الفصل 1643: غير المرئي

الفصل 1643: غير المرئي

كان ساني قد فكر في الطرق التي يمكن أن تستخدمها كاسي لإدخاله إلى القلعة. من استخدام ممر سري عبر الأنقاض إلى استخدام معرفتها المعقدة بالسحر الروني للتدخل في المصفوفة الدفاعية، كانت هناك طرق محتملة كثيرة يمكن لشخص واسع الحيلة مثلها أن يختار منها

ما لم يتوقعه هو أنها، فعلًا، ستخطو ببساطة إلى الداخل دون أن تلقي أي بال لقوات فالور النخبوية

سارت كاسي إلى الأمام بوتيرة هادئة، متزنة وأنيقة. كانت خطواتها الهادئة غير متعجلة. لم تحاول تجنب ضوء الفوانيس المسحورة أو الاختباء من الفرسان الذين يقومون بالدوريات، بل تصرفت كما لو أن لا شيء يستدعي القلق

ومع ذلك، رغم وجود ساني، لم يعرها أحد أي انتباه ولم يعترض أحد طريقها

ارتجف الصاعدون الأقوياء الذين يحرسون القلعة قليلًا عندما وقع نظرها عليهم، وارتخت تعابيرهم للحظة. ثم تنحوا جانبًا وتابعوا طريقهم بصمت، كما لو أن كاسي وساني قد أصبحا غير مرئيين بطريقة ما. لا، ليسا غير مرئيين… بل مستحيل التركيز عليهما أو تذكرهما

مُحيت ذكرى رؤية الثنائي الغريب تمامًا من عقول محاربي فالور النخبة، واستُبدلت بذكرى زائفة مفادها أن لا شيء لافتًا قد حدث

كان الأمر مثيرًا للإعجاب حقًا

ومقلقًا بعمق

كان ساني يسير خلف كاسي، لذلك لم يستطع رؤية عينيها. ولم يكن واثقًا أنه يريد ذلك أصلًا

وهو ينظر إلى ظهرها الرقيق، لم يستطع إلا أن يتذكر اليأس الخانق والرهبة الباردة في إل أو 49. كانت القوى الشريرة للرعب المتسامي الذي التهم المحطة شبيهة بشكل مخيف بما أصبحت كاسي قادرة عليه الآن. كانت هناك اختلافات، بالطبع، لكن الشبه كان موجودًا أيضًا

‘آه. أنا أكره الهجمات العقلية’

من الشاطئ المنسي إلى الامتداد المقفر للقارة القطبية الجنوبية، كانت هذه هي أنواع القوى التي كان أكثر حذرًا منها. كانت هناك كائنات تركته محطمًا ونازفًا، يكاد يتشبث بالحياة، لكن الكائنات الماكرة التي تؤثر في العقل هي التي تركت أعمق الندوب داخله. لحسن الحظ، أصبحت مقاومة ساني للهجمات العقلية عالية بما لا يقارن

ومع ذلك، تساءل عما ستكون كاسي قادرة عليه إذا بذلت كل ما لديها وأطلقت قوتها بالكامل. طفا مشهد آخر في ذهنه… مشهد المعركة في المعبد الغارق للنعمة الساقطة، حيث قاتلوا ضد العرّافة المنتهكة وحراسها المستعبدين ذهنيًا

في ذلك الوقت، رأى صدى العذاب تقاتل ضد الغرقى… بالطبع، لم يكن ساني يعرف هويتها الحقيقية بعد. كانت هناك لحظة رفع فيها الصدى أحد الشياطين فوق المياه الضحلة وحدق في عينيه — فتشنج جسد الرجس، وخرج من فمه صوت لا يمكن وصفه، ثم طُرح جسده الخالي من الحياة جانبًا مثل دمية قماشية

في تلك اللحظة القصيرة… هل أحرق الصدى كل ذكريات الشيطان، محولًا المحارب الغارق إلى قوقعة حمقاء لكائن حي؟

وبالمناسبة، أين كان ذلك الصدى الآن؟

لم يكن ذلك حتى أكثر جوانب قوة كاسي شرًا. أن تُمحى ذاكرتك بالكامل كان أمرًا مخيفًا، صحيح… لكن أن تُغيَّر دون علمك كان أكثر رعبًا بكثير. هل كان بإمكانها استعباد الناس ذهنيًا حتى يصبحوا دمى لها؟ تحويل الجنود المخلصين إلى خونة متعصبين؟

منشئ شهود على جرائم لم تحدث، يؤمنون بصدق شهاداتهم بصدق تام، بحيث لا يستطيع أي جانب تخاطري دحضها؟

كان فقدان هوية المرء بطريقة ما أكثر رعبًا من فقدان حياته

كان جانبها ماكرًا أكثر من اللازم

…وبالنظر إلى الأمر لاحقًا، ربما كان فرسان فالور محظوظين لأن ذكرياتهم عُدلت قليلًا فقط

‘أعرف أن هناك حدودًا وشروطًا لقوتها، لكن مع ذلك… لا بد أنها أخفتها جيدًا حقًا كي لا تُدرج ضمن أعلى طبقة من السامون’

نظر ساني حوله، يدرس أنقاض باستيون الحقيقي. كان من الصعب الجزم بسبب مدى تضرر القلعة وتهالكها، لكنها بدت مختلفة نوعًا ما عن النسخة الوهمية. في تلك اللحظة، كانا لا يزالان فوق بقايا الجدار الخارجي. وأسفله كان هناك مشهد قديم من الدمار، مع بضعة أقسام سليمة نسبيًا من الأنقاض ترتفع فوقه

في تلك اللحظة، تكلمت كاسي بنبرة هادئة:

“القلعة الحقيقية مخفية في انعكاس نظيرتها الوهمية. إذا عرف المرء كيف ينظر، فقد يلمح الحقيقة عند النظر إلى البحيرة. باستيون الزائفة مكان آمن نسبيًا الآن بعد أن أباد فرسان فالور معظم الرجاسات حولها. أما باستيون الحقيقي، فهو محفوف بالخطر”

توقفت للحظة

“مهما فعلت، لا تشرب الماء من البحيرة. لا تنظر إلى الانعكاسات، وإذا تحرك انعكاس بشكل غريب، فابتعد فورًا. وفوق كل شيء، لا تجب إذا تحدث إليك انعكاس. سيعد ذلك دعوة”

رفع ساني حاجبًا

‘من حسن الحظ أنني حذر دائمًا من المرايا بفضل موردريت’

“هل للأمر علاقة بذلك الرجل؟”

فهمت كاسي عمّن كان يتحدث دون حاجة إلى سماع اسم. هزت رأسها بخفة

“لا. إنها ببساطة طبيعة هذا المكان. الكائنات في البحيرة قاتلة، وكذلك تلك الموجودة في الغابة. ومع ذلك، فإن الأشياء التي تأتي من الانعكاسات هي الأخطر، لأنها غريبة جدًا ونحن نعرف عنها القليل جدًا. نسميها الآخرون”

خطت بضع خطوات أخرى وتابعت بهدوء:

“علينا أن نحذر من الآخرون، لكن علينا أيضًا أن نحذر من الملك. أستطيع أن أحميك من أنظار خدمه لأن سيوفهم مغمدة ونيائمة. لكن إذا رأيت سيفًا مسلولًا… فاختبئ فورًا. لا بد أنك تملك قدرة ما على إخفاء نفسك — وإلا لما استطعت عبور البحيرة”

أومأ ساني، فدفع كاسي إلى أن تضيف:

“لقد أحسنت بالمجيء أعزل. لا تستدع سيفًا خاصًا بك وأنت هنا، حتى لو لم يكن قد صُنع على يد فالور. آه… وخذ هذا”

ناولته حصاة ناعمة دون أن تلتفت. أخذها ساني ولاحظ نسيجًا معقدًا من الرقى الأنيقة محفورًا على سطحها. كانت الحصاة دافئة قليلًا عند اللمس

شرحت كاسي:

“هذه علامة ستسمح لك بالمرور عبر معظم التعويذات الدفاعية. واحدة مزيفة… صنعتها بنفسي. لذلك، لا تفقدها”

أخذت نفسًا عميقًا ثم أضافت، وقد تسلل شيء من التوتر أخيرًا إلى صوتها:

“إذا فعلت، فسينتهي بنا الأمر نحن الاثنين مدعوين إلى مقابلة مع الملك. مقابلة سنتذكرها لبقية حياتنا… حياتنا القصيرة والمؤلمة، أعني”

ابتسم ساني ابتسامة قاتمة، متذكرًا مشهد أنفيل وهو يواجه ذلك العملاق العظيم في القارة القطبية الجنوبية

كان يعرف أن الاثنين سيلتقيان في النهاية. لكن كان من المبكر جدًا لقاء ملك السيوف في الوقت الحالي

“هل هو هنا حقًا؟”

قبل أن تتمكن كاسي من الإجابة، تدحرج صوت عال عبر الأنقاض، مبددًا صمت الليل. كان عميقًا ورنانًا، يقرع عبر البحيرة المظلمة مثل الرعد

صوت مطرقة تهوي على سندان