الفصل 1854: رد الظل

الفصل 1854: رد الظل

كان لملك السيوف حضور آمر بلا شك، لكن حين تحدث سيد الظلال، كان من الصعب ألا ينتبه إليه المرء أيضًا

امتلك كلاهما برودًا غير مبال، لكن بينما كان صوت أنفيل هادئًا وملكيًا، كان صوت ساني مشؤومًا ومظلمًا

والظلام المنيع القابع في عيني قناعه الشرس لم يزده إلا غرابة وجاذبية

انحنى إلى الأمام قليلًا، وتحدث بنبرة مستوية…

أو بالأحرى، تظاهر بذلك. في الحقيقة، فعّل ببساطة سحر الصخرة الاستثنائية وسمح لها بتكرار ما كان قد نطق به بصوت عالٍ سابقًا، قبل استدعاء قناع ويفر

“لم تعد هناك قلاع حصينة تُغزى على السطح، ولا أستطيع قول أي شيء عن بحر الرماد في الأسفل، فحتى بالنسبة إلي، ذلك المكان بالغ الخطورة. ومع ذلك، هناك عدة معاقل مخفية في الأجواف، وقد استطلعتها على نطاق واسع خلال السنوات القليلة الماضية”

تظاهر ساني بالتوقف لحظة، ثم حرك يده بخفة

استجابة لأمره، زحفت الظلال من الأرض وتدفقت على الطاولة المستديرة كتيار من الظلام. وهناك، تصلبت وتجسدت في نموذج لا عيب فيه للحاكم الميت، خدعة كان قد استخدمها مرة من قبل أمام حفظة النار

وسرعان ما بدا الأمر كما لو أن هيكلًا عظميًا أسود كبيرًا كان مستلقيًا على السطح الخشبي لطاولة المجلس

اندفعت موجة من الهمسات في القاعة الحجرية. سمح ساني لها أن تمر، ثم تابع ببرود بمساعدة الصخرة الاستثنائية:

“أعرف الموقع التقريبي لأربع قلاع حصينة. تقع إحداها في الجزء الغربي من جوف عظم الترقوة، وهي الأقرب إلى معسكر حرب جيش سونغ. ولا شك أن الاستيلاء عليها سيصبح أولوية لهم، لأنهم بحاجة ماسة إلى غزو قلعة حصينة

أما الثانية فتقع في الجزء المركزي من جوف عظم القص، على مسافة متساوية من كلا معسكري الحرب، وبالنظر إلى ميزتنا، ينبغي أن نتمكن من الوصول إليها أولًا”

اتكأ ساني إلى الخلف وعقد ذراعيه

“الثالثة تقع في الأسفل البعيد، في العمود الفقري للحاكم الميت. سيكون الوصول إليها أصعب بكثير… قبر الحاكم كله جحيم، لكن جوف العمود الفقري العظيم واحد من أفظع أجزاء ذلك الجحيم، بفارق كبير. أما القلعة الحصينة الرابعة فهي الأبعد، ومخفية في أقصى الجنوب، في أحد تجويفي عظم الفخذ”

توقف لبضع لحظات، ثم أمر الصخرة الاستثنائية بأن تنطق بالأسطر الأخيرة المعدة مسبقًا:

“أظن… أن هناك قلعة حصينة خامسة أيضًا. إن وُجدت، فهي تقع في جمجمة الحاكم الميت. لكن ذلك المكان مروّع أكثر مما ينبغي. لم أجرؤ قط على الاقتراب منه، وأنصح ألا يحاول أي منكم ذلك أيضًا. أيًا كان ما يختبئ هناك، فلا ينبغي للبشر إزعاجه أبدًا”

لم يكن ساني قد اقترب فعلًا من الجمجمة الهائلة للحاكم الميت. ورغم أنها كانت تُرى من أي مكان في قبر الحاكم، مسنودة بالجبال ومحدقة إلى الجسد القديم بعينيها الهائلتين الفارغتين، فإنها كانت آخر مكان يرغب في استكشافه على الإطلاق

صحيح أن الظلام القديم الغارق في الهوات العظيمة لعيني الهيكل كان غامضًا وجذابًا، يعد بأسرار تتجاوز خياله، وربما بمفاتيح لقوة لا يمكن تصورها

من يدري ما الذي يمكن أن يكون مخفيًا في رأس حاكم ميت؟ ربما كان سر موته. لكن مهما كان ذلك السر، فلا بد أنه شيء ذو أهمية هائلة

ومع ذلك، شعر ساني في عظامه أن محاولة دخول الجمجمة الهائلة ستؤدي إلى موت أشمل من أي موت اقترب منه من قبل. لن يتفاجأ لو كان هناك عملاق منتهك يسكن هناك، ولم يكن مستعدًا لمواجهة عملاق منتهك

مجرد مشاهدة كائن كهذا قد تكون كافية لتحطيم عقل ساني وانهيار روحه

قوبلت كلماته الأخيرة بصمت متوتر. درس السامون المجتمعون الهيكل الأسود المستلقي على الطاولة بتعابير قاتمة

في النهاية، سألت مورغان بنبرة خافتة:

الترجمة ملك لـ مَــجــرّة الــرِّوايــات فقط، وأي موقع آخر يعرض هذا الفصل هو موقع يعتاش على السرقة. galaxynovels.com

“السامي الظل… إلى أي مدى أنت واثق من أن هذه المواقع التي اكتشفتها هي فعلًا قلاع حصينة، وليست مجرد أطلال قديمة؟”

هز ساني كتفيه

“واثق بقدر ما أستطيع”

في الحقيقة، كان متأكدًا إلى حد معقول، لكن كان هناك دائمًا مجال للشك. لم يستكشف قط دواخل القلاع الحصينة المفترضة، إذ كانت رجاسات هائلة القوة تحرس كل واحدة منها. لكنه عرف ما يكفي ليؤمن بحكمه

عند سماع رده، ابتسمت مورغان

“كم هو محظوظ أن أختي تمكنت من إقناعك بمشاركة معرفتك، إذن”

حدق فيه ملك السيوف مرة أخرى، ثم تحدث بنبرة مستوية:

“مسار العمل واضح. في الوقت الحالي، من الخطر جدًا إرسال جنودنا إلى الأجواف. علينا أن نتقدم ببطء عبر غزو السطح وشق طريقنا إلى مركز سهل عظم القص. ومن هناك، سنشن هجومًا على القلعة الحصينة الواقعة تحته”

كان ذلك كما هو متوقع تمامًا. خلال هذه المرحلة الأولى من الحرب، سيكون كلا الجيشين منشغلين بالمهمة الشاقة المتمثلة في إخضاع سطح قبر الحاكم. سيتقدمان إلى عمق الداخل، فيقضيان على الغابة ويرسمان خرائط الشقوق الكبرى في العظم القديم

بعد ذلك، ستُبنى مواقع أمامية محصنة قرب الشقوق لمنع الغابة من الزحف خارج الأجواف مرة أخرى، وبذلك تتوسع منطقة السيطرة البشرية ببطء

بدا غزو الهيكل العظمي الهائل، صدعًا واحدًا في العظم كل مرة، مهمة عملاقة. لكن ساني لم يكن غبيًا بما يكفي ليستخف بعناد الرواد البشريين

كانت جميع مناطق عالم الأحلام تبدو منيعة في يوم من الأيام. ومع ذلك، غزاها البشر ببطء، واحدة بعد الأخرى، وكانت عشيرة فالور على وجه الخصوص مسؤولة عن إخضاع المنطقة الشاسعة بين بحر الشفق والجبال الجوفاء. وكانت قصة حملاتهم التوسعية مادة للأساطير بحد ذاتها

ورغم أن البشرية لم تغز منطقة موت من قبل، فإن قواتها الاستكشافية لم تكن قط بهذا الاتساع، ولم تكن قط بقيادة حكام من الرتبة الأسمى أيضًا

لذلك، لم يكن لدى ساني أي شك في أن سطح قبر الحاكم سيسقط في أيدي البشر في النهاية. ربما سيستغرق الأمر أشهرًا كثيرة، وسيكلف أرواحًا لا تُحصى. لكن النتيجة كانت قد حُسمت بالفعل، فقد أراد السياديون ذلك، ولذلك ستعيد إراداتهم تشكيل العالم ليلائم طموحاتهم

نظر إلى ملك السيوف، وفي الوقت نفسه، نظر الملك إليه

ظل أنفيل صامتًا لحظة، ثم قال من دون أي انفعال في صوته القوي:

“بينما يمهد معظمنا الطريق جنوبًا، ستكون لديك مهمة أخرى، أيها السامي الظل”

رفع ساني حاجبًا خلف القناع

“أوه؟”

نقل ملك السيوف نظره إلى الهيكل الأسود، محدقًا باهتمام في الموضع الذي كان يُفترض أن يكون فيه معسكر حرب جيش سونغ

وحين تحدث، احتوت نبرته على سلطة لا يمكن إنكارها:

“ستتقدم لتعطيل محاولات العدو لغزو القلعة الحصينة الغربية. موقع معقلك أنت ملائم جدًا لشن الغارات… لذلك، أتوقع منك نتائج جيدة”