الفصل 173: الدرع الأسود

الفصل 173: الدرع الأسود

للحظة، تجمد ساني. ومع ذلك، بعد ثانية واصل التصرف كما كان من قبل، وكأن شيئًا لم يحدث

القاعدة الأولى في المساومة — لا تدع العدو يرى أنك مهتم بشراء شيء. وكان ساني مصممًا تمامًا على المساومة حتى تبدأ أذنا ستيف بالنزف اليوم

متظاهرًا بأنه لم يلاحظ الدرع المغبر، تجول قليلًا بعد، مقتربًا ببطء من الزاوية التي عُرض فيها. وبالحكم من الإهمال الذي حُفظ به الدرع، فإن سيد سوق الذكريات لم يكن يعرف قيمته الحقيقية

أراد ساني حقًا أن يبقى الأمر كذلك. لأنه، إن كان محقًا… فذلك الدرع كان أثمن بكثير من أي شيء آخر هنا

لم يكن يعرف على وجه اليقين، لكنه اشتبه بأنه ليس أقل من كنز حقيقي

لأنه تعرف عليه

كانت بدلة الدرع الصفائحي القديم سوداء حالكة اللون، وتصميمها معقد ومهيب. كانت تشع بإحساس من العزيمة المظلمة والرشاقة الصامدة الصلبة كالألماس. كانت كل أجزائها ملائمة لبعضها بإحكام، صانعة حاجزًا شبه سلس من فولاذ لا يمكن اختراقه

…أو بالأحرى، من حجر

لأن الدرع المغبر كان مطابقًا تقريبًا للذي ترتديه السامية الحجرية

بالطبع، كانت هناك بعض الاختلافات. أولًا، كان هذا الدرع بطريقة ما أكثر… إثارة للإعجاب. بدا كما لو أنه كان ينتمي يومًا إلى كائن ذي مكانة أعلى من الظل الصامد. وبينما كان درع الظل مصنوعًا من الغرانيت الداكن، كان هذا الدرع منحوتًا من عقيق أسود خالص. بدا سطحه اللامع وكأنه يمتص أي ضوء يسقط عليه ويلتهمه

وكان ذلك فقط في حالته الخاملة. ما إن يتحرك مثل درع السامية الحجرية… فمن يعرف كم سيصبح مخيفًا؟

لماذا كان هذا الكنز يجمع الغبار في زاوية سيئة الإضاءة من سوق الذكريات؟

عبس ساني. نعم، على الأرجح كان الشخص الوحيد في المدينة المظلمة الذي رأى التماثيل الحية الهائلة عن قرب. لكن مع ذلك، كل شيء في الدرع العقيقي كان يصرخ بمدى روعة الذكرى التي كان عليها. ماذا كان يفعل هنا، مهملًا ومنسيًا على ما يبدو؟

كانت لديه أسئلة كثيرة

أخيرًا، تمكن من الوصول إلى الدرع دون أن يُظهر مدى اهتمامه به. وبتعبير زائف من الملل على وجهه، رفع ساني يده ووضعها بلا اكتراث على صفيحة الصدر السوداء الحالكة

بعد لحظة، كاد قناع الملل على وجهه يتشقق. اتسع بؤبؤا عينيه

ما رآه تحت سطح الدرع صدمه حتى أعماقه. كان نسيج الخيوط الألماسية الأثيرية داخله… كان في مستوى مختلف تمامًا عن أي شيء رآه من قبل

كان أكثر تعقيدًا واتساعًا بكثير حتى من كفن محرك الدمى. ولم يكن ذلك مفاجئًا، بالنظر إلى وجود ما لا يقل عن ست جمرات متوهجة تصل كل شيء ببعضه

وكانت تلك الجمرات أكبر بكثير وأكثر سطوعًا من تلك الموجودة داخل ذكرياته الحالية

ابتلع ساني ريقه

أمامه، مغطاة بالغبار، كانت هناك ذكرى صاعدة من الدرجة السادسة. شيء لا يمكن أن يخلّفه إلا رعب ساقط

‘الجائزة الكبرى’

لكن فرحته لم تدم طويلًا. لاحظ ساني على الفور تقريبًا أن هناك شيئًا خاطئًا في نسيج الدرع العقيقي. كان… تالفًا

كانت آلاف الخيوط ممزقة، تاركة النمط كله مكسورًا وممتلئًا بالتنافر. وبدلًا من أن تتدفق بسلاسة، كانت تطفو في الظلام، غير مربوطة ببعضها ولا بالعُقد. كان الشيء كله فوضى

لهذا لم يستطع أن يشعر بأي منطق أو غاية في النسيج. لم يكن هناك شيء من ذلك بعد الآن

عبس ساني

كيف يمكن لذكرى أن تبقى تالفة إلى ما يتجاوز الإصلاح؟ لم يكن ذلك منطقيًا. من المفترض أن تُصلح الذكريات نفسها داخل بحر الروح ما دامت لم تُدمر تمامًا. كانت هذه القاعدة شبه عامة. لا يمكن كسرها

إلا إذا…

ظهرت بذرة فهم في عقله

لكن قبل أن يتمكن ساني من توضيح فكرته، ضحك ستيف بخفة ووضع يدًا عملاقة على كتفه

“يا له من درع رائع، صحيح يا صديقي العزيز ساني؟”

قال ذلك، ثم مال إلى الأمام وضحك

طوال جولة ساني في سوق الذكريات، كان ستيف قد اقترب منه عدة مرات ليصف أكثر صفات بضاعته إغراءً أو لمجرد الدردشة. كان من الواضح أنه يكاد يجن من الملل في هذه القاعة الخالية من النوافذ

حدق ساني فيه ورمش مرتين

‘لو كنت تعرف فقط أي نوع من الكنوز التي لا تُقدر بثمن هذا، أيها الأحمق!’

“من بين كل قطع الخردة في سوقك هذا، هذه القطعة هي الأكثر فظاعة بفارق كبير. بالكاد أصدق أن لديك الجرأة على عرضها على الناس”

وكان يقصد بذلك أنها حقًا أفضل ذكرى في هذه الغرفة كلها، إن لم تكن في القلعة كلها — باستثناء درع غونلاوغ الذهبي، بالطبع

لكن إن بدا كلامه وكأنه يلوم ستيف على وقاحته ومحاولته بيع الناس قطعة خردة تامة… حسنًا، لم يكن يستطيع فعل شيء حيال ذلك، صحيح؟

تنهد ستيف

“عادة، كنت سأدخل في جدال وأحاول الدفاع عن معروضي، لكنني لا أستطيع الاعتراض حقًا هذه المرة. هذا الدرع، مهما بدا رائعًا، عديم الفائدة تمامًا بالفعل. لقد كان هنا منذ وقت طويل قبل أن أُكلف بإدارة السوق، في الحقيقة. حتى إنني أعدّه نوعًا من التميمة”

حك ساني مؤخرة رأسه

“كيف لم يشتره أحد قط؟”

كان واثقًا تقريبًا من أنه يعرف، لكنه احتاج إلى سماع تفسير ستيف ليلتقط مقدار ما يفهمه الرجل العملاق

هز ستيف كتفيه

“لماذا قد يشتريه أحد؟ ألم تلاحظ أنه مصنوع من الحجر؟ أعني، حجر حقيقي؟ إنه ثقيل جدًا لدرجة أن حتى تيساي لا يستطيع التحرك تحت كل ذلك الوزن. ربما يستطيع مستيقظ أن يفعل ذلك، أما نحن النائمين، فارتداء هذا الدرع يشبه إلى حد كبير محاولة التجول وأنت ترتدي جبلًا. وذلك الحجر ليس صعب الكسر إلى هذا الحد أيضًا”

نظر إلى الدرع العقيقي وتنهد

“في الحقيقة، لهذا الدرع قصة طويلة. كان يومًا ملكًا لعضو من الفوج الأسطوري الذي غزا هذه القلعة. حتى إن البعض يقول إنه كان ملكًا للسيد الأول نفسه. من المفترض أنه كان يملك سحرًا جعله أخف بكثير في ذلك الوقت”

نظر إلى الدرع بشك

“لكن عندما كانوا يقاتلون رعبًا قديمًا ما، ربما مبعوث البرج الذي عاش هنا، تعرض الدرع لضرر بالغ. حدث خطأ كبير، وانكسر السحر، وتحول إلى قطعة من الحجر. إنه تالف جدًا لدرجة أن حتى التعويذة لا تستطيع فهمه، فتصفه ببساطة بأنه مجهول هذا، ومجهول ذاك…”

اضطر ساني إلى إجبار نفسه على ألا يحبس أنفاسه

من المفترض أن السامية الحجرية خُلقت بواسطة أحد المجهولين. كان من المنطقي أن تكون عتاد أفراد نوعها كذلك

ومع ذلك، لم يكن الأمر مهمًا إلى هذا الحد. كان الآن شبه متأكد من أنه يعرف لماذا بقي الدرع العقيقي في هيئته الخاملة ولم يستطع إصلاح نفسه

كان للأمر علاقة بالفرق بين النائمين والمستيقظين

بمجرد أن ينهي النائم محنته بالسير عبر معبر، فإنه يخطو الخطوة الأخيرة ليصبح مستيقظًا حقيقيًا. ستتغير طريقته في دخول عالم الأحلام، وسيفتح جانبه قدرة ثانية، وستتطور نواته إلى الرتبة التالية

كانت هناك قفزة كمية في القوة، لكن معظم الفرق أتى من القفزة النوعية…