الفصل 1447: نهج مختلف

الفصل 1447: نهج مختلف

“إذًا، ماذا نفعل الآن؟”

كان الفوج مختبئًا بين الجروف على الجانب الشمالي من الجزيرة. كانت إيفي تنهب الخزانة الجشعة بينما جلست جيت ونيفيس بتعب على الأرض. كانتا قد تولتا المقدمة في المعركة ضد رعب الكهف، لكن الغريب أن ساني وكاسي بدوا أكثر استنزافًا

هزت الفتاة العمياء رأسها بإحباط

“أنا… لست متأكدة”

كانوا قد شاركوا ما اكتشفوه للتو. طريقة التسلل إلى برج أليثيا، وبقايا طاغية عظيم مقتول، والمرأة النائمة في الطابق العلوي… وكيف فشلوا في إيقاظها

كان ساني في مزاج قاتم. لقد أضاعوا الكثير من الوقت والجهد، لكن لم يكن لديهم شيء يثبت ذلك. بدا الهروب من الجزيرة مستحيلًا كما كان من قبل

‘اللعنة عليه’

ظل صامتًا لبضع لحظات، ثم ألقى نظرة على نيفيس

كان هناك شيء يقضمه من الداخل

“قالت كاسي إنكِ قابلتِ واحدًا من التسعة؟”

لم يكن لذلك السؤال أهمية حقيقية في وضعهم الحالي، لكنه شعر بالفضول. ربما تساعدهم معرفة المزيد عن السيدة السابقة للجزيرة على التفكير في حل جديد

نظرت إليه نيف بشيء من المفاجأة

“نعم، فعلت”

لم يُظهر ساني رد فعل كبيرًا على تأكيدها

“هل كان ذلك في كابوسك الثاني؟”

كان شبه متأكد من ذلك، لكن نيفيس هزت رأسها على نحو غير متوقع

“لا… قابلته في صحراء الكابوس”

ارتبك الجميع من جوابها — إيفي وجيت لأنهما لم تعرفا من هم التسعة، وساني وكاسي لأنهما كانا يعرفان

كيف يمكن لشخص من الماضي القديم لعالم الأحلام أن يكون حيًا في الوقت الحاضر؟

لاحظت نيفيس حيرتهم، فشرحت:

“عندما دخلت صحراء الكابوس لأول مرة، وجدت هيكلين عظميين مسمرين على شجرة غامضة. أحدهما سمى نفسه أزاراكس الجبار، والآخر سمى نفسه يوريس من التسعة. حصل لدي انطباع أنهما تُركا على تلك الشجرة كعقاب”

توقفت للحظة، ثم أضافت بهدوء:

“ذلك يوريس، أخبرني أنه كان عبدًا متواضعًا أغضب الحكام العظماء بذبح حلق واحد منهم. لست متأكدة إن كان يمكن الوثوق بكلماته، رغم ذلك… بالنسبة إلي، بدا كأنه كان جنديًا عالي الرتبة في جيش الشياطين. على أي حال، أنزلته من الشجرة، وأرشدني إلى العالم السفلي. افترقنا قبل وقت غير طويل من دخولي الكابوس”

حدق بها ساني بحيرة

‘حسنًا، هذه… قصة جامحة. هيكلان عظميان يتكلمان ومسمّران على شجرة؟ طبعًا، صحراء الكابوس مليئة بعظام قديمة ترفض أن تبقى ميتة. لكن لم يتحدث إليّ أي واحد ممن رأيتهم قط’

للحظة، تذكر زيارة حلم نيف بعد عودتها مباشرة من كابوسها الثاني. ألم تكن هناك شجرة رهيبة هناك، مع هيئتين مسمرتين بقسوة إلى جذعها؟

‘وما قصة ذبح حلق حاكم عظيم؟ بالتأكيد، كان ذلك تلاعبًا بالألفاظ…’

صحيح؟

‘مثير للاهتمام’

كان أورو جنديًا في إمبراطورية سيد الحرب. لكن بدا أن يوريس هذا شارك في حرب الهلاك إلى جانب الدايمونات. أما أليثيا، فقد جاءت إلى قبر أرييل — وربما كان المكان الوحيد الذي لم تصل إليه الحرب قط

ما الذي كان يفترض به أن يستنتجه من ذلك؟

إذا كان هناك استنتاج مؤسف واحد على ساني الخروج به… فهو أن معرفة أمر يوريس من التسعة لم تساعده إطلاقًا

ما زالت جزيرة أليثيا تبدو مستحيلة الهروب. أما البرج، الذي كان أملهم خلال آخر اثنتي عشرة دورة تقريبًا، فبدا طريقًا مسدودًا

أطلقت كاسي تنهيدة ثقيلة

“ربما يجب أن نحاول إيقاظ تلك المرأة مرة أخرى. وإذا لم ينفع شيء… رغم أنني لا أحب ذلك، فقد نحتاج إلى محاولة مهاجمتها”

رفع ساني حاجبًا

“تريدين قتلها؟”

عبست الفتاة العمياء، وظلت صامتة لبضع لحظات، ثم قالت بهدوء:

“إن كان ذلك هو المطلوب، فسأفعل”

تفاجأ إلى حد ما. كاسي… كانت قد تغيرت أكثر مما ظن. الفتاة الخجولة التي عرفها على الشاطئ المنسي ما كانت لتفكر أبدًا في قتل شخص عابر دون استفزاز، حتى لو كان ذلك قد يساعدها

أو بالأحرى، ما كانت لتفكر في ذلك إن كان لديها خيار آخر

‘حسنًا، لماذا أنا متفاجئ؟’

لقد غيّرت السنوات الماضية جميعهم. لم يكن ساني الشخص نفسه الذي كان عليه في الشاطئ المنسي… وكان يأمل أن يكون ذلك للأفضل. وكذلك لم تكن كاسي لتبقى كما هي

تنهد

“في الحقيقة، لا نحتاج إلى إيقاظها”

نظر إليه الجميع بتساؤل. وبعد بضع لحظات من الصمت، تحركت نيفيس قليلًا:

“هل تقصد…”

أومأ ساني. لقد زار حلم نيف من قبل… لذلك كان يستطيع زيارة أحلام المرأة النائمة أيضًا. وبهذه الطريقة، لن يحتاجوا إلى إيقاظها

كان كل ذلك بفضل الكابوس وإحدى قدراته، [سائر الأحلام]. كانت تسمح للجواد المروّع بالسفر عبر الأحلام… وأخذ سيده معه

“نعم. أستطيع جعل الكابوس ينقلني إلى أحلام هذه المرأة. ربما ستخبرني بشيء يمكن أن يساعدنا على الهروب من الجزيرة”

نظر الآخرون إليه بوجوم. وبعد قليل، سألت جيت:

“هل أنت متأكد أنك تريد زيارة عقل سامية تصير فاسدة ببطء، يا ساني؟ قد… يكون ذلك خطرًا”

أومأت إيفي

“اسمع، ساني… أنا متأكدة أنك زرت أحلام كثير من السيدات الشابات حتى من دون مساعدة ذلك الحصان المخيف خاصتك، لكن هذا مختلف. هذا التدنيس، أنتم تظنون أنه ينتشر ببساطة عبر معرفة سر، صحيح؟ ماذا لو عرفت ذلك السر في حلمها؟”

هز ساني كتفيه

“ليس الأمر أنني أريد فعل ذلك، بل أن عليّ فعله. لا تقلقوا… كثيرًا. سأكون حذرًا”

كان لا يزال يملك مرآة الحقيقة. إذا ساءت الأمور، فسيستخدمها لنسخ [الشوق] الخاص بنيف، ويجعل الكابوس يحمله بعيدًا عن حلم السامية الغامضة بأسرع ما يمكن

كان ذلك… يبدو كخطة فعلًا

أومأ

“إذن تقرر الأمر. سأذهب أنا وكاسي إلى برج أليثيا مرة أخرى مع حلول الدورة التالية”

‘وعسى أن لا نخرج خاليي الوفاض هذه المرة’