الفصل 1349: الإنجاز المتوّج

الفصل 1349: الإنجاز المتوّج

بقي ساني ساكنًا لفترة، ينظر إلى سلسلة الرُقى المتلألئة. غمره شعور عميق بالراحة والانتشاء. فجأة أحس بالانتعاش والحيوية، كأن تعبه قد انحسر قليلًا، وصفا ذهنه

…لا، لم يكن الأمر فجأة. وهو يلمس حرير كفن الغسق الأملس، أدرك ساني متأخرًا أنه كان بالفعل يتعزز بالسحر الخامل لتاج الفجر المقوّى

‘إنه يعمل’

أغمض عينيه للحظة، ثم ألقى نظرة على بقية الرُقى التي تصف الطوق المعدني اللامع. كانت كما كانت من قبل — وحدها رتبة الذكرى هي التي تغيرت

كان ساني يتوقع ذلك. في الحقيقة، أي شيء غير ذلك كان سيجعله يقلق. فهدف التعديل كان تقوية السحر الموجود، لا تغييره

سيظل تاج الفجر قادرًا على تعزيز كل الذكريات ضمن مساحة واسعة حوله، بلا حد لعددها. كل ما في الأمر أن التعزيز الذي يقدمه أصبح أقوى بكثير

والأعجب من ذلك كله أن ذلك السحر بقي بطريقة ما خاملًا

لمعت عيناه بظلمة خافتة

‘أظن…’

مسلحًا بتلك القوة، سيكون الفوج قادرًا على تحدي أعداء يتجاوزون مستوى براعتهم بكثير. وهذا يعني أن فرصتهم في قهر الكابوس والعودة أحياء إلى العالم اليقظ ستصبح أعلى بكثير

تمامًا كما قهروا الشاطئ المنسي وعادوا أحياء من رحابه القاسية

ابتسم، ثم صرف تاج الفجر ونهض

وهو يتجه إلى مؤخرة السفينة، حاول ساني كبح مشاعره. بقي وجهه محايدًا، مع ابتسامة خفيفة فقط ترتسم على شفتيه

سرعان ما رأى نيفيس. ألقت عليه نظرة بالتعبير الهادئ نفسه الذي اعتادت أن ترتديه، ثم سألت بنبرة متزنة:

“ما سبب الصراخ؟”

تعثر ساني

‘صحيح… لقد لعنت التعويذة، أليس كذلك؟’

عند التفكير في الأمر لاحقًا، ربما لم يكن ذلك حكيمًا. لم يكن ليستبعد عن ذلك الشيء اللعين أن يعرف كيف يحمل ضغينة… فالأوصاف التي كان يكتبها عنه كانت ساخرة بشكل خفي بالفعل، لذلك ارتجف ساني وهو يتخيل ما الذي سيقوله الوصف التالي

‘لا يهم. سيحدث ذلك لاحقًا… أما الآن…’

مشى نحو نيفيس وهز كتفيه

“أوه، لا شيء حقًا. فقط تأثرت قليلًا وصببت غضبي على التعويذة. لماذا، ألم تصرخي يومًا في وجه التعويذة؟”

حدقت إليه بريبة

“…لا أستطيع القول إنني فعلت”

سعل ساني

“حسنًا، على أي حال. أعطيني يدك”

دون انتظار الإذن، أمسك بها، وتوقف للحظة، ثم أرسل تاج الفجر من روحه إلى روحها

أمالت نيفيس رأسها قليلًا وحدقت في البعيد — أو بدا وكأنها فعلت. في الحقيقة، لا بد أنها كانت تقرأ الرُقى

“أوه. لقد تغير اسمه…”

ثم تجمدت فجأة. راقب ساني وجهها بانتباه شديد، مسجلًا كل تغير صغير. للأسف، لم تكن النجمة المتغيرة من النوع الذي يظهر مشاعره علنًا… ومع ذلك، لاحظ اتساع حدقتيها قليلًا، واشتعلت شرارات بيضاء في أعماقهما

“…هاه؟”

ضحك

“لاحظت رتبته أخيرًا، أليس كذلك؟ حسنًا، حسنًا، حسنًا… لا حاجة إلى مدحي كثيرًا! كل ما فعلته أنني أخذت شظية الروح التي انتشلناها من داخل السلحفاة السوداء وزرعتها في شظية الفجر، ثم قوّيت نسيج سحرها كي يتحمل عبء تمرير القوة الأسمى في أثناء العملية. هذا كل شيء”

نظر ساني إلى الأسفل بتواضع

“أنا قطعًا لست عبقريًا لا مثيل له بين العباقرة الذين لا مثيل لهم. ولستِ مضطرة أبدًا إلى تقديس الأرض التي أمشي عليها… ثم لا توجد أرض في قبر أرييل أصلًا…”

فجأة قبضت نيفيس على يده بقوة وحدقته بنظرة مشتعلة

“ساني… أنت… هل تستطيع رفع الذكريات إلى رتب أعلى الآن؟”

ابتسم، مستمتعًا بشدة رد فعلها

لكن ابتسامته خفتت قليلًا في اللحظة التالية

“حسنًا… نعم. لكن أيضًا لا”

تنهد ساني

“حالة تاج الفجر فريدة، لأنه يملك سحرًا يعزز نفسه. لهذا استطعت تزويده بشظية روح أسمى ورفع قوته برتبتين كاملتين. أما الذكريات الأخرى… فأشك في أنها ستتحمل تعديلًا كبيرًا كهذا. رفعها رتبة واحدة، رغم ذلك؟ أظن أن ذلك ممكن لبعضها، وإن كان سيستغرق وقتًا طويلًا”

حدقت إليه نيفيس بصمت. تردد لبضع لحظات، ثم قال بنبرة مكتومة نوعًا ما:

“لكن، نيف… آه…”

رفعت حاجبًا قليلًا

“نعم؟”

سعل ساني

“هل يمكنك ترك يدي؟ أنتِ تسحقينها نوعًا ما…”

نظرت نيفيس إلى الأسفل، ورمشت مرتين، ثم أطلقت قبضتها بسرعة

“أوه!”

هز ساني يده في الهواء. لم تكن تؤلمه حقًا، لكنه أصبح فجأة واعيًا بشكل مؤلم لمدى قربهما من بعضهما. شعر بحرارة في وجهه

أطلق ضحكة محرجة، وهز رأسه وأشار إلى رأسها

“الآن، استدعي ذلك الشيء. جئت إلى هنا مباشرة، لذلك لا أعرف حتى مدى قوته بالضبط”

أومأت نيفيس، وظهرت حولها زوبعة من الشرارات المشعة. بعد قليل، تجسد طوق من المعدن اللامع من الهواء، وجوهرته الوحيدة تلمع في ضوء الشموس الصاعدة

‘لنفعل هذا…’

خلال نصف الساعة التالية، انغمس ساني ونيفيس في اختبار تأثيرات تاج الفجر على ذكرياتهما. تجاوزت النتائج أبعد خيالاته

كان ساني يظن أن تعديله المرتجل سيسبب فقدانًا في الإمكانات، لينتج ذكرى أسمى بالاسم لا بالقوة. وكان هناك فقدان ما، لا مفر من ذلك… لكنه كان ضئيلًا إلى درجة يمكن تجاهلها تقريبًا

في السابق، كانت شظية الفجر قادرة على رفع قوة الذكريات المستيقظة لتشبه الذكريات الصاعدة. وكانت قادرة أيضًا على منح الذكريات الصاعدة دفعة كبيرة، والذكريات المتسامية دفعة طفيفة

كان معنى “القوة” في هذا السياق مراوغًا. فالتعزيز لم يكن يقوي سحر الذكريات المعززة فحسب، بل جودة الذكريات نفسها أيضًا. ستصبح السيوف أكثر حدة، والدروع أكثر متانة…

وكان هناك شيء آخر يعمل أيضًا — تلك الجودة غير الملموسة والغريبة التي تجعل المواد السحرية مختلفة عن المواد العادية تعززت هي الأخرى، ولهذا تمكن حالمو المدينة المظلمة من إيذاء أعداء من رتب أعلى وقتلهم بأسلحتهم المستيقظة

كان تاج الفجر يعمل بطريقة مشابهة لسلفه. إلا أن تعزيزه كان أقوى بكثير

كان السلاح المستيقظ العادي يرتفع إلى مستوى سلاح صاعد في ذروته، بينما كانت أقوى الأسلحة المستيقظة تكاد تبلغ عالم التسامي. أما الذكريات الصاعدة، فكانت ترتفع إلى مستوى الذكريات المتسامية

أما الذكريات المتسامية…

سكن ساني، محدقًا في أعماق خطيئة العزاء. تحت نظره، أشرق نسيج السيف اليشمي المستقيم ببريق يعمي العين

‘إنه لا يختلف كثيرًا عن تاج الشفق. إنه مثل سلاح أسمى…’

ألقى نظرة على الطيف الصامت الذي وقف على بعد بضع خطوات، مرتديًا تعبيرًا كئيبًا… وفجأة شعر بوخزة من القلق

بعد أن صرف خطيئة العزاء، تردد ساني لبضع لحظات، ثم أخيرًا نزع تاج الشفق عن رأسه ودرسه

كان يستفيد هو الآخر من وجوده قرب تاج الفجر. لم تكن الدفعة لافتة كما هي بالنسبة إلى الذكريات ذات الرتب الأدنى، لكنها كانت ملموسة مع ذلك

في هذه الأثناء، كانت نيفيس تمسك بسيفها الطويل بتعبير يصعب قراءته

لكن فجأة، أضاء وجهها الجميل بابتسامة مشعة

“ساني… هذا مذهل! بهذا، نستطيع…”

تعثرت كلماتها، غير عارفة ماذا تقول

…وهو يستمتع بذلك المشهد النادر لابتسامتها المشرقة، أومأ ونظر في الاتجاه الذي كان التيار يسحبهم نحوه

أصبحت ابتسامته هو باردة قليلًا

“نعم”

صر ساني على أسنانه

“نستطيع ذبحهم جميعًا”

ملأت الرياح أشرعة كاسر السلاسل، دافعة إياها إلى الأمام

كان الماضي ينتظر