الفصل 1461: عرض إضافي

الفصل 1461: عرض إضافي

طاردهم جيش من العمالقة الموتى، فاندفع ساني وكابوس عبر الضباب. كانت الجثث المترنحة تشق الغابة مثل انهيار جارف، تقتلع أشجار صنوبر قديمة لا تُحصى وتحولها إلى شظايا. وانتشر صخب ذلك كله المدوّي بعيدًا وعلى نطاق واسع، حتى بدا كأن الجزيرة كلها تتفكك

إذا لم يجذب ذلك انتباه كائن الكابوس المختبئ في الضباب، لم يعرف ساني ما الذي قد يجذبه

‘كدنا نصل…’

لم يكن يركض عشوائيًا. بدلًا من ذلك، كان ساني يقود أتباعه العظميين على امتداد الحافة الجنوبية للجزيرة، هادفًا إلى سحبهم إلى مناطق صيد المذبحة طويلة الأثر، أو حتى أبعد غربًا. كانت خريطة الجزيرة تلمع في عقله، مع تحرك مختلف كائنات الكابوس عبرها وفقًا للمكان الذي كان يُفترض أن تكون فيه في تلك اللحظة

سيكون من الجيد جذب أكبر عدد ممكن من الرجاسات — فسلسلة ردود الفعل الناتجة عن تخليها عن مساراتها وعاداتها المعتادة كانت ستنظف الجزء الشمالي من الجزيرة، حيث توجد كل أهداف الزمرة، إلى حد كبير. لكن ساني سيكون راضيًا ما دام طيف الضباب المروّع سيتورط بسبب ظهور تدافع الموتى الأحياء

لم تكن هذه الهياكل القديمة التي أقامها حية حقًا، ولذلك لم تكن تملك أرواحًا ولا جوهر روح. كانت أسوأ عدو ممكن يمكن أن تقابله المذبحة طويلة الأثر، بما أنها لن تتمكن من تعويض أي جوهر تنفقه لتدمير الجثث القاتلة

…كان الأمر ساخرًا قليلًا، حقًا

‘فوقنا!’

توقف قلبه لوهلة

كان العمالقة الموتى قد أبادوا رقعة واسعة من الغابة الضبابية بالفعل، مما عنى أن لا شيء يخفيهم عن نظرة السماء القاسية بعد الآن. وبينما كان ساني يراقب بتوتر، هبطت محاليق طويلة من مكان عالٍ فوقهم، ممتدة نحو غولمات العظام الهائجة

لكن قبل أن يتمكن الحاصد من الإمساك بها، مر ظل هائل فجأة فوق كتلة العمالقة الموتى. وبعد لحظة، ارتفعت جثة الفراشة الجوفاء إلى السماء، مختفية في الاتجاه الذي جاءت منه المحاليق

ابتسم ساني ابتسامة قاتمة

‘بالتوفيق!’

كانت الكائنات التي أعادها إلى الحياة قوية… لكنها، بالطبع، لم تكن بقوة ما كانت عليه حين كانت حية. لم تكن جثة الفراشة الوحشية تملك القوة المرعبة للمسخ العظيم الأصلي… ومع ذلك، كانت تملك الجسد الأسمى لمسخ عظيم

ومن بعض النواحي، كانت أكثر صلابة حتى من فراشة سوداء حية — فالجثة المتحركة لم تكن حية، في النهاية، ولذلك كانت منيعة ضد الجروح التي قد تقتل كائنًا حيًا

لم يكن لدى ساني أي أمل في أن يُهزم الحاصد، لكنه بالتأكيد سيبقى منشغلًا لبعض الوقت

والآن… كان ما عليه القلق بشأنه هو نجاته هو

كان كابوس سريعًا، ولم تكن الهياكل العظمية المترنحة من أكثر الكائنات رشاقة. ومع ذلك، كانت تلحق بالجواد الراكض بسبب حجمها الهائل وحده. كان بوسع ساني أن يغوص في الظلال ويهرب في أي لحظة، لكن ذلك سيهزم الغرض من قيادة العمالقة الموتى في مطاردة عبر الجزيرة

سقط مخلب عظمي هائل عليه من الأعلى، مخطئًا جانب كابوس بمتر واحد فحسب. كاد الفحل الأسود يفقد توازنه حين ارتطم المخلب بالأرض، فجعلها ترتجف وأطلق سحابة من الغبار في الهواء

‘هذا… هذا… تمامًا مثل تلك الصحراء اللعينة!’

لم تكن الجثث القائمة قريبة من قوة محاربي صحراء الكابوس المروّعين، لكن الأمر كان سواءً بالنسبة إلى ساني. لم يكن يهم إن كان الشيء الذي يقتله أقوى منه بثلاث مرات، أو بثلاثمئة مرة. سينتهي به المطاف ميتًا في كلتا الحالتين

ومع ذلك، حافظ على هدوء رأسه، وتتبع حركات العمالقة الموتى بحس الظل ليتفادى الضربات المتفرقة، وأبقى عينه على الغابة الضبابية أمامه

هكذا تمكن ساني من النجاة من المطاردة المخيفة

بعد وقت غير طويل من غوص الفراشة الجوفاء في الضباب أعلاه لمقاتلة الحاصد، شعر بحركة خفيفة في الأمام وأمر كابوس بالمراوغة يسارًا. كان ذلك في الوقت المناسب تمامًا — ففي اللحظة التالية، اندفع الشكل المتعفن المألوف لفهد عملاق من الضباب، مخطئًا ساني ومصطدمًا بإحدى الجثث المطاردة

اندفعت قطع من العظام المحطمة في الهواء مثل الرصاص، وأرسل زئير غرغري ساني إلى ذهول عابر. ثم دوّى شيء خلفه، وشعر بعدة ظلال هائلة تتقارب على الظل المرعب للوحش العظيم

وبعد لحظة، صارت المواجهة الغاضبة بعيدة خلفه

لكنها كانت البداية فقط

بينما كان الجيش الميت يطارد الراكب السريع، وصلت المزيد والمزيد من كائنات الكابوس، جذبها الضجيج الأصم للمطاردة. كان ساني قد حسب أي الرجاسات ستصل أولًا ومتى — ونتيجة لذلك، تمكن من تفاديها جميعًا

رأى الكائن الأسود الشبيه بالأخطبوط يلف بمخالبه الهيكل العظمي البشع للتنين البحري الزاحف، بينما كان المخاط الأسود الحمضي الذي تفرزه يقضم العظام القديمة

جعل الوحش المفترس الجزيرة كلها تهتز حين هبطت من قفزة عالية، وحولت قبضتها أحد العمالقة الموتى إلى كومة من العظام المكسورة. ومع إبادته تمامًا، انخفض معدل استهلاك جوهر ساني قليلًا

حاول كائن كابوس يشبه شجرة متعفنة أن يعترض طريق الجثث القائمة أيضًا، لكنه سُحق ومُزّق خلال ثوانٍ

كانت هناك رجاسات أخرى كذلك… بعضها قتل ساني من قبل، وبعضها لم يفعل. والآن، تورطت كلها مع الموتى القتلة، كما لو كانت تتلقى عقابًا عظيمًا على كل المرات التي جلبت فيها الموت إليه

وكانت المذبحة طويلة الأثر بينهم أيضًا

‘أقول… إنه نجاح’

بحلول الوقت الذي ظهر فيه ميناء جزيرة أليثيا المهجور من الضباب، لم يبق يطارد ساني إلا بضعة من أكثر الجثث إصرارًا. أما البقية، فقد تُركت خلفه وسط الغبار، تقاتل أهوال هذا المكان الملعون المختلفة

ألقى ساني نظرة أخيرة على العمالقة الموتى القتلة، ثم ابتسم وذاب في الظلال

انتهى عمله هنا. والآن، كان عليه أن يندفع إلى الجانب الآخر من الجزيرة ليجد إيفي

‘حقًا الآن…’

وهو ينزلق عبر الظلام، تنهد ساني

‘هل كان هناك داعٍ لكل هذا الرد؟ بالتأكيد، موهبتي الموسيقية ليست سيئة إلى هذا الحد…’