الفصل 1439: أوقات عصيبة

الفصل 1439: أوقات عصيبة

بحلول الوقت الذي عاد فيه ساني مع جيت، كانت كاسي قد شرحت الوضع لنيفيس بأفضل ما استطاعت. كان ذلك قد وفر عليه بعض الوقت بالفعل — لا أن الأمر كان مهمًا خلال هذه الثورة

في الوقت الحالي، كان هدفه أن يجعل كاسي تستوعب ما فاتها

بينما غادروا كاسر السلاسل واتجهوا نحو بستان العظام، بدأ ساني يصف لها مخاطر زهرة الريح بالتفصيل. استمعت جيت ونيفيس أيضًا، وازدادت ملامحهما قتامة مع كل دقيقة

“الوحش المفترس هنا أيضًا؟”

عند سماع سؤال جيت الكئيب، أومأ ساني

توقفت للحظة

“لكن من يكون الوحش المفترس؟”

“آه…”

لم تكن حاصدة الأرواح تعرف سوى من تكون المذبحة طويلة الأثر لأنهما التقتا. لم يكن لديها أي تصور عن ماهية الطواعين الستة، ولا أي تفسير لكيف يمكن لنسخة منتهكة منها أن توجد على الجزيرة

شرح ساني الأمور باختصار… لا أنه كان يعرف أكثر منها بكثير

“…لا نعرف كيف يوجدون، أو لماذا. هذه النسخ المستقبلية منا معروفة باسم المبعوثين الستة للمصبّ، من الطواعين الستة. واثنان منهم هنا، على الجزيرة — النسخة المستقبلية منك، والنسخة المستقبلية من إيفي”

توقف للحظة قبل أن يضيف:

“كما أننا لا نعرف كيف انتهى بهما الأمر هنا. نظريتي هي أنهما نُفيا إلى زهرة الريح لاحتواء عيوبيهما، لكن… هذا مجرد تخمين”

بقي وجه جيت جامدًا. أومأت بصمت ولم تقل شيئًا عن توبيخه غير المباشر لعيبها

من الذي قد يحب سماع أن لعنته الشخصية كانت فظيعة إلى حد أن كائنات كابوس نفسها اختارت نفي ذاتها المستقبلية الفاسدة إلى العزلة؟

أطلق ساني تنهيدة هادئة وواصل شرح الأمور لكاسي. كانت الفتاة العمياء تصغي إليه بانتباه، ولا يبدو أنها تواجه صعوبة في استيعاب الكم الهائل من المعلومات. ومن وقت إلى آخر، كانت تسأله أسئلة صغيرة، لكنها دقيقة ومؤثرة

بحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى بستان العظام ووجدوا الفراشة الجوفاء، كان ساني قد شارك أهم قطع المعرفة بالفعل. وقبل أن يشرعوا في صنع الرماح الطويلة والرماح الخفيفة، رسم خريطة بدائية للجزيرة على الأرض

“…وإيفي هنا. حتى الآن، لم أجد أي طريقة للوصول إليها والعودة إلى كاسر السلاسل في الوقت المناسب”

درست كاسي ونيفيس وجيت الخريطة

بعد لحظات قليلة من الصمت، سألت الفتاة العمياء:

“هل فكرت في مغادرة الجزيرة مع جيت والعودة إلى الحلقة من الجانب الشمالي؟”

تردد ساني لبعض الوقت. في النهاية، هز رأسه وقال بنبرة قاتمة:

“لا أستطيع أن أقول إنني لم أفعل. لكنه خطر جدًا ببساطة… تذكري أنه يُسمى شمالًا فقط لأنني رسمت الخريطة بهذه الطريقة. في الواقع، لا فكرة لدي عن أي جانب من الجزيرة يواجه أي اتجاه. لن يكون الإبحار إلى جانب إيفي سهلًا، وليس من المؤكد حتى أننا سنتمكن من الإبحار أصلًا بينما تضربنا الدوامة بعنف”

ازداد تعبيره قتامة

“لا أرانا سنبلي حسنًا في الدوامة — حتى لو حلّقنا فوقها، فمن المؤكد أن الرياح ستقذفنا في كل اتجاه. قد نتمكن من العودة إلى الجزيرة، لكن ليس إلى منطقة هبوط نختارها. لقد كنا محظوظين بشكل لا يصدق في المرة الأولى، في الحقيقة. ذلك الشاطئ الذي هبطنا عليه هو أحد الأماكن القليلة الآمنة نسبيًا في زهرة الريح

لو تحطمنا في أي مكان آخر تقريبًا، لكنا موتى خلال دقائق… حتى لو لم تقتلنا الرجاسات الساكنة في تلك الأماكن، فإن الشيء الذي يختبئ في الضباب فوق الجزيرة كان سيفعل”

تنهد ساني

“والأهم من ذلك، أننا ببساطة لا نعرف كيف تعمل آلية دخول الحلقة. ليس المكان وحده سؤالًا، بل الوقت الذي نهبط فيه أيضًا. لا يمكننا المغادرة إلا في نهاية اليوم، عندما يزودني تاج الشفق بالجوهر… لكن إذا عدنا إلى النقطة نفسها من الزمن، فستكون إيفي قد ضاعت بالفعل. باختصار، هناك مخاطر كثيرة جدًا”

تأملت كاسي قليلًا، ثم أومأت

“فهمت. إذن يبدو البقاء على الجزيرة الخيار الأكثر وعدًا. لكن… لقد استكشفت كل الطرق بالفعل، بل تعلمت الكثير عن معظم كائنات كابوس هنا. وبعضها، على نحو لا يُصدق، هزمناه حتى. فلماذا تقول إنه لا توجد طريقة لإيصال إيفي إلى كاسر السلاسل في الوقت المناسب؟”

بقي ساني صامتًا لبضع لحظات، ثم تجهّم

“المشكلة هي أن اجتياز هذا المكان اللعين مستحيل ببساطة لمجموعة من الصاعدين مثلنا. صحيح أننا قتلنا بعض السكان المحليين… لكنهم كانوا فقط الأضعف والأكثر عرضة بينهم، أو أولئك الذين تقاومهم قوانا مباشرة. أما البقية فهم مروّعون أكثر من أن نقاتلهم. لذلك لا يمكننا التقدم إلا بالاختباء وضبط توقيت تحركاتنا بإتقان

وذلك… أبطأ من أن يوصلنا إلى الجانب الآخر ويعيدنا خلال يوم واحد”

كانت الفتاة العمياء تدرس الخريطة. للحظة، تذكر ساني كم كان الوضع غريبًا… لم تكن كاسي تستطيع الرؤية، لذلك كانت تتظاهر ببساطة بأنها تنظر إلى الخريطة. بدا أنها طورت عادة تقليد أفعال من يملكون البصر، حتى لا تجعل الناس من حولها يشعرون بعدم الارتياح

بينما، في الحقيقة، كانت ترى الخريطة بالفعل من خلال عيون رفاقها

تردد، ثم أضاف وفي صوته قدر من الأمل:

“…لكن ذلك كان عندما كنت أنا الوحيد الذي يملك المعرفة التفصيلية بالحلقة. الآن وقد أصبحنا اثنين، قد يتغير الوضع”

لم تجب كاسي لبعض الوقت

ثم هزت رأسها ببطء

“لا. لن يتغير”

فوجئ ساني. حدق فيها بتوتر، ثم سأل بصوت هادئ:

“ولماذا؟”

تنهدت الفتاة العمياء

“لأنني لست قوية بما يكفي لصنع فارق حاسم. صحيح أنني بمساعدتي أستطيع توفير ساعة أو ساعتين لك… لكن ذلك ليس كافيًا. وحتى إذا افترقنا، فإن نطاق الأشياء التي أستطيع إنجازها محدود. إن كانت هذه الجزيرة خطيرة جدًا عليك يا ساني، فهي موت مؤكد لي”

عبست

“حتى لو تمكنا بطريقة ما من جعل كل فرد في الفوج يتذكر الثورات السابقة، فلن يكون ذلك كافيًا أيضًا. فضلًا عن أن دفع نيفيس وجيت وإيفي ببطء إلى الجنون بسبب سيفك الملعون ذاك ليس خيارًا”

اكفهر وجه ساني. سخر، ثم أشاح بنظره

“إذن ماذا تقترحين أن نفعل؟”

هزت كاسي كتفيها

“نستكشف كل فرصة. الأشياء التي تعلمناها لا تقدم لنا أي حل. لذلك لا خيار آخر سوى الالتفات إلى الأشياء التي لم نستكشفها بعد، وأن نأمل الأفضل. بدءًا بـ…”

انحنت إلى الأمام قليلًا وأشارت إلى الخريطة

خفض ساني نظره ونظر إلى حيث كان إصبعها الرقيق يشير. تغير تعبيره بشكل خفيف

“بالطبع إنه ذلك المكان…”

كان المكان الذي تشير إليه الفتاة العمياء في مركز الخريطة تمامًا

هناك، رُسمت صورة بدائية لبرج طويل، يحيط به خندق مائي واسع