الفصل 1403: شعور بأنه حدث من قبل

الفصل 1403: شعور بأنه حدث من قبل

بسبب ساني، قضوا وقتًا أطول قرب كاسر السلاسل مما كانوا قد خططوا له. ومع ذلك، لم يستطع ببساطة أن يعرف ما الذي جعله يشعر بكل ذلك الانزعاج. وبعد مدة، لم يبقَ أمامهم خيار سوى التوجه إلى الجروف

ركبت كاسي الكابوس في مقدمة المجموعة، وتبعها ساني ونيفيس، بينما كانت السامية والشيطان الصغير يدافعان عن الخلف. وبينما كانوا يمشون، ظل ساني صامتًا، وعبوس عميق على وجهه

‘أنا فقط… أشعر بغرابة’

كان الأمر كما لو أنه خطا هذه الخطوات من قبل. الرمل الأبيض، والضباب الدائر، والبنى السوداء للجروف العالية… بدا كل ذلك مألوفًا على نحو مخيف

‘ما الذي يحدث؟’

في النهاية، اكتشفوا خطًا من آثار الأقدام في الرمل. كان ينبغي لساني أن يشعر بالمفاجأة والفضول، لكنه بالكاد أولى الاكتشاف الغامض أي اهتمام. كما لو أن وجود آثار الأقدام هناك كان أمرًا طبيعيًا تمامًا

“تركها إنسان”

ارتجف قليلًا ونظر إلى نيفيس. كيف عرف أنها ستقول هذه الكلمات نفسها بالضبط؟

تردد ساني لبضع لحظات، ثم قال بهدوء:

“انتظرا هنا”

لماذا شعر تقريبًا… بأنه ملزم بالرد بتلك الطريقة؟

مضطربًا بعمق، ترك ساني أحد ظلاله خلفه وتبع خط آثار الأقدام إلى حافة الجزيرة. كانت هناك أسئلة كثيرة كان ينبغي أن يطرحها على نفسه… مثل من ترك هذه الآثار؟ هل قفز ذلك الشخص حقًا إلى الهوة العميقة؟ أم أنه نجا وهرب من الضباب الخانق؟

لكن بدلًا من ذلك، كان ساني يفكر غالبًا في سبب شعوره وكأنه زار حافة الجزيرة من قبل

كان خطيئة العزاء هناك أيضًا، يحدق فيه بصمت

‘لماذا لا يقول شيئًا؟ أشعر كأنه كان ينبغي أن يقول شيئًا بالفعل. كأن يشجعني على القفز أيضًا’

عابسًا، عاد ساني إلى نيفيس وكاسي

“آثار الأقدام تقود إلى حافة الجزيرة. لم أجد شيئًا آخر، لذلك… لنتتبعها في الاتجاه الآخر”

وعندما أومأتا واستعدتا للانطلاق، أضاف فجأة:

“انتظرا، ألا… ألا تشعران أن هناك شيئًا غريبًا؟”

نظرت إليه نيفيس بتعبيرها الجامد المعتاد

“كل شيء هنا غريب”

لم يكن لدى ساني خيار سوى الموافقة. كان سؤالًا غبيًا منذ البداية… بالطبع، كان كل شيء سيبدو غريبًا على جزيرة غامضة مخفية خلف حاجز من دوامة هائلة

واصلوا التقدم، وفي النهاية وصلوا إلى درجات حجرية تقود إلى أعلى التلال. تقدّم الشيطان الصغير في الطليعة، وبدأت المجموعة الصعود بحذر. وبينما كانوا يمشون، لم يستطع ساني التخلص من الشعور بأن هذه الدرجات مألوفة على نحو مخيف

‘ما الذي يحدث معي بالضبط… هل وقعت تحت نوع من سحر العقل مجددًا؟’

حتى الآن، كانت مقاومة ساني للهجمات العقلية عالية جدًا. حتى خطيئة العزاء، وهو ذكرى متسامية من الطبقة الخامسة، كان يواجه صعوبة في دفعه إلى الجنون الحقيقي الكامل. لم يشك في أن هناك كائنات في قبر أرييل قادرة على تحطيم دفاعاته… لكنه شك في وجود شيء هنا قادر على فعل ذلك من دون أن يلاحظه

‘إذن ما هو؟’

نظر إلى الأعلى، ولاحظ أن نيفيس كانت تحدق بتمعن في الدرجات الحجرية

‘لا بد أنها لاحظت أنها غير متآكلة إطلاقًا، كما لو أن الباحثة التي عاشت على الجزيرة صنعتها بالأمس فقط’

انتظر… متى توصل هو نفسه إلى هذه الاستنتاجات؟

بدا الأمر واضحًا جدًا فحسب

وبينما تجمد ساني، شاعرًا بحيرة شديدة، سمع أحد ظلال الاستطلاع فجأة صوت الفولاذ وهو يصطدم بالفولاذ، تلته صرخة ألم. لم يشعر بالمفاجأة إطلاقًا، كما لو أن هذا كان أكثر شيء طبيعي في العالم

اندفع الغراب الأسود الذي كان جالسًا على كتفه فجأة إلى داخل الضباب

‘هل كان ذلك صوت جيت؟’

لماذا ملأه التفكير في جيت بإحساس بارد من الرهبة؟

“ساني؟”

كانت كاسي ونيفيس قد لاحظتا حالته الشاردة

تريث للحظة

“هناك شخص يقاتل في الغابة، على بعد نحو أربعة كيلومترات من أعلى الدرج. يجب أن تكون جيت. سأذهب”

خرجت الكلمات من فمه كما لو أنه تدرب عليها

أومأت نيفيس

“سنكون خلفك…”

دون أن يستمع إلى ردها، غاص ساني في الظلال

‘هناك شيء خاطئ… هناك شيء خاطئ…’

كان يعرف أنه يخاطر مخاطرة قاتلة باندفاعه أعمى إلى الغابة. كانت زهرة الريح مكانًا خطيرًا جدًا للتصرف بتهور… لم تكن لدى ساني أي فكرة عن العدو الذي سيواجهه، وكان يغوص في المعركة دون أن يجري أي استعدادات، ولم يكن يملك زمام المبادرة إطلاقًا

لكن جيت كانت ستموت إن تأخر ولو للحظة. بطريقة ما، كان متأكدًا من ذلك

خرج من الظل في عمق الغابة، فصرّ ساني على أسنانه واندفع إلى الأمام

‘إنه فقط واحد من تلك المواقف التي لا أملك فيها سوى خيارات سيئة. لكن سيكون الأمر بخير… لقد نجوت من كل المقامرات السابقة، لذلك سأنجو هذه المرة أيضًا!’

لكن عندها، شعر برعب بارد يقبض على قلبه

…هل سينجو حقًا؟

أم سيموت بؤسًا بعد أن يخسر مقامرة أخيرًا؟

اندفع إلى فسحة واسعة، فانزلق ساني على الطحلب وتوقف قرب وسطها. كانت رائحة الدم تملأ الهواء هنا، مخيفة ومألوفة في الوقت نفسه

‘أين هي، أين هي…’

نظر حوله، فلاحظ شخصًا ملقى على الأرض، وهيئته الساكنة مدفونة في الضباب. اندفع إلى هناك، وسقط على ركبتيه، وحدق إلى الأسفل بعينين واسعتين

جيت… كانت جيت. بدا درعها الجلدي الأسود غير مكسور، لكن وجهها الجميل كان ملتويًا في تكشيرة عذاب فظيع. كان الطحلب يشرب بجشع الدم الذي تدفق من الجرح المريع حيث قُطعت ذراعها بوحشية

‘لتُلعن كل الأمور!’

بعد أن شعرت بوجوده، فتحت جيت عينيها ببطء. تحركت شفتاها بضعف:

“ساني… كن…”

‘خلفي، في الضباب!’

قبل أن تنهي جيت تحذيرها، كان قد قفز بالفعل إلى قدميه ودار حول نفسه. كان هناك شكل غامض يتحرك في الضباب. وبسبب سرعة رد فعل ساني، لم يجد صعوبة في تفادي ضربته

هس خطيئة العزاء، شاقًا الهيئة إلى نصفين

‘لن يفعل ذلك شيئًا’

لماذا فكر في ذلك؟

صحيح… يبدو منسوجًا من الضباب، أثيريًا، مراوغًا. لا بد أنه شبح من نوع ما، ما يعني أن الهجمات الجسدية لن تكون فعالة ضده. بدا أن عقل ساني الباطن قد أدرك طبيعة العدو الخبيثة أسرع من عقله الواعي

في هذه المعركة، كان عليه أن يتخلى عن السيف المستقيم اليشمي ويستدعي البصر القاسي بدلًا منه

بعد جزء من الثانية، بدا أن شبح الضباب تبدد داخل الضباب الدائر. لم يستطع ساني الإحساس بوجوده إطلاقًا، ما يعني أن الرجس يستطيع الهجوم في أي لحظة، ومن أي اتجاه

أفلت خطيئة العزاء، واستدعى الرمح الكئيب. الآن… كان عليه فقط أن ينجو حتى يُستدعى…

‘لا… هناك شيء يفوتني…’

تجمد ساني في مكانه، ممزقًا بين الحاجة القاتلة إلى التركيز المطلق والشعور الذي ينخر فيه بأنه ينسى شيئًا بالغ الأهمية، بالغ الأهمية حقًا

‘ماذا… ما هو؟’

لم يكن يستطيع السماح لنفسه بالتشتت. لحظة واحدة من الغفلة قد تعني الموت

‘ركز!’

كان ظلا الاستطلاع الآخران لديه — الظل الكئيب والظل السعيد — سيصلان إلى الفسحة خلال بضع ثوان. فقط عندما يتعزز جسده بالظلال الخمسة كلها سيملك رفاهية تخصيص بعض التفكير لذلك الشعور الناخر

تردد صوت جيت الأجش من الأسفل، متعثرًا وضعيفًا:

“ساني… احذر… إنها…”

نظر إلى الأسفل، ثم…

أصبح ساني هادئًا فجأة على نحو لا يمكن تفسيره

تحركت شفتاه:

“…إنها أنت”

تجسد البصر القاسي أخيرًا إلى الوجود

طار الظل السعيد إلى الفسحة

كان شبح الضباب… المذبحة طويلة الأثر… هناك بالفعل، ينتظره

مزق عذاب مروّع روح ساني إربًا

وهو يسقط على ركبتيه، سمع همسات التعويذة وفكر:

‘لقد دُمّر ظلك’

[لقد دُمّر ظلك]

‘لقد دُمّرت نواة ظلك’

[لقد دُمّرت نواة ظلك]

‘والآن، كئيب…’

اخترق وميض آخر من العذاب الذي لا يوصف وجوده، قاذفًا ساني إلى الأرض

متلوّيًا من الألم، كافح للنهوض

‘أنا… كنت أعرف أن هذا سيحدث. كيف عرفت؟’

أخيرًا، تمكن من النهوض إلى ركبة واحدة. صار الضباب باردًا فجأة إلى درجة لا تُطاق، مما جعل جسده يرتجف

رفع ساني رأسه ورأى عينين زرقاوين جليديتين تنظران إليه من الأعلى

‘سأموت الآن’

اخترق النصل الشبحي صدره

انتظر ساني للحظة، ثم انتصب ببطء ونظر حوله. كان كاسر السلاسل مستلقيًا على الرمل الأبيض، مائلًا بزاوية محرجة…

اختفت فسحة الغابة. اختفت هيئة جيت النازفة والمكسورة. واختفت جثث ظلاله أيضًا

…لكنه تذكر كل شيء بوضوح

الشاطئ الضبابي، والجروف السوداء، والشفق البارد في غابة الصنوبر، ورهبة الموت على ركبتيه

‘لقد مت’

لكنه لم يمت. وإلا، فكيف كان واقفًا هنا، على سطح كاسر السلاسل؟

‘لا بد أن نيف وكاسي أنقذتاني بطريقة ما، وتراجعتا إلى السفينة’

في تلك اللحظة، سمع صوت نيف:

“أنا بخير. ما زلت أستطيع خوض قتال”

انتفض ساني وحدق فيها بتعبير جامد

“ما… ماذا قلت للتو؟”

رفعت حاجبًا

“قلت إنني ما زلت أستطيع القتال”

واصل ساني التحديق فيها بصمت

كان عقله فارغًا تمامًا

‘هذه هي الكلمات نفسها التي قالتها عندما هبطنا على الجزيرة لأول مرة. لا، ليست كلماتها فقط. كل شيء هو نفسه تمامًا’

نظر حوله مرة أخرى، ملاحظًا كل تفصيل صغير في محيطهم. كان محقًا — بدا الأمر كما لو أن الساعة الماضية لم تحدث قط

كما لو أن ساني قد عاد إلى الماضي

رفع يدًا ببطء ومررها على وجهه

‘…ما الذي يحدث؟’