الفصل 175: لمّ الشمل

الفصل 175: لمّ الشمل

في طريقهما إلى خارج القلعة، كان كاي صامتًا على نحو غريب. لم يمانع ساني ذلك، لأنه كان لديه الكثير ليفكر فيه

العودة إلى ذلك النزل… كانت هناك أشياء كثيرة هناك كان يأمل ألا يراها، أو يشعر بها، أو يختبرها مرة أخرى أبدًا. للحظة، فكر حتى في الاندفاع مباشرة عائدًا إلى كاتدرائيته دون أن يفي بوعده

لكن لماذا يفعل ذلك؟ ليس وكأنه طلب أن يُدعى للعودة. نيفيس هي التي أرادت مساعدته في أمر ما

‘تظاهر فقط بأنك لا تهتم. وأيضًا، اطلب تعويضًا مقابل أي شيء يريدونك أن تفعله. أنت دخيل الآن، وخدماتك لن تكون رخيصة’

نعم، كان ذلك الخيار الأفضل. لم يكن سيوافق على أي شيء لا يخدم مصالحه الأنانية الخاصة. وكانت هناك أشياء كثيرة تستطيع النجمة المتغيرة، مع فريق صيدها المزدهر وأتباعها، أن توفرها له

كان هناك أمر واحد بالتحديد، شيء أراد حقًا فعله، لكنه لم يستطع بمفرده. ربما سيكونون قادرين على مساعدته في ذلك…

بينما كانا يقتربان من النزل، سأل كاي فجأة بنبرة جادة:

“ساني… لماذا أردتني أن آتي معك، حقًا؟”

تنهد ساني. وبعد أن ألقى نظرة على الرامي الساحر، تردد، ثم قال:

“أريدك أن تخبرني إن كان أحد يكذب عليّ”

عبس كاي

“ظننت أن السيدة نيفيس صديقتك. لماذا أنت حذر جدًا منها؟”

ضحك ساني بخفة

هل كانت صديقة؟ حتى هو لم يكن يعرف بالضبط ما كانا يعنيانه لبعضهما. والأسوأ من ذلك، أنه لم يكن متأكدًا مما سيصبحان عليه

“إنها من نوع الأصدقاء الذين لا تريد حقًا أن تخفض حذرك حولهم”

توقف للحظة، ثم أضاف:

“وهناك أيضًا رجل يُدعى كاستر. إنه الشخص الذي لا أثق به خصوصًا”

رفع الرامي حاجبيه

“لم أسمع إلا أشياء جيدة عن كاستر. لماذا هو تحديدًا؟”

ألقى ساني نظرة جانبية إليه وقطب وجهه. بصراحة، لم يفعل كاستر حقًا أي شيء يستحق عداءه. لكن كان هناك شيء ما في ذلك الوريث المتكبر يمنح ساني شعورًا مألوفًا

كان مثاليًا أكثر من اللازم. ومن خبرة ساني، وحدهم أصحاب النوايا السيئة كانوا قادرين على الظهور بذلك الكمال. ربما كان مخطئًا، لكن سياسة افتراض الأسوأ دائمًا كانت ناجحة جدًا لدرجة لا تسمح بالتخلي عنها الآن

“إنه يثير قلقي فحسب”

بدا كاي راضيًا بهذه الإجابة، فهز كتفيه وتبع ساني إلى داخل النزل

كان مقر فريق صيد النجمة المتغيرة قد تغيّر كثيرًا منذ زيارته الأخيرة. كان يبدو لائقًا جدًا بالفعل عندما كان عضوًا فيه، لكن النزل الآن أصبح أكثر إثارة للإعجاب بكثير

أول ما لفت العين هو أنه أصبح أكبر بكثير. خلال أشهر غيابه، بُنيت منشآت إضافية لتوسيعه أفقيًا وعموديًا. والآن، صار أكبر مبنى في المستوطنة الخارجية بفارق واضح، حتى كاد يبدأ في التشبه بقاعة بلدة صغيرة

كان محصنًا بقوة أيضًا، خصوصًا من الجهة المواجهة للطريق الأبيض. كان بوسع المرء رؤية مراقبين اثنين على السطح، يراقبان الأنقاض في الأسفل. كانا يرتديان ذكريات من نوع الدروع ويحملان قوسين في أيديهما

كان ذلك بعيدًا جدًا عما كانت عليه الأمور من قبل

في الداخل، كان كثير من الناس منشغلين بمهام متنوعة. تجمد ساني للحظة، وقد أربكه كل ذلك النشاط. كاد يشعر وكأنه عاد إلى القلعة بالخطأ بطريقة ما

لم يكن السبب في ذلك هو الداخل المرتب والمزين بذوق، مع السجاد الدافئ الذي يغطي الأرضية الحجرية والعديد من المنسوجات المعلقة على الجدران الحجرية المتينة. لا، كان الفرق الرئيسي في الطريقة التي يتصرف بها الناس هنا

كان عفن اليأس قد اختفى تقريبًا من عيونهم، واستبدلته طاقة وحيوية. عبس ساني

‘لماذا لم يضع غونلاوغ حدًا لكل هذا بعد؟’

من كل ما رآه، كانت نيفيس تكاد تطلب أن تُدمَّر. كيف كان كل هذا ممكنًا؟

قطعت أفكاره القاتمة شابة حيتهم بابتسامة

“مرحبًا! هل يمكنني مساعدتكما في شيء؟”

حدق ساني في الفتاة المبتسمة، محاولًا تذكر ما إذا كان يعرفها. لم يخطر بباله أحد. حاول إزالة العبوس عن وجهه، ثم أجاب بنبرة مسطحة:

“نيف تتوقعني”

رمشت الشابة

“آه… آسفة. من هي نيف؟”

أدار ساني عينيه

“آسف. السيدة نيفيس تتوقعني. تعرفين… النجمة المتغيرة من عشيرة اللهب طويل العمر؟”

اتسعت عينا الشابة

“أوه! فهمت. دعني أريك الطريق…”

أراد ساني أن يرد بأنه يعرف الطريق، لكن الحق يقال، لم يكن متأكدًا من ذلك. ومع كل التغييرات التي حدثت للنزل، لم تعد لديه أي فكرة عن أماكن الأشياء

في طريقهما، مرا بالغرفة الصغيرة التي كانت تخصه سابقًا. وبينما كانا يمران بجانبها، ألقى ساني نظرة إلى الداخل ورأى أنها أصبحت الآن مسكنًا لشخص آخر

في الواقع، تعرف على بضعة أشياء تركها المالك الجديد على السرير الضيق. كانت تخص كاستر. ارتفعت زاوية فمه

‘هذا متوقع’

يبدو أنه استُبدل تمامًا بسليل عشيرة هان لي. حسنًا، لا يهم. لم يكن السرير مريحًا جدًا على أي حال، على عكس سريره الواسع الفاخر في الحجرة المخفية داخل الكاتدرائية

أخيرًا، قادتهما الشابة إلى المنطقة التي كانت في السابق القاعة المركزية للنزل القديم. والآن، صارت مفصولة عن بقيته بجدار سميك، مع باب خشبي متين يسد الطريق إلى الداخل

أخذ ساني نفسًا عميقًا، ثم دخل

كان قد تخيل تلك اللحظة مرات كثيرة في الماضي

…صحيح أنه لم يظن قط أن لمّ شمله مع الفوج سيحدث في حضور نجم غناء باهت شديد الجاذبية إلى حد غير معقول. لكن مع ذلك

داخل الغرفة، فتحت نافذة واسعة على منظر مهيب ومخيف للمدينة المظلمة. وعلى الجدار بجانبها، كانت خريطة للأنقاض مليئة بعلامات متنوعة تحتوي على معلومات ثمينة. بدت أكثر كثافة بكثير من قبل

كان هناك طاولة خشبية كبيرة بجانب النافذة، وقفت حولها سبعة كراس مؤقتة. في تلك اللحظة، كان اثنان منها فقط مشغولين

كانت إيفي جالسة على أحدهما، وقد وضعت قدميها على الطاولة بلا أي تهذيب. وكالعادة، بدت مرتاحة ومسترخية للغاية. وعلى الكرسي المجاور لها، كانت فتاة عمياء جميلة تحتضن كوبًا بين يديها الرقيقتين. كانت كاسي

وقفت نيفيس وكاستر قرب الخريطة، يناقشان أمرًا ما معًا

كان الأربعة هم قلب فريق صيد اللهب طويل العمر

ما إن دخل ساني وكاي، حتى التفت الجميع إليهما

تظاهر ساني بالشجاعة وأجبر نفسه على ابتسامة عريضة

“أوه، كم من الوجوه المألوفة. مرحبًا بالجميع. لا داعي لقول كم اشتقتم إليّ. على أي حال، هذا كاي. كاي، قل مرحبًا للجميع — هؤلاء هم كاسي، وكاستر، وإيفي. أنت تعرف نيفيس بالفعل”

أعطاه الرامي الساحر نظرة غريبة، ثم ابتسم ابتسامة مبهرة وقال بصوته الجميل على نحو سخيف:

“آه… مرحبًا. السيدة نيفيس، كاسي، كاستر، الصيادة أثينا… سررت كثيرًا بلقائكم”

ضحكت كاسي بخفة

“هاه، لن تصدقوا يا رفاق، ظننت أنني سمعت للتو نايت من العندليب يقول اسمي. جنون، صحيح؟”

رمش كاي

“أوه، آسف. أنا نايت من العندليب، في الحقيقة”

مالت إيفي إلى الأمام ومدت ذراعًا واحدة

أما وجه كاسي، فقد صار شاحبًا كالموت. ظهر عليه تعبير رعب كامل. ارتجفت يداها، وسقط منهما الكوب الذي كانت تمسكه

التقطت إيفي الكوب قبل لحظة فقط من اصطدامه بالأرض، ثم تنهدت وهزت رأسها

“في كل مرة… يحدث هذا في كل مرة…”

قطب ساني حاجبيه وألقى نظرة على الرامي الجميل بازدراء

‘بحقك! هل كان رد الفعل هذا ضروريًا حقًا؟’