الفصل 1843: هبوط اضطراري عليك

الفصل 1843: هبوط اضطراري عليك

هبط السحق على قبر الحاكم، فسوّى رقعة واسعة من الأدغال القرمزية بالأرض، وضغط كائنات كابوس في السطح الأبيض للعظم القديم. كان مداه أصغر بكثير مما كان عليه في أطلال مملكة الأمل… لكن قوته كانت طاغية بالقدر نفسه

أما الرجاسات المجنحة التي كانت ترتفع نحو الجزيرة الطائرة، فقد سُحقت أو قُذفت إلى الأرض. هطل طوفان من الدم، ولم ينجح في البقاء في الهواء إلا أقوى وأصلب الأهوال الطائرة. استمرت بعناد، وأعينها ممتلئة بهياج مجنون

كان بينها عمالقة جوية مرعبة، وكائنات رشيقة تنطلق بسرعة على أجنحة شفافة خاطفة

بعد لحظة، انطلق أول سهم إلى الأسفل، فأصاب إحدى الرجاسات الأكبر حجمًا في عينها، وسحق نصف رأسها البشع

نظر ساني إلى المشهد المروّع، شاعرًا بدمه يغلي بإثارة مألوفة. لم يكن قد ظن يومًا أنه سيعتاد بوتقة القتال البشعة، لكن ها هو ذا، يتصرف كما لو أنه صار مدمنًا عليها. كان يتوق للانضمام إلى سفك الدماء، لكنه لم يستطع السماح لنفسه بذلك. كان الأمر غريبًا للغاية

استطاع رؤية حفظة النار، المنتشرين على طول حافة الجزيرة، وهم يشدون أقواسهم. كان بعضهم رماة أفضل من غيرهم، لكن كل واحد منهم كان ماهرًا بما يكفي بالقوس والسهم ليكون حضورًا قاتلًا في ساحة المعركة

كانت ذكرياتهم كلها من أعلى مستوى كذلك — ليس فقط لأنهم جمعوا ترسانة واسعة منها خلال السنوات الطويلة من الدفاع عن البشرية ضد أهوال تعويذة الكابوس، بل أيضًا لأن ساني عبث شخصيًا بمعداتهم خلال الشهر الأخير. وفوق ذلك، كانت كل هذه الذكريات تتعزز بواسطة تاج الفجر الذي كانت نيفيس ترتديه

كان وابل من الأسهم المسحورة التي أطلقتها سبعة أفواج من الصاعدين مشهدًا مريعًا للنظر

كائنات كابوس المجنحة التي صمدت أمام السحق مُحيت ببساطة من الوجود، وتناثرت قطع اللحم مطرًا على الأدغال القرمزية في الأسفل. لم يبقَ إلا واحد — وحش هائل بأجنحة واسعة بما يكفي لإغراق العالم في ظلها

كانت عيناه الهائجتان تحترقان بحقد بارد، وجلده البني الباهت منقطًا بعشرات الأسهم، ولم ينجح أي منها في اختراقه عميقًا بما يكفي لإحداث ضرر كبير

تأوهت الرياح وهي تتمزق بفعل أجنحته الجبارة

لكن قبل أن يتمكن الكائن الوحشي من الارتفاع أكثر، انطلق سهم ناري واحد من قمة البرج العاجي، واخترق رأسه اختراقًا كاملًا. تسربت خيوط من لهب أبيض من داخل جمجمته المتشققة

فقدت الرجاسة الضخمة زخمها، وتدحرجت في الهواء، ثم بدأت تسقط

كانت جزيرة العاج تهوي من السماء الملبدة بالغيوم، نازلة أكثر فأكثر. وكلما اقتربت من الأرض، زاد تأثر الأدغال بالسحق. كثير من كائنات كابوس التي ضُغطت في الطحلب الأحمر أصبحت الآن مفلطحة إلى أكوام من اللحم الدامي، مع شظايا عظم حادة بارزة من الجلد المحطم

ومع ذلك، كان معظمها قويًا بما يكفي للنجاة

أخيرًا، بدأت سرعة هبوط الجزيرة الطائرة تنخفض

ومع ذلك، كانت لا تزال عظيمة، شبه خارجة عن السيطرة — كما لو أن الناس على الجزيرة في عجلة للوصول إلى الأرض

وكانوا كذلك فعلًا. لأن السماء فوقهم كانت مشبعة بتوهج يعمي الأبصار، ولم يكن يقف بينهم وبين الإبادة الحتمية سوى حجاب رقيق من الغيوم

“استعدوا!”

حين انتشرت الصيحة بين حفظة النار، انخفض ساني برشاقة إلى ركبة واحدة ووضع يدًا على العشب. أما آيكو، فطفت ببساطة في الهواء، محلقة فوق الأرض

في اللحظة التالية، اصطدمت جزيرة العاج بقوة بالسطح الأبيض للعظم القديم

اهتز عظم ترقوة الحاكم الميت، وموجة صدمة عنيفة سحقت مساحة واسعة من الأدغال القرمزية قرب منطقة الاصطدام. قعقعت السلاسل السبع المتدلية من جزيرة العاج حين ضربت الأرض. تموجت البحيرة المستقرة على سطحها، ففاضت فوق شواطئها، وتمايل كاسر السلاسل على الأمواج العالية

استقرت جزيرة العاج أخيرًا، مائلة على الامتداد الأبيض للعظم القديم

تلاشى السحق

في الأسفل، تحركت كائنات كابوس لا تُحصى، ناهضة من الأرض. ركزت أعينها المحتقنة بالدم على هيئات حفظة النار الذين كانوا ينظرون إليها من الأعلى

لم تكن سحابة الحطام التي رفعها الاصطدام إلى الهواء قد استقرت بعد حين بدأت تتحرك، متدفقة نحو الجزيرة الغازية من كل جانب

ومع ذلك، كان حفظة النار يتحركون أيضًا

كانت الأقرب إلى ساني هي سيد، التي كانت سائقة نيف في يوم محاولة الاغتيال. مرتدية درعًا خفيفًا ومسلحة بسيف وترس، تقدمت إلى الحافة ونظرت إلى مد الرجاسات بابتسامة عريضة

ثم، قبل أن تتجسد شرارات الضوء الدائرة حول رأسها في هيئة خوذة، رفعت سيفها وقبّلت سطح نصله

“ها نحن نبدأ!”

أطلقت صرخة قتال وقفزت إلى الأسفل، وريشة خوذتها ترفرف في الريح

على طول الحافة كلها، كان حفظة النار الماهرون في القتال القريب يفعلون الشيء نفسه. أما الذين برعوا في القتال بعيد المدى، وكذلك الذين يؤدون عادة دورًا داعمًا، فبقوا في الأعلى، يواصلون إرسال الأسهم وهجمات الشعوذة إلى مد كائنات كابوس

وسرعان ما بلغت أسرع الرجاسات محيط الجزيرة واصطدمت بحفظة النار المتقدمين. هسهس الفولاذ الحاد وهو يقطع اللحم

انسكب مزيد من الدم على السطح المبيض بالشمس للعظم القديم

راقب ساني المعركة بعينين مشتعلة. هاجمت الجلبة المألوفة أذنيه، وشعر بيديه تحكانه رغبة في القتال. ومع ذلك، بقي حيث كان، مؤديًا دور غير المقاتل

وقبل أن يغرق حفظة النار في مد كائنات كابوس، اندفعت هيئة مشعة من الشرفة عند قمة البرج العاجي، ساقطة كنيزك متوهج

هبطت نيفيس وسط الحشد البغيض، وفي اللحظة التالية، دوّى انفجار يعمي الأبصار فوق سهل العظم. انتشرت موجة من اللهب الحارق إلى الخارج من نقطة الاصطدام، محولة كائنات كابوس لا تُحصى إلى رماد

هتف حفظة النار، مرحبين بحاكمتهم الخاصة في ساحة المعركة

نظر ساني من الأعلى، وأطلق تنهيدة طويلة

“آه، لا يهم…”

ثم سيطر على الظل الكئيب واستخدم خطوة الظل لإرسال ذلك التجسد منه بعيدًا، تحت ظلال الأدغال القرمزية. وبعد أن اتخذ هناك هيئة جسدية، أظهر عباءة العقيق الأسود واستدعى قناع ويفر

ثم، قبل أن تتمكن أي من كائنات كابوس المندفعة من الانقضاض عليه، خطا عبر الظلال مرة أخرى، ظاهرًا في وسط ساحة المعركة

كانت رجاسة هائلة شاهقة أمامه مباشرة، ترفع قبضتيها المرعبتين لتوجه ضربة ساحقة إلى الأرض تحتها

مد يده إلى الظلال، وسحب منها سيف أوداتشي أسود حبريًا، ثم اندفع إلى الأمام

رُسم خط مظلم فجأة على الجسد الضخم لكائن كابوس. تجمد لحظة، وقبضتاه ما زالتا مرفوعتين فوق رأسه…

ثم انهار ببطء، منشطرًا من الوسط بضربة واحدة مرعبة

وخلف الرجاسة، ظهرت شابة رشيقة ذات شعر فضي، تمسك سيفًا يشبه المرآة

كان على وجهها الجميل تعبير مفاجأة

ابتسم ساني خلف القناع، وانحنى لها انحناءة صغيرة وقال، وصوته البارد يخفي لمحة من بهجة مظلمة

“مرحبًا بك في قبر الحاكم، السيدة نيفيس”

وبذلك، نظر حوله

“آمل ألا تمانعي الفوضى…”