الفصل 1880: المسيرة الجحيمية

الفصل 1880: المسيرة الجحيمية

واصلت قوة الحملة التوغل في أعماق قبر الحاكم

كان للضلع الأول شكل منحن، ولذلك، طوال الأسبوع الأول، كانوا يخوضون معركة صعود حرفية. أحيانًا، كان المنحدر الخائن تحت أقدامهم شديد الانحدار إلى درجة أن الجنود الساقطين كانوا يتدحرجون على الأرض الدموية، ليصطدموا بالصف الثاني من تشكيل المعركة. ولم يزد الإيقاع القاسي للهجوم إلا قسوة بسبب التضاريس الصعبة والحرارة الضاربة

ومع مرور كل يوم، كان التفشي القرمزي ينمو. كانت الغابة تتحول إلى كابوس أشد فظاعة، وكانت الرجاسات التي تسكنها تزداد قوة. ومع ذلك، كان الجنود يزدادون قوة أيضًا — فأولئك الذين لم يشبعوا أنويتهم بعد كانوا يمتصون شظايا الروح المحصودة، وكثيرون كانوا يتلقون ذكريات قوية خلال أيام الذبح الطويلة

كان الجميع يكتسبون خبرة ثمينة، ويعتادون أكثر على الخطر المروع في قبر الحاكم

لكن السبب الرئيسي الذي جعل تقدم قوة الحملة سريعًا بهذا الشكل، وجعل الخسائر بين الجنود أقل فظاعة بكثير مما كان يمكن أن تكون، كان قادة الحملة الثلاثة — النجمة المتغيرة، وفارس الصيف، وسيد الظلال

كانت النجمة المتغيرة مثل نذير مدمر للفناء. كانت ساحة المعركة تتحول إلى جحيم مشع مشتعل عندما تدخلها. كان لهبها المطهّر، وسيفها المتوهج، وعزيمتها الباهرة، عزاء وإلهامًا في الوقت نفسه لمحاربي جيش السيف

كان الذين يرونها تقاتل يجدون قوة لم يعرفوا أنهم يمتلكونها، ويرفعون سيوفهم ليتبعوها بلا تردد. وأكثر من ذلك، كانت ذكريات الذين يقاتلون إلى جانبها تُشبَع بقوة جديدة، وكانت كل الجراح التي يتلقاها أتباعها تُشفى سريعًا بلهبها المهدئ، باستثناء الجراح القاتلة تمامًا

كانت فرقة الحرب الأولى هي الأشرس، وكانت تدفع الغابة إلى الخلف أبعد من غيرها

لم يكن فارس الصيف أقل إشعاعًا. منسوجًا من الضوء، كان مثل منارة تبدد ظلام الغابة الرجسة. وبدا كأنه لا يعرف الخوف أو التردد، إذ كان يسد طريق أكثر كائنات كابوس ترويعًا ويقطعها بنبل وشجاعة، مريًا الجنود بمثاله الخاص كيف ينبغي أن يكون الفارس الحقيقي

ربما لم تكن قوته الشخصية مدمرة مثل قوة السيدة نيفيس، لكن شجاعته وبراعته القتالية كانتا فوق الشبهات. كان أكثر القادة الثلاثة خبرة، وقاد رفاقه السامين بأكبر قدر من الفهم لكيفية استخدام قواهم

وعلى الرغم من أن فرقة حربه كانت تضم عددًا أكبر من المتسامين مقارنة بالفرقتين الأخريين، فإن تنسيقهم كان سلسًا بالقدر نفسه، إن لم يكن أكثر

كانت فرقة الحرب الثانية هي الأكثر ثباتًا واستقرارًا، تتحرك إلى الأمام بوتيرة محسوبة

وأخيرًا، كان هناك سيد الظلال

كان سامي قبر الحاكم الغامض مثل كشف مظلم لجنود جيش السيف. لم يتوقع أحد أن يكون قاتلًا إلى هذا الحد، وعديم الرحمة إلى هذا الحد، وماكرًا إلى هذا الحد، وهو يعيث في ساحة المعركة، متنقلًا من ظل إلى ظل وذابحًا كائنات كابوس في الغابة القرمزية. كانت ضراوته الصامتة مخيفة ومذهلة معًا، تجعل جنوده يشعرون برهبة حذرة

لم يبد أنه يمتلك ألفة كبيرة مع القتال، بقدر ما يتعلق الأمر بجانبه، لكنه بدا رغم ذلك كتجسيد للموت — وذلك ببساطة بسبب مهارته القاتلة، وذكائه المخادع، ونية القتل القاسية لديه

ومع أصدائه الثلاثة القوية ووعيه العميق بكل خطر يواجه تشكيل المعركة، لم يكن السامي المشؤوم أدنى بأي حال من أشهر أبطال نطاق السيف

لم تكن فرقة الحرب الثالثة الأسرع، لكنها تكبدت أقل الخسائر خلال المسيرة المروعة

غزت قوة الحملة الضلع الأول الشرقي ببطء، منتقلة من شق إلى آخر وقاطعة مصادر التفشي القرمزي واحدًا تلو الآخر

مَـجَرَّة الرِّوَايَات: نحن نترجم للمتعة، فلا تجعل المحتوى يؤثر على مبادئك.

وبحلول الوقت الذي اقترب فيه الارتفاع العظيم لامتداد عظم القص، انفصل فريق صغير من أقوى السامين عن القوة الرئيسية لمرافقة مدّ السماء من عشيرة الريشة البيضاء إلى منحدراته

انشق حجاب السحاب، كاشفًا الهاوية البيضاء اللامحدودة وراءه. انهمرت سيول من الضوء الساطع، وشهد جنود قوة الحملة المشهد الذي لا يُنسى للاتساع الهائل من الامتداد وهو تلتهمه النيران، في صمت مذعور

كانوا بعيدين بما يكفي عن الفتحة في الغيوم ليكونوا في مأمن من الهاوية البيضاء، لكنهم لم يكونوا بعيدين بما يكفي ليُعفوا من خوف مشاهدة نصف العالم يحترق

بعد ذلك، تباطأ تقدم قوة الحملة كثيرًا، وأصبح أكثر خطورة بكثير

كان ذلك لأن السامية تيريس قد استنفدت جوهرها أخيرًا بعد أن حمت الجنود لأكثر من أسبوع. ومن دون حماية قوتها، لم يعد هناك شيء يستطيع إنقاذهم من السماء القاسية

عانوا أول اختراق بعد 3 أيام، بينما كانوا يتسلقون منحدرات عظم قص الحاكم الميت. كان قصيرًا، ولم يستمر إلا بضع ساعات، لكن كثيرًا من الجنود خسروا حياتهم رغم ذلك وصاروا رمادًا، تنثر الريح أجسادهم

إذا كان هناك عزاء صغير واحد، فهو أن الغابة الرجسة والكائنات الدنيئة التي تسكنها احترقت معهم

انكسر حجاب السحاب مرة أخرى قبل أن تستعيد السامية تيريس قواها، وبالنتيجة نفسها

دفعت قوة الحملة جنوبًا، وهي تشق طريقًا ببطء عبر الامتداد الهائل لعظم القص الضخم

كان الجنود متعبين. لم تكن ساعات الراحة الـ16 التي يحصلون عليها بين كل مرة يضطرون فيها إلى خوض المعركة قريبة بأي شكل من أن تكفيهم لاستعادة حيويتهم. كانت المعارك نفسها طويلة ومروعة، وتحصد الكثير من الأرواح في كل مرة. بدا مد كائنات كابوس بلا نهاية، وكانت الحرارة الخانقة صعبة الاحتمال

والأسوأ من ذلك كله، أن جغرافيا امتداد عظم القص منعتهم من تطهير سطحه نهائيًا من التفشي القرمزي — على الأقل ما داموا يطاردون هدفًا مختلفًا الآن. حتى لو أُنشئ مخفر إبادة حول شق، فإن الغابة ستنتشر إليه عاجلًا أم آجلًا من اتجاه آخر

لذلك، تحركت قوة الحملة جنوبًا من دون أن تترك لنفسها طريقًا للتراجع. وبعد بضعة أيام من تقدمهم، استعاد التفشي الأجزاء المطهرة من سهل العظم، مطبقًا على الجيش البشري من كل الجهات

لن يُطرد من هذه الأراضي نهائيًا إلا إذا غُزيت القلعة الحصينة في الأجواف، وانتشرت سلطة ملك السيوف إلى امتداد عظم القص

كان التقدم إلى الأمام يزداد صعوبة مع كل يوم…

ومع ذلك، وبعد 3 أسابيع من ذلك السباق الكابوسي الطويل، وصل الجيش المنهك أخيرًا إلى هدفه

أمامهم، شق صدع هائل السطح الأبيض للعظم القديم، وفي الظلام تحته، كانت أهوال مجهولة تنتظر

ومن هنا، سيحاول أفضل محاربي قوة الحملة خوض غمار الأجواف للوصول إلى القلعة الحصينة التي تقع في الأعماق المظلمة وغزوها