الفصل 1904: دم الملكة

الفصل 1904: دم الملكة

لم يكن هناك سوى وقت قليل جدًا للرد، ووقت أقل لفهم ما كان يحدث

ومع ذلك، تمكن ساني من التعرف إلى قطرة الدم الداكنة، وتخمين ما تمثله

كان قد رأى شيئًا مشابهًا مرة، قبل زمن طويل

في ذلك الوقت، كان هو ومجموعة من الناجين من معركة الجمجمة السوداء يحاولون يائسين الهرب من سائر الجلود، تائهين بين الكثبان البيضاء في صحراء الكابوس. وللأسف، ظلت أوعية الرجس العظيم قادرة على اللحاق بهم

اختار بعض الناجين أن ينفصلوا، لكن معظمهم بقوا معًا. في ذلك الوقت، استدعت مورغان سربًا من السيوف الطائرة — والآن، كان ساني يعرف أن تلك السيوف صاغها والدها

أما سيشان، فقد استدعت قطرة دم تكاد تكون مطابقة للتي كانت تحوم الآن في الهواء بين أصابع مونفيل

كان ساني يركض للنجاة بحياته، لذلك لم يرَ ما أنجزته قطرة الدم الغريبة فعلًا. تذكّر فقط إحساسًا غريبًا بالرهبة، وأن العالم كله صُبغ للحظة بظلال الأحمر عندما أُطلقت قوتها الواسعة والمرعبة

لكن كان يستطيع أن يخمّن

بما أن أنفيل منح السيوف — وهي قنوات لقوته — إلى مورغان قبل إرسالها إلى أنتاركتيكا، ألم يكن من المنطقي افتراض أن كي سونغ قد منحت ابنتها شيئًا أيضًا؟

إن كان الأمر كذلك، فإن قطرة الدم كانت وعاء لقوة سيادي

…وهذا لا يعني أي شيء جيد لساني، ونيفيس، وبقية ساميّي نطاق السيف

‘اللعنة!’

كان الأوان قد فات بالفعل عندما أدرك ساني أن ريفيل كانت تدبر شيئًا

دارت القطرة القرمزية في الهواء…

ثم انفجرت إلى موجة عاتية من الضوء الأحمر

ترنح ساني إلى الخلف، وقد أذهلته للحظة قوة ساحقة لحضور طاغٍ. كان الأمر كما لو أن نظرة باردة نافذة من وعي واسع وقوي بما لا يُفهم قد مرت عليه، جاعلة روحه نفسها ترتجف خوفًا

اندفع فيضان الضوء القرمزي نحوهم كموجة دم هائجة، غامرًا العالم في إشعاع أحمر. حاول أن يرفع جدارًا من الظلال في طريقه، لكن الضوء الأثيري مرّ من خلاله ببساطة… وبعد لحظة، انهار الجدار، ودُمرت الظلال التي تكوّنه

اشتعلت هيئة نيف بإشعاع أعمى خاص بها. بدا أن نورها النقي صدّ مد الدم لبضع لحظات، لكنه غُلب بعد ذلك وصُبغ بالأحمر

شد ساني عزيمته، وهو يعرف أنه سيضطر إلى الصمود أمام قوة سيادي بعد خفقة قلب

لكن قبل أن تصل إليهم موجة الدم الأثيري مباشرة…

لمع شبح دروع متشابكة في الهواء حول بقايا قوة الغزو، مغلفًا إياهم كقبة. اصطدم فيضان الضوء القرمزي به وانقسم، متدفقًا من جانبيهم

نظر ساني إلى الخلف، فرأى هيئة السامي ريفالين من وردة الترس البائسة منهارة على الجدار قرب بوابات القلعة الحصينة

‘ذلك الأحمق الذي لا يُطاق حيّ في النهاية…’

سمح لنفسه بأن يشعر بالارتياح للحظة قصيرة، ثم أعاد انتباهه إلى الوضع الخطر

مما استطاع ساني تذكره، تراجعت القوة التي أطلقتها سيشان في صحراء الكابوس بعد بضع لحظات. لكن من جهة أخرى، كانت مجرد سيدة في ذلك الوقت — ربما يستطيع سامي توجيه قوة أسمى بشكل أفضل

اقترب خطوة من نيفيس، وأمر الشيطان الصغير بالتقدم، ليحمي المجموعة من اندفاع الضوء الأحمر

للأسف، كان ساني محقًا — مرت بضع لحظات، ثم بضع أخرى. ولم يخفت الإشعاع الدموي الذي يغرق العالم

أما حقل القوة الذي صنعه ريفالين، فبدا أنه يضعف

صارت الدروع الشبحية غير مرئية بعد أن تجسدت لثانية، لكن ساني كان يكاد يسمعها تنحني تحت الضغط، مستعدة للانهيار أمامه

كان جدار الدرع الذي يحميهم من قوة كي سونغ يتغطى ببطء بشبكة من الشقوق. أو ربما كان يصدأ، ذائبًا ببطء إلى غبار أحمر

‘في أفضل الأحوال، أستطيع الهرب باستخدام خطوة الظل’

كان يستطيع أخذ نيفيس معه. وربما روان أيضًا… لكن ساني لم يحمل قط عدة كائنات متسامية معه عبر الظلال. لم يكن واثقًا من أنه سيتمكن من إنقاذ البقية

وهذا يعني أنه سيضطر إلى ترك بعض ساميّي جيش السيف خلفه على الأقل. من سيهجر؟ جست؟ ريفالين؟ هيلي؟

…لحسن الحظ، في النهاية، لم يضطر إلى اتخاذ ذلك الاختيار

مَــجَرَّة الرِّوَايات تذكرك أن الخيال يبقى خيالاً مهما بدا واقعياً.

في النهاية، وبعد نحو اثنتي عشرة ثانية، خفت الإشعاع الأحمر الذي كان يغلف العالم أخيرًا. تبدد ببطء، ثم اختفى بالكامل

غاصت القاعة الواسعة في ظلمة خافتة مرة أخرى، مضاءة بالتوهج البرتقالي للسقف المحترق وبضوء عدة ذكريات مضيئة

اتسعت عينا ساني

القاعة… كانت فارغة

بينما انهار ريفالين على الأرض وسحب السامون الآخرون أنفاسًا مبحوحة، نظر حوله ثم مدّ حس الظل إلى الخارج

لم يشعر بأي شيء

اختفت ريفيل وأخواتها. وكذلك اختفى سامي الحزن والانعكاسات. حتى الجثث المتسامية التي أُعيد تحريكها بسلطة الملكة سونغ لم تكن موجودة في أي مكان

لقد هربوا

انتهت المعركة، كما بدأت تمامًا، على نحو غير متوقع

أطلق ساني تنهيدة

لم يكن يعرف حتى أي نوع من التنهيدات كانت — هل كانت تنهيدة ارتياح، أم تنهيدة خيبة؟

على أي حال، بعد أن انتهت المعركة الآن…

كان عليهم التعامل مع عواقبها قبل التفكير في أي شيء آخر

“لقد رحلوا”

لم ترد نيفيس على الفور، بل نظرت إلى الأعلى، إلى بحر النيران الهائج فوقهم. كان تعبيرها قاتمًا

تردد ساني للحظة

“هل يمكنك إخماد الحرائق؟”

هزت رأسها ببطء

“ربما. لكن القلعة الحصينة متضررة بشدة بالفعل… إنها على وشك التفكك. بحلول الوقت الذي أكبح فيه كل النيران، ستكون قد انهارت بالفعل”

اتخذ السير جست هيئته البشرية — لحسن الحظ — ومسح الدم عن وجهه، وقال بنبرة ساخرة:

“التعرض لحريق في وسط بحيرة… داخل عظمة جافة. يا للسخرية”

نظر حوله، كما لو كان يبحث عن شيء، ثم سأل:

“إذًا، ماذا نفعل، سيدتي؟”

مشت نيفيس إلى حيث كان ريفالين ممددًا على الأرض وجثت بجانبه، واضعة يديها على جسده الملطخ بالدم

“…لا يهم إن انهارت القلعة الحصينة. نحتاج فقط إلى الحفاظ على المعبر. ما دام المعبر ينجو، يمكن إعادة بناء المعقل حوله”

كان ذلك صحيحًا

بالطبع، كان الأمر يعتمد بالكامل على الطريقة التي صاغت بها التعويذة هذا المعبر بالذات. كانت هناك معابر توجد بذاتها، مثل مذبح ملاذ نوكتيس. لكن كانت هناك أيضًا معابر تستمد القوة من البنية المحيطة بها، مثل المعبر في البرج القرمزي

لم يكن أمامهم خيار سوى المحاولة، رغم ذلك. وإلا، فستكون الحملة بأكملها فشلًا كاملًا

وبينما أحاط إشعاع أبيض ناعم بيديها، قطبت نيفيس وجهها ونظرت إلى ساني قائلة:

“علينا تحديد مكان المعبر أولًا”

أومأ، ثم خطا إلى الظلال ليذهب ويعثر عليه

في الحقيقة، لم يكن ساني يهتم كثيرًا بأن يستولي أنفيل على قلعة حصينة أخرى في قبر الحاكم. الآن بعد أن انتهت المعركة، كان عقله مشغولًا بقضايا أخرى

وتحديدًا، بكل الاكتشافات التي حققها أثناء قتال قاتلة الضوء، وكل المنح التي تلقاها…