الفصل 157

الفصل 157: رياح التغيير

بعد ذلك اليوم تحركت الأمور بسرعة جعلت ساني يشعر بالتيه كأنه يُسحب إلى الأمام بتيار جارف لا يستطيع إبطاءه ولا تغيير مساره قبل أن يتمكن من الاستجابة لتغير واحد كان يحدث تغير آخر فيشعر أنه يفقد السيطرة كانت الأشياء تحدث بسرعة لدرجة أنه وجد صعوبة في التأقلم

كان من الصعب ألا يخاف من أنه في النهاية سيُترك خلفهم ببساطة

بعد الصيد الأول الذي اختارت فيه نيفيس أن تتخلى عن معظم الغنائم قادتهم إلى عدة رحلات أخرى لم تسر كل عمليات الصيد بسلاسة لكنهم نجحوا في العودة منتصرين وإن كانوا مثخنين قليلًا في كل مرة كانت تدفع لإيفي حصتها من اللحم وتأخذ مقدارًا صغيرًا ليأكلوه ثم تعطي الباقي لأهل المستوطنة الخارجية مجانًا

وبسبب ضآلة حصتهم الخاصة اضطرت المجموعة إلى الصيد يومًا بعد يوم بدلًا من مرة أو مرتين في الشهر لم يفهم ساني إطلاقًا لماذا يعرّضون أنفسهم لكل ذلك الخطر غير الضروري

مع أن ساني نفسه لم يكن يتعرض لكثير من المخاطر باستثناء معركتين قصيرتين احتاجت فيهما نيف وكاستر إلى بعض الإسناد قضى معظم وقته مع إيفي يعمل ككشاف لها ويتعلم ببطء خبايا المدينة المظلمة منها

ومع ما تملكه الصيادة المتمردة من مخزون معرفة وظله الرشيق نادرًا ما واجه الفريق شيئًا لم يكونوا مستعدين له وهذا منحهم أفضلية مذهلة على جميع فرق الصيد الأخرى في المستوطنة الخارجية وحتى على بعض رجال غونلاغ أنفسهم

وسرعان ما أكسبهم سجلهم الحاد الخالي من العيوب سمعة وشهرة لم يعودوا يُنظر إليهم كوافدين جدد بل صار الناس يعدّونهم أقوى الصيادين في الحي الفقير بلا مبالغة بل إن كثيرين اعتقدوا أن النجمة المتغيرة ورفاقها ليسوا أدنى شأنًا من صيادي القلعة المشرقة

كانت نيفيس نفسها معروفة بأنها مقاتلة مرعبة منذ مبارزتها الدرامية مع أندل أما إيفي فكانت تملك سمعة كونها من الأفضل في المستوطنة الخارجية منذ زمن طويل وكاستر الوسيم الكفء نال سريعًا الاحترام والإعجاب بفضل شخصيته الودودة وهيبته النبيلة ومهارته

اعتُبر الثلاثة قلب الفريق بينما كانت كاسي وساني في مكان ما على الهامش أحب الناس كاسي لأن نيف أوكلت إليها مسؤولية توزيع اللحم المجاني… وأيضًا لأنه يكاد يكون من المستحيل ألا يحبوا هذه الفتاة العذبة فائقة الجمال والمأساوية بالنسبة لمعظم سكان الحي الفقير كانت هي الوجه المرحب للفريق

أما ساني… فلم يكن أحد يهتم به حقًا وبما أنه لا يملك إنجازات بطولية في إسقاط مسوخ المدينة المظلمة كان معظمهم يعدّه مجرد عضو دعم في الفريق لا قيمة تُذكر له في أفضل الأحوال… وحالة شفقة في أسوأها

إن تذكروا وجوده أصلًا

كان ساني سعيدًا في الوقت نفسه بأن يعيش في الظل وغاضبًا في السر من هذا التجاهل كان من الجيد ألا يشك أحد في مدى قوته الحقيقية ومع ذلك… كان منظر الجميع يتسابقون لإرضاء كاستر بينما يتجاهلون ساني تمامًا يجعله يريد قتل شيء ما أو شخص ما

وخاصة لأن نيفيس وبسبب التكوين التكتيكي للفريق كانت تقضي معظم وقتها مع السليل الوسيم كان يبدو أنهما يعملان معًا بانسجام خاص

حين كان هذا الإحباط يوشك أن يغمر ساني كان يبتعد ويعثر على ركن هادئ ويتدرب على الكاتا حتى تؤلمه كل عضلة في جسده عادة كان صفير نصل شظية منتصف الليل وهو يشق الهواء كافيًا لتهدئته كان يتدرب على المبارزة بالسيف يومًا بعد يوم ويجد فيها راحة غريبة على الأقل كان هذا شيئًا يستطيع التحكم به

…وبالطبع لم يكن ساني مسترخيًا تمامًا في الواقع ومع كل يوم كان يزداد قلقه أكثر فأكثر

لأن أشياء أخرى كانت تتغير أيضًا

بعد كل عملية صيد كانت النجمة المتغيرة تزود سكان الحي الفقير بطعام مجاني في البداية عاملوها بريبة ثم بامتنان وأخيرًا بشيء يشبه الإجلال ذلك النور الغريب الذي كان ساني قد لاحظه في عيونهم بعد المرة الأولى كان يزداد سطوعًا ببطء يومًا بعد يوم

حتى إن بعض الناس بدأوا يطلقون عليها مازحين اسم “نيفيس المكرمة” كما لو كانت نوعًا من كائن مجنح لكنه شعر أن هذه الكلمات تحمل قدرًا أقل فأقل من المزاح مع كل يوم

كان الأمر مخيفًا حقًا فضلًا عن كونه خطرًا فكلما نظر الناس إلى نيف وكأنها منقذتهم الخاصة ازداد خوفه من مدى قسوة رد فعل غونلاغ وإن كان التاريخ قد علّمه شيئًا فهو أن الملوك لا يتسامحون أبدًا مع منقذين متطفلين

وطوال كل ذلك ظل السؤال نفسه يعذب ساني

هل كان كل هذا مصادفة أم أن نيفيس فعلته عن قصد؟

ومع مرور الوقت انضم إلى مجموعتهم عدد متزايد من الناس العشوائيين لم يكونوا صيادين بل مجرد شبان وشابات بائسين من المستوطنة الخارجية أرادوا المساعدة كانوا يهتمون بجلود المسوخ التي يعيدها الفريق من الصيد ويصونون الأدوات والعتاد الذي يحتاج إلى استعمال ويساعدون كاسي في توزيع الطعام ويقومون بأنواع أخرى من الأعمال الصغيرة المفيدة

وسرعان ما امتلأ النزل المتهالك بهم حتى إن ساني لم يكن يعرف أسماءهم جميعًا كان يبدو أن كل يوم يجلب شخصًا جديدًا يتصرف وكأنه كان دائمًا جزءًا من المجموعة والأسوأ أن بعضهم لم يكن يعرف من يكون ساني أيضًا لمرة واحدة ولا مرتين كان أحدهم يبتسم له ويسأله بنبرة ودودة:

“هل أنت جديد؟”

…بالطبع لم يقل الأوغاد الشيء نفسه لكاستر قط

شعر ساني كأنه يتحول ببطء إلى غريب في بيته كانت هذه المشاعر مزعجة للغاية ناهيك عن أنها كانت تطابق كل مخاوفه بدقة مؤلمة

والأسوأ أن هؤلاء الوافدين الجدد جعلوه غير مرتاح حقًا لم يكن متأكدًا هل هم مساعدين للنجمة المتغيرة أم أتباع لها

هل كانوا أوفياء أم… مخلصين لها بإفراط؟

…في إحدى الليالي وبعد أسبوعين من ذلك استيقظ فجأة على كاسي وهي تشد كم قميصه كانت الفتاة العمياء تهمس:

“ساني! استيقظ!”

وبعد لحظة كان على قدميه مستعدًا لاستدعاء شظية منتصف الليل وكان ضوء قادمًا من الغرفة الأخرى يخبره أن نيف مستيقظة أيضًا

‘غونلاغ؟ هل خاننا أحد؟’

“ما الخطب؟”

غطت كاسي الشمعة التي كانت تحملها بيدها ثم أجابت بصوت قلق:

“هناك… هناك شيء قادم من الطريق لقد حلمت به”

‘مخلوق كابوسي…’

وهو يعرف ما يجب فعله اكتفى ساني بالإيماء وأمسك كتفها ليطمئنها ثم سار لملاقاة نيفيس

وبما أن نزلهم كان على طرف الحي الفقير مباشرة أمام مدخل الطريق القديم لم يكن أمامهم خيار سوى القتال

في تلك الليلة قاتل الثلاثة — النجمة المتغيرة وساني وكاستر — شيطانًا كان قد تاه وصعد التل وصدوه قبل أن يصل إلى المستوطنة الخارجية

وحين جاء الفجر خرج الناس المذعورون من أكواخهم بأرجل مرتجفة ورأوا الآثار المروعة التي خلفتها مخالب البهيمة على الحجارة البيضاء وكذلك برك الدماء دماء بشر ودماء مسخ كانت تفور بخارًا في برد الصباح

ورأوا أيضًا النجمة المتغيرة متكئة بتعب على سيفها الفضي

وكان ساني الذي يجلس وظهره إلى جدار النزل ويتنفس بصعوبة ينظر إليها أيضًا

…في السابق حين كان يشرح لنيفيس لماذا لا يمكن هزيمة غونلاغ أبدًا كان قد قال لها إن كل جانب من جوانب الحياة هنا يقع تحت سيطرته الطعام والأمان والأمل والخوف وحتى القوة نفسها

والآن كانت النجمة المتغيرة قد أعطت هؤلاء الناس طعامًا وبحماية المستوطنة الخارجية أعطتهم أمانًا بل أعطتهم أملًا أيضًا

وكان هناك كذلك الخوف الذي شعر به سكان القلعة بعد أن قطعت نيف رأس أحد المستكشفين بسهولة

ولم يبقَ سوى القوة

وأخيرًا وجد السؤال الذي كان يضغط على عقله جوابًا

لا لم يكن شيء من هذا مصادفة كل ما حدث من اختيار أبعد مبنى في الحي الفقير ليكون قاعدتهم إلى الإصرار على توزيع الطعام مجانًا كان جزءًا من خطة النجمة المتغيرة الغريبة لكنها دقيقة كانت تعرف ما تفعله طوال الوقت

لكن لماذا كانت تفعل كل هذا؟ ما هدفها النهائي؟

وبقلق ظل ساني يحدق في نيفيس ويتساءل عن المستقبل