الفصل 1581: الظلال والغبار

الفصل 1581: الظلال والغبار

انتهى الكابوس

انهار العالم الوهمي الذي استحضرته التعويذة، طاردًا المتحدّين الناجين

كان من المفترض أن يجدوا أنفسهم في الفراغ الخالي بين الحلم والواقع، حيث تتلألأ نجوم لا تُحصى في الظلام، مشكلة نمطًا واسعًا لا يمكن تصوره. هناك، كان من المفترض أن تقيّم التعويذة أداءهم وتدعهم يمرون بعملية الارتقاء إلى رتبة جديدة بسلام

لكن ذلك لم يكن ما حدث لساني

لم يكن لديه وقت ليفهم عواقب أن يُثقب وجوده ذاته بمخالب الرعب الملعون حين انهار الكابوس، مرسلًا إياه إلى عالم من الظلام. لم يكن هناك تقييم، ولا نمط من النجوم يتلألأ في الفراغ

بدلًا من ذلك، وهو ما يزال مترنحًا من التحول المرعب الذي لا يمكن تصوره للأحداث، قُذف خارج الفراغ، داخلًا حيزًا آخر، أصغر بكثير، لكنه مظلم على نحو مشابه. في الواقع، قُذف بعنف إلى ذلك الحيز، فاصطدم بقطعة خشنة من خرسانة محترقة، فحطمها، ثم ارتطم بجدار سبيكة مشوه خلفها

كانت قوة الاصطدام رهيبة بما يكفي لتجعل السبيكة تتصدع، ولتجعل ساني يفقد وعيه

وهكذا…

صار ربما أول إنسان في التاريخ يتسامى وهو فاقد الوعي

تجمعت الظلال الستة حول جسده المعاد تشكيله، حائرة ومذهولة

بعد مدة، تنهد أحدها، ثم هز رأسه بإحباط تام

كان أول ما شعر به ساني هو الألم

لم يكن ذلك النوع الرهيب من الألم الذي اعتاد للأسف اختباره من حين إلى آخر، بل ألمًا أكثر عادية. كان مستلقيًا على سطح خشن، وهناك شيء حاد يعض ظهره عبر قماش عباءة أنانكي

كان الهواء مليئًا بالغبار. وكان العالم صامتًا

كان يشعر بالبرد

متأوهًا، فتح عينيه وجلس، شاعرًا بانتعاش وتجدد غريبين. نظر إلى الأسفل، فرأى قطعًا خشنة من الخرسانة متناثرة على الأرض. لا عجب أنه كان غير مرتاح

مد يده، راغبًا في إبعاد بعضها

ومع ذلك، لا بد أنه أخطأ في تقدير قوته، لأن قطع الخرسانة تحولت ببساطة إلى غبار من مسحته المنزعجة. وأكثر من ذلك، تشققت الأرضية تحت كفه، واهتز العالم، وانسكب المزيد من الغبار من مكان ما في الأعلى

‘بالتفكير في الأمر…’

أين كان بحق الغرابة؟

حمى ساني عينيه من الغبار ونظر حوله، محاولًا تقييم محيطه

كان الأمر غريبًا إلى حد ما

في البداية، ظن أنه وجد نفسه في كهف صغير. كان قطره بضعة أمتار، وسقفه مرتفع بما يكفي ليقف. لم يبد أن هناك مدخلًا إلى الكهف، وبالتالي، لا مخرج

لكن بعد بضع لحظات من التأمل، أدرك ساني أن جيب الفضاء المغبر الذي عاد إلى وعيه فيه لم يكن كهفًا طبيعيًا. بدا أشبه بنتيجة انهيار

كانت الجدران والسقف فوضى عشوائية من خرسانة متصدعة وسبيكة ممزقة، كأن مبنى ما انهار على نفسه، مشكلًا بضعة جيوب من الفراغ داخل الخراب المضغوط

‘انتظر… سبيكة؟’

وبينما اتسعت عينا ساني قليلًا، ركز على تفاصيل محيطه. سبيكة وخرسانة، وقطع من آلات مكسورة، وقطعة ممزقة من لافتة مكتوبة بلغة البشر

كان قلبه يخفق بجنون

‘أنا… عدت إلى العالم اليقظ؟’

بالفعل، كان كذلك. انتهى الكابوس بينما كان الطائر المريع يمزق روحه بمخالبه، ولا بد أن التعويذة أعادته

ليس إلى صحراء الكابوس، بل إلى النقطة في العالم اليقظ حيث وُضعت مرساته الروحية

…والتي كان من المفترض أن تكون معقل فالور في إحدى عواصم الحصار في شرق القارة القطبية الجنوبية

راقب ساني مشهد الدمار حوله لبعض الوقت، وتعبيره قاتم

‘هل دُمرت عاصمة الحصار؟’

إن كان الأمر كذلك، فسيشرح هذا لماذا كان في جيب عشوائي من الفراغ داخل خراب بدلًا من حجرته في معقل مفروش بشكل مريح لعشيرة عظيمة

ثم شتته شعور الهواء البارد وهو يمس صدره. نظر إلى الأسفل، إلى نفسه، فرمش ساني مرتين

‘ما هذا بحق الغرابة. لماذا أنا عارٍ؟’

كان ما يزال مغطى بطيات عباءة أنانكي الضبابية، لكن كفن الغسق العديم الوقار اختفى. هنا وهناك، انكشفت بشرته الشاحبة، مغطاة بالغبار

عابسًا، استدعى ساني كفن الغسق

لكن لم يحدث شيء

‘ماذا…’

نادى ساني ذكراه مرة أخرى، ومع ذلك لم تكن هناك أي استجابة. كان الأمر كما لو أنها لم تعد موجودة

‘ألا أملك ما يكفي من الجوهر لاستدعاء حتى ذكرى واحدة؟’

حوّل ساني انتباهه إلى روحه، ناويًا تقييم مقدار الجوهر المتبقي لديه…

وتجمد

‘ماذا، ما هذا بحق الغرابة؟!’

حينها فقط أدرك مدى الاختلاف الهائل في روحه وجسده والعالم نفسه

كان جسده مشبعًا بالقوة… قوة مرعبة إلى درجة جعلت ساني نفسه يشعر بقشعريرة. كان الأمر مخيفًا بما يكفي الآن، وهو لا يلف ظلاله الستة حول نفسه

فماذا سيحدث حين يضع فوقها 6 تعزيـزات متتالية؟

كانت روحه ممتلئة بمحيط بارد من الجوهر، وذلك الجوهر… كان قد أصبح بالفعل أقوى بعد أن حصل على نسيج الروح. لكن الآن، صار مختلفًا من حيث النوع، وامتلك عمقًا وكثافة يجعلان منه يبدو لا ينفد. كانت شدة القوة المحتواة داخله مخيفة

لكن ذلك لم يكن التغير الأكثر صدمة

التغير الأكثر صدمة… كان أنه استطاع أن يشعر بشكل غامض بنوع مختلف من الطاقة في كل مكان حوله، باردة ومتدفقة، تشبه الجوهر الذي اعتاد عليه، لكنها مختلفة عنه أيضًا. بدا ذلك الجوهر المحيط كأنه ينتمي إلى العالم نفسه

أو بالأحرى، إلى الظلال التي أحاطت به

وبما أنه كان حاليًا في ظلام تام، فقد كان موجودًا في كل مكان

لكن ما أذهله حقًا هو أن جوهر الروح المعنوية تدفق بحرية عبره، وكانت خيوط رقيقة منه تعوض جوهر الظل الناقص في نواه الست. كان الأمر كما لو أنه قادر على تجديد مخزونه من الجوهر باستعارة قوة العالم نفسه، ما دام في عنصره

‘جسد أقوى، وتغير نوعي في الجوهر، وعلاقة جديدة تمامًا بيني وبين العالم…’

انتفض ساني

“انتظر. هل… تساميت؟ لا بد أنني فعلت!”

بدا صوته أجش في الصمت التام

بالطبع، كان ينبغي أن يفعل. فقد غزا كابوسًا ثالثًا، في النهاية

هل صار ساميًا الآن؟

بقي ساني بلا حركة لبضع لحظات، ثم استدعى الرُقى بحمى

لكن، تمامًا مثل كفن الغسق…

لم تظهر الرُقى

لم تكن هناك أي استجابة على الإطلاق

التعويذة… كانت صامتة