الفصل 177: العباءة والخنجر

الفصل 177: العباءة والخنجر

صمت ساني وحاول جاهدًا ألا ينظر إلى الصيادة، التي كانت تحدق فيه والقتل يملأ عينيها. هل سمع ذلك جيدًا؟

“آه… عذرًا؟ أحافظ على سلامتها؟”

أومأت له نيفيس، ثم ترددت لبضع لحظات وتنهدت

“أظن أنني مدينة لك بتفسير”

وبعبوس، ألقت نظرة على خريطة المدينة المظلمة. كان نظرها مثبتًا على رمز برج مرسوم في مركزها بطلاء أبيض

القلعة المشرقة

بعد بضع لحظات، قالت:

“سألت لماذا لم يقتلنا غونلاوغ جميعًا بعد. هذا سؤال جيد. ومع ذلك، فالإجابة… معقدة”

أدارت النجمة المتغيرة رأسها ونظرت إلى ساني

“جزئيًا، لأنني لم أتحده علنًا بعد. كما أنني لم أفعل شيئًا يبرر تدخله. كل ما أنجزناه لمصلحة المستوطنة الخارجية لم يقع فقط خارج نطاق حكمه على القلعة، بل عزز أيضًا موقف البشر على الشاطئ المنسي عمومًا. رسميًا، لا يملك سببًا لاتهامي”

سخر ساني

“ليس وكأن غونلاوغ يحتاج حقًا إلى تبرير. إنه يحتاج فقط إلى ذريعة، وحتى تلك بالكاد”

عبست نيفيس قليلًا

“أنت محق. لو أراد حقًا تصعيد الموقف وإشعال صراع مفتوح، لاستطاع بسهولة منشئ سبب. أو بدلًا من ذلك، كان بإمكانه إرسال هاروس تحت جنح الليل ليجعلني أختفي دون أثر. لكنه لم يفعل. و… لسنا متأكدين تمامًا من السبب”

رمش ساني

“أنتم لا تعرفون؟”

ألقت نيف نظرة على كاستر، ثم هزت رأسها

“هناك عدة أسباب محتملة. ربما ليس متأكدًا مما إذا كان هاروس قادرًا على التخلص مني. وربما يستخدم المكانة المتنامية للمستوطنة الخارجية كرادع لطموحات نوابه. وربما هو واثق وصبور فحسب. أيًا كان السبب، فقد تحمّل غونلاوغ وجودنا إلى حد ما خلال هذه الأشهر الأربعة الماضية”

تنهد كاستر وأضاف:

“بالطبع، كانت لا تزال هناك تحديات اضطررنا إلى تجاوزها. لو لم نكن حذرين في كيفية تعاملنا مع هذه الاستفزازات، لكانت الأمور مختلفة جدًا”

أومأت النجمة المتغيرة

“بالفعل. كانت هناك بالفعل عدة محاولات لاستفزازنا إلى مواجهة. لا شيء دمويًا جدًا، رغم ذلك. ومع ذلك… يبدو أن الأمور قد تغيرت. تلقينا خبرًا من القلعة بأن غونلاوغ سيتحرك ضدنا قريبًا. هذه المرة، يستهدف أحد رفاقي

سيكون الهجوم جادًا، والهدف هو إيفي”

ألقى ساني نظرة على الصيادة الجامحة ورفع حاجبيه. كانت لديه أسئلة كثيرة

“لماذا هي؟”

قبض كاستر يديه

“كان من الممكن أن يكون أي واحد منا حقًا، لكن إيفي… رغم كل تحذيراتي… دخلت في جدال فظ إلى حد ما مع مجموعة من الحرس الذين جاؤوا إلى المستوطنة الخارجية بحثًا عن بعض الترفيه. وبالمصادفة، اختفى بعض هؤلاء الحرس ليلة أمس. لا أحد يعرف ما حدث لهم”

‘…أوبس’

كان ساني شبه متأكد من أنه يعرف بالضبط ما حدث لهم. ففي النهاية، كان هو من قتلهم

…لكن كاستر لم يكن بحاجة إلى معرفة أي من هذا

“في الواقع، قد أعرف شيئًا عن ذلك!” قال كاي فجأة، مبتسمًا كالأحمق

‘من طلب من ذلك الأحمق أن يفتح فمه؟!’

حاول أن يجعل الرامي يصمت بنظرة قاتلة، لكن الأوان كان قد فات بالفعل. اندفع كاي بحماس يصف كيف اختُطف، ووُضع في البئر، ثم أنقذه غريب غامض — تبين أنه ساني

لحسن الحظ، كان تحت انطباع أن الخاطفين ذُبحوا جميعًا على يد الفارس الأسود، دون أن يدرك أن ساني هو من استدرجهم إلى الكاتدرائية أصلًا — بعد أن قتل قائدهم بنفسه

لو عرف كاي الحقيقة كاملة، لربما صارت الأمور محرجة إلى حد كبير

بعد أن انتهى من الكلام، تنهد كاستر

“شكرًا لك، هذه معلومة ثمينة جدًا. للأسف، لا يغير ذلك شيئًا. إيفي لا تزال في خطر. سيستخدمها السيد المشرق كرهينة ويجبر السيدة نيفيس على تحديه. إن فعلت، سيقتلها. وإن لم تفعل، ستموت إيفي، وستُدمّر سمعتنا

وفي كلتا الحالتين، سيفوز”

ألقى ساني نظرة جانبية على إيفي، التي كانت لا تزال مسترخية ويبدو أنها غير منزعجة من احتمال موتها بطريقة مروعة في زنازن القلعة المشرقة. في الحقيقة، كانت في تلك اللحظة مهتمة أكثر بإخراج قطعة لحم عالقة بين أسنانها اللؤلؤية، ولا تعير كاستر أي انتباه

‘يا لها من مجنونة’ فكر ساني بازدراء، مما جعل ظله يهز رأسه من سخرية ذلك القول

التفت إلى نيفيس وكاستر، وسأل:

“كيف تعرفون كل هذا؟”

في الحقيقة، كان هذا السؤال بلا فائدة. كانت الفكرة لديه بالفعل. لتلقي معلومات عن خطط غونلاوغ، لا بد أن لديهم جاسوسًا في القلعة. وأكثر من ذلك، وبالنظر إلى طبيعة تلك المعلومات، لا بد أن يكون شخصًا ذا رتبة كبيرة. ربما حتى شخصًا من الدائرة الداخلية للسيد المشرق

هل كانت نيف… تعمل مع أحد النواب؟

عد ساني عدد الكراسي في الغرفة. كانت هناك سبعة كراس، لكن ستة أشخاص فقط

‘مثير للاهتمام…’

تردد كاستر، ثم قال على مضض:

“لدينا… حليف”

قرر ساني ألا يضغط في الأمر أكثر. بصراحة، لم يكن يريد أن يعرف حقًا. كان هناك سؤال أخير فقط أراد طرحه

“فهمت. حسنًا، هناك أمر واحد لا أفهمه حقًا. قلتِ إن أحافظ على سلامة إيفي لأسبوع. ما الذي سيتغير بعد أسبوع؟ أشك في أن غونلاوغ سينسى كل شيء بسحر ما بعد بضعة أيام”

هبط صمت ثقيل على الغرفة. لم يبد أن أحدًا يريد أن يتحدث أولًا

بعد مرور بضع لحظات، كسرت نيفيس الصمت أخيرًا. نظرت عبر النافذة، ثم استندت إلى الخلف وقالت بنبرتها المعتادة، المستوية واللامبالية:

“بعد أسبوع، سنكون مستعدين لمغادرة المدينة”

كاد ساني يسقط عن كرسيه

…لم يكن ذلك ما توقع سماعه