الفصل 1917: ترقية سريعة

الفصل 1917: ترقية سريعة

بمجرد أن تجاوزت المنصة العرض العظيم للعظم المسامي، أحاط بها الفراغ من كل جانب. امتد التجويف الواسع تحتهم، غارقًا في الظلام. هنا وهناك، كانت أعمدة مشعة من الضوء تسقط من الشقوق في قبته وتضيء الغابة القديمة…

لم يكن أحد يعرف أي أهوال لا توصف تختبئ تحت مظلتها القرمزية التي لا تُخترق، لذلك ارتجف الجنود، محاولين الابتعاد عن حواف المنصة قدر الإمكان

جلست رين ببساطة على الخشب الذي يصر، محاولة التقاط أنفاسها. نظرت فعلًا إلى المشهد الغريب أدناه، لكن للحظة قصيرة فقط — فالصيادون المتمرسون مثلها كانوا يعرفون ألا يحدقوا في عالم الأحلام عن قرب شديد

خشية أن يحدق شيء ما بهم بدوره

نظرت إلى راي

“كيف جرحك؟”

كان الشاب شاحبًا وهادئًا على غير عادته. كانت فلور تعالجه، لكن مع انخفاض جوهرها إلى هذا الحد، كانت العملية تستغرق وقتًا

أجبر الشاب نفسه على ابتسامة غير مقنعة

“سأعيش”

ثم ألقى نظرة إلى الأسفل، وازداد شحوبًا أكثر

“…إلى أن نصل إلى الأرض، على الأقل”

صرفت تمار خوذتها وجلست قرب رين، وهي تعيد شعرها المبلل بالعرق إلى الخلف. عبست ونظرت إليه بازدراء

“لماذا أنت قلق؟ لقد هربت من التجاويف من قبل — كنائم عادي وبمفردك تمامًا. أنت مستيقظ الآن، ونحن محاطون بجيش كامل”

حدق راي فيها بكآبة

“لا تذكريني! ما زالت لدي كوابيس عن ذلك اليوم… أعني، كانت ستكون لدي، لو كنت أستطيع الحلم…”

سمع الجنود الآخرون حديثهم فالتفتوا، ناظرين إلى الشاب بعدم تصديق

“…هل هذا صحيح يا راي؟ نجوت من التجاويف وأنت نائم؟”

بدا راي مصدومًا من السؤال

“ما هذا… انتظروا، ألم أمتعكم يا رفاق بالقصة المذهلة عن انقلابنا الشتوي المرعب؟ إذا كان الأمر كذلك، إذن — نعم، بالطبع! اسمعوا هنا… حدث ذلك في ليلة مظلمة وقاتمة…”

اندفع في سرد القصة، مما جعل رين تنكمش — فقد سمعتها تُروى على الأقل عشر مرات، بعد كل شيء، وكانت كل مرة أثقل من سابقتها

ومع ذلك، لم تستطع إلا أن تلاحظ أن تعابير الجنود ارتاحت قليلًا وهم يستمعون إلى راي يتحدث. كانوا جميعًا خائفين، وسماع أن ثلاثة نائمين هربوا من التجاويف أحياء منحهم بعض السلوى التي كانوا يحتاجون إليها بشدة، وربما قليلًا من الأمل أيضًا

كان ذلك على الأرجح سبب تمار في ذكر انقلابهم الشتوي منذ البداية

كما انشغل راي عن جرحه أيضًا

‘يا لها من ماكرة’

كانت تلك الفتاة تعرف كيف تكون خفية أيضًا

بعد قليل، وصلت المنصة إلى الأرض، ونزلوا جميعًا، ناظرين حولهم بحذر وقلق

من حولهم، كان الجنود المنهكون من قوة الحملة منتشرين على الأرض، يستريحون، أو يبتلعون حصصهم الغذائية على عجل. كان الجرحى يُعالجون، وكان الموتى والمفقودون يُحصون ويُبكى عليهم

“الفيلق السابع؟ موقعكم في الأمام مباشرة!”

اقتيدوا إلى منطقة محددة وتُركوا لشؤونهم لبعض الوقت. لم يكن أحد يعرف كم سيستمر هذا الاستراحة، لذلك لم يضيع الجنود أي وقت وسقطوا أرضًا، يفكون مؤنهم ويصرفون دروعهم لتضميد الجروح السطحية

لم تكن زمرة تمار مختلفة

“ما الذي تظنون أن القادة سيفعلونه الآن؟”

بدا صوت فلور خافتًا… لكنه لم يكن وديعًا على الإطلاق. كانت رين قد افترضت في البداية أن الفتاة الرقيقة ناعمة حقًا، لكنها بعد أن عرفتها أكثر، أدركت أن معالجتهم الحلوة تملك صلابة أكثر من معظم المستيقظين

هزت كتفيها ونظرت إلى الظلام

“سنعرف قريبًا”

لم يكونوا داخل التجاويف تمامًا بعد. كان الشق الذي استخدمه الجيش للنزول إلى هنا واسعًا لدرجة أن ضوء الشمس كان ينسكب بحرية، ولذلك، لم تكن العدوى القرمزية في المنطقة الواسعة أقدم مما كانت على السطح. كانت قد أُبيدت بالفعل على يد الطليعة التي قادتها السيدة سيشان، مما جعل منطقة الهبوط آمنة نسبيًا

لكنها لم تكن هادئة

كانت أصوات القتال في الأعلى بالكاد تصل إلى هنا، لكن كانت هناك أصوات أخرى تصل إلى المعسكر المؤقت من مكان ما في الظلام — كانت السيدة سيشان ومغنية الموت هناك حاليًا، تواجهان وحوش التجاويف القديمة في معركة دموية لفتح طريق للجيش

كائنات كابوس قاتلة أمامهم، وحشد واسع من الرجاسات خلفهم…

كانت قوة الحملة في وضع خطير

‘حسنًا… لا يوجد الكثير مما نستطيع فعله حيال ذلك’

كل ما استطاعوا فعله هو ملء بطونهم، واستعادة قوتهم، والاستعداد للمعركة

وهذا بالضبط ما فعلوه

بعد نصف ساعة، اقترب مساعد عسكري مرهق من عمق المعسكر وأعطى شيئًا لتمار، ثم ركض مبتعدًا بعد أن قال بضع كلمات. بقيت الوريثة الشابة ساكنة لبضع لحظات، ثم تنهدت وجلست مرة أخرى

ثم ثبتت دبوسًا على شكل قطرة دم على درعها، ورمت آخر، أصغر بكثير، إلى رين

“تهانينا، يا راني. أظن أنك صرت ذراعي اليمنى الآن، وهذا يجعلك تقنيًا ضابطة صغيرة”

أمسكت رين بالدبوس، ورفعت حاجبًا، وسألت بنبرة مستمتعة:

“يا للدهشة. أنا مكرمة جدًا لدرجة أنني قد أبكي. حسنًا… ماذا يجعلك ذلك إذن؟”

حدقت تمار فيها بقتامة

“نقيبة. لا، انتظري… قائدة مئة، تقنيًا، بما أننا في فيلق ملكي”

صفّر راي

“دائمًا سباقة إلى الإنجازات”

كان تشكيل جيش سونغ كله فوضويًا بعض الشيء. كانت هناك ألوية وفرق، تتبع بنية الوحدات المستعارة من الجيوش العادية، لكن كانت هناك أيضًا الفيالق الملكية السبعة، التي لم تكن كذلك

كانت الفيالق تتكون من وحدات مئة، يفترض أن تتكون من مئة محارب مستيقظ، لكنها كانت في الواقع أكبر من ذلك. على أي حال، كانت هذه الوحدات من المستيقظين يقودها عادة ضابط صاعد، يُدعى قائد مئة

لم تكن تمار أول مستيقظة في جيش سونغ تُمنح قيادة وحدة مئة، لكنها كانت بالتأكيد الأصغر سنًا

كان ذلك إنجازًا كبيرًا بالفعل

مع ذلك، لم تبد الوريثة الشابة منبهرة كثيرًا. بدلًا من ذلك، كشرت وسألت بنبرة متذمرة:

“أيًا يكن. هل الطعام جاهز؟”

ابتسمت فلور

“سيأتي حالًا!”

أكلوا وجبة بسيطة، لكنها مشبعة، في صمت. بعد ذلك، وصل رسول آخر، وأسقط مجموعة متناثرة من البلورات المتلألئة أمامهم

لمعت عينا رين

‘أخيرًا!’

كانت البلورات، بالطبع، شظايا الروح