًا إلى الخلف، وانتزع الهواء من رئتيه بالكامل. اصطدم بالأرض وتدحرج، شاعرًا بخدر بارد ينتشر في صدره

‘تبا لها…’

كان قد أخطأ حين قيّم قوة العدو بناءً على مدى قوة العبيد قبل أن يقعوا فريسة للرعب. أيًا كان ما فعله الكائن بهم… وما حوّلهم إليه… فقد جعلهم أخطر بكثير من ذواتهم السابقة

“أنت أحمق كثير النسيان، أليس كذلك؟”

وهو يكافح ليستنشق، صر ساني على أسنانه. بالفعل، كان كذلك… كان يعرف مسبقًا أن الناس المصابين باللعنة قادرون على إظهار قوة غير طبيعية. فلماذا سيكون العبيد مختلفين؟ بل إن تغيرهم سيكون أكبر، إن كان هناك شيء

سيد واحد، ومئة أو نحو ذلك من المستيقظين، وما يقارب ألف جندي عادي، وعدة مئات من المدنيين… وآلاف فوق آلاف من كائنات كابوس، كلها تحت سيطرة الرعب وقد تغيرت بفعله

ومع أن الجميع بدوا عميانًا عن وجودهم

لم يكن الموقف جيدًا…

شاعرًا بخوف حقيقي للمرة الأولى منذ زمن طويل، أجبر ساني نفسه على النهوض مرة أخرى والنظر إلى الحشد ذي العيون الجوفاء

‘لا، ليس الجميع…’

رغم أن معظم المدافعين بدوا وكأنهم يتجاهلون عبيد الرعب، فإن بعضهم كانوا لا يزالون يطلقون بنادقهم. وهذا يعني أن لعنة الكائن لم تكن مطلقة. مع وجود هذا العدد الكبير من الناس حوله، لم يكن يستطيع فعل سوى قدر محدود

كان هناك حد لقوته. وهذا يعني أنه يمكن هزيمته

سمع صوت معدن يحتك بالحجر خلفه. وعندما نظر إلى الخلف، رأى دايل يقترب، رافعًا ترسه والدم يقطر منه. كاد قلبه يتوقف عن الخفقان

“دايل! هل تراهم؟!”

أدار السيد المدرع بشدة رأسه قليلًا، وكان الظلام ساكنًا في شق خوذته. بدا صوته مكتومًا قليلًا:

“عماذا تتحدث؟”

هوى قلب ساني، لكن دايل تابع بعدها:

“كيف لي أن أفوّت آلاف الكائنات وهي تزحف من المحيط؟ بالطبع أراها. السؤال هو، لماذا لا تزال أسلحة السور صامتة؟”

خرج المزيد والمزيد من كائنات كابوس من الماء، مغرقة الشاطئ. وجد ساني فيرن وارتجف، ملاحظًا أن السيد الميت كان يحدق فيه أيضًا

“إنه رعب إل أو 49! ذلك الشيء الحقير يعبث بعقول الناس! علينا أن…”

توقف الحشد الأجوف فجأة عن الحركة. استدارت آلاف الرؤوس في انسجام، وكانت عيون فارغة لا تُحصى تحدق كلها في نقطة واحدة…

ساني

ارتجف

‘…أظن أنه تعرف عليّ أيضًا’

اندفع الحشد إلى الأمام