الفصل 1859: غير المروي

الفصل 1859: غير المروي

بعيدًا جدًا وخارج المتناول، كان امتداد واسع من المياه المتلاطمة يلمع تحت السماء المرصعة بالنجوم. وكانت الغيوم السوداء تنساب مثل رايات ممزقة، تمزقها الرياح العنيفة

كانت أمواج هائلة ترتفع وتهبط، كل واحدة منها أعلى من سور قلعة. وكانت ومضات برق لا تُحصى تلمع، متفرعة وهي تضرب سطح الماء المضطرب

ومضاءة بستار البرق الذي كان يصل صواريها الكثيرة بالنجوم، كانت سفينة عملاقة تخوض حربًا ضد العاصفة

كان عرض السفينة لا يقل عن كيلومتر واحد من الميسرة إلى الميمنة، لكنها بدت ضيقة بسبب طولها الهائل. كان هيكلها القديم مصنوعًا من الخشب، لكنه بلا فواصل، كأن السفينة كلها قد صُنعت بتجويف غصن واحد يمتد لأكثر من عشرة كيلومترات من طرف إلى طرف

ومع ذلك، إذا وُجدت شجرة ذات أغصان هائلة إلى هذا الحد، فإن قطع واحد منها لم يكن ليكون مهمة سهلة. كما أن تشكيل سفينة منه لم يكن مهمة للفانين أيضًا

كانت السفينة العملاقة مثل مدينة كاملة بحد ذاتها. كانت هناك عشرات الطوابق، وقصور جميلة وباغودات شاهقة مبنية على سطحها، وأسرار عظيمة تختبئ في عنابرها التي لا حد لها. كانت هناك بساتين برية، وجداول مندفعة، وبحيرات عميقة

وأناس

كانت هذه حديقة الليل، قلعة بيت الليل العظيمة

رغم قوة العاصفة الغاضبة، التي كانت لتدمر أي سفينة أخرى، كانت حديقة الليل تتحرك عبر المياه المضطربة بسهولة مخيفة لا يمكن إيقافها. كانت الأمواج الهائلة تُشق بقوسها الشامخ، وتتكسر بلا حول أمام هيكلها غير القابل للتدمير. وكانت صواعق البرق المتفرعة تضرب صواريها وتمتصها، مانحة السفينة القديمة قوة أكبر

أما الرجاسات المرعبة التي كانت تنهض من أعماق لا يمكن إدراكها من حين إلى آخر لتهاجم السفينة العظيمة، فكانت السفينة تلتهمها، لتصبح أجزاء من هيكلها الحي

حتى في منطقة من عالم الأحلام غريبة وفتاكة مثل بحر العواصف، كان الناس الذين يسكنون حديقة الليل آمنين نسبيًا

لكن الليلة…

أُريق دم البشر على سطحها، جاريا مثل نهر

وامتصت السفينة القديمة الدم أيضًا

“ماذا… ماذا تفعل…”

قرب مقدمة السفينة، كان رجل عجوز يزحف عبر السطح، تاركًا خلفه أثرًا داميا. كان صوته ممتلئًا بالألم والحيرة وعدم التصديق الحزين

وكان رجل أصغر سنًا يتبعه بخطوات غير مستعجلة، ممسكًا بسكين ملوث بالدم في يده

لم تكن على وجه الرجل الأصغر أي عاطفة، ولا في عينيه أي رحمة

هز كتفيه

“لم يكن عليك أن تكون عنيدًا، أيها العجوز. كان يمكن تجنب كل هذا”

خلفه، مزقت صرخة يائسة عواء العاصفة، ثم توقفت فجأة. وكانت هناك صرخات أخرى أبعد، بعضها ممتلئ بالخوف، وبعضها ممتلئ بالغضب

لكن مع كل دقيقة، كان عددها يتناقص أكثر فأكثر

صر الرجل العجوز على أسنانه

“لقد فقدت عقلك!”

تنهد قاتله، ثم فرك وجهه بتعب بيد ملوثة بالدم. وللحظة، بدا منهكًا إلى حد لا يصدق، إذ وجدت شرارة من عاطفة مجهولة طريقها أخيرًا إلى عينيه

“هل فعلت؟ آه، سأعترف… قد يكون في حجتك شيء من الصحة”

ومع ذلك، انحنى، وأمسك الرجل العجوز من كاحله، وجره إلى الخلف وهو يرفع السكين

“…لكن من جديد، من الذي لم يفقد عقله؟”

نظر إليه الرجل العجوز برعب

ارتجفت شفتاه

“أنت! أنت لست ابني!”

تجمد الرجل الأصغر للحظة، ثم ضحك فجأة بخفة

تلاشى أثر العاطفة من عينيه، ولم يبق فيهما إلا برود مرعب

“أجل. لقد سمعت هذه من قبل…”

هبطت السكين كأنها شفرة المقصلة

واستمرت العاصفة في الهيجان

[استيقظ، ساني!]

لم يستطع ساني إلا أن يجفل، وقد غمره إحساس قوي بما يشبه تكرار لحظة مألوفة

كان هناك صوت في رأسه يخبره أن يستيقظ… ولحسن الحظ، لم يكن صوت تعويذة الكابوس. كان صوت كاسي، وإن كان الاثنان في تلك اللحظة يبدوان متشابهين على نحو مقلق

‘لماذا هي…’

شعر بالحيرة للحظة، ثم تذكر أن ليس الجميع يعرفون حقًا الطبيعة الغريبة لوجوده. كان جسده الأصلي في قبر الحاكم نائمًا، لذلك لا بد أن كاسي افترضت أنها بحاجة إلى إيقاظه

أما تجسداه الآخران، فكانا نادرًا جدًا ما ينامان، لذلك لم تكن هناك حاجة لأن تكلف نفسها العناء

[ما الأمر؟]

مرت بضع لحظات من الصمت، كأن كاسي كانت حائرة. ثم أجابت، وفي صوتها إحساس بالإلحاح:

[عليك العودة إلى المعسكر]

واقفًا في القاعة الكبرى للمعبد بلا اسم، عبس ساني

كما اضطرب التجسد المختبئ في ظل رين للحظة أيضًا

متى كانت آخر مرة فقدت فيها كاسي تماسكها بهذا الشكل؟

كان بالكاد يتذكر

[عم تتحدثين؟ أنا في المعسكر]

أجابت على الفور تقريبًا:

[يجب أن يعود سيد الظل. شيء غريب يحدث]

نظر ساني إلى بوابات المعبد

كانت المسافة طويلة من الحافة الجنوبية لعظم قص الحاكم الميت إلى الامتدادات الشرقية لعظم الترقوة. كان يستطيع بلوغها بسرعة نسبية إذا أفرط في استخدام خطوة الظل، لكن ذلك سيظل يستغرق وقتًا كبيرًا، وسيستنزف احتياطاته من الجوهر

ومع ذلك، لم تكن كاسي لتستدعيه دون سبب

[ما الذي يحدث بالضبط؟]

ساد صمت للحظة، ثم أجابت بصوت متوتر:

[بيت الليل يتحرك. استدعى الملك نيفيس ومورغان. سأخبرك بالمزيد في اللحظة التي أعرف فيها، لذا أسرع… لا، انتظر…]

ترددت كاسي قليلًا

[لا يوجد وقت. عُد إلى عاصمة الحصار للربع الشمالي. سألتقطك وأعيدك إلى المعسكر. سيكون ذلك أسرع]

رفع ساني حاجبًا خلف القناع

‘إذًا، قرروا أخيرًا أن يتحركوا. كنت أتساءل متى سيفعلون’

كان لديه شك في أن بيت الليل لن يبقى على هامش الحرب رغم جهودهم اليائسة لإعلان الحياد… شك قوي إلى درجة أنه كان يمكن تسميته يقينًا. كان يعرف أن شيئًا كهذا سيحدث منذ ذلك الاشتباك مع سائر الجلود خارج قلب الغراب

كانت كاسي ونيفيس تعرفان ذلك أيضًا. في الواقع، كانتا قد وضعتا هذا الاحتمال في حساباتهما. في نهاية المطاف، لم يكن يهمهما حقًا أي جانب سيحصل على ميزة في الحرب، لأن الجانبين، في النهاية، كان لا بد أن يُدمرا

لكن كاسي كانت لا تزال تبدو متوترة

لماذا؟

فجأة، ندم على حذره. ربما كان عليه أن يحاول التسلل إلى جناح القيادة في جيش سونغ، بعد كل شيء. أو أن يضغط على رين لتشارك أسرارًا عسكرية مع معلمها الذي كان يبدو عادة غير مهتم

‘هناك طريقة واحدة فقط لمعرفة ذلك’

في الحقيقة، كانت هناك طرق كثيرة لمعرفة ذلك. لكن ذلك لم يكن مهمًا هنا ولا هناك

عابسًا بعمق، مد ساني يده إلى روحه وشد المرساة الروحية