الفصل 130

الفصل 130: قوة اثني عشر رجلًا

في الصباح، انطلقوا نحو القلعة

قبل مغادرة ملاذ برج الجرانيت الآمن، أعطتهم إيفي قائمة من التعليمات

“اتبعوا خلفي. استمعوا لكل ما أقوله. لا تصدروا أي صوت. لا تنزفوا. لا تفكروا كثيرًا. بعض المخلوقات هناك تستطيع سماع الأفكار الصاخبة، وأخرى تستطيع استشعار المشاعر القوية. لذلك لا تشعروا بالخوف أيضًا”

حدق ساني فيها بتعبير قاتم. كيف يفترض به أن يتحكم بما يشعر به؟

ابتسمت الصيادة النشيطة ابتسامة واسعة

“ماذا؟ ألم تحاول يومًا حل مسائل حسابية في رأسك لتبدو مميزًا أمام سيدة لطيفة؟ افعل الشيء نفسه”

حين بدأت وجنتا ساني تحمران بشدة، ضحكت إيفي بخفة ثم التفتت إلى كاسي ونيف

“تصحيح. أنتما الاثنتان، حاولا ألا تشعرا بالخوف. أيها الأحمق، حاول ألا تتحمس أكثر من اللازم. إذا صار السير خلفي كثيرًا عليك، فاطلب أن أتدخل لأعيدك إلى صوابك، مفهوم؟”

عبس ساني وتكلم من بين أسنانه المطبقة

“ذلك… لن يكون مشكلة”

رمشت إيفي مرتين، ثم ابتسمت

“آه! أسلوبك مختلف إذًا؟ أفهم، أفهم…”

ما… ما الذي يفترض أن يعنيه هذا؟!

محاولًا ضبط مشاعره، أخذ ساني نفسًا عميقًا وعد حتى 10

‘مسائل حسابية، يا للسخرية… من تظن نفسها؟! انتظر… لماذا أنا أعد؟’

بعد أن تأكدت الصيادة من أنهم فهموا تعليماتها، استدارت ودحرجت اللوح الهائل من الجرانيت الذي كان يسد مخرج البرج إلى الجانب. توترت عضلاتها القوية وتحركت تحت بشرتها الزيتونية، مكوّنة منظرًا لافتًا

حدق ساني في ظهرها وابتلع ريقه. لا بد أن ذلك اللوح من الجرانيت كان يزن بضع أطنان على الأقل. كم تبلغ قوة تلك العملاقة الجميلة بالضبط؟

التقطت إيفي لمحة من تحديقه، فرفعت حاجبًا وغمزت

“أيعجبك ما ترى؟”

أجاب تلقائيًا

“نعم… آه… انتظر، لا! أعني، ليس لهذا كنت أنظر. كيف أنت قوية إلى هذا الحد؟”

نظرت إلى لوح الجرانيت، ثم إليه

“آه، ذلك. هذه قدرة السمة لدي. تعزيز جسدي قوي وشامل”

كانت… قدرة نادرة وقوية جدًا. ورغم أنها ليست مبهرجة مثل كثير من القدرات الأخرى، فإنها كانت عمليًا قدرة المحارب المثالية. فمع زيادة قوتها، ازدادت سرعتها ورشاقتها وقدرتها على التحمل وصلابتها أيضًا، فبدت إيفي كأحد أولئك الأبطال القدماء الذين كانت نيف أحيانًا تتحدث عنهم. خصوصًا وأن ذلك التعزيز بدا مبالغًا فيه إلى حد مذهل

إضافة إلى ذلك، لا بد أنها امتصت مقدارًا ضخمًا من جوهر الروح عبر سنوات صيد المسوخ في المدينة المظلمة. كل تلك الشظايا التي كانت الصيادة العنيدة ترفض دفعها جزية للسيد الطاغية في القلعة لا بد أنها ذهبت إلى مكان ما

لكن لماذا تعترف ببساطة بماهية قدرتها؟ مشاركة أسرار كهذه ليست تصرفًا حكيمًا، خصوصًا في واقع الشاطئ المنسي القاسي

لاحظت إيفي دهشته فابتسمت

“ماذا؟ ليس الأمر سرًا عظيمًا. هنا، أي شخص لديه عينان يعرف ما تستطيع قدرتي فعله. هل تريدني أن أخبرك بماهية عيبي أيضًا؟”

كان في عينيها بريق ماكر

‘أجل، بالطبع. كأن أحدًا عاقلًا بما يكفي سيشارك عيبه…’

“الأمر بسيط جدًا! سِمتي لا تعزز كل خصائصي الجسدية فحسب، بل تفعل الشيء نفسه مع كل احتياجاتي الجسدية. لماذا تظنني أكلت من اللحم ما يكفي لصنع كومة حقيقية من العظام المقضومة، لمجرد المتعة؟”

ضحكت وهزت رأسها

“حسنًا، كان ذلك ممتعًا، لن أكذب…”

إذًا ثمن امتلاك قوة رجال كثيرين هو امتلاك جوع رجال كثيرين أيضًا. هنا في المدينة المظلمة، حيث الطعام نادر وصعب المنال، كان ذلك عيبًا خطيرًا. كانت لعنة قد تجبر الشخص على الصيد أكثر، وبالتالي تعريض نفسه للإصابة والموت أكثر مما يضطر إليه أي شخص آخر

قد يسخر معظم الناس من شدة هذا العيب، لكن ليس ساني. كان يعرف كيف يكون الجوع، الجوع الحقيقي، وكيف يمكن أن يحطم الإنسان

ربما كان ذلك السبب الذي جعل إيفي هنا من الأساس. ربما أصبحت صيادة لا لأنها أرادت ذلك، بل لأنها ببساطة لم تملك خيارًا آخر

‘ما الاحتياجات الجسدية الأخرى التي لدى الناس؟’ فكر ساني وهو مشوش قليلًا. ‘الهواء، ثم الماء والطعام، ثم… آه… ماذا؟’

“مرحبًا! قلت لك لا تتحمس!”

انتفض ساني ورفع نظره إلى إيفي، التي كانت تحدق فيه وتضحك بصخب. وبإحراج، شد أسنانه بغضب

‘لا تتوهّمي كثيرًا، أيتها العمود النحيل!’

لكن حين لاحظ أن نيفيس وكاسي تراقبان ما يحدث وبين وجهيهما تسلية واضحة، خف غضبه قليلًا. أدرك ساني متأخرًا أن الصيادة الخبيرة ربما لم تكن تمزح معه بدافع العبث وحده

ربما كانت تحاول تخفيف التوتر لتضعهم في الحالة الذهنية الصحيحة، مما يجعل عبور المدينة الملعونة أقل خطورة

في هذه الأثناء، ابتسمت إيفي

“ماذا؟ لا جواب؟”

رمقها ساني بنظرة حادة وقال

“لا تشتتي انتباهي”

ثم أجبر نفسه على تغيير مسار أفكاره وأضاف على مضض

“أنا أحل معادلات…”

بعد دقيقة، غادروا برج الجرانيت وخطوا إلى شوارع المدينة المظلمة

كانت إيفي قد استدعت خوذة درعها العتيق قبل أن تتقدم. كانت على طراز كورنثي، لها عرف طويل من شعر خيل أزرق، وواقي ضيق لا يترك مكشوفًا سوى عينيها وشفتيها

على ظهرها كانت هناك حقيبة جلدية تحتوي على لحم المسوخ وعظامها وجلودها التي حصلت عليها خلال الصيد. كان ساني يعلم يقينًا أن هذه الحقيبة أكبر بكثير من الداخل مما تبدو عليه من الخارج، وإلا لاضطرت لكي تستوعب كل غنائم إيفي إلى أن تكون ضخمة على نحو مضحك. ومع ذلك، كانت لا تزال ثقيلة أكثر مما يستطيع شخص عادي حمله

وباحتساب الدرع والسكين الطويلة والمئزر الجلدي الأسود، كانت تلك الذكرى الرابعة التي رأى ساني الصيادة تستدعيها. تساءل كم ذكرى أخرى تملكها في ترسانتها

لم يكن قد رأى بعد أي سلاح تستخدمه إيفي

في الضوء الشبحاني للفجر المبكر، دخلوا أطلال المدينة الملعونة