الفصل 1677: شرارة الشوق

الفصل 1677: شرارة الشوق

رفع غولم شاهق مصنوع من حجر متداع، وجسده المتشقق مغطى بطحلب أحمر، يدًا. كانت هناك جثة مدفونة داخله. كان جندي حضارة أُبيدت قد هلك قبل آلاف السنين، لكن درعه الشعوذي ظل حيًا، مصابًا بفساد بغيض

كان الكائن، أسورا الإدانة، يمسك بساطور ماسي في يده. عندما ارتفع الساطور، بدا العالم كأنه يرتجف خوفًا. وعندما هبط الساطور، بدا الواقع نفسه كأنه ينشطر

قُطعت شجرة عملاقة، كان لحاؤها الصلب كالألماس قويًا بما يكفي لمقاومة نهاية الأيام، بضربة واحدة وسقطت ببطء. غذّت الريح التي أثارها سقوطها النيران التي كانت تنتشر عبر الغابة، وتغلغل دخان مر في الهواء

كانت الشجرة ميتة منذ سنوات لا تحصى، وكان قلبها قد تعفن منذ زمن طويل. كان هناك تجويف يشبه الكهف بين جذورها، وقد انكشف الآن

كان نائمان مذعوران مختبئين في ذلك التجويف، وكانا الآن يعانقان بعضهما وهما ينظران إلى الرجاسات الشريرة برعب

ارتفع الساطور الماسي مرة أخرى، معلنًا هلاكهما

…لكن قبل أن يهبط ليحصد حياتهما، ظهر شيطان صغير لا يقل تهديدًا من الظلام، واصطدم بالغولم العظيم بزمجرة شرسة. كانت له مخالب حادة، وقرون ملتوية، وذيل طويل، وكان جسده الوحشي محاطًا بقوقعة مخيفة من العقيق الأسود. تحرك الظلام نفسه، وغطاه مثل عباءة

وبعد لحظة…

اتسعت عينا النائمين الاثنين

سقطت شابة جميلة ترتدي سترة بيضاء مرفرفة من الأعلى، محاطة بنور نقي. كانت بشرتها فاتحة وخالية من العيوب، مثل المرمر المصقول، وكان شعرها الفضي يلمع ببريق قوي في شفق الغابة الخافت. كانت هيئتها نحيلة ورشيقة، وكان جمالها… يخطف الأنفاس

كانت تحمل سيفًا متوهجًا بين يديها

هبطت على كتف الغولم المخيف، ووجهت ضربة مروعة، فقطعت عنقه المتضرر

واصل الرجس مقطوع الرأس المقاومة بضراوة حتى بعد قطع رأسه، لكن الثنائي الغريب — شيطان الظلام المخيف وروح النور الجميلة — تعاونا بسلاسة، وأسقطاه بسرعة

تحطم الساطور الماسي وتفكك. انهارت القوقعة الحجرية. وتحولت الجثة المحنطة التي كانت مدفونة داخله إلى رماد

كان الكائن قد مات قبل أن تنهار الشجرة الساقطة على الأرض، جاعلة الخراب القديم يهتز

قفزت نيفيس عن جثته واستنشقت ببطء

كان سيد الظلال قد أُصيب في ذلك الاشتباك الأخير، لكن جسده الشاهق كان يصلح نفسه بالفعل. أما هي فلم تُصب… في الوقت الحالي

والأهم من ذلك، أنهما وصلا إلى النائمين الاثنين في الوقت المناسب

استدارت، ومشت إلى بقايا الشجرة العملاقة، ونظرت إلى الفراغ المجوف بين جذورها، حيث كان مراهقان شاحبا الوجه يحدقان بها من الأسفل بعيون واسعة

كان الاثنان فتاتين، ووجهاهما ملطخان بالرماد والتراب. بدت إحداهما وكأنها تحافظ على ذرة من رباطة الجأش، ممسكة بالأخرى بقوة. أما الفتاة الأخرى… فلم تبد بخير، وكانت تبدو كأنها تفقد وعيها ببطء

فتحت النائمة الأولى فمها وقالت متلعثمة:

“أنت… أ—أنت… النجمة المتغيرة؟”

ابتسمت نيفيس محاولة تهدئة الفتاة. لم تكن تلك الابتسامة المطمئنة طبيعية لديها، لكنها تدربت بجد على مهارات التواصل. ففي النهاية، كانت الآن قائدة وشخصية عامة في الوقت نفسه… ومعرفة كيفية ترك الانطباع الصحيح كانت إحدى المهارات التي كان عليها إتقانها، وقد أتقنتها رغم أنها لا تملك موهبة فطرية فيها

“نعم. أنا السامية نيفيس من عشيرة اللهب طويل العمر. وهذا السامي الظل… من دون عشيرة. نحن هنا لننقلكما إلى الأمان”

تريثت الفتاة الصغيرة لبضع لحظات، تنظر إليها بتعبير معقد

لم يكن ذلك التعبير ما توقعته نيفيس

‘هل هي… حذرة مني؟’

في النهاية، أومأت الفتاة وقالت بنبرة حاولت أن تجعلها ثابتة، لكنها خانت رجفة خفيفة:

“أنا… تمار من عشيرة الحزن”

‘آه…’

تريثت نيفيس للحظة

كانت الحزن عشيرة تابعة لسونغ. لذا… كانت هذه الفتاة عدوة لها تقنيًا

كان الأمر محرجًا قليلًا بالفعل

حدق سيد الظلال بها، كما لو كان فضوليًا ليرى ما ستفعله. كانت قوقعته الشيطانية قد أصلحت نفسها بالكامل تقريبًا بالفعل

قفزت نيفيس إلى الحفرة الضحلة، ووضعت سيفها جانبًا، ونظرت إلى المراهقة الثانية. ثم عادت تنظر إلى تمار الصغيرة

“ما الخطب بصديقتك؟”

نظرت الفتاة إلى سيفها الأسود، ثم شدّت قبضتها على النائمة الأخرى أكثر

“نوع ما… من العدوى. خدشت يدها في كرمة…”

ثم ارتجفت عيناها قليلًا

“انتظري، هل… هل وجدك راي، سيدتي؟ هل هو حي؟”

أومأت نيفيس وجثت قرب النائمة فاقدة الوعي، تنظر إليها بقلق

“إنه آمن وسليم. لا داعي للقلق”

لا بد أن الثلاثة قد ارتبطوا خلال وقتهم المرعب في قبر الحاكم. قبل ذلك، ربما قضوا وقتًا طويلًا معًا في الأكاديمية. لم يكن غريبًا أن يهتم بعضهم ببعض… في الواقع، كانت نيفيس هي الغريبة، إذ لم تكوّن أي روابط في الأكاديمية

كان هناك سبب لذلك، بالطبع. فهي لم تكن تعرف في ذلك الوقت أيًا من النائمين الآخرين أُرسل لقتلها… وكانت لكاسي ظروفها أيضًا. ومع ذلك، ذكّرتها هاتان الفتاتان بهما الاثنتين

صحيح أنه لم يكن هناك عضو ثالث في زمرتهما الصغيرة على الشاطئ المنسي… لم يكن هناك…

بعد لحظة، هزت نيفيس رأسها بخفة، وقد فقدت خيط أفكارها

قلقة على الفتاة فاقدة الوعي، وضعت يدها بلطف على جسدها الهزيل وعبست. كانت بشرة الفتاة حارة مثل الفرن، ونبضها ضعيفًا… لم تكن مصابة بالعدوى فحسب. كانت تحتضر

تريثت نيفيس للحظة، ثم نظرت إلى تمار. أجبرت نفسها على الابتسام مرة أخرى

“…أنتما في أمان الآن. أسوأ جزء أوشك على الانتهاء. لا تخافي، فنحن هنا. وسنخرجك أنت وصديقتك مهما حدث”

حدقت الفتاة الصغيرة في نيفيس لبضع لحظات، ثم أخذت نفسًا مرتجفًا وأومأت. ثم انهارت فجأة، كما لو أنها سمحت أخيرًا لجسدها المنهك بالسقوط. لمعت عيناها بالرطوبة، لكنها صرت أسنانها ومنعت الدموع

“شكرًا… شكرًا لك. يا سيدتي النجمة المتغيرة”

أومأت نيفيس واستدارت بعيدًا، صارّة أسنانها سرًا

ثم فعّلت قدرتها الخامدة وتحملت الألم المعمي، مرسلة موجة من لهب الشفاء إلى جسد النائمة الثانية

كانت العدوى عنيدة، وقد امتدت إلى قلب الفتاة. ومع ذلك، أُحرقت بنقاء لهب الروح، ولم تترك خلفها أي أثر. استغرق الأمر وقتًا أطول قليلًا مما توقعت نيفيس فحسب. كما عالجت معظم الضرر الذي أصاب جسد النائمة المسكينة

تحركت الظلال حولها، كاشفة قلق رفيقها

تحدث سيد الظلال من الأعلى:

“إنهم يقتربون”

عند سماع صوته، انتفضت تمار ونظرت إلى نيفيس، محاولة إخفاء خوفها:

“هذا… هذا قبر الحاكم، أليس كذلك؟ هل يمكننا الهروب حقًا؟”

صرفت نيفيس نيرانها وأخذت نفسًا عميقًا

“بالطبع. لقد وعدت، أليس كذلك؟”

حدقت الفتاة الصغيرة بها لبضع لحظات، ثم أومأت بجدية

“سأ… أثق بك، سيدتي النجمة المتغيرة. سأجتهد للنجاة، مهما حدث”

بدا صوتها حازمًا

تعثرت ابتسامة نيف للحظة

“…جيد. اجتهدي جيدًا”

وبينما قالت ذلك، كانت تستطيع الشعور به بالفعل…

شرارة شوق تشتعل في روح تمار الصغيرة، ثم تتحول إلى لهب لطيف

تربط بينهما، وتجعلها جزءًا مبدئيًا من نطاق نيف الناشئ، غير المتحقق، شبه غير الموجود