الفصل 103: ضربة الرحمة

الفصل 103: ضربة الرحمة

مع انقشاع الغبار، غادر ساني مخبأه على سطح أحد المباني المحيطة بالساحة وقفز إلى الأسفل. متجنبًا برك الدم العفن، سار بين الجثث المبعثرة على الأرض واقترب من المسخ الحجري المحتضر

كان كائن كابوس مستلقيًا على ظهره، وجسده مضروب ومهشم. ومن قرب، استطاع ساني أن يراه بشكل أفضل

كان الدرع الأسود للمسخ الغريب يتحول ببطء إلى حجر. وفي الفجوات، كان يستطيع رؤية جلده الأفتح قليلًا. كان ناعمًا مثل الغرانيت المصقول، وذا لون رمادي داكن. كانت تيارات من غبار ياقوتي تنساب من الجراح الرهيبة، شبيهة بالدم تقريبًا

تحركت الجوهرتان القرمزيتان اللتان كانتا تقومان مقام عينيها ببطء، مركّزتين على ساني. لم يكن فيهما أي تعبير محدد، بل سكون متعب فحسب. كانت النيران التي اعتادت الاشتعال داخلهما تخبو ببطء

حدق الكائن الشبيه بالتمثال فيه دون أن يصدر صوتًا. في الواقع، لم يكن ساني متأكدًا حتى من أن هذه المسوخ قادرة على إصدار الأصوات. طوال القتال كله، بقيت صامتة على نحو مخيف

تنهد

“الحياة ليست عادلة، أليس كذلك؟”

بهذه الكلمات، استدعى شظية منتصف الليل ودفعها عبر حاجب خوذة الكائن المحتضر. حتى وهو على حافة الموت، أثبت اللحم الشبيه بالحجر للتمثال الحي أنه شديد الصلابة. ومع ذلك، وضع ساني قوة كافية في ضربته، إذ لم يرغب في جعل المسكين يعاني أكثر مما يلزم

كان دائمًا سعيدًا بقتل كائن كابوس، لكن هذا واحد استحق موتًا سريعًا. وبصراحة، كان معجبًا جدًا بالصمود الأخير اليائس للمحارب الحجري الصغير

“لم يعرفوا مع من كانوا يعبثون. لكنك أريتهم…”

في تلك اللحظة، تردد صوت التعويذة المألوف في الظلام:

[لقد قتلت مسخًا مستيقظًا، السامية الحجرية]

[ظلك يزداد قوة]

ابتسم ساني

‘هذه أربع شظايا ظل. أخيرًا! 403…’

لكن في الثانية التالية، نسي ما كان يفكر فيه. لأن التعويذة لم تكن قد انتهت من الكلام

وهي تهمس في أذنه، قالت ببطء:

[لقد تلقيت صدى: السامية الحجرية]

اتسعت عينا ساني

هل سمع ذلك بشكل صحيح؟

صدى؟ هل حصل أخيرًا على صدى آخر؟!

نظر حوله بحذر، ثم خفّض صوته وقال للظل:

“سمعت ذلك أيضًا، صحيح؟”

حدق الظل في ساني بضيق، ثم أشار إلى فمه، وأنزل يديه ولم يقل شيئًا

ابتسم

“بالضبط! هذا ما قالته التعويذة!”

وهو يهمهم أغنية، أخذ يسير ذهابًا وإيابًا لبعض الوقت، ثم انتفض فجأة

“آه، صحيح. يجب أن أخرج من هنا. الآن وقد اختفى القوم الحجريون، من يدري أي نوع من الأهوال سيحاول جعل هذه الساحة عشًا له”

تحرك ليغادر، لكنه توقف بعد ذلك ونظر إلى مشهد الذبح بطمع

“لكن… يجب حقًا أن آخذ بعض التذكارات أولًا…”

لا يحدث كل يوم أن تعثر على هذا العدد من كائنات كابوس الميتة قبل أن يصل آكلو الجيف ليلتهموا الجثث. كانت هذه فرصة لن يحصل عليها قريبًا…

تردد ساني لبضع ثوان، محاولًا أن يقرر أي المسوخ يقترب منها أولًا. كانت العناكب أقوى بوضوح. وإذا كانت فعلًا من رتبة الساقط، فستكون شظايا روحها ذات قيمة هائلة

لكن شراء أي شيء بمجموعة من شظايا روح صاعدة سيكون أمرًا مثيرًا للشبهات جدًا. فضلًا عن ذلك، سيستغرق العثور على البلورات داخل الأجساد الضخمة للوحوش العملاقة وقتًا

كانت التماثيل الحية من رتبة أدنى، لكن بقاياها المحطمة سهلة التفتيش. وقد يصل سكان آخرون من المدينة الملعونة في أي لحظة. لذلك…

بتنهيدة عميقة، ركض ساني إلى أقرب كومة من الحجارة المحطمة وجثا بجانبها، آملًا أن يلمح بريق شظايا الروح بأسرع ما يمكن

…كان بالكاد قد انتهى من التمثال الميت الثاني حين جعله ضجيج مفاجئ يتوقف. ولأنه يعرف أن الجشع قد ساق كثيرين إلى موتهم، كبح ساني رغبته في البقاء حتى آخر لحظة ممكنة، وانطلق بعيدًا بسرعة، داسًا آخر بلورة تمكن من العثور عليها داخل درعه وهو يركض

استدعى كوناي، ورماها في الهواء، ثم شد الخيط غير المرئي، جاعلًا الخنجر يدور حول عمود حجري. وما إن التف الخيط حول العمود، حتى قفز وجعل الخيط ينكمش، فأرسله طائرًا إلى الأعلى

تمامًا مثل الحبل الذهبي، كان الخيط غير المرئي الذي يصل كوناي بمعصمه شديد المتانة وقادرًا على تغيير طوله كما يشاء، مما سمح لساني باستخدام خنجر الرمي كخطاف تسلق مرتجل من حين إلى آخر

وباستخدام قمة العمود الحجري ليقفز أعلى، أمسك بالشقوق في جدار أحد المباني المهدمة وتسلق بسرعة. وبحلول الوقت الذي وصل فيه إلى السطح، كانت الأصوات الصادرة عن الكائن المقترب قد أصبحت عالية بما يكفي لتجعله يرتجف

أيًا كان ذلك الشيء، لم يكن ساني يريد أن يعرف. الصوت الذي كان يصدره وهو يتحرك جعله يفكر في أفعى عملاقة… أفعى لها أفواه لا تُحصى، يصفر كل واحد منها بنغمات لحن غريب يدفع إلى الجنون

ولحسن الحظ، غادر الساحة الواسعة في الوقت المناسب، ولم يلتق بذلك الرجس أبدًا

بحلول الوقت الذي عاد فيه ساني إلى الكاتدرائية المهدمة، كان الليل قد اقترب من نهايته. كان الأفق الشرقي يزداد إشراقًا، وصوت الأمواج السوداء وهي تتحطم على سور المدينة يزداد اضطرابًا

وهو يسير عبر عوارض الدعم الممتدة فوق القاعة الكبرى، لمح الفارس الأسود وهو يسير، فتنهد

ذات يوم… سيقتل ذلك النذل في يوم مجيد ما

لكن ليس هذا اليوم

اليوم، كانت لديه أمور أخرى ليفعلها

وبعد أن وصل إلى أمان مخبئه السري، وضع ساني شظايا الروح في صندوق كنوزه، ثم جلس على كرسي خشبي رائع

كانت على وجهه ابتسامة متحمسة

لقد حان الوقت أخيرًا لمعرفة الفرق بين صدى عادي وآخر تحوّل إلى ظل