الفصل 135

الفصل 135: السكن المشترك

قادهم هاربر عبر القلعة، وهو يشرح تفاصيل صغيرة عن القواعد والعادات التي يجب اتباعها بعد الدخول، كان كثير الكلام وودودًا، لذلك فهم ساني الفكرة بسرعة

عمومًا، كان الأمر بسيطًا جدًا، كان بوسعهم فعل ما يريدون ما دام ذلك لا يخالف القواعد الأساسية للسكن المشترك، مع بضع استثناءات صغيرة، كانت هناك مناطق في الحصن الرخامي مفتوحة للجميع، ومناطق لا يدخلها إلا أفراد حشد غونلاغ، وكانت تلك المناطق موسومة برمز أفعى ملتفة حول برج طويل

وأثناء سيرهم، لاحظ ساني عدة أقمشة جدارية خشنة منسوجًا عليها ذلك الرمز، كان قماشها أسود، وفي وسطها برج أبيض مرسوم بأسلوب مبسط، وأفعى ذهبية مطرزة، خمّن أن هذا يمثل المدينة المظلمة والقلعة المشرقة وسيدها على الترتيب

عدا ذلك، لم يكن هناك الكثير مما يجب معرفته سوى متى وأين يجدون الطعام والماء وبقية الضروريات، وكان آخر ما قاله هاربر يتعلق بكيفية التصرف مع بقية سكان الحصن:

“الناس هنا لطفاء جدًا، لكن عليك أن تتذكر حسن الأدب، خصوصًا عندما تتعامل مع الحراس والصيادين، هؤلاء يحموننا ويخاطرون بحياتهم ليؤمّنوا لنا ما نحتاجه، لذلك يستحقون احترامنا، وإن حدث… آه… إن حدث سوء فهم، فتذكر أعباءهم، نعم”

رمق ساني الشاب النحيل بنظرة قاتمة، وفهم تلك العبارة على أنها: لا تعبث مع رجال غونلاغ، وإن عبثوا بك، فابتلع الأمر بصمت

يا له من أمر رائع

في تلك الأثناء، استطاع أن يلمح قليلًا كيف يعيش الناس بالفعل داخل القلعة، ولدهشة ساني، لم يبدوا محبطين وبائسين كما توقع، بل إن الجميع بدا أكثر أو أقل بخير، يمضون في شؤونهم بعادية مملة

بالطبع، كانت على وجوههم علامات قلق وتوتر وضغط، لكن الأمر نفسه يمكن قوله عن الناس في العالم الحقيقي، في النهاية، كان سكان القلعة يبدون على نحو مدهش… عاديين

‘أظن أن البشر يستطيعون التكيف مع أي شيء’

وكما علمته النجمة المتغيرة، فإن القدرة على التكيف هي أعظم قوة

ما دام هناك قدر من الاستقرار، سيجد البشر طريقة للعيش، وبدا أن سيد الحصن القديم الطاغية، على كراهيته، كان يوفر للنائمين العالقين على الشاطئ المنسي ذلك الاستقرار، ترددت كلمات إيفي عن أن هذا الوغد هو الشيء الوحيد الذي يبقي هذا المكان متماسكًا في ذهن ساني

‘ربما يكون… شرًا لا بد منه؟’

أخيرًا، وصلوا إلى أقصى برج غربي في القلعة، وبالفعل، كان في معظمه فارغًا وهادئًا، لم يبد أن كثيرين يرغبون في الإقامة هنا، وقد أبعدتهم رؤية البرج القرمزي القاتمة وهو يلوح في البعيد

لكن بالنسبة لهما، كان المكان مثاليًا، كاسي لا ترى شيئًا أصلًا، أما ساني فاعتاد منذ زمن حضور البرج بسبب حساسيته للظلال، وإضافة إلى ذلك، كانت كل نوافذ البرج مغلقة الآن، مما يحجبه عن النظر

توقف هاربر فجأة وقال بنبرة محرجة قليلًا:

“آه… نسيت أن أسأل، هل تحتاجان غرفة واحدة أم غرفتين؟”

من دون تفكير طويل، أجاب ساني وكاسي في الوقت نفسه:

“واحدة”

“اثنتين”

ثم تجمدا والتفتا إلى بعضهما بتعابير متحجرة، احمر وجه كاسي، بينما صار ساني أشد شحوبًا

لم يقصد ساني أي معنى غير لائق حين طلب غرفة واحدة لهما، كل ما في الأمر أنه خلال الأشهر التي قضياها في التخييم معًا، صار قربه من كاسي تحسبًا لأن تحتاج مساعدة في شيء ما عادة لديه، والأهم من ذلك أنه لم يكن مستعدًا لتركها خارج نظره ولو لثانية واحدة في هذه القلعة غير المتوقعة، لم يكن يثق بأي أحد هنا

لكن في هذه الظروف الجديدة، كان طلب غرفة واحدة يوحي بمعنى مختلف

لكن لم يكن ذلك صحيحًا

لا يُقصد من الأحداث تشجيع العنف أو الخداع أو الانتقام.

تنحنح ساني، ونظر إلى هاربر وقال:

“غرفتان إن كانتا متجاورتين، وإن لم يكن ذلك ممكنًا، فواحدة”

حك الشاب القلق مؤخرة رأسه، ثم أجاب بنبرة تفاجؤ قليلة:

“آه… حسنًا، أظنني أستطيع إيجاد غرفتين متجاورتين لكما، اتبعاني”

وبذلك، بدأ يمشي إلى الأمام

نظر ساني إلى كاسي، ثم هز رأسه ولحق بهاربر

‘لن تسيء الفهم، أليس كذلك؟’

بعد قليل، كانا واقفين أمام بابين خشبيين متينين، ناولهما هاربر مفتاحين حديديين وابتسم

“ها نحن ذا، الغرف ليست كبيرة جدًا، لكنها… آه… دافئة حقًا، استمتعا بأول ليلة أمان لكما يا رفاق، لا بد أنكما لم تشعرا بالأمان منذ وقت طويل، أعرف أنني لم أشعر به أبدًا قبل دخول القلعة، يا للارتياح أن ذلك صار خلفي، على أي حال، سيُقدَّم الطعام بعد شروق الشمس غدًا بساعة، في القاعة الكبرى داخل الحصن الداخلي، أراكما هناك”

وبذلك، ألقى عليهما نظرة أخيرة، وابتسم بخجل، ثم مضى مبتعدًا

بقي ساني وكاسي وحدهما في صمت محرج

وهو لا يزال يشعر بقليل من الحرج، تنهد ساني وقال:

“أتمنى ألا تكوني ظننت أنني كنت…”

قهقهت كاسي فجأة

“أنا أعرف، فقط لم أتوقعه، دعني أخمن، أنت لا تثق بأي شخص في هذه القلعة، ولذلك ستراقبني كالصقر لتخيف الجميع وتبعدهم، كأخ أكبر مبالغ في الحماية، قاس وعنيف، صحيح؟”

وبابتسامة، أدارت رأسها في هذا الاتجاه وذاك، ثم أضافت:

“بصراحة، أنا لا أشعر بالأمان هنا أيضًا، لذلك شكرًا لك، مع أنني سأقول إن هذا المكان يبدو تقريبًا كأنه فندق، أخذني والداي مرة في عطلة إلى الجبال، وأقمنا في فندق قديم جدًا، آه، ماذا كان اسمه… أوفرغيز؟ أوفرلوك؟ على أي حال، هذا المكان يشبهه تمامًا”

ابتسم ساني ابتسامة عريضة

“أليس كذلك؟ لم أزر فندقًا من قبل، لكن تلك كانت أول فكرة خطرت لي أيضًا”

بالطبع، كان ذلك لو أن الفندق المقصود يسكنه مئات من حاملي تعويذة الكابوس، ويملكه طاغية قاتل، ولا يوجد شرطي واحد حولك لتطلب المساعدة إن حدث شيء

‘همم، مضحك…’

لقد قضى ساني معظم حياته خائفًا من رجال الشرطة ويحاول تفاديهم بأي ثمن

لكن الآن، كان يفتقدهم كثيرًا