الفصل 1888: حيلة بارعة

الفصل 1888: حيلة بارعة

كان ساني مضطربًا

ليس فقط لأنه كان يواجه ريفيل قاتلة الضوء وانعكاسين، معزولًا عن بقية المجموعة ولا يملك أي فكرة عن حال نيفيس، بل أيضًا لأن الصوت المألوف في رأسه كان صامتًا

[كاسي؟]

لم يكن هناك جواب

إما أن أخوات سونغ امتلكن وسيلة لعزل من يدخلون القلعة الحصينة عن العالم الخارجي — سواء بسبب القلعة الحصينة نفسها، أو جانب غامض من نطاق الملكة، أو وسيلة أخرى — وإما أن شيئًا آخر كان يحدث على السطح، لا يسمح لكاسي بتقسيم انتباهها

على أي حال، في تلك اللحظة، أدرك ساني أنه اعتاد واعتمد على وجود الرائية العمياء رفيقة غير مرئية له

جعل صمتها يشعر بالقلق

لكن لم يكن هناك وقت للتوقف عند ذلك…

لأن ريفيل كانت تهاجم بالفعل

كان الظلام الحقيقي الذي استدعته هي والانعكاسان قد طغى على الضوء المنبعث من سيربنت، مغرقًا القاعة المتضخمة بالنبات مرة أخرى. أصبح جسد اليراعة العملاقة خافتًا وكئيبًا، وقد انطفأ إشعاعه. حتى التوهج الجهنمي لنار الشيطان الصغير انطفأ

كان ساني أعمى مرة أخرى… ولم يكد يتمكن من تجسيد سيف من الظلال قبل أن تلتهمها الظلمة

تراجع خطوة وحرك أوداتشي. في اللحظة التالية، تردد اصطدام عنيف عبر عظامه، وشعر بنصل حاد يصدّه نصله. لواه في اشتباك، ثم نقل ساني وزنه بهدوء ووجه ركلة أمامية ساحقة — كان هناك صوت نعال ناعمة تحتك بالخشب، كما لو أن أحدهم قفز إلى الخلف، ولم تصب ركلته إلا الهواء

وفي الوقت نفسه تقريبًا، سمع زمجرة غاضبة، ودفع نفث طويل من لهب أحمر الظلام بعيدًا للحظة، كاشفًا ظلال المقاتلين

كانت السامية قد تحركت لحماية سيربنت من الهجوم القاتل الذي أطلقه أحد الانعكاسين — وفور أن غُمرت القاعة للحظة بتوهج أحمر خافت، هبط سيف دو حاد على درعها، مرسلًا موجة صادمة قوية إلى الخارج وممزقًا الجذور القديمة

كان الشيطان الصغير قد أُضعف بالظلام الحقيقي أيضًا — نفث اللهب الذي بصقه فشل في إصابة الانعكاس الثاني، فقفز في الهواء، موجهًا ركلة طائرة إلى صدره العريض. شقت موجة صادمة أخرى الأرضية، وترنح العملاق الفولاذي إلى الخلف

كان كلا الانعكاسين يشبهان الأميرة ريفيل بجمالها المظلم

أما ريفيل نفسها فكانت واقفة أمام ساني، على بعد بضعة أمتار فقط

وبينما تجاهلا كلاهما الموجات الصادمة وخمد ضوء لهب الشيطان الصغير، تردد صوتها البارد في الظلام:

“…حيلة بارعة”

بدا صوتها معجبًا وغير مبال في الوقت نفسه بحقيقة أنه تمكن من صد هجومها الأول رغم أنه كان أعمى بسبب الظلام

بعد لحظة، غرق صوتها في ضجيج يصم الآذان صادر عن ظلاله وهي تقاتل انعكاسي موردريت

‘تبًا…’

غيّر ساني وقفته ودافع عن جانبه. كان هناك اصطدام آخر، وعلى الرغم من أنه منع نصل ريفيل من أن يعض درعه، فقد خدش طرفه عباءة الجزع مع ذلك، دافعًا إياه إلى الخلف وكاد يفقده توازنه

كان سبب قدرة ساني على الدفاع عن نفسه ضد قاتلة الضوء بسيطًا — كان مزيجًا من خبرته ورقصة الظل، إضافة إلى التعزيز الثلاثي من ظلاله. ربما لم يكن لديه الوقت لاستخلاص الجوهر الحقيقي لأسلوبها القتالي، لكنه عرف ما يكفي ليتوقع من أين ستهاجم، وكيف

…إلى حد ما. كانت سريعة وقوية أكثر من أن تكون سامية عادية، ما يعني أن جانبها كان يمنحها نوعًا من التعزيز الخاص بها

ومع ذلك، كان سيف ريفيل شبيهًا جدًا بتاتشي، وكان ساني يعرف كيف يستخدم واحدًا ببراعة. أما جانبها، فبدا أنه يسمح لها بحرية حركة مستحيلة داخل الظلام — وهي صفة تذكر بالفارس الأسود في الكاتدرائية المهدمة، الذي قتله ساني منذ سنوات طويلة… وكذلك بخطوة الظل الخاصة به، بطريقة ما

في الحقيقة، كان ساني وريفيل يبدوان متشابهين إلى حد ما. لم يكن الأمر أن ملامحهما متشابهة إلى تلك الدرجة — فهناك الكثير من الشاحبين ذوي الشعر الأسود كلون جناح الغراب والعيون الداكنة في العالم. بل كان الأمر أن كليهما يشترك في طابع كئيب معين

ففي النهاية، كان من السهل الخلط بين الظلال والظلام الحقيقي، والعكس صحيح

لهذا استطاع ساني أن يعرف، إلى حد ما، كيف ستحاول قتله. لقد دافع ببساطة ضد ما كان هو نفسه ليفعله

وقد نجح ذلك حتى الآن…

لكن كم سيحفظ حياته بعد؟

من دون حس الظل، لم يستطع التطلع إلى نوايا ريفيل عبر رقصة الظل. ومن دون البصر، لم يستطع رؤية ما كانت تفعله. كان بإمكانها أن تخون توقعاته وتوجه هجومًا دون المستوى فقط لتفسد تنبؤاته. كان بإمكانها أن تكسب الأفضلية عليه بمجرد التحلي بالصبر

بل كان بإمكانها حتى أن تهمله تمامًا وتتحرك للتخلص من أحد ظلاله من الخلف أولًا

‘اللعنة!’

لم يشعر ساني بهذا العجز منذ زمن طويل جدًا

مَــجَرَّة الرِّوَايَات تنصحكم: خذ من الرواية المتعة واترك ما يخالف الواقع والدين.

كانت القلعة الحصينة تئن وترتجف حولهم. اشتبك مع قاتلة الضوء عدة مرات أخرى، بالكاد متمكنًا من تجنب الموت وسط وابل من الهجمات الخبيثة والقاتلة. كانت مهارتها في المبارزة نجمية، وكان إتقانها للقتال مخيفًا

صد أو حرف بعض الضربات وأضعف أثر البقية — جعل سيف ريفيل جسده يرتج وترك ندوبًا على سطح عباءة الجزع، لكن درعه صمد

انزلق النصل الحاد إلى شقوقها بضع مرات، مسببًا له ألمًا معذبًا، لكنه لم يُحدث إلا ضررًا ضئيلًا

‘هذا… سحر خبيث حقًا…’

بدا أن سيف ريفيل يصيب كل ما يلمسه بوباء من سموم قوية، مسببة ألمًا لا يطاق، وشللًا، وذبولًا، ونخرًا في الوقت نفسه

التهَم نسيج الدم السموم بجوع، مانعًا أيًا منها من الانتشار إلى قلبه

جاءت سخرية باردة من الظلام

“…هل أنت بشري أصلًا؟ لا أستطيع شم دمك على الإطلاق”

ابتسم ساني ابتسامة معوجة خلف قناعه

“بشري؟ لا… أنا مجرد ظل. الظلال لا تنزف حقًا”

رغم ابتسامته، كان قاتمًا. النجاة من هجوم ريفيل كانت بلا جدوى — كانت المبادرة بالكامل في جانبها، وكانت ظلاله مقيدة بانعكاسي موردريت. بدا أن أحدهما على الأقل كان أسمى… وإلا لكانت السامية قد دمرت عدوتها بالفعل

إذا استمر هذا، فسوف يخسر

ثم سيموت

حسنًا، ليس حقًا. كان أحد ظلاله على الأقل سيُدمر، تاركًا ساني أضعف وناقص تجسد

لكنه على الأرجح سينجو

حتى لو قُتلت الظلال الأربعة كلها، فلن تنهار روح ساني — ففي النهاية، كانت مقواة بنسيج الروح. روح الإنسان العادي كانت ستنهار وتتبدد إذا انتُهكت سلامتها بشدة مفرطة، لكنه كان مختلفًا. طالما بقيت ولو شذرة من روح ساني، فستتمكن يومًا ما من ترميم نفسها

لكن…

ماذا عن بقية سامي قوة الغزو؟ ماذا عن روان؟

…ماذا عن نيفيس؟

كان عليه أن يفكر في شيء ما. تحول تكتيكي… استراتيجية جديدة

صرّ ساني على أسنانه

ثم… أعطى ظلاله أمرًا ذهنيًا

بعد لحظة، استدار الشيطان الصغير، واندفع أعمى نحو جدار القاعة المتضخمة بالنبات، واصطدم به بسرعة هائلة

تسبب الوزن العظيم للشيطان الشاهق وقوته الأسمى في ارتجاج القلعة الحصينة بأكملها. انهار قسم كامل من جدار القلعة، وتدحرج الشيطان الصغير — وكذلك الانعكاس الذي كان يطارده — إلى الخارج، ساقطين في البحيرة البعيدة

وسط الفوضى، هرع سيربنت نحو السامية وقفز في الهواء، متحولًا إلى أوداتشي أفعواني. ألغت السامية نصلها الداكن وقبضت على مقبض الأوداتشي بقبضة ثابتة لا تهتز

أما ساني…

فقد أرخى قبضته على تجسده، سامحًا لسيد الظلال أن يتحول إلى ظل

التهم الظلام الحقيقي الظلال البرية، لكنه لم يستطع التهام ظل ساني نفسه — تمامًا كما لم يستطع هو أن يأمر أو يجسد ظلال الكائنات الحية

لو كان جسده الحقيقي هنا، لما كان قادرًا على اتخاذ هيئة غير ملموسة، إذ لم تكن هناك ظلال يغوص فيها. لكن سيد الظلال كان تجسدًا متجسدًا — ولذلك، كان شكله الطبيعي هو شكل ظل منذ البداية

لذلك، استطاع ساني أن يتخلى عن الهيئة الجسدية من دون أن يفقد السيطرة على التجسد. لقد أصبح ظلًا في أعماق بحر من الظلام

للحظة، كانت هناك أربعة ظلال — المتعالي ورفاقه الثلاثة — تغرق في ذلك البحر. كان الشعور غريبًا ومزعجًا، كأن شيئًا يقضم روح ساني ذاتها

ومع ذلك، كان لا يزال قادرًا على التحكم بالتجسد

لذا فعل شيئًا لم يجربه من قبل قط

تبعه الظلال الثلاثة الأخرى، فزحف عبر الأرض في الاتجاه الذي كانت السامية تقاتل فيه الانعكاس…

والتف حول جسدها، مندمجًا معها كما كان سيفعل أي ظل آخر من ظلاله