الفصل 1095: إشادة كبيرة

الفصل 1095: إشادة كبيرة

في النهاية، وضعت جيت جهاز الاتصال جانبًا وحدقت في البعيد لبضع لحظات، مفكرة. ثم التفتت إلى ساني

سأل:

“…إذًا، ما الخبر؟”

كانت على وجه حاصدة الأرواح نظرة متأملة

“الخبر الجيد هو أننا سنحصل على تعزيزات. ترسل كل من فالور وسونغ قوات قوية. ساميان من كل جهة، وحفنة من السادة، وحاشية داعمة من مئات المستيقظين. وكلهم من نخبة النخبة في عشائر الإرث، بالطبع — بعضهم أحفاد مباشرون، وبعضهم أتباع مخلصون. يمكنك أن تتخيل مدى قوة هذه القوة”

أومأ ساني. رغم عدائه تجاه العشائر العظمى، وتجاه أولئك الورثة الذين يخدمونها، كان عليه حتى هو أن يعترف بأن هؤلاء الناس لم ينتهوا في موقع القوة العليا بالصدفة. كان الورثة يولدون ويُربّون ليكونوا محاربين مثاليين، وفي سعيهم إلى ذلك، كانوا قساة على أعدائهم وعلى أنفسهم معًا

كان مستيقظ من عشيرة إرث يساوي وزنه شظايا روح في ساحة المعركة… ولم يكونوا يبدون غير استثنائيين إلا عند مقارنتهم بناجي الشاطئ المنسي. لكن حالمو المدينة المظلمة السابقون كانوا شذوذًا بحد ذاتهم. كان بإمكان مئات المستيقظين الإرثيين تحقيق الكثير في شرق القارة القطبية الجنوبية

لكن أيًا كان ما يمكنهم فعله كان باهتًا مقارنة بوصول أربعة سامين آخرين. كان ذلك هو التغيير الحقيقي في ميزان اللعبة، إذ زاد عدد المتسامين الموجودين في الربع الجنوبي إلى أكثر من الضعف دفعة واحدة

بوجود سبعة سامين يقودون الهجوم، سيزداد موقف جيش الإجلاء قوة بشكل هائل

…هذا إن كان لدى القادمين الجدد أي نية لمساعدة جهود الإجلاء، لا مجرد عرقلتها

نظر إلى جيت بتعبير كئيب

“وما الخبر السيئ إذن؟”

هزت كتفيها

“حسنًا… أنت تعرف. للعشائر العظمى خططها الخاصة. سيضطرون إلى الحفاظ على المظاهر على الأقل، لكن من يدري ما الذي يدور في أذهانهم حقًا؟”

ظل ساني صامتًا لبعض الوقت، ثم أومأ ببطء

“وماذا ستفعل الحكومة حيال ذلك؟”

ضحكت جيت

“هل تظن حقًا أنهم سيرسلون معلومات كهذه في رسالة؟ أعني… من المفترض أن تكون الشبكة العسكرية محمية، لكن هيا”

فكر في الأمر، ثم هز رأسه. ضحكت حاصدة الأرواح بخفة

“على أي حال، سنعرف المزيد قريبًا. أُبلغت أن قوات الإرث ستصل على دفعتين. الدفعة الثانية تبحر بالفعل عبر المحيط، حاملة معظمهم… في قافلتين بحريتين منفصلتين، بالطبع. وإلا، فمن يدري ما الذي قد يحدث”

توقفت للحظة

“لكن الدفعة الثانية، الأصغر، ستصل أبكر بكثير. سيكونون هنا خلال يومين على الأكثر، قادمين عبر عالم الأحلام. تتكون الطليعة من ساميين وأربعة سادة، حسب ما قيل لي. و… يا لها من مصادفة، سيأتون مباشرة إلى عاصمة الحصار التي نتجه إليها”

ابتسم ساني ابتسامة خفيفة

“هل هي مصادفة حقًا؟”

هزت جيت رأسها

“بالطبع لا. كور موجود هناك بالفعل، يجمع حفلة استقبال. طلب مني بلطف أن أشارك… أوه، وطلب مني أن أحضرك معي”

نظر إليها ساني بدهشة، وظهر عبوس على وجهه

‘ماذا؟ صحوة الخراب خصني بالذكر مباشرة؟’

رفع حاجبًا

“أنا؟ لماذا يريدني أنا من بين كل الناس أن أكون هناك؟ أنا لا أعمل حقًا لصالح الحكومة أصلًا. هناك بالتأكيد مرشحون أفضل”

ابتسمت حاصدة الأرواح وهزت رأسها

“لأنك أحد أكثر السادة فتكًا على الكوكب، يا ساني. والأهم من ذلك أنك غير تابع لأي من عشائر الإرث. في هذه المرحلة، سيكون كور مجنونًا إن لم يحاول استخدامك كأصل”

شعر ساني بالسرور لتلقي مديحها، لكنه لم يكن سعيدًا أبدًا بمضمون ذلك المديح. مال إلى الخلف وعقد ذراعيه

“وماذا لو لم أرد أن أُستخدم؟”

ضحكت جيت

“حسنًا… يمكنك دائمًا أن ترحل وتعيش كناسك في عالم الأحلام. غير ذلك، فنصيحتي لك أن تعتاد على أن تُستخدم”

فكرت قليلًا، ثم أضافت:

“…لكن لا تعتد على ذلك كثيرًا. احرص على استخدام الناس الذين يستخدمونك في المقابل، على الأقل”

رمش ساني مرتين

‘ما هذا النوع المنحرف من الحكمة؟’

سخر

“هذا إما كلام عميق جدًا أو وقح تمامًا”

ابتسمت حاصدة الأرواح ابتسامة عريضة

“آه، غالبًا كلاهما. لكن، على أي حال، هذا للمستقبل… علينا أن نصل إلى عاصمة الحصار أولًا. وبالنظر إلى مسار الأمور، قد يكون ذلك مشكلة بعض الشيء”

أصبح ساني جادًا. كانت جيت محقة… خلال اليومين الماضيين، سارت الأمور بشكل جيد إلى حد ما بالنسبة إلى قوة الحملة. لكن اليوم الأخير كان لا بد أن يكون الأصعب، لأنهم كانوا يغادرون البرية ويقتربون من المنطقة المحيطة بمستوطنة بشرية

وبسبب طبيعة سلسلة الكوابيس، كانت هذه المناطق الأخطر في القارة. كان تيار مستمر من الرجاسات يتدفق نحو عواصم الحصار لشن هجوم على أسوارها، وكلما اقترب المرء من مدينة، زاد تركيز كائنات كابوس. كان خوض معركة مباشرة أمرًا لا مفر منه إذا أرادت قوة الحملة الوصول إلى بوابات المعقل البشري

“نعم. لنتأكد أولًا من أن كل شيء يسير بسلاسة. يمكننا القلق بشأن الورثة لاحقًا”

ربما لم تكن المهمة المباشرة الآن عظيمة بذلك القدر، لكنها كانت الأولوية في هذه اللحظة

كانت جيت قد تخلت عن النوم، وشعر ساني بأنه حصل على قدر كاف من الراحة. غادرا زاويتهما في ناقلة الجنود المدرعة وانضما إلى كاي على سطحها. كان الرامي وحده، يدرس بهدوء قوسًا مصنوعًا من خشب داكن بلون الرماد. كان السلاح يشع بهالة غريبة من قوة ضبابية، واغتراب، وفتك

“يا له من شيء مريع…”

لوح له ساني

“ذكرى جديدة؟”

أبعد كاي نظره عن القوس وأجبر نفسه على الابتسام

“نعم. حصلت عليها بعد قتل جذر القبر الخبيث. إنها… قوس مخيف الاستخدام، بصراحة”

أراد ساني أن يطلب إلقاء نظرة على القوس الرمادي، لكن في تلك اللحظة، دوّى زئير عال من مكان ما في الأمام، وجاء صوت إيفي عبر أجهزة الاتصال:

“آه، اللعنة… ذلك السرب الذي كشفه ساني قبل ساعة؟ سيصلون أبكر مما توقعنا! استعدوا!”

نظر ساني وجيت وكاي إلى بعضهم، ثم تنهدوا، مستدعين أفضل ذكرياتهم

كان اليوم الأخير، بالفعل، يعد بأن يكون مزعجًا للغاية