الفصل 116: صفقة مع العفريت

الفصل 116: صفقة مع العفريت

تأمل ساني كلمات كاي. لم تكن القدرة التي تسمح للمستيقظين بالطيران أمرًا غير مسموع به، لكنها كانت نادرة إلى حد ما. وهنا على الشاطئ المنسي، حيث يلتهم فيضان ملعون من الظلام العالم كل ليلة، لم تكن أقل من شيء لا يقدر بثمن

لم يستطع ساني حتى أن يتخيل كم كان عبور المتاهة ليصبح أسهل لو كان شخص مثل كاي إلى جانبه

فجأة، أصبح من المنطقي أكثر بكثير أن يمتلك شخص مثله ثروة صغيرة من شظايا الروح. كما أن ذلك فسر لماذا كان آسروه لطفاء جدًا في محاولاتهم لإجبار الشاب على التخلي عن ذكرياته. كان أكثر قيمة بكثير وهو حي

بقي ساني ساكنًا لبعض الوقت، يفكر في الأمور. وبعد برهة، تكلم كاي مرة أخرى، وكان صوته اللطيف مشوبًا بشيء من القلق:

“حسنًا؟ هل ستساعدني؟”

تنهد ساني وعاد إلى الشق المظلم للبئر:

“حسنًا. سأزيل هذه الشبكة، ويمكنك أن تطير خارجًا. لكنني لا أحتاج حقًا إلى شظاياك. إذا أردت أن تخرج من هناك حيًا، فسيتعين عليك أن تفعل شيئًا من أجلي بدلًا من ذلك”

تردد سجين البئر، ثم سأل بحذر:

“ماذا؟”

ابتسم ساني

“سأخبرك عندما تحتاج إلى المعرفة. لا تقلق، ليس شيئًا خطيرًا. أحتاج فقط إلى مساعدة في إنجاز بضعة أمور داخل القلعة. إذًا، هل بيننا اتفاق أم لا؟ إن لم يكن، فسأمضي في طريقي. لقد أهدرت وقتًا كافيًا هنا بالفعل”

لم يحتج كاي إلى التفكير طويلًا. وسرعان ما تردد صوته من الظلام مرة أخرى:

“بيننا اتفاق”

بدا صوته مسترخيًا بشكل غريب، كأن الشاب قد استسلم للقدر

قطب ساني جبينه قليلًا وقال:

“رائع. شيء آخر: إذا خرقت اتفاقنا وطرت بعيدًا ببساطة، فسأجدك وأقتلك. هذا ليس تهديدًا، بل حقائق فقط. هل تفهم؟”

مكث كاي قليلًا قبل أن يجيب

“أجل، لا مشكلة”

حدق ساني في الكهف الأسود للبئر وتردد. كان متأكدًا إلى حد ما من أن كاي إنسان، لكنه كان عليه أن يكون مستعدًا للتصرف فورًا في حال لم يكن كذلك

اتباعًا لأمره الصامت، خرجت السامية الحجرية من الظلال وركعت قرب البئر، قابضة على الشبكة بيديها. احتك فولاذ قفازيها بالحديد المزخرف، وبجهد واضح، حركت الشبكة الثقيلة ببطء إلى الجانب

ارتجف ساني وهو يستمع إلى صوت الحديد المؤلم وهو يطحن الحجر. ظهرت شظية منتصف الليل في يديه، وخفض جسده في وضعية قتالية بعزم قاتم

أيًّا كان ما سيخرج من البئر، كان مستعدًا لمواجهته

مرت بضع ثوان، وكل واحدة منها بدت كأنها أبدية. كان ساني يحدق بتوتر في دائرة الظلام الصافي أمامه، منتظرًا ليرى إن كان محقًا في ثقته بسجين البئر أم لا

ثم مرت عدة ثوان أخرى

…ثم بضع ثوان أخرى

لم يحدث شيء

‘آه…’

أمال ساني رأسه، ثم سأل بشيء من الانزعاج:

“ألن تصعد؟”

بعد تأخر بسيط، تردد الصوت الفاتن من الظلام مرة أخرى:

“…كما ترى، لقد خطر لي شيء للتو”

تنهد ساني وخفض سيفه قليلًا

“ما هو؟”

صمت كاي لبعض الوقت، ثم أجاب بشيء من الحذر:

“آه، الأمر فقط أن هذه الشبكة ثقيلة جدًا لدرجة أنها لم تتحرك حتى عندما حاولت تحريكها. في الواقع، احتاج الأمر إلى آسريّ الستة جميعًا لوضعها في مكانها. وكانوا كلهم رجالًا كبارًا وأقوياء. لذلك…”

تردد

“أعرف أننا قد أثبتنا بالفعل أننا كلينا بشر، وليس الأمر أنني أشك في صدقك، لكن هل تمانع في أن تشرح لي كيف تمكنت من إزالتها وحدك؟”

عادت عبارات الاحترام

شتم ساني بصوت خافت. كان هذا الرجل أكثر ارتيابًا منه حتى

لم يكن راغبًا في كشف ورقته الخفية لكاي، لكن السجين الحذر لم يترك له خيارًا آخر. ألقى ساني نظرة إلى السامية الظلية بتعبير مظلم، ثم قال:

ساهم في استمرار الرواية بقراءتها في مصدرها الأصلي: مَـجَرَّة الرِّوَاَيَات.

“ذلك الشيء ثقيل جدًا بالنسبة لي أيضًا. لكنني كنت محظوظًا بما يكفي للحصول على صدى قوي جدًا”

بدا أن كاي أصبح فضوليًا جدًا فجأة

“أوه؟ هذا حظ فعلًا! قلة قليلة جدًا من الناس في القلعة لديهم صدى. أظن أنني أعرف كل واحد منهم باسمه”

وبعد وقفة قصيرة، أضاف:

“…بالمناسبة، ما اسمك؟”

أدار ساني عينيه وقال من بين أسنانه المشدودة:

“اسمي سانلس”

كان هذا الحديث يدخل مياهًا خطرة. اعتمادًا على ما سيقوله كاي بعد ذلك، قد يضطر ساني إلى النزول إلى البئر في النهاية

ليس لإنقاذ الشاب صاحب الصوت الجميل، بل لإسكاته إلى الأبد

في هذه الأثناء، ضحك كاي فجأة

“سانلس؟ هذا الاسم لا يبدو إطلاقًا كاسم لا يُطلق إلا على شيطان يلتهم الأرواح! لا احتمال لذلك أبدًا، صحيح؟”

بعد أن قال ذلك، ضحك مرة أخرى، وهذه المرة كان في صوته لمحة من اليأس

ومع ذلك، حتى عندها، كانت ضحكة كاي لطيفة جدًا على الأذن. ألطف حتى من صوته الفاتن، لكن ساني لم يكن في مزاج يسمح له بتقدير صوتها اللحني

‘تبًا!’

فرك ساني صدغيه. لماذا لا يثق به أحد أبدًا؟ كان شابًا صادقًا جدًا! أصدق شاب في العالم حقًا

قال منزعجًا بنبرة جامدة:

“مضحك جدًا. الآن، اخرج من تلك البئر قبل أن أغير رأيي”

في النهاية، توقف كاي عن الضحك وقال:

“لا يوجد أحد في القلعة بهذا الاسم. على الأقل لا أحد لديه صدى تحت أمره. هل تعيش ربما في المستوطنة الخارجية؟”

‘يا للعجب، كفاك!’

شاعرًا بضغط العيب وهو يكبر في عقله، أغلق ساني عينيه وأجاب بصدق:

“لا”

نحنح كاي

“إذًا… أنت شخص يمشي في الأطلال الملعونة وحده ليلًا، ويمتلك قوة ستة رجال على الأقل، ويسكن في الظلام خلف جدران القلعة، ويسمي نفسه سانلس. هل فاتني شيء؟”

تجهم ساني

“ليس حقًا”

ساد الصمت لبضع لحظات. ثم قال سجين البئر بصوت ممتلئ بروح دعابة قاتمة:

“هل كنت لتخرج من هذه البئر لمقابلة كائن كهذا؟”

مختبئًا في ظلام الليل الملعون، ابتسم ساني بشيء من التهديد وقال

“لو كنت مكانك، لفعلت. وأظن أن عليك فعل ذلك أيضًا. أتعرف لماذا؟”

بعد وقفة قصيرة، سأل كاي باهتمام صادق:

“لماذا؟”

توقف ساني عن الابتسام وسمح لبرود لا مبالاة بأن يتسرب إلى صوته:

“لأنني أستطيع إعادة تلك الشبكة في أي وقت”

من دون انتظار رد كاي، أمر السامية الحجرية بأن تحرك الشبكة قليلًا. وبعد لحظة، غزا أذنيه مرة أخرى صوت الحديد المروع وهو يحتك بالحجارة

وبشكل شبه فوري، غيّر سجين البئر نبرته:

“آه… حسنًا! انتظر! توقف!”

أطلقت السامية الظلية الشبكة، سامحة للصمت بأن يسود الفناء الوحيد مرة أخرى

ظل كاي صامتًا لبعض الوقت، ثم قال بتردد محبط:

“…من الأفضل ألا تكون شيطانًا، حسنًا؟ ابتعد، أنا صاعد”